夜风穿巷，吹得破庙残幡猎猎作响。四人归途沉默，唯有脚步轻踏青石，回音在幽深街巷中悄然流转。厉宁走在最前，手中紧握那幅泛黄地图，指尖摩挲着图上蜿蜒的墨线，仿佛能触到地底暗流的脉搏。他心中已有决断，但眉宇间仍凝着一层沉思。
“寅时三刻开闸试流。”厉宁低声重复，“我们须在丑时末刻入井，辰时前撤离，时间紧凑，不容差池。”
柳仲梧缓步跟上：“师尊所虑极是。不过还有一事更需留意??张府后院假山常年无人打理，若出口久闭，恐有蛇鼠盘踞，甚至毒瘴积聚。厉九虽勇，却不能以血肉之躯硬闯。”
厉九撇嘴：“你当我没钻过地沟？熏香、火折、油布伞，样样齐全！再说了，真有毒气，我鼻子一闻就知道。”
冬月冷哼：“就怕你闻出来的时候，人已经倒了。”
薛集笑道：“不如让冬月备些雄黄与艾草，绑在口鼻之上，既能驱虫避秽，又可防瘴气侵体。再带两盏琉璃灯，地下无光，全靠灯火引路。”
厉宁点头：“此议甚妥。另外，为防万一，我们在城外十里处设接应点，由薛集留守，备好马车与伤药，一旦事成即刻转移。”
众人应诺。
翌日清晨，阳光洒落蓬莱城头，市井喧嚣渐起。文渊馆内，众人已各自分头行动。柳聒蝉依约前往旧友处打听消息，顺道散布“寻访高人柳仲梧”的风声；冬月则潜入市集采买所需物资；厉九被勒令剃去半边胡须，换上短褐，扮作泥水匠，提前探查清淤巷地形。
而厉宁与柳仲梧，则登上了城中最高楼??望江阁。
此处临河而立，三层飞檐，可俯瞰大半个蓬莱城貌。两人要了一壶清茶，凭栏远眺。
“师尊带我来此，不只是看风景吧？”柳仲梧执壶斟茶，语气平静。
厉宁望着远处张府所在的方向，淡淡道：“我想知道，你当年为何改名？”
柳仲梧手一顿，茶水微漾。
良久，他放下茶壶，目光投向江面漂浮的薄雾：“师尊果然敏锐。”
“‘柳音’是我本名，生于诗礼之家，自幼诵经习文，十二岁便中秀才，被誉为神童。父亲曾任礼部主事，母亲出自江南书香门第。那时我以为，只要读书明理，便可匡扶正义，济世安民。”
他苦笑一声：“可十五岁那年，父亲因直言进谏，触怒权臣，被贬岭南，途中遭人截杀，尸骨无存。母亲悲痛欲绝，服药自尽。我被人救出，藏于乡野，从此更名‘仲梧’，取‘中隐于梧’之意，不再提过往一字。”
厉宁默然。
“后来我才明白，在这个世道，清廉正直不过是刀俎上的鱼肉。你说公道，可谁听？你讲道理，可谁理？我躲进山林，并非不愿出仕，而是心寒至极。”
“直到今日，见您以雷霆手段护弱小，以仁心布局天下，我才觉得……或许这世间，还有一线希望。”
厉宁缓缓道：“所以你愿随我走，不是为了功名利禄，而是想重新相信一次。”
“正是。”柳仲梧抬眼看他，“我相信您不会辜负百姓，也不会辜负像张非这样忠而被谤的人。”
厉宁端起茶杯，轻轻一碰他的杯沿：“我答应你，从今往后，北寒之地，便是我们共同的家国。你为谋主，我为守将，一起把它建成一个不让忠良流血、不让百姓低头的地方。”
两杯相碰，清音悠然。
当夜，丑时将至。
清淤巷第三号井口，杂草丛生，铁盖锈迹斑斑。厉九早已等候多时，身旁放着麻绳、铲具、油灯与防毒面具般的布罩。他咧嘴一笑：“少爷，我准备好了，这就下去会会地龙！”
厉宁拍拍他肩：“记住，一个时辰内必须返回。若有异动，立刻撤退。”
“明白！”厉九掀开井盖，一股腐臭扑面而来，但他眉头都不皱一下，纵身跃入黑暗之中。
地面之上，厉宁、柳仲梧、冬月三人藏身附近废弃柴房，屏息等待。时间一分一秒过去，万籁俱寂，唯有远处更鼓隐隐传来。
半个时辰后，井口忽有轻微震动。
紧接着，一条细绳缓缓上升，末端系着一块红布条??信号成功，通道可行！
又过片刻，厉九湿漉漉地爬出，满脸污泥却笑得灿烂：“通了！假山底下的出口我已经挖开，里面确实有几条菜花蛇，全被我踩死了！还有股霉味，不过通风一阵就能进人。”
