西南，遂州帅府。
窗外的雨像是断了线的珠子，噼里啪啦砸在芭蕉叶上，扰得人心烦意乱。
霍正郎穿着一身宽松的便袍，没戴冠，赤脚踩在铺着虎皮的帅椅上，手里提着个空酒壶，眼神阴鸷得像是要滴出水来。
“还在等？”
霍正郎把空酒壶往地上一扔，碎片四溅。
“这都几个月了？啊？！”
他指着堂下那几个跪在地上的心腹将领，声音嘶哑，带着压抑到极致的暴躁。
“从初冬等到腊月，眼瞅着都要过年了！”
“老子在边境上骂也骂了，挑衅也挑衅了，甚至还派人去烧了苏寒边境上的两个哨所！”
“结果呢？”
霍正郎从桌案上抓起一把从京城送来的密信，狠狠甩在副将的脸上。
“陛下那边，一天三道金牌地催！问老子什么时候动手！问老子什么时候能让南离那边相信咱们是真的反了！”
“可苏寒那个小王八蛋呢？”
霍正郎气得胸口剧烈起伏。
“他在徐州过年！他在搞什么新钱！他在分地！他在收买人心！”
“他就像个没事人一样，把老子晾在这儿！”
副将跪在地上，脸都被那叠密信砸红了，却不敢擦。
“大帅……咱们也尽力了啊。”
副将苦着脸。
“咱们的人天天在边境上叫骂，可那边……白起那个杀神下了死命令，不管咱们怎么骂，怎么挑衅，哪怕咱们往他们营地里扔屎，他们都不出来！”
“他们就在那儿修工事，挖沟，甚至还跟咱们这边的老百姓做买卖，拿新钱换咱们的药材……”
“做买卖？！”
霍正郎眼珠子都红了。
“老子这是在造反！是在打仗！他居然跟老子做买卖？！”
这就是最让他崩溃的地方。
他这边又是杀监军，又是立投名状，演得声嘶力竭，把自己都快感动了。
结果对手呢？
人家根本没把他当盘菜，该吃吃该喝喝，甚至还要赚他的钱！
这种被无视的羞辱，比直接打他一顿还要难受。
“南离那边呢？”
霍正郎喘着粗气，看向负责联络的参军。
“宋义那个废物，在天阳城待了几个月了，还没个准信儿？”
参军缩了缩脖子。
“回大帅……宋先生传信说，南离皇帝周柴虽然收了咱们的礼，也松了口风。但……”
“但什么？”
“但他说……咱们这就是‘光打雷不下雨’。”
参军咽了口唾沫。
“周柴说，除非看到咱们真的跟苏寒打起来，真的见了血，死个几万人。否则，他一粒米都不会给。”
“死几万人……”
霍正郎颓然地跌坐在椅子上，脸上露出一抹惨笑。
“他想得倒美。”
“苏寒不动，老子怎么打？真带着这十万弟兄去撞白起的铁桶阵？那是送死！”
“陛下逼我，南离逼我，苏寒……无视我。”
霍正郎看着这满堂的武将，只觉得一股深深的无力感涌上心头。
“这戏……演砸了啊。”
他这只为了骗南离物资而养的“狗”，如今夹在中间，进退不得，里外不是人。
再这么耗下去。
不用苏寒来打，他自己这十万大军，就得因为没粮没钱，自己先散了。
“不行。”
霍正郎猛地抬起头，眼中闪过一丝孤注一掷的狠戾。
“不能再这么耗下去了。”
“陛下那边催得紧，要是这事儿办不成，咱们霍家满门都得是个死。”
“传令！”
霍正郎站起身，声音冰冷。
“既然苏寒不肯动，那老子就逼他动！”
“集结兵力！把所有能打的都给老子拉到边境上去！”
“不骂了，也不小打小闹了。”
他一拳砸在舆图上，正好砸在徐州的位置。
“年后开春，咱们……真打！”
西南与南境交界，青石关外。
这里本该是两军对垒的修罗场。
一边是霍正郎号称十万的“叛军”，一边是白起镇守的南境铁壁。
可现在，这里却成了整个西南最热闹的集市。
“来来来！越州的新米！刚下船的！不掺沙子！”
一个南境的粮商，站在堆得像小山一样的米袋子上，手里敲着铜锣。
“一枚银元一石！童叟无欺！”
“我要！我要！”
“别挤！这是我先看上的！”
一群穿着西南服饰、背着竹篓的山民，手里攥着亮闪闪的银元，像是抢命一样往粮商面前挤。
这些银元，是他们用山里的药材、兽皮，从南境商人那里换来的。
在霍正郎的治下，这些东西只能烂在山里，或者被官府低价强征。可在这儿，那就是硬通货。
“王老哥，你也来了？”
集市一角，一个卖草药的汉子，拉住了一个牵着驴的老农。
“能不来吗？”
老农叹了口气，从怀里摸出一个还没舍得吃的白面馒头。
“咱们那边，霍大帅为了备战，把陈粮都征走了。要不是这边的集市还开着，俺全家都得喝西北风去。”
他指了指不远处正在巡逻的一队南境士兵。
那些士兵穿着整齐的黑甲，腰挎横刀，眼神虽然警惕，却并没有驱赶百姓，甚至还会帮着维持秩序。
“看看人家这兵。”
老农羡慕地咂咂嘴。
“再看看咱们那边的……”
他往西边努了努嘴。
几里地外，霍正郎的哨卡上，几个兵丁正缩在岗楼里烤火，时不时探出头来，眼神里满是贪婪地盯着这边的集市，却又不敢越雷池一步。
“听说那边想过来抢？”
卖草药的汉子压低了声音。
“抢？”
老农冷笑一声。
“前两天有几个不开眼的兵痞想过来收‘保护费’，结果刚过界碑，就被那边的黑甲兵给按住了。不仅没抢着钱，还被扒了裤子打了一顿板子，扔回去了。”
“从那以后，谁还敢来？”
两人正聊着，一个挑着货担的小贩凑了过来，神神秘秘地说道：
“哎，你们听说了吗？”
“南边那位镇南王发了话，说是咱们西南的百姓也是大玄子民。只要咱们不拿刀，不帮着霍正郎打仗，咱们就能来这儿做买卖，还能……还能分地呢！”
“分地？”
老农和汉子的眼睛瞬间亮了。
“真的假的？”
“那还能有假？我表舅一家上个月就偷偷溜过去了，现在都在越州安家落户了！听说分了五亩水田，还发了耕牛！”
老农听得心头火热，看着手里那枚沉甸甸的银元，又看了看远处那面迎风飘扬的“苏”字王旗。
“要是真能分地……”
他咽了口唾沫，声音有些发颤。
“那咱们还给那个霍大帅当什么牛做甚马？不如……咱们也投奔过去？”
集市上，人声鼎沸。
这哪里是两军对垒的前线？
这分明就是一座正在瓦解西南军心、吞噬西南民心的……
巨大熔炉。