腊月二十九，年味儿浓得化不开了。草北屯家家户户的烟囱冒着白烟，炸丸子的香味、炖肉的香味、蒸豆包的香味混在一起，飘出老远。合作社院里的雪被扫得干干净净，屋檐下挂着一排排冻得硬邦邦的野鸡、野兔，还有那三头野猪，已经褪了毛，劈成两半，吊在梁上，红白相间的肉在冷风里慢慢风干。
曹大林坐在合作社办公室里，算账。今年的收成不错，参园丰收，合作社分红比去年多了三成。他正扒拉着算盘珠子，门“吱呀”一声开了，吴炮手佝偻着腰进来，手里提着个帆布兜。
“大林，算账呢？”
“吴叔，坐。”曹大林放下算盘，“有事？”
吴炮手把帆布兜放在桌上，打开，里面是几张兽皮——狐狸皮、獾子皮，还有一张狼皮。皮子熟好了，软和，毛色油亮。
“前些日子打的，熟好了，”吴炮手说，“你看看，能卖个好价钱不？”
曹大林拿起狼皮。这是一张完整的狼皮，从鼻尖到尾梢，一根毛没伤。皮子灰褐色，背毛深，腹毛浅，冬天毛厚，摸上去绒乎乎的。
“好皮子，”曹大林赞叹，“吴叔，您这手艺绝了。这张狼皮，送到县土产公司，少说八十块。”
吴炮手笑了，露出缺牙的牙床：“值这么多？那敢情好。卖了钱，给孙子买身新衣裳，再买点炮仗，过年热闹热闹。”
正说着，门又开了，刘二愣子风风火火闯进来，脸冻得通红，呼哧带喘：“曹哥，吴爷，不好了！”
“咋了？”曹大林站起来。
“屯东头老赵家的猪圈…让祸祸了！”
曹大林和吴炮手对视一眼，抓起墙上的狗皮袄就往外走。老赵家住在屯子最东头，挨着林子。三人赶到时，猪圈外围了一圈人，老赵蹲在圈门口，吧嗒吧嗒抽旱烟，脸色铁青。
猪圈里一片狼藉：一头半大的猪倒在地上，脖子被咬断了，肚子掏了个大窟窿，肠子流了一地。雪地上全是血，还有杂乱的脚印——狼的脚印。
“啥时候的事？”曹大林问。
“昨儿半夜，”老赵媳妇带着哭腔，“我听见猪叫唤，以为它们打架，没在意。今早起来喂食，就看见这样了…”
曹大林蹲下看脚印。狼脚印很清晰，比狗脚印大，脚趾分开，步幅长。他数了数，至少三只狼。
“是北沟子那帮，”吴炮手经验老到，“开春了，它们饿，下山找食儿来了。”
“这可咋整？”老赵急了，“我养这头猪不容易，攒了一年的泔水…”
曹大林站起来，拍拍手上的雪：“吴叔，二愣子，咱们得进山一趟。”
“进山干啥？”刘二愣子不解。
“找狼，”曹大林说，“狼记仇，尝到甜头了，还会来。得把它们撵走，要不屯里的牲口都不安全。”
吴炮手点头：“是这理儿。狼这玩意儿，你越怕它，它越嚣张。得让它们知道，屯子不是它们的地盘。”
三人回家准备。曹大林背上了五六式，挎包里塞了干粮、火柴、煤油。吴炮手带了他的老猎枪，还有一把锋利的猎刀。刘二愣子扛着土铳，腰里别了把斧头。
临走前，曹大林叮嘱春桃：“天黑前我们要是不回来，你就去合作社叫杨帆，带人进山找我们。”
“小心点，”春桃给丈夫系紧围脖，“别再碰见熊瞎子。”
“知道。”
三人出发时，已经是下午两点多。太阳偏西，把雪地照得金灿灿的。他们顺着狼脚印往北沟子方向走。脚印很新，是今早留下的，应该是狼祸害了猪圈，吃饱了回山。
走了三里地，进了林子。雪地上的脚印开始杂乱，分成了三路——狼群分散了。
“咋办？”刘二愣子问。
“跟领头的，”曹大林指着最大的那串脚印，“头狼在哪，狼群就在哪。”
他们跟着头狼的脚印，一路往深山走。林子越来越密，雪越来越深。走到一处山坳时，曹大林忽然停下，示意蹲下。
前方五十米外，有动静。
