竹林幽幽，茶香袅袅。
萧何煮茶的手法很稳，沸水注入，茶叶翻滚，却没有一丝多余的声响。
苏寒与许策相对而坐。
典韦站在苏寒身后，像是一尊黑铁浇筑的门神。那一对铜铃般的眼睛，直勾勾地盯着许策的脖颈，只要这个书生有任何不轨的举动，那对背在身后的双戟，瞬间就能将他劈成两半。
许策如坐针毡。
他端起茶杯，借着低头喝茶的动作，再次偷偷打量起眼前这个年轻的王者。
刚才在竹林里，隔得远，只觉得温润如玉。
如今近在咫尺，那种冲击感更甚。
苏寒很年轻，看起来不过二十出头。面如冠玉，鼻梁高挺，那双狭长的凤眼微眯着，透着一股子慵懒，却又像是一潭深不见底的古井，让人看一眼就仿佛要陷进去。
最让许策心惊的是他的气质。
没有那种少年得志的张狂，也没有那种手握重兵的戾气。他坐在那里，就像是一块经过岁月打磨的璞玉，内敛，沉稳，却又让人无法忽视他的存在。
这种气质，许策只在那些把持朝政几十年的老狐狸身上见过，甚至连柳荀那个老贼，都不及眼前这个年轻人来得深不可测。
“许先生。”
苏寒突然开口，嘴角噙着一抹戏谑的笑。
“你总是这么盯着本王看，莫非……本王脸上长了花不成？”
“啊？”
许策一惊，手里的茶水差点洒出来。他这才意识到自己的失态，连忙放下茶杯，有些尴尬地拱了拱手。
“王爷恕罪，草民……草民只是觉得……”
他顿了顿，还是说了实话。
“觉得王爷……跟传言中不太一样。”
“哦？”
苏寒饶有兴致地挑了挑眉。
“传言中，我是什么样？”
“青面獠牙？三头六臂？还是个杀人不眨眼、每天都要吃人心肝的魔王？”
许策被说得老脸一红，这些传言，他在西北确实听过不少，甚至比这更离谱的都有。
“不瞒王爷。”
许策叹了口气，神色正经了几分。
“草民来之前，确实以为王爷是个枭雄，是个只知杀伐的霸主。”
“可今日一见……”
他看了一眼那片刚刚散去的竹林，又看了一眼那堆被拆掉的九龙壁废墟。
“草民才知，何为……大音希声，大象无形。”
“王爷之胸襟，非草民所能测度。”
“哈哈哈！”
苏寒朗声大笑，摆了摆手。
“先生过誉了。”
“本王就是个俗人。杀人也好，救人也罢，不过是为了……”
苏寒的眼神突然变得锐利，直刺许策的内心。
“为了这天下，能有个讲理的地方。”
“先生此番不远千里，从西北而来，想必……也是为了找这个‘理’字吧？”
许策缓缓开口：“草民此来，是为了给陈康将军，给西北义军数万弟兄，觅一条活路”
“活路？”
苏寒摩挲着茶杯边缘，嘴角的笑意淡了几分。
“陈康起兵西北，杀官造反，自立为王。他手下的兵，抢掠百姓，如狼似虎。”
苏寒抬起眼皮，目光如刀。
“这样的人，你让我给他留一条活路？”
许策心中一紧，连忙起身，长揖及地。
“王爷明鉴！陈大帅虽行事鲁莽，但也是被那贪官污吏逼得没了活路才反的！他也是苦出身，对手下弟兄讲义气，并非那种大奸大恶之徒！”
“草民知道，大帅非明主，难成大业。但草民这条命是他给的，若非他当年从死人堆里把我刨出来，许策早已是一堆枯骨。”
“草民不求王爷重用他，只求……只求将来王爷平定天下之时，能饶他一命，许他做个富家翁，草民……愿肝脑涂地，以报王爷大恩！”
苏寒没有说话。
他静静地看着许策，直到看得许策额头渗出冷汗，才缓缓开口。
“许先生，本王问你。”
苏寒伸出一根手指。
“这天下大，还是你那点知遇之恩大？”