厉宁立即下令：“按计划行事，明日午时，我亲自带队救人。”
次日正午，艳阳高照。
张府外，巡查如常。内务司士兵换岗交接，看似严密，实则松懈。而在百步之外的一辆货车上，几个书生模样的人正谈笑风生，车中暗格里，藏着利刃、迷药与替换衣物。
与此同时，柳聒蝉已在城南书院设下诗会，广邀昔日文友，声势浩大，吸引了大批官员士子前往观礼。此举不仅制造混乱，更为行动提供了绝佳掩护。
未时初刻，厉宁、冬月、柳仲梧三人悄然抵达井口。
厉宁最后检查装备，低声道：“冬月断后，若有追兵，施放烟雾弹扰乱视线。柳先生留在地面接应，我一人进去即可。”
柳仲梧摇头：“不，我也要去。”
“你不懂武艺，地下危险万分。”
“但我熟悉机关构造。”柳仲梧平静道，“张府建于前朝，其宅邸多设密室暗道，若能找到旧时仆役通道，或可直达囚禁之所，节省时间。”
厉宁盯着他看了片刻，终是点头：“好，但你必须紧跟在我身后，不可擅自行动。”
两人相继下井，冬月封好井盖，只留一线缝隙通风。
地底世界阴冷潮湿，四壁长满青苔，脚下泥泞滑腻。厉宁手持琉璃灯前行，光影摇曳间，映出前方扭曲的渠壁。空气中弥漫着腐败气息，偶尔还能听见老鼠窜过的??声。
走了约三百步，转入支渠，空间骤然狭窄，仅容一人匍匐前进。
“前面就是假山下方。”柳仲梧喘息道，“小心头顶，可能有塌方残留。”
果然，前方堆满碎石泥土，正是昨日厉九打通之处。两人合力清理，终于钻出地道，抬头一看，正是张府后花园一角，假山嶙峋，杂木横生，四周无人看守。
“奇怪。”冬月在外观察半晌，“按理说囚禁重犯家属，怎会如此松懈？”
厉宁眼神一凛：“有诈。”
正欲撤退，忽听远处传来脚步声，夹杂着铁甲碰撞之音。
“不好！”柳仲梧低呼，“他们早有埋伏！”
话音未落，四周火把骤亮，数十名黑衣武士从假山、树后、屋脊跃下，团团围住出口。为首一人披玄色斗篷，手持长剑，冷冷道：“厉大人，别来无恙？”
厉宁眯眼望去，顿时心头一震：“是你？裴昭！”
裴昭，原为御前侍卫统领，三年前奉旨追捕一名叛臣，却在边境失踪，朝廷以为已死。没想到竟出现在此处，且显然已投靠敌对势力。
“没想到你还活着。”厉宁冷声道。
“我也没想到，堂堂昊京新贵，竟会亲自钻粪坑救人。”裴昭讥讽一笑，“可惜啊，张非的妻子昨夜已被转移，你们白跑一趟。”
厉宁不动声色：“那你现在拦我，是为了什么？功劳？还是仇恨？”
“都不是。”裴昭缓缓拔剑，“我是来告诉你??有人不想让你活着离开蓬莱城。陛下许你封地，却不许你带走任何‘不该带的人’。柳仲梧，必须留下。”
柳仲梧冷笑：“原来如此。他们根本不在乎我有没有才，只想把我当成一枚棋子，困在京城，任人摆布。”
“聪明。”裴昭点头，“可惜太迟了。”
话毕，挥手示意围攻。
刹那间，刀光四起，杀机弥漫。
厉宁一把推开柳仲梧：“快走！我断后！”
自己反手抽出腰间软剑，迎上三人合击。剑光如电，一招“惊鸿掠影”，直接削断一人咽喉；旋身踢飞左侧敌人，顺势夺刀反劈，又斩一人臂膀。冬月也已跃下，双匕翻飞，专攻下盘，瞬间放倒两名刺客。
然而对方人数众多，且皆为精锐，战局迅速陷入胶着。
就在此时，忽听得一声长啸，宛如鹤唳九霄！
紧接着，一支羽箭破空而至，正中裴昭肩头，将其钉在假山石上！
“谁？！”裴昭怒吼。
墙头之上，一道青衫身影凌空而立，手中长弓未收。
竟是柳聒蝉！
“老二！接着！”他大喝一声，抛下一捆绳索。
厉宁抓住机会，拉着柳仲梧疾奔至墙根，迅速攀爬而上。冬月紧随其后。三人刚翻上墙头，柳聒蝉已拉弓连射，逼退追兵。
“走！”柳聒蝉转身便跑，四人沿着屋顶飞驰，借夜色掩护，迅速脱离包围圈。
回到文渊馆，人人带伤，气息未平。
