腊月寒冬，大雪封门。
玄京城的街道上，积雪没过了脚踝。可即便如此寒冷，城里的气氛却出奇的“祥和”。
朱雀大街，粥棚依旧冒着热气。
一个穿着破棉袄的老妪，手里捧着一碗热粥，正对着皇宫的方向，虔诚地磕着头。
“菩萨保佑，皇上万岁啊……”
老妪眼含热泪，嘴里念念有词。
“这大雪天的，要不是皇上开仓放粮，咱们这把老骨头早就冻死饿死在街头了。”
旁边，一个帮着施粥的年轻书生，也是一脸感慨。
“可不是嘛。我听说，皇上为了省出这口粮，自己在宫里都喝稀粥，连那身龙袍破了都不舍得换新的。”
“这就叫——爱民如子啊！”
书生指了指不远处的一座小庙。
那本来是个废弃的土地庙，如今却被打扫得干干净净。里面供着的不是泥菩萨，而是一块崭新的木牌位，上面工工整整地写着——【当今圣上长生禄位】。
几个百姓正顶着风雪，拿着省下来的半个馒头，去给那牌位上供。
“皇上仁慈，咱们不能没良心。”
“对！只要皇上在，咱们就有活路！”
这幅君臣相得、父慈子孝的画面，在这风雪交加的京城里，显得格外感人。
可这“感人”的背后，却是另一番光景。
皇宫，御书房。
这里比外面还要冷清。地龙虽然烧着，却怎么也驱不散透骨的阴寒。
苏御半躺在龙榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依然止不住地咳嗽。
“咳咳……咳咳咳……”
他瘦了。
瘦得眼窝深陷，颧骨突出，那身原本威严的明黄寝衣，如今空荡荡地挂在身上，像是个披着绸缎的骷髅。
“陛下，喝口参汤吧。”
王瑾跪在榻前，手里捧着一碗熬得浓稠的独参汤，眼圈红红的。
“这可是千年老参，最补元气的。”
苏御摆了摆手，那只手枯瘦如柴，指甲却依然修剪得整整齐齐。
“不喝……咳咳……喝不下。”
苏御的声音嘶哑，像是风箱漏气。
他艰难地转过头，那双浑浊的眼睛里，只有在提到那个名字时，才会闪过一丝亮光。
“陈秉舟……还没有消息吗？”
王瑾手一抖，差点把参汤洒了。
“回陛下……还没有。”
王瑾低着头，不敢看苏御的眼睛。
“那批去北方和西域收粮的商队……已经走了快一个月了。”
“一个月……”
苏御喃喃自语，眼神逐渐变得焦躁。
“太慢了……太慢了……”
他猛地抓住王瑾的手腕，力气大得吓人。
“你去……再去催！”
“告诉陈秉舟，不管花多少钱，不管死多少人！朕只要粮！”
“太仓里的存粮……快见底了。”
苏御指着窗外那看似祥和的雪景，嘴角勾起一抹惨笑。
“这满城的‘万岁’，这所谓的‘仁君’名声……”
“都是用那一碗碗粥堆出来的。”
“要是断了顿，要是让这帮刁民饿了肚子……”
苏御的手指猛地收紧，指甲嵌进了王瑾的肉里。
“他们今天能给朕立生祠。”
“明天……就能冲进宫来，扒了朕的皮，喝了朕的血！”
“朕……输不起啊……”
王瑾忍着痛，连连点头。
“奴才这就去！这就去催！”
他看着眼前这个为了维持那点可怜的虚假繁荣，已经把自己逼得油尽灯枯的帝王，心中涌起一股深深的悲凉。
这哪里是万岁爷？
这分明就是一个……
守着空粮仓，等着那最后一把火烧起来的……守墓人。
千里之外，北方草原。
寒风如刀，卷着雪粒子，打在脸上生疼。
陈秉舟穿着厚厚的羊皮袄，头戴狗皮帽，脸上抹满了防冻的油脂，看起来跟个地道的草原老牧民没什么两样。
他正坐在一座巨大的牛皮帐篷里，面前摆着一壶滚烫的奶茶和一盘切好的手把肉。
对面，是一个留着满脸络腮胡、眼神凶狠的草原头人——阿史那。
“粮食？”
阿史那抓起一块羊排，狠狠撕咬着，嘴里含糊不清地说道。
“陈掌柜，你也知道，今年白灾闹得凶，我们的牛羊都冻死了不少。哪还有余粮卖给你们？”
他斜眼看着陈秉舟，眼神里透着贪婪和狡诈。
“除非……”
阿史那搓了搓手指。
“这价钱，得再涨涨。”
陈秉舟没急着还价。
他笑呵呵地从怀里掏出一个精致的鼻烟壶，又摸出一把上好的烟丝，慢条斯理地装好，递了过去。
“头人，这可是京城里最好的‘醉生梦死’，您尝尝？”
阿史那接过来，深吸了一口，顿时眉开眼笑。
“好东西！”
“头人喜欢就好。”
陈秉舟凑近了些，声音压低。
“我知道草原上日子也不好过。但这粮食……我是一定要带回去的。”
他伸出五根手指。
“五两银子一石。”
“而且……”
陈秉舟从袖子里掏出一张银票，那是江南那边通兑的票子，在草原上也硬通。
“这是五千两的定金。算是给头人您的‘茶水钱’。”
阿史那的眼睛瞬间亮了。
五两一石！这比以前的价格翻了整整五倍！再加上这笔额外的“好处费”……
“陈掌柜痛快！”
阿史那一把抓过银票，揣进怀里，那张凶狠的脸瞬间变得比亲爹还亲。
“既然是陈掌柜开口，那就算是我们自己饿肚子，也得把粮给你凑齐了！”
他转头冲着帐外吼道：
“去！把那个……那个什么‘燕麦’，还有那些喂马的黑豆，都给老子装车！”
“告诉部落里的婆娘们，把存的土豆也都挖出来！只要是能吃的，都给陈掌柜带上！”
五天后，西域边境的一个小集市。
陈秉舟正蹲在地上，跟一个金发碧眼的胡商讨价还价。
“这一车面粉，我要了。”
陈秉舟指着那车虽然有些发黑、但还算干燥的面粉。
“不行不行！”胡商把头摇得像拨浪鼓，“这是我们要运去波斯的！那边打仗，这面粉能换黄金！”
“黄金？”
陈秉舟笑了。
他从腰间的褡裢里，掏出一把亮闪闪的匕首——那是大玄宫廷造办处的手艺，镶金嵌玉，锋利无比。
“这把刀，在京城能换十两黄金。”
陈秉舟把匕首插在面粉袋上。
“这一车面，换这把刀。怎么样？”
胡商拿起匕首，眼睛都直了。这工艺，这宝石……在波斯那边，那是贵族才配拥有的宝物！
“换！换！立刻换！”
胡商生怕陈秉舟反悔，赶紧让手下把面粉车推过来。
就这样。
陈秉舟就像是一只不知疲倦的老鼠，在这苦寒的边疆、在这混乱的西域，一点一点地搜刮着粮食。
用银子砸，用宝物换，甚至用人情去求。
燕麦、黑豆、土豆、发黑的面粉……
这些平日里京城贵人们连看都不看一眼的粗粮，此刻却被他视若珍宝，一袋一袋地装上大车。
风雪中。
陈秉舟看着那渐渐成形的长长车队，看着那些虽然粗糙、却实实在在能救命的粮食。
“陛下……”
他对着京城的方向，喃喃自语。
“粮，我给您弄来了。”
“但这……真的是最后一点家底了。”