“你口口声声说为了报恩，可你想过没有，若是为了保全陈康一人，就要让这西北的战乱多持续一年、两年，让这天下的百姓多流多少血？”
“你的恩，要用天下人的命来还吗？”
许策身子一震，张了张嘴，却发不出声音。
“第二。”
苏寒伸出第二根手指。
“你既然知道陈康非明主，既然知道这天下大势在我。”
“那你为何不弃暗投明？为何不劝他早日归降？反而要等到他走投无路了，才来替他求情？”
“你这是忠义？还是愚蠢？”
许策脸色惨白，身形摇摇欲坠。
“第三。”
苏寒猛地站起身，那一瞬间爆发出的霸气，让整个竹林都为之一静。
“陈康此人，我看过锦衣卫的密报。”
“他的确有几分草莽义气，但他更是一个桀骜不驯、眼里没有王法的野狼！”
“他今天能因为义气造反，明天就能因为利益再次反叛！”
苏寒逼近许策，居高临下地看着他。
“若是本王留他一命，日后他又在西北兴风作浪，或是勾结外敌，乱我江山。”
“到时候，死的那些无辜百姓，这笔账……”
苏寒的声音冰冷刺骨。
“是你许策来背？还是让我苏寒来背？！”
“这……”
许策彻底哑口无言。
他想要反驳，却发现苏寒的每一句话，都像是钉子一样，死死钉在他的死穴上。
他引以为傲的忠义，在天下大义面前，显得如此苍白无力。
他想要保全的恩人，在帝王心术面前，只是一个随时可能引爆的隐患。
“草民……草民……”
许策颓然跪倒在地，满脸苦涩。
“草民知错了。”
苏寒看着他那副失魂落魄的模样，眼中的凌厉渐渐收敛。
“起来吧。”
苏寒重新坐回石凳，端起茶盏，语气恢复了平静。
“本王没说不答应你。”
“但我有一个条件。”
许策猛地抬头，眼中重新燃起了希望。
“什么条件？”
苏寒抿了一口茶，淡淡道。
“我要你，亲自回西北。”
“把这头狼……”
苏寒放下茶杯，发出一声轻响。
“给我把牙拔了，把爪子剁了，再牵回来。”
“牵回来？”
许策抬起头，深深地看了苏寒一眼。
“王爷。”
许策缓缓站直了身子，虽然依旧佝偻，但脊梁骨却是硬的。
“您也不必把自己说得如此大义凛然。”
“您现在不杀陈康，不是因为仁慈，也不是因为我的求情。”
许策指了指北方，那是西北的方向。
“是因为您现在，还需要这头狼。”
“您需要他在西北撕咬，需要他在苏御的后背上插刀子。您需要这把乱世的刀，悬在那个狗皇帝的头上，让他夜不能寐，让他无暇南顾。”
许策看着苏寒，语气平静得可怕。
“您刚才那些诛心之问，问的不是我的忠义，问的是陈康的威胁。”
“您怕的，不是他杀人放火。”
“您怕的是，日后这头狼真的养大了，吃肥了，您这根绳子……拴不住他。”
苏寒听着这番话，不怒反笑。
他重新审视着眼前这个落魄的书生。
“看来，我没看错人。”
苏寒点了点头。
“是个聪明人。”
“既然话都说开了，那我也给你个准话。”
苏寒伸出一根手指。
“只要你能把这头狼驯服了，只要你能让他乖乖地替我在西北守门，而不是反咬一口。”
“我不杀他。”
“不仅不杀，我还给他个安乐公当当，让他这辈子荣华富贵享之不尽。”
“一言为定？”许策问。
“一言为定。”苏寒答。
许策长舒了一口气，对着苏寒，郑重地行了一个大礼。
这一次，不是为了求情，而是为了承诺。
“草民答应王爷。”
许策抬起头，眼神决绝。
“我去西北。”
“我会把他的牙拔了，把他的爪子剁了。”
“我会让他……”
许策转身，看向那片风云变幻的天空。
“……变成王爷手里，最听话的一条狗。”