北境城的风沙卷着碎石撞在城楼上，发出“噼啪”的脆响。杨辰站在垛口边，望着远处地平线上翻滚的黑云——那是北狄骑兵扬起的烟尘，足足有五千人，正朝着孤城压来。而守城的玄铁卫，算上伤兵也不过三百，连像样的弓箭都凑不齐半数。
“统领，要不……咱们弃城吧？”副统领赵奎的铁甲上还留着上次战斗的箭孔，声音带着难掩的疲惫，“北狄人这次带了投石机，城墙撑不了三个时辰。留得青山在，不怕没柴烧啊！”
城楼下传来兵器碰撞的脆响，是林野在教新兵们用断矛拼杀。那杆断矛是从老铁匠铺里翻出来的，矛尖都磨圆了，却被他挥舞得虎虎生风。“怕个球！”林野的吼声穿透风沙，“当年咱们三十人就能顶住暗影兽的冲击，现在有三百弟兄，还守不住一座城？”
角落里，铁牛正蹲在地上，用铁锤敲打一堆废铁。他的铁匠铺刚修好半个月，又被拆来改造成临时兵器坊，通红的铁水在沙地上溅出火星，很快凝结成粗糙的箭头。“杨公子，再给我两个时辰，能凑出五十支箭！”他抹了把脸上的黑灰，眼里的光比铁水还亮。
杨辰的指尖划过城砖上的裂缝，那是去年被炼魂教的骨炮轰出来的，修补的痕迹还很新。他从怀里掏出张泛黄的地图，上面用朱砂圈着北狄骑兵的必经之路——黑风峡谷，那里两侧是陡峭的山壁，谷口狭窄，最适合设伏。
“弃城容易，”杨辰的声音被风沙磨得有些沙哑，“但北狄人进城，百姓们怎么办？”他指着城墙下的窝棚区，那里挤满了从周边逃难来的人，老人的咳嗽声、孩子的哭声混在风沙里，像根针往人心里扎。
赵奎低下头，铁甲靴在城砖上蹭出刺耳的声响：“可……可咱们这点人，去黑风谷设伏，跟送命没区别啊！”
“那就赌一把。”杨辰突然将地图往城砖上一拍，青金色的仙骨之力顺着指尖蔓延，在砖上烙出黑风谷的轮廓，“赌北狄人贪功冒进，赌咱们的弟兄能顶住第一波冲击，赌老天爷还念着北境城的百姓！”
他转身看向林野：“你带一百人，带足铁牛刚打的箭头，去黑风谷左侧的山崖，等北狄人的先锋进谷，就往下扔滚石，越多越好。”
“得嘞！”林野扛起玄铁盾，往城下跑时还不忘喊，“铁牛，给我留十支最尖的箭头！”
“没问题！”铁牛的铁锤敲得更响了。
杨辰又看向赵奎：“你带五十人，去右侧山壁，把所有能点燃的东西都带上——柴草、桐油，甚至咱们的酒，等滚石砸乱他们的阵型，就放火。”
赵奎猛地抬头，眼里的犹豫被决绝取代：“统领放心，就算烧光最后一滴油，我也不让他们踏过谷口半步！”
“剩下的人，跟我守城墙。”杨辰拔出破邪剑，剑身在风沙中泛着冷光，“咱们得演场戏，让北狄人觉得，城里的主力都在死守，引诱他们往黑风谷钻。”
铁牛突然扔上来一把匕首，正是他开张时送给杨辰的那把梅花匕首：“杨公子，这匕首淬了火，能捅穿北狄人的皮甲！”
匕首落在杨辰手里，枣木柄被磨得光滑，梅花纹路在风沙里若隐若现。他握紧匕首，突然笑了：“等咱们赢了，我请大伙喝铁牛铺子里最好的酒！”
黑风谷的风比北境城更烈，卷着碎石打在人脸上生疼。林野趴在崖边的灌木丛里，看着远处扬起的烟尘越来越近，玄铁盾被他垫在身下，防止碎石发出响动。他身边的弟兄们都攥着磨尖的木棍，眼睛死死盯着谷口，手心的汗把木棍都浸湿了。
“来了！”有人低喊。
一队北狄骑兵出现在谷口，大约有两百人，个个骑着高头大马，弯刀在阳光下闪着嗜血的光。为首的将领留着络腮胡，用鞭子抽打着坐骑，嘴里嚷嚷着听不懂的胡语，显然没把这狭窄的山谷放在眼里。
“等他们再进来三十步。”林野的声音压得极低，手指扣着一块磨盘大的石头，指节因为用力而发白。
马蹄声越来越近，连北狄人粗重的呼吸声都能听见。林野突然猛地挥手：“扔！”
滚石、断木、甚至还有铁牛没来得及打成箭头的废铁，像暴雨般砸进谷中。北狄人的先锋猝不及防，战马受惊后疯狂嘶鸣，把骑手甩下来不少，后面的骑兵收不住脚，瞬间撞成一团，人喊马嘶的声音在谷里回荡。
