楚州城外，大河如带。河面上船只往来，密密麻麻，竟比往日里还要热闹几分。只是这季节，夏粮未收，官船绝迹，跑的全是挂着各家商号旗帜的私船。其中，一面绣着“铁林”二字的旗号，在这片嘈杂中，显得尤为扎眼。一艘高大的商船船头，几名汉子百无聊赖地蹲着，有一搭没一搭地闲聊。他们穿着最寻常的粗布短褂，皮肤被河上的日头晒得黑亮，腰间挂着横刀，看着与寻常的商会保镖并无二致。“他娘的，这身皮穿着，比穿甲还热。”一个年轻些的汉子扯了扯领口，小声抱怨。旁边一个脸上带疤的老兵，眼皮都懒得抬一下，只从牙缝里挤出两个字：“憋着。”年轻汉子脖子一缩，立马噤声。仔细看去，这帮人蹲姿极为沉稳，船身在水面微微晃动，他们的脚底板却像是长在甲板上，纹丝不动。眼神看似涣散，余光却始终扫视着周围的每一艘船。“侯爷，沈掌柜的船靠过来了。”一名护卫走到船舱边，低声禀报。舱帘一掀，林川走了出来。他换下了一身戎装，只着一件再普通不过的青衫，负手立于船头。整个人看着像个出门游玩的富家公子。他一出现，船头那几个闲散的汉子，腰杆瞬间挺直了。一艘小船飞快靠了过来，有人搭起了绳梯。铁林谷的战船，即便伪装成商船，对上这些民间小船，也还是显得高大威猛。一个圆滚滚的身影，手脚并用地从绳梯上爬了过来，正是沈万才。他许是赶得太急，脑门上全是亮晶晶的汗珠。一抬头看见林川，沈万才二话不说，噗通一声就要往下跪。“小人沈万才，见过侯爷！”“沈掌柜，这是在河上，不用这般礼数。”林川伸手虚扶一把，“起来说话。”沈万才颤巍巍地站直了身子，激动得嘴唇都在抖。他从怀里掏出一本被汗浸得有些发皱的册子，双手奉上。“侯爷！您交代的事，都……都办妥了！”“从扬州到沂州，沿途三十六个粮行，全都安排妥当！”“别说您这一万北伐军，侯爷，就是三万、五万！小人也保证让他们顿顿吃饱！”林川伸手接过册子，掂了掂分量。兵马未动，粮草先行。这道理谁都懂。但能将粮草先行做到这个份上，神不知鬼不觉地在各方探子眼皮子底下，铺开一张能喂饱上万大军的巨网，这就不只是钱能办到的事了。这需要通天的人脉，和水银泻地般的执行力。沈万才见林川不说话，心里打鼓，连忙补充道：“侯爷，小人办事，您放心！每个粮点都换上了最可靠的掌柜，全是跟了小人十年以上的老人。对外只说是为了生意囤粮，绝不会走漏半点风声！而且，小人还自作主张，在每个点都备下了祛暑的药材和绿豆汤，万一……万一有个头疼脑热，绝误不了大事！”他一边说，一边偷偷抬眼瞄着林川的脸色。林川翻开了册子。纸页上，密密麻麻的蝇头小楷，清晰地标注着每一个粮点的具体位置、负责人、联系暗号、以及储备粮草的具体数目。甚至连从一个点到下一个点的水路陆路耗时，都估算得清清楚楚。已经不是一本账册了。这是一张战争的后勤图。“花了多少银子？”林川忽然问道。“啊？银……银子？”沈万才心头颤了颤，双手连连摆动：“侯爷您这说的是哪里话！能为侯爷您，为北伐大业出份力，是小人祖坟冒青烟！谈银子那不是打小人的脸吗！”林川合上册子，递还给他。“这册子，你留着。仗打到哪，你就跟到哪。”沈万才一愣。林川拍了拍他的肩膀。“我不会让你做赔本的买卖。”“吴越王打下沂州，东平王的库房还没动。”“银子，你自己去搬。”沈万才的心头陡然一热。他猛地躬身。“小人……小人万死不辞！”……太行山西麓。战斗已趋近白热化。左翼方向隐约传来了急促的号角声。那是宁边卫的求援信号。紧接着，中路留守的五千虎贲卫，开始朝左翼增援过去。原本三路大军互为犄角。现在，阵型被硬生生撕开了一道口子。中路空了。战场没那么多纵观全局的眼睛。对于陷在人堆里的兵卒，所谓战局，不过是面前三尺的刀光，还有脚下踩得噗嗤作响的烂泥。狼山卫面前的这片林子，如今就是个巨大的绞肉机。狼山卫的一名千户把刀从一具尸体里拔出来。他抹了把脸，手背蹭下一层油腻腻的血垢，嘴里骂骂咧咧：“这帮鞑子属耗子的？这么能钻。”刚想招呼手下继续往深处追，耳边忽然钻进来一声动静。呜——声音悠长，像野狼夜里在山梁上的嚎叫。千户步子一顿，回头望去。周围杀红了眼的狼山卫也都愣了神。这号角声不对。镇北军的号角讲究个中正平和，讲究个堂堂正正，这声音太野，太邪。而且，是从屁股后面传来的。“头儿，是不是虎贲卫那帮大爷走岔道了？”旁边的亲兵抹着汗问了一嘴。千户没搭腔。他感觉脚底板有点麻。低头一看，脚边的一颗碎石子正不安分地跳动，像是底下有什么东西要破土而出。紧接着是第二颗，第三颗。连带着整片山地都在微微颤抖。千户是个老兵油子，这动静他熟。但他宁愿自己听错了。“这他娘的不是雷……”他瞳孔骤缩，“是马蹄子！”只有成建制的骑兵全速冲锋，才能踩出这种要把地皮掀翻的动静。可这是山地边缘，哪来的大规模骑兵？除非……“退出去！这是个圈套！！”“快退！！”千户疯狂嘶吼，拼命指挥着身边的士卒。他反应过来，也已经晚了。就在山林深处，原本步步退缩的对手，在听到号角声的那一刻，陡然亮出了獠牙。无数道身影，沉默着冲了出来。箭矢如雨，疯狂收割着正在仓皇往外逃离的镇北军。而在山林外。一道黑色的洪流，撞进了狼山卫毫无防备的后背。