厉宁等着秦鸿笑声收歇。
然后才继续道：“另外，就算罗大人不发现，陛下也还有其他方式让昊京城的人知道这紫金明都现在是陛下的。”
“而且效果更好！”
“如何做？”秦鸿越发感兴趣起来，竟然主动给厉宁倒了一杯茶。
皇帝给臣子倒茶，足以可见此刻秦鸿有多兴奋。
厉宁也不客气，举起了茶杯就喝。
“臣离开之前，会大张旗鼓地将紫金明都改个名字，聪明的人应该就能想到了一二了，然后等臣彻底离开了昊京城，陛下就派一个精明的太......
夜色如铁，压着泉州外海的浪涛，一重重拍打在断桅礁狰狞的石牙上。那礁石形如折剑，千年受风浪侵蚀，早已千疮百孔，传说曾有百艘战船在此覆灭，尸骨沉底，冤魂不散。
五月十三，子时三刻。
海雾浓得化不开，能见不过十步。一艘黑帆渔船悄然破雾而来，船头立着三人：左侧是披发虬髯的林九渊，身披鱼鳞甲，腰悬双刀；右侧是须发皆白的贺兰舟，手持一根青铜罗盘，眼望星斗；中间那位素衣女子，怀抱玉箫，正是苏挽云。
“潮汐正合，东北风起，三更后便是最佳登陆时机。”贺兰舟低声测算，“倭寇船队距此不足三十里，信号已对。”
苏挽云轻点头，指尖抚过箫孔，嘴角微扬：“只等他们靠岸，三百死士混入城中，一把火就能烧了泉州府衙。届时开仓放粮，百姓自会拥我陈国复立。”
林九渊冷笑：“厉宁？听说他刚退东魏，如今怕还在宁安庆功。这等权贵，哪里懂得南海风云？等他知道消息，我们已在泉州称王！”
话音未落，远处海面忽现异象??本应漆黑一片的水域，竟浮起点点幽绿荧光，如同鬼火游走，随波起伏，渐渐围成半圆，将断桅礁包围。
“那是……什么？”贺兰舟脸色骤变。
“水鬼灯！”苏挽云瞳孔一缩，“飞鸢台的‘阴磷引路术’！有人用尸油与萤粉布阵，标记了我们的位置！”
林九渊怒吼：“戒备！有埋伏！”
可迟了。
一声尖锐哨响划破浓雾，紧接着，四面八方传来破水之声??数十条小艇从暗流中疾驰而出，艇上人影如鬼魅，个个蒙面执刃，动作整齐划一，瞬间封锁海域出口。
为首小艇上，一道身影缓缓站起。他未着甲胄，仅穿粗麻渔衣，脸上涂满灰泥，唯有一双眼睛，在夜色中亮得惊人，仿佛深渊燃起的两簇寒焰。
“林九渊。”那人开口，声音低沉却清晰可闻，穿透风雨，“你逃了十年，终究还是选错了日子赴约。”
林九渊浑身一震：“厉……厉宁？！你怎会在此？！”
“我本不该来。”厉宁缓步走至船头，雨水顺着他脸颊滑落，洗去些许泥灰，露出冷峻轮廓，“但你们不该动东南百姓。他们没见过战火，不懂什么叫屠城。而你们，要让他们尝这个苦果。”
苏挽云握紧玉箫，强作镇定：“你一人之力，如何挡得住千军万马？倭寇三千精锐已在路上，今夜必登岸！”
“我不需要挡。”厉宁淡淡道，“我只要你们死在这里。”
话音落下，海面突生巨变。原本平静的水域猛然翻涌，数道黑影自海底升起??竟是早已潜伏的飞鸢台水鬼，穿着特制闭气皮服，手持钢索钩爪，瞬间缠住敌船龙骨。下一瞬，水下轰然爆响，微型火雷引爆，一艘接一艘敌船被掀翻炸裂！
惨叫声中，箭雨自雾中倾泻而下。那些看似普通的小艇，实则装有折叠神弩，一轮齐射便夺走数十性命。幸存者跳海逃生，却被早埋伏于水下的渔网困住，网眼细密如牢笼，越挣扎越紧。
林九渊暴喝一声，挥刀斩断飞矢，纵身欲跃向厉宁座船。然而他身形刚起，空中忽有一线银光闪过??