透过树缝，能看见三只狼：领头的是一只大公狼，正是那天在北沟子看见的缺耳狼；旁边是两只母狼，体型稍小。三只狼围着一头死狍子——应该是它们之前猎杀的，正在进食。
“咋打？”刘二愣子小声问。
曹大林观察地形。山坳三面环山，只有一条出路，就是他们来的方向。狼很警惕，一边吃一边东张西望。
“不能硬打，”吴炮手低声说，“狼狡猾，咱们一开枪，它们就往林子里钻，追不上。得设套。”
“设啥套？”
吴炮手从背包里掏出几个铁夹子——捕兽夹，铁制的，锯齿状，用机关触发。这是老猎人的家伙什，现在不让用了，但吴炮手还留着几个。
“下夹子，”他说，“下在它们回巢的路上。等它们吃完回去，踩上夹子，就跑不了了。”
曹大林犹豫：“吴叔，这夹子…太狠了。夹住腿，狼就得残废。”
“那你说咋办？”吴炮手反问，“让它们继续祸害屯里的牲口？”
曹大林想了想：“这样，咱们把夹子下在开阔地，别下在草丛里。狼看见了，会绕开。咱们的目的是吓唬它们，让它们知道这儿危险，不敢再来。”
吴炮手想了想，点头：“也行。”
他们绕到山坳的另一侧，在狼回巢的必经之路上，下了三个夹子。夹子张开，锯齿在雪地里闪着寒光。又在下夹子的地方，撒了些火药——狼鼻子灵，能闻见火药味，知道危险。
下好夹子，他们退回原来的位置，等着。
狼还在吃狍子，吃得津津有味。缺耳狼很警惕，吃几口就抬头看看四周。太阳慢慢西沉，林子里的光线暗下来。
大约过了半个时辰，狼吃饱了。缺耳狼站起来，舔舔嘴，带着两只母狼往山坳外走。走了不到二十米，它忽然停下，鼻子贴着雪地嗅了嗅。
它闻到了火药味。
缺耳狼低吼一声，绕开了下夹子的地方。两只母狼也跟着绕开。三只狼警惕地往林子深处走，很快就消失了。
“看，它们知道了，”曹大林说，“往后这条路，它们不敢走了。”
“那它们还会下山祸害牲口吗？”刘二愣子问。
“难说，”吴炮手收起夹子，“狼记性好，但饿急了，啥都敢干。咱们得再给它们点教训。”
“怎么给？”
吴炮手看看天：“天快黑了。狼怕火，怕响。咱们今儿晚上，就在这附近过夜。生堆火，弄出点动静，让它们知道，这片林子有人守着，不安全。”
曹大林看看表，已经下午四点多。冬天黑得早，再有一个钟头天就全黑了。现在往回走，天黑前出不了山。
“行，”他下了决心，“就在这儿过夜。二愣子，你去捡柴火，干的多捡点。吴叔，咱们找个背风的地方。”
他们在山坳北侧找了块大石头，石头后面有块凹陷，能挡风。刘二愣子抱来一堆枯树枝，曹大林用火柴点着。火苗蹿起来，噼啪作响，驱散了寒意。
天黑了。林子里黑得伸手不见五指，只有火堆的光照亮一小片地方。远处传来各种声音：猫头鹰的叫声，风吹树梢的呜咽，还有…狼嚎。
“嗷呜——嗷呜——”
声音不远，就在山坳外。
“它们没走远，”吴炮手往火堆里添柴，“在试探咱们。”
曹大林端起枪，警惕地盯着黑暗。火光照不到的地方，仿佛有无数的眼睛在盯着他们。
狼嚎声越来越近。忽然，黑暗中闪过两点绿光——狼的眼睛。
“来了，”曹大林压低声音，“别慌，它们不敢靠近火堆。”
绿光在树林间移动，忽左忽右，像是在观察。缺耳狼很聪明，知道火堆危险，但它不甘心，想看看这几个人类到底想干什么。
僵持了大约一刻钟。狼没有靠近，但也没有离开。
吴炮手忽然站起来，从火堆里抽出一根燃着的树枝，使劲往狼的方向扔去。树枝在空中划出一道弧线，落在雪地上，溅起一片火星。
