箭雨泼洒而下，落在那片钢铁洪流之中，叮当乱响。偶尔有骑兵被射中，身体晃了晃，依旧稳稳地坐在马背上。倒下的，寥寥无几。陆恒的一颗心，直往下沉。不对。全都不对！对方这身甲胄的防护力，已经超出了他的认知。那根本不是草原部落能有的东西！就算是汉人的骑兵，也罕有如此精良的装备。他娘的，这到底是哪路神仙？远处的铁甲骑兵兜了一个大圈，重新调整好了阵型。领头的那名骑士，沉默地举起了手中的长柄战斧。他身后，那支令人胆寒的骑兵队伍里，兵器五花八门，却无一不是重型杀器。阔刃的长柄砍刀，狰狞的马刀，还有专门用来砸碎脑壳的铁骨朵。几乎每个人的马鞍旁，都还挂着四五柄破甲短矛。弹药充足，装备精良。也难怪陆恒看不明白。如今的血狼卫，早已不是当初那支在草原上挣扎求生的队伍。林川压根就没打算给他们配备火器。他要的，是一支专门用来碾压草原的冷兵器巅峰力量。战甲，是在柔韧的皮甲上，于胸、背、肩等要害处，用铆钉嵌合了铁林谷特制的锻钢甲片。箭矢射在上面，根本无法造成有效杀伤，同时又保证了骑兵在马背上的灵活性。精钢破甲短矛，就是为宁边卫这种重甲步卒方阵量身定做的破阵利器，最适合骑兵投射。至于那些长柄战斧、砍刀，则是铁林谷那帮憋疯了的工匠们，在得到充足的铁料后，爆发出惊人创造力的产物。都是骑兵们根据自己的习惯，挑选的最趁手的杀人工具。战场上，那名领头的骑士，缓缓放下了战斧。斧刃，遥遥指向宁边卫已然残破的军阵。下一轮冲锋，开始了。……右翼。天空阴沉，风在林子里打着旋，吹得树叶哗哗作响。远处时而传来呐喊声或者惨叫，敌我都有。丛林之中，箭矢破空的声音接连不断。“都给老子把屁股夹紧了！”狼山卫百户高喊一声。“噗”的一声轻响，一根羽箭几乎是擦着头皮，钉进了他身后的树干上，箭羽兀自嗡嗡颤动。他啐了口唾沫，探出半个脑袋，飞快地扫了一眼。林子里光线昏暗，到处都是晃动的人影和呼啸交错的箭矢。狼山卫已经按照操典，化整为零，以伍为单位，冲入了这片该死的林子。然后，他们就撞上了一张无形的网。对手的确是鞑子，那口音，那标志性的呼喝，错不了。可他娘的，什么时候鞑子打仗这么有章法了？“大哥，不对劲啊。”旁边一个老兵凑过来，压低了声音，“这帮鞑子，跟耗子一样，滑不溜手。你打他，他跑。你不打他，他从你背后捅刀子。”“老子眼睛没瞎。”百户骂了一句，心里愈发沉重。就在他前方三十步外，七八个鞑子正交替掩护着，从一丛灌木转移到另一片土坡后，配合默契。其中一人打了个手势，剩下的人立刻分出两人从侧翼包抄，另外几人则张弓搭箭，提供远程压制。这套行云流水的战术动作，看得百户眼皮直跳。这他娘的是鞑子？这比自家军营里最严苛的教头要求的还要标准！“他奶奶的，这帮鞑子……”“是不是在汉人军中待过啊？”这根本不是印象中那种只会嗷嗷叫着往前冲的草原蛮子。他们冷静、高效，像一群在林地里捕猎的狼。“管他什么来头，进了这林子，就得给老子趴下！”百户打了个手势，身后几名老兵立刻心领神会。“疤头，你带两个人，从左边摸过去，别出声。等老子信号。”“其他人，听我口令，三轮急射，射完就换地方！”命令无声地传递下去。百户深吸一口气，再次探头。那支鞑子小队已经就位，正准备对另一支落单的狼山卫小队下手。就是现在！“放！”一声低吼。嗖嗖嗖！十几支箭矢瞬间激射而出，劈头盖脸地朝着那支鞑子小队砸了过去。那帮鞑子反应极快，领头的一声呼哨，几人立刻举起手中的圆盾。叮叮当当一阵乱响。也就在这一刻，疤头带着两个人，如同狸猫般从林地阴影里窜了出来！哪知身形刚落地，脚下便是一空。“糟了！是陷阱！”对面的刀直接劈了过来。一刀抹过一个狼山卫的脖颈，温热的血喷了一脸，他眼皮都没眨一下，顺势一个翻滚，躲开了疤头的反手一刀，回头便是一刀横斩。脑袋冲天而起。“疤头——”百户怒火中烧，狂吼一声，冲了出去。迎接他的，是数支从暗处射来的箭。……盛州城外，旌旗如林。北伐大军的营盘一日大过一日，肃杀之气笼罩全城。只是这出征的人数，却让各方探子都不敢相信。满打满算，不到一万。盛州茶楼里，说书先生的惊堂木拍得再响，也压不住满座的议论纷纷。“就这点人？去北伐？”“跟镇北王那十万铁骑闹呢？”“那还有假？前锋营已经走了，两千铁林谷的精锐，厉害着呢！”“两千人能干嘛？！”“等着瞧吧！那可是靖难侯的精锐！”“再精锐，人数也太少了……”没人知道，两千前锋营，压根就没走官道。铁林谷战兵脱下战甲，换上短褂，摇身一变成了铁林商会的护卫和伙计。混在一眼望不到头的车队与漕船里，大张旗鼓，浩浩荡荡。那架势，任谁看了都知道，这是要给北伐大军运粮草辎重，打通后勤线。所有探子的目光，都盯着那条通往豫章军领地，再北上青州的路线。然而，就在夜深人静之时。这支队伍在一个不起眼的渡口悄然分流。大部分空车空船，依旧沿着预定路线北上，敲锣打鼓，唯恐天下不知。而真正装着兵员和精良器械的数百辆马车与漕船，则拐了个弯，借着夜色与河道的掩护，神不知鬼不觉地摸进了楚州地界。整个计划，天衣无缝。除了金銮殿上的新帝赵珩，以及东宫那几位熬白了头发的老臣，没人能想到，林川磨刀霍霍，举起屠刀，却根本没对准天下人眼中的心腹大患镇北王。他的第一个目标，是那位在齐鲁大地上安安稳稳坐了几十年的土皇帝——东平王！