“叮！”
一枚细如牛毛的银针，精准刺入其肩井穴。林九渊半身一麻，坠入海中，随即被两名水鬼拖入深处，再未浮出。
贺兰舟见势不妙，转身欲逃，却被三名黑衣人围堵。他怒极反笑：“你们杀得了我，也拦不住潮汛！倭寇依图而来，哪怕没有我指引，也能准时靠岸！”
“你说得对。”厉宁踏上礁石，雨水顺着七星剑刃滴落，“所以我没打算拦潮汛，我只是……改了地图。”
他抬手，一名属下递上一张湿漉漉的羊皮卷??正是贺兰舟亲手绘制的《南海避雷潮汐图》。厉宁当众将其撕开，又取出另一张：“这才是真的。你那份，是我三天前调包的伪图。现在，倭寇正驶向一片暗礁区，那里叫‘葬鲸口’，百船难有一归。”
贺兰舟目眦欲裂：“你……你竟敢篡改天时地利！”
“天时地利，从来都属于准备最充分的人。”厉宁冷冷看他一眼，“你研究潮汐三十年，却不知人心更难测。你信自己算无遗策，可你忘了??我比你多一个身份：我不是将军，我是猎手。”
说罢，他轻轻挥手。
两名黑衣人押着一个满脸惊恐的年轻男子走上礁石??赫然是户部税使周允之！原来早在他离京当日，飞鸢台便已识破其伪装，一路尾随南下，直至此刻才现身擒获。
“你……你们不能杀我！”周允之跪地磕头，“我背后还有二十位朝臣联名保我！若我失踪，朝廷必查！”
“查？”厉宁冷笑，“你以为我不知道？李崇德、赵元礼、柳文昭……你们这些人打着‘安民’旗号，实则借乱敛财。东南一旦动荡，你们便可借‘赈灾’之名，吞尽库银百万两。好算计啊。”
周允之瘫软在地，再也说不出话。
厉宁不再看他，转向苏挽云：“最后一位。你要用箫声惑人心智，可惜今晚风向不对，你的音波传不出三丈。而且……”他指了指自己耳中一枚细小铜环，“飞鸢台特制隔音环，专克音攻。”
苏挽云终于变了脸色。她猛地举起玉箫，欲吹最后一曲《亡魂引》，却觉喉头一甜??一支毒镖不知何时已钉入她颈侧，乃是方才混战中，一名女刺客所发。
她踉跄后退，玉箫落地，发出清脆一响。
“你赢了……”她咳出一口黑血，眼中仍有不甘，“可你会变成下一个我。为了护国，你也会杀人、欺骗、操纵人心……终有一日，你也将在黑暗中迷失。”
厉宁走近她，蹲下身，声音低缓：“我知道我在做什么。我杀人，是为了让别人不再被杀；我欺骗，是为了揭穿更大的谎言；我操纵人心，是为了让更多人能自由呼吸。你可以骂我虚伪，但请记住??我从未以恶为荣，我始终在对抗它。”
苏挽云嘴角抽动，似想冷笑，却只流出更多鲜血。她的目光渐渐涣散，最终倒于礁石之上，手中犹攥着半片破碎的玉箫。
厉宁起身，望向茫茫大海。
此时东方微明，乌云渐散，第一缕晨光刺破海平线，洒在翻腾的波涛上，映出斑驳金光。
“报??！”一名斥候飞奔而来，“侯爷！倭寇船队误入葬鲸口，触礁沉没大半！残部正试图返航，已被白烁水师拦截，全数俘获！”
“周允之供认一切，包括南方二十三名官员涉案名单，均已记录在册。”另一人递上密册。
“断桅礁清理完毕，共歼敌二百七十三人，俘虏四十一人，我方伤亡……零。”第三名属下语气激动。
厉宁听完，久久未语。他走到礁边，俯视脚下这片被血染红的海水，缓缓抽出七星剑，插入石缝之中。
“今日之事，不留名。”他下令，“所有战果，归于泉州守军。所有功劳，记在地方将领头上。至于这些俘虏……严加看管，待陛下亲自裁决。”
众人领命而去。
片刻后，只剩厉宁一人伫立礁上。他取出怀中那枚青铜铃铛??“归魂引”。铃身冰冷，符文黯淡。
他凝视良久，终是轻轻摇了一下。
铃声极轻，几不可闻，却似穿透时空，落入无数隐秘角落。
“老师说得对。”他喃喃道，“这一战，我不是统帅，是刺客。但我也是守墓人。我要守住那些死去的人的记忆，也要守护那些活着的人的梦。”
他将铃铛收回怀中，转身离去。
***
七日后，泉州城恢复平静。朝廷诏书抵达：因守军预警及时、调度得当，成功击退倭寇入侵，保全沿海安宁。泉州知府升一级，将士皆有封赏。至于“陈国余党勾结外敌”一事，则列为绝密，不予公开，以免引发民心恐慌。
唯有少数人察觉异样：城中突然多了许多陌生面孔，有的是郎中，有的是货郎，有的是乞丐，但他们眼神警觉，行走有序，常于深夜出入某些宅院。不久之后，几家豪族家主相继“病逝”，几家商会莫名破产，几处私盐码头一夜焚毁。
没人知道是谁做的。
也没人敢问。
而在泉州南郊一座小山上，新建了一座无名祠堂。祠前立碑，不刻姓名，只书二字：**归魂**。
每逢初一十五，总有一位老仆模样的人前来上香，放下一束野花，一壶浊酒，然后默默离开。
厉宁并未停留太久。他在泉州只待了五日，办完三件事：
其一，将周允之及其同党证据密封六份，分别送往昊京、刑部、御史台、兵部、白烁水师、以及秦凰手中；
其二，召集飞鸢台旧部，重建南方情报网，设七处分舵，代号分别为“潮、雾、灯、网、针、沙、影”；
其三，在泉州府学旁捐建一座义学，名为“宁文书院”，专收贫家子弟，教授识字、算术、律法、医术，首任山长由他曾救下的孤女担任。
临行前，他对秦凰写信道：
> “北境筑墙，防的是兵；南疆织网，防的是心。
> 乱源不在边境，而在人心缝隙之中。
> 我建书院，非为扬名，只为让孩子们知道??