“嗷！”狼吓了一跳，往后跳了几步。
吴炮手又扔了一根。接着，他掏出一挂鞭炮——过年准备的，揣在身上防身用。用烟头点着引信，往狼的方向一扔。
“噼里啪啦！”
鞭炮在雪地里炸开，声音在山谷里回荡，惊起一群夜鸟。
狼群彻底慌了，转身就跑。能听见它们在雪地里奔跑的声音，越来越远。
“这下该老实了，”吴炮手坐下，掏出烟袋点上，“又见火，又听响，它们知道这儿不安全，往后不敢来了。”
曹大林松口气，放下枪。刘二愣子还紧张地盯着黑暗：“它们…不会再回来吧？”
“今晚不会了，”曹大林说，“但咱们还得在这儿守一夜。狼狡猾，可能会杀个回马枪。”
三人轮流守夜。曹大林守第一班，吴炮手和刘二愣子先睡。火堆烧得旺旺的，曹大林坐在火边，听着风声，想着心事。
他想起了父亲。父亲那会儿打狼，用的是土枪，装铁砂，射程近，威力小。有一次父亲打狼，没打死，受伤的狼反扑，差点要了父亲的命。后来父亲说：“打狼，要么别打，要打就得打死。打伤了，它记仇，更危险。”
如今他有了五六式，子弹能打穿狼的骨头。但他还是不想打死它们。狼是山里的精灵，少了狼，鹿啊、狍子啊就泛滥，把林子啃光了。山里的生态，一环扣一环。
可是，狼祸害屯里的牲口，也不能不管。
难啊。
正想着，远处又传来狼嚎。这次声音很远，像是在山那边。曹大林竖起耳朵听，嚎叫声里透着不甘，但更多的是…认输。
狼知道，这片地盘，暂时不属于它们了。
后半夜，吴炮手起来换班。曹大林躺下，枕着挎包，盖着狗皮袄。雪地的寒气透过狗皮袄往里钻，冻得他直哆嗦。但他太累了，不一会儿就睡着了。
梦里，他看见那只缺耳狼，站在山岗上，望着屯子的灯光。眼神复杂，有不甘，有怨恨，但更多的是…无奈。
天亮了。曹大林被冻醒，浑身僵硬。火堆已经熄了，只剩一堆白灰。吴炮手和刘二愣子也醒了，三人活动活动冻麻的手脚，收拾东西准备下山。
下山前，曹大林去了昨晚狼吃狍子的地方。狍子只剩下一堆骨头，被啃得干干净净。他在骨头旁站了一会儿，轻声说：“对不住了。但屯里的人，也得活。”
下山的路上，雪地上有新的狼脚印——是往更深的山里去的。缺耳狼带着它的狼群，离开了这片林子。
回到草北屯，已经是上午九点多。老赵听说狼被撵走了，千恩万谢。曹大林摆摆手：“应该的。但往后，牲口圈得加固，晚上关好门。”
这件事很快传遍了全屯。大家知道狼被撵走了，都松了口气。但也有人担心：“撵走了这回，下回还来咋办？”
曹大林召集合作社的人开会。他提出个建议：在屯子周围建一道篱笆墙，不用太高，但得结实。再养几条狗，晚上放出来巡夜。
“狼怕狗，”他说，“特别是猎狗。咱们合作社不是有猎狗吗？黑豹、虎子它们，晚上放出来，在屯子周围转悠，狼就不敢靠近。”
大家觉得这主意好。说干就干，腊月三十那天，全屯人出动，砍竹子，编篱笆，在屯子周围建起了一道简易的围墙。合作社的几条猎狗，晚上放出来，在屯子周围巡逻。
从那以后，狼再也没来过。
年三十晚上，草北屯鞭炮齐鸣，灯火通明。曹大林站在合作社门口，望着北山的方向。那里一片黑暗，只有风声。
他想，那只缺耳狼，现在在哪呢？是不是找到了新的地盘，新的猎物？
山有山的规矩，人有人的活法。但有时候，不得不冲突。
他举起酒杯，对着北山的方向，轻声说：“对不住了。但咱们，都得活。”
然后一饮而尽。
酒很辣，烧得喉咙疼。但心里，敞亮。
窗外，又下雪了。这场雪过后，春天就该来了。
而山里的故事，还在继续。