“张夫人不在那里。”厉宁沉声道，“他们是故意放我们进去，目的就是试探我们的实力和决心。”
柳仲梧坐在灯下，脸色苍白：“但他们不知道，我根本没打算现在露面。我可以继续装作‘尚未找到’，反而利用他们的误判，反设一局。”
“怎么说？”冬月问。
柳仲梧眼中闪过锐芒：“既然他们以为我会被带回昊京，那就让他们继续这么认为。我们可以放出风声，说我已被秘密送往北方，实际上……我早已随你们离开。”
厉宁笑了：“妙计。虚虚实实，让他们自乱阵脚。”
“只是……”柳仲梧望向窗外，“张夫人她们如今生死未卜，恐怕已被押往京畿要道，若不尽快营救，恐遭不测。”
厉宁站起身，目光坚定：“那就追上去。”
“可那是官道，沿途皆有驿站与巡骑，贸然拦截，等同造反。”
“我不是去拦截。”厉宁嘴角微扬，“我是去‘迎接’。”
三日后，东海驿道。
一辆漆黑马车缓缓行驶，前后各有八名铁甲护卫，旗帜上绣着“内务司”三字。车内坐着两名妇人与三个孩童，皆面色憔悴，双手戴镣。
车帘忽然掀起一角，张夫人低声对身边女子道：“姐姐，你说……他会来吗？”
那女子正是张非的乳母，摇头叹息：“将军已被打入天牢，生死难料，咱们又被秘密转移，他就算想救，也无力回天啊。”
话音未落，忽听得前方号角长鸣！
大道尽头，尘土飞扬。
一队人马迎面而来。
为首者白衣胜雪，骑黑马，执银枪，身后跟着十余精骑，旗上赫然写着两个大字：**北寒**！
“停车！”护卫队长喝令。
来者不语，只缓缓举起长枪，遥指车队。
“奉北寒侯令??接张将军家人，归封地安居。阻者，视为与北寒为敌。”
空气凝固。
护卫队长脸色剧变：“你……你是厉宁？！”
那人摘下斗笠，露出俊朗面容，正是厉宁。
“正是我。”他声音不高，却字字如雷，“我曾许诺张非，若他战死沙场，我必护其家人周全。如今他人未死，我更不会食言。”
“你们可以动手。”厉宁扫视众兵，“但我要告诉你们??每一个敢碰她们一根手指的人，将来都会在我的战场上遇见我。而我知道，你们大多数人，只是奉命行事。”
他顿了顿，语气转柔：“所以，让她们走。这是最后一次和平的机会。”
沉默良久。
终于，护卫队长缓缓挥手：“放行。”
马车驶近，厉宁亲自下车，打开车门，单膝跪地：“属下厉宁，接夫人与公子回家。”
张夫人泪如雨下，颤声道：“你……你真的来了……”
“我说过会来。”厉宁轻声说，“我说过的话，从来算数。”
当夜，营地篝火熊熊。
张夫人抱着孩子安然入睡，其余众人围坐火旁。
柳仲梧望着跳跃的火焰，忽然道：“师尊，从今以后，我再不是那个躲在山里的柳仲梧了。我要以真名行走天下??柳音。”
厉宁看着他，郑重点头：“好。柳音，字仲梧，自此为我北寒首席谋士，掌政事、理民生、定军策，位同副帅。”
柳音起身，深深一拜：“愿竭尽全力，不负所托。”
厉九灌了一口酒，咧嘴笑道：“以后咱们就是一家人了！谁要是敢动咱们北寒的人，我就砍了他的脑袋当球踢！”
冬月白他一眼：“你就不能说得文雅点？”
“我本来就不文雅！”厉九哈哈大笑。
笑声中，星辰璀璨，照亮前路。
厉宁仰望夜空，心中清明如镜。
他知道，这场博弈才刚刚开始。
朝廷不会善罢甘休，权力之争必将愈演愈烈。但他不再孤身一人。
他有了兄弟，有了智者，有了愿意为之赴死的队伍。
他也明白了，真正的无敌，不是武功盖世，也不是权倾朝野，而是心中有义，肩上有责，身边有人。
他轻轻抚过腰间玉佩??那是北寒封印的信物。
“回去吧。”他对众人说，“我们的家，还在等着我们建设。”
马蹄声起，踏破长夜。
他们向着北方而去，迎着晨曦，奔向那一片属于他们的土地。
有些人，注定不属于庙堂阴谋。
他们属于山河，属于百姓，属于千秋万代的传颂。
因为他们，本就不是蓬蒿人。