六月初，暑气渐盛。盛州，宫城，御书房。龙涎香的青烟在梁间袅袅盘旋，与厚重的墨香交融，驱散了午后令人昏沉的燥热。新帝赵珩坐在案前，揉着眉心，对着一份来自户部的奏章久久出神。苏婉卿换了一块新墨，在砚台上慢慢地研着。墨锭划过砚台，发出柔缓的声响。从太子妃到皇后，住的宫殿大了，伺候的人多了。可这书房里的光景，却和他们在东宫时没什么两样。他看折子，她磨墨。偶尔搭一两句话，一晃就是半天。赵珩终于放下了朱笔，指尖在眉心重重按了按。“婉卿，你说，这赈灾的银子，为何总是不够？”声音里透着疲惫。“国库拨了五十万两，到了地方，百姓到手的粮食却不足三成。”“中间的窟窿，都去哪了？”苏婉卿手中研墨的动作未停，声音平静。“银子不会自己长腿跑了，无非是被人分着装进了口袋。”“朕知道！”赵珩的声音陡然拔高，烦闷情绪溢于言表。“可查来查去，都是些陈年烂账，底下人互相推诿，根本抓不到实处！”苏婉卿抬起眼，看了看他那张依旧带着几分书生气的脸，没有接话。就在这时。殿门外，一个小太监的身影探头探脑。正是小墩子。他看见里头帝后二人正在说话，吓得又赶紧把脑袋缩了回去。苏婉卿放下了墨锭，走到门口。“小墩子，有事？”小墩子“噗通”一声跪倒在地。“皇后娘娘恕罪，奴才不是有意窥探！”“起来说话。”苏婉卿说道，“什么事这么慌张？”小墩子这才敢抬头，小声道：“回娘娘，是林侯爷的消息！”“刚送来的，说……说他已经过了楚州！”“这么快？”苏婉卿略感意外，随即笑了起来，“知道了。林侯倒是挺关照你，这种军情也特意给你捎个口信。”小墩子一愣，脸红起来，辩解道：“林侯爷抓到了杀害干爹的真凶，是奴才的大恩人！”“奴才……奴才就是想知道侯爷平不平安。”“嗯。”苏婉卿点了点头，看着他那副真挚的模样，目光深远起来，“林侯是个能把事办成的人。”“你以后，多跟他学学。”“娘娘……”小墩子有些懵，不明白她这是正话还是反话。“学他那份利索。”苏婉卿的目光飘向殿内那个疲惫的帝王身影，声音轻了几分，“这宫里头，最缺的就是利索人，也最怕利索人。”小墩子似懂非懂。只觉得皇后娘娘今天的话，每个字都听得清。可连在一起，又有些不太明白。“奴才……知道了。”“下去吧。”“哎。”小墩子躬着身子退下，走了好几步，还忍不住回头看了一眼。苏婉卿在门边静立了片刻。那日，在靖安庄，林川对她说的话，又在耳边响起。“帝王家的忠心，从来都建立在利益之上……”“臣的利益，就是想看到一个海晏河清、吏治清明、百姓安居乐业的天下……”“若有朝一日……”“便换了殿下……”字字句句，都是抄家灭族的大逆不道之言。可不知为何，在那一刻，她没有感觉到害怕，也没有愤怒。她只是觉得，自己听懂了。林川有一颗赤诚之心。有些时候，甚至比她的夫君还要纯粹。她从这个男人身上，嗅到了一股同类的气息。苏婉卿转过身，重新走回书案旁。赵珩已经重新拿起了那份户部的奏章，眉头拧了起来。她心中轻轻叹了口气。赵珩宅心仁厚，是明君之相。可对付那些盘根错节的老狐狸，光有仁厚是不够的。若没有林川这把快刀在外面开路，替他斩断那些烂到根子里的枝蔓。这皇位，怕是真的坐不安稳。只是……自古以来，帝王与权臣，又有几个善始善终？一个宅心仁厚，想的是春风化雨，润物无声。一个手段凌厉，信的是快刀斩麻，不破不立。这两人，眼下是君臣相得，可将来呢？正想着，赵珩忽然将奏章丢在了一边，整个人往龙椅里一靠，一脸挫败。“婉卿，你说这帮老狐狸，是不是觉得朕刚登基，好糊弄？”他自嘲地笑了笑，“一个个说话滴水不漏，办起事来却处处是窟窿。”“朕跟他们说话，都感觉不是在批折子，是在猜谜。”苏婉卿听着他的抱怨，忍不住莞尔。她几步走上前，伸手替他按揉着太阳穴。“水至清则无鱼，朝堂上，总得有几条滑不溜手的泥鳅。”“朕知道。”赵珩闭着眼，享受着她的温柔，“所以才更需要老师。”“朕现在，就盼着他这把刀，能快些，再快些……”“替朕把那些乱麻赶紧都斩断！”他说得痛快。苏婉卿手上的动作却顿了一下。快刀好用，可也容易伤着握刀的人。她没有把这话说出口，只是柔声道：“陛下信他，是他的福气。”“朕不信他，还能信谁？”赵珩睁开眼，目光清亮，握住她的手，“婉卿，你放心，朕心里有数。”“老师是国之利刃，朕……”“绝不负他。”他语气坦荡，近乎天真。一如几年前。他还是年轻的太子，她也刚当上太子妃。无数个深夜，两人在灯下共读，他看到史书上的民生疾苦，愤慨不已，抓着她的手说：“婉卿，若有朝一日我能坐上那个位置……”“定要还天下一个海晏河清！”眼前的男人，与记忆中的身影渐渐重合。眉眼成熟了，肩膀宽阔了，声音也沉稳了。可那双眼睛里的光，没有变。……太行山脉。夜色深沉，山风贴着崖壁刮过，呜呜咽咽。狭长的山路上，篝火燃了起来。一簇一簇，勉强照亮了一张张疲惫又麻木的脸。虎贲卫、狼山卫、宁边卫……各部溃兵瘫在地上，甲胄不全，兵器零落。被血狼卫一路撵得跟狗一样，总算能喘口气了。能活下来，就是天大的运气。山路蜿蜒，前后都望不见头。不少人的干粮早就丢了，饿得前胸贴后背。有人仗着胆子大，摸进林子里挖了些野菜，也不管认不认识，架了口破锅，咕嘟咕嘟地煮着。一股混着土腥气的热气升腾开来，在这冷飕飕的山里，成了难得的慰藉。一堆篝火旁。坐着十几个歪歪扭扭的身影。看上去与其他溃兵没什么两样。只是如果凑近了瞧，便会发现，他们的眼神不一样。那不是打了败仗的眼神，里面藏着东西，像狼。周瘸子和赵铁腚并排坐着，不动声色地扫视着四周。血狼卫追了两天，等他们带着两百人混进溃兵队伍之后，才停止了追击。现在远远缀在后面的，已经换成了镰刀军火器营。也是从铁林谷和黑风寨出来的嫡系部队。他们的任务，是夺取平阳关。只要拿下平阳关，断了镇北军西进的通道。从青州往南的大半个晋地，就都是侯爷的了。