> 这世上有一种力量，比刀剑更长久，比仇恨更强大，那就是明白事理、知晓是非。”
信末附言：
> “小屋的事别忘了。桃树我已经托人从宁安运来，明年春天，我们一起种。”
***
一个月后，昊京紫宸宫。
秦鸿坐在御案前，手中拿着一份密奏，脸色阴晴不定。
魏血鹰站在殿中，低声汇报：“南方二十三名官员涉案，其中七人确凿通敌，另有十六人贪污赈款、勾结豪强。名单已核实无误。另据泉州方面回报，倭寇首领招供，此次行动背后确有陈国残余势力策划，目标直指动摇国本。”
秦鸿沉默许久，忽然问道：“厉宁现在何处？”
“回陛下，昨日探报，他已抵达闽州边界，正沿官道北返。预计半月后抵京。”
“他还想回来？”秦鸿苦笑，“他明明可以留在南方，自成一方诸侯。三十万大军虽是虚言，但他如今在民间声望之高，几乎可与朕比肩。”
魏血鹰正色道：“因为他不是想做王的人。他是想护住这个天下的人。”
秦鸿望着窗外飘雪，轻声道：“朕有时真恨他……为何偏偏是你，担起这一切？可更多时候，朕感激命运，让我遇见了你。”
他提笔批阅密奏，朱砂落下，字字如血：
**“通敌者，斩立决。贪腐者，抄家流放。涉案牵连，彻查到底，不得姑息！”**
随后，他又下旨一道：
**“镇北侯厉宁，忠勤体国，智勇兼备，南巡期间暗护社稷，功在千秋。特晋爵为‘镇国公’，赐府邸一座，位于皇城东侧，与皇宫仅隔一巷，谓之‘比邻宫’。”**
圣旨传出那一刻，满朝震动。
比邻宫，意味着君臣之间不分彼此，荣辱与共。历代以来，仅有开国元勋得此殊荣。
然而当使者赶到闽州边界时，却发现??厉宁早已改道，绕开官道，悄然返回宁安。
他留书一封，仅八字：
**“山河无恙，便是归处。”**
使者捧信回京复命，秦鸿听罢，仰天长叹：“此人之心，高于庙堂，深于江湖。朕赐他比邻宫，他却还朕一座宁安城。”
他转身望向紫宸宫外，雪花纷飞，覆盖了整座皇城，也掩去了昔日权谋争斗的痕迹。
而在千里之外的宁安城南山坡下，一间青瓦木屋静静矗立。门前两株桃树刚刚栽下，枝头尚无花，却已透出春意。
屋内炉火正暖，秦凰正在缝制一件棉袍，针脚细密。
门外脚步轻响，一人推门而入，带着风雪气息。
“我回来了。”厉宁抖落肩上雪花，笑着坐下。
“这么快？”秦凰抬头，眼中带笑，“我还以为你要在京里多待些日子。”
“那里太吵。”他接过热茶，轻啜一口，“我还是喜欢这儿。安静，踏实。”
她看着他疲惫的脸庞，轻声道：“这次又去了很远的地方吧？”
“嗯。”他点头，“杀了些人，救了些人，建了所学校，烧了几座贼窝。”
“值得吗？”
“值得。”他握住她的手，“因为我回来时，还能看到你在这儿等我，还能喝到这杯热茶，还能听见孩子在屋外念书的声音。这就够了。”
夜深了。
窗外，雪落无声。
屋内，灯火摇曳。
厉宁靠在椅上，闭目养神。梦中，他看见无数孩童奔跑在田野间，手中拿着书本，笑声清脆；看见老兵放下刀枪，拿起锄头，在新开垦的土地上播种；看见海边渔村升起炊烟，妇人抱着婴儿哼唱摇篮曲。
他笑了。
他知道，真正的无敌，不是百战百胜，而是让战争不再发生。
真正的逍遥，不是超然物外，而是身陷泥泞，仍能守护心中光明。
风停了。
可他的路，还很长。