“好！”林野看得热血沸腾，抓起玄铁盾就想往下冲，却被身边的老兵拉住。
“副统领，还不到时候！”老兵指着谷口，“后面还有大队人马！”
果然，谷外传来震天的号角声，更多的北狄骑兵涌了进来，试图清理谷中的障碍。就在这时，右侧山壁突然燃起大火，桐油助燃的火焰窜起三丈高，把狭窄的谷道堵得严严实实，浓烟顺着风势往谷里灌，呛得北狄人纷纷下马咳嗽。
“赵副统领动手了！”弟兄们欢呼起来。
林野却皱起了眉：“不对，他们的主力没乱！”他指着谷外，那些还没进谷的北狄骑兵正在调整阵型，显然想绕开峡谷，直接攻打北境城。
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就在这时，北境城的方向突然传来急促的钟声——是杨辰约定的信号，说明城里的“戏”演完了，该把敌人彻底引进来。
林野突然站起身，对着谷里大喊：“北狄的杂碎！爷爷在这儿等着你们！”他抓起一块石头，狠狠砸向一个正在指挥的北狄将领，正好砸在对方的头盔上，发出“哐当”一声闷响。
那将领气得哇哇大叫，挥舞着弯刀下令：“全部进谷！抓住那个戴铁盾的，我要剥他的皮！”
北狄骑兵像疯了一样冲进谷中，把狭窄的通道挤得水泄不通。林野看着他们完全进入伏击圈，突然吹了声口哨——这是让赵奎放火断后的信号。
右侧山壁的火焰突然变旺，连谷口都燃起了大火，彻底断绝了北狄人的退路。林野高举玄铁盾，大喊着“杀”，率先从山崖上跳了下去，身后的弟兄们跟着他，像下山的猛虎般扑向混乱的敌阵。
玄铁盾砸在北狄人的马头上，脑浆迸裂的声音混着兵器碰撞声，在谷里谱成一曲惨烈的战歌。林野的胳膊被弯刀划开一道口子，血顺着盾面往下流，他却像没感觉似的，依旧挥盾猛砸，嘴里还嚷嚷着“铁牛的箭头呢？给我递一个！”
不知打了多久，风沙渐渐平息，阳光穿透浓烟照进谷中，照亮了满地的尸体和血迹。林野拄着玄铁盾喘粗气，盾面的“守”字被血染红，却依旧清晰。赵奎从右侧山壁上爬下来，头发被火燎得乱七八糟，手里还攥着半块烧着的柴草。
“赢……赢了？”赵奎的声音发颤。
林野看着谷外逃窜的零星骑兵，突然大笑起来：“赢了！咱们赌赢了！”
弟兄们互相搀扶着，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却都咧着嘴笑，笑声在空荡的谷里回荡，比钟声还响亮。
当杨辰带着守城的弟兄赶到时，看到的就是这样一幅景象——夕阳下的黑风谷，硝烟袅袅，幸存的玄铁卫们靠在一起，虽然满身伤痕，眼里却闪着劫后余生的光。铁牛不知何时也来了，正蹲在地上给伤员包扎，他带来的箭用完了，就用匕首割自己的衣角当绷带。
“杨公子！”林野举起玄铁盾，盾上的血迹在夕阳下泛着暗红，“咱们没给北境城丢人！”
杨辰走过去，拍了拍他的肩膀，掌心的梅花匕首还在发烫。他看向谷里的尸体，又看向远处渐渐恢复平静的北境城，突然觉得，这场赌局，他们赢得的不仅是一场胜利，更是北境城的明天。
有些时候，明知胜算渺茫，也必须赌一把。不是鲁莽，是因为身后有要守护的人；不是逞强，是因为心里有不能放弃的信念。
铁牛突然想起什么，从怀里掏出个酒葫芦，塞给杨辰：“我藏的好酒，说好赢了要喝的。”
酒液入喉，辛辣中带着暖意，流进每个弟兄的心里。夕阳将他们的影子拉得很长，像一道道坚不可摧的城墙。
北境城的风还在吹，却不再寒冷，因为这场赌赢的胜利里，藏着比阳光更暖的东西——是玄铁卫的热血，是百姓的期盼，是每个人心里那句“不认输”的倔强。
那就赌一把，赌正义终将战胜邪恶，赌光明终将驱散黑暗，赌这北境城的烟火，能在他们的守护下，永远升腾。
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