“完了……”
“全完了……”
秦明德喃喃自语。
那可是铁林谷啊！那里头有什么？
最核心的机密！
最新的锻铁炉、正在试验的火器、最顶尖的巧匠、兵甲库中尚未列装的新武器、能让城池固若金汤的水泥配方、各种水利机械……
每一项，都是足以让朝廷震动、让皇帝忌惮、让群臣眼红的东西！
如今……就这么被京中来的天使，看了个底朝天？
这跟把脖子洗干净，再亲手把刀递给人家，有什么区别？！
“糊涂！糊涂啊！”
秦明德的怒吼声在大堂里炸开，
“陈远山那家伙是猪脑子吗？！林侯不在，他怎么敢做这种主！随便找个理由拖延一下，就说谷里正在整修，或者说有军务在身，拦着不行吗？！他就这么把人带进去了？！”
秦明德喘了几口粗气，正要继续骂。
信使低声补了一句：
“呃……大人……陈将军说，这是侯爷的吩咐。”
秦明德的骂声戛然而止。
他整个人僵在原地：“你……你说什么？”
“侯爷……吩咐的。”
“侯爷？”
“是。”信使点点头，“侯爷提前用信鸽传了消息，说近日会有京中贵客到访，让谷里做好准备。陈将军不敢怠慢，已经提前安排人手，把谷里的东西都……都收拾了一下。”
秦明德愣住了：“收拾？怎么收拾？”
“就是……”
信使挠挠头，
“把新的机械都拆了；”
“火器试验场那边，也都换成了老式的风雷炮；”
“新的高炉没生火，反正天使也不认得；”
“工匠们也都被安排去做普通活计……”
信使慢慢解释着。
秦明德的脸色，一点点缓和下来。
他瞬间就明白了林川的用意。
让你看，但看到的，都是我想让你看到的。
让你觉得我强，但又强的有限，还在你的掌控之内。
好一招瞒天过海！
“那……天使看了之后，怎么说？”
秦明德紧张地问道。
“天使大人……评价甚高。”
信使道，“说铁林谷名不虚传，是个能出人才、出利器的好地方。”
秦明德松了口气，肩膀垮了下来。
还好……没出大乱子。
可信使接下来的一句话，又让他的心提了起来。
“哦，对了，大人……天使还去了侯爷的院子。”
信使的表情，带着说不出的古怪。
“天使大人在院子里站了很久，什么也没说，什么也没碰。”
“临走的时候，他忽然回头，问了陈将军一句……”
“问什么？！”秦明德急声追问。
信使抬起头，模仿着太监的语调，一字一句地说道：
“‘侯爷……就住这么个院子？’”
……
黄河畔，孟县。
浊浪滔滔，拍打着岸边的渡口。
城门外，孟县县令周世安领着县丞、主簿一干人等，顶着日头，脖子都快望断了。
官袍的后襟早被汗水浸透，黏在身上，又湿又痒，可没人敢动弹一下。
终于，官道尽头烟尘大起，一队骑士护着一架马车，驶了过来。
周世安精神一振，连忙整了整衣冠，领着众人小跑上前，在路旁躬身肃立。
“下官孟县县令周世安，恭迎天使莅临小县！”
马车的帘子掀开一角，露出一张白净无须的脸，眼神轻飘飘地扫过众人。
“免了。”韩守礼的声音响起，“咱家要在孟县盘桓几日，把咱家伺候舒坦了，少不了你的好处。”
“是，是！谢天使恩典！”
周世安头点得像捣蒜，哪敢怠慢。
他一边在前面引路，一边回头冲着县丞猛使眼色。
县丞心领神会，一溜烟跑回县衙。
一时间，整个孟县县衙乱成了一锅粥。
周世安的老母、妻儿被客客气气地请到了偏院，整个县衙后院直接腾了出来。
衙役们被差遣得脚不沾地，搬桌椅、铺被褥、打扫庭院；主簿则守在库房，清点着县里最好的茶叶、点心，一一送到后院。
县里最有名的“醉仙楼”的掌勺大厨，正掂着勺子骂徒弟，就被县丞带着几个衙役请进了县衙后厨，罪名是“涉嫌扰乱伙食秩序”，刑期是“天使大人走之前”。
大厨差点吓尿了裤子，得知是给京城来的贵人做饭，这才腿肚子不转筋了。
原本肃穆的县衙，此刻鸡飞狗跳，却没人敢有半句怨言。
谁都知道，这位京中天使，是万万得罪不起的。
入夜。
后院最大的正房里，灯火通明。
韩守礼斜倚在铺着锦缎的软榻上，手里把玩着一只温润的玉杯，眼神有些飘忽。
他脑子里还在回想着铁林谷的那一幕。
一个坐拥金山，手握利刃的一等靖难侯，住得竟比京城里一个七品言官还清苦？
这说明什么？
说明此人所图，早已超脱了金钱与享受。
这种人，不是大忠，便是大奸！
韩守礼眼中闪过一丝冷光。
就在这时，门外传来脚步声。
一名下属在门外低声道：“公公，人回来了。”
“嗯。”韩守礼眼皮都未抬一下。
房门被推开，一名风尘仆仆的内侍快步走了进来，跪倒在地。
“公公。”
韩守礼这才坐直了身子，慢悠悠地问道：“见着王爷了？”
“回公公，见着了。”内侍低声道。
“王爷怎么说？”
“王爷说，三公子初到朝廷履职，人生地不熟，根基不稳……”
韩守礼端起茶杯，吹了吹浮沫，没说话，等着下文。
“王爷还说，有些路上的绊脚石，总要有人帮忙挪一挪，才好走得顺当。”
韩守礼这才抬起眼，盯着那内侍：“绊脚石？”
内侍伏底身子，清晰无比地说道：
“王爷的意思，是让公公帮三公子……做掉林川。”
四个字一出口，韩守礼的眼神骤然锐利。
他沉默了片刻，嘴角勾起冰冷笑意：“王爷倒是会给咱家找事。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，低声自语：
“林川……靖难侯……得让陛下亲自除掉才好……”
伏在地上的内侍不敢接话，只是静静等待着吩咐。
许久，韩守礼才转过身，对那名内侍道：“你先下去歇着，此事容咱家再想想。记住，今日之事，不得向任何人透露半个字，否则，仔细你的皮！”
“是！属下明白！”
内侍再次磕了个头，然后轻手轻脚地退出了房间。
房间里再次恢复了寂静。
韩守礼走到桌边，重新端起茶杯。
他望着杯中的倒影，眼神变得幽深起来。
“刘倔驴啊刘倔驴……”
“咱家用你来做这把刀……如何？”