韩守礼沉默地看着这一切。
城墙下，几个孩童正在追逐嬉闹，笑声清脆。
这景象，与他来时路上所见的那些死气沉沉的州县，截然不同。
这里，有生气。
许久，他才缓缓转过身，重新看向刘文清。
“刘大人，你给咱家看了这么多，到底想说什么？”
刘文清迎着他的目光，一字一句地说道：
“下官想说的，都在这里了。”
“现在，下官可以回答天使大人的问题了。”
他顿了顿，拱手道。
“第一个问题，圣上问下官，想不想回京城。”
“下官的答案是，不想。”
“京城繁华，却容不下一个说真话的臣子。这西北风沙虽大，却能让下官喘口气，做点实事。”
“下官，知足了。”
韩守礼的瞳孔骤然收缩。
“第二个问题，圣上问下官，平生遗憾，还想不想解了。”
刘文清的眼中，闪过一抹痛楚。
“想。”
“但下官的遗憾，是国朝法度不彰，是忠良蒙冤地下。”
“此憾，非一人之恩典可解，需待天下清明之时。”
“若为了一己之私，构陷另一位忠良，那下官这辈子，就不是遗憾，而是罪孽了。”
韩守礼的呼吸，停滞了一瞬。
刘文清的目光，变得锐利起来。
“至于第三个问题。”
“圣上问，林川，究竟是国之干城，还是心腹大患？”
“天使大人，圣上这个问题，问错了。”
韩守礼表情一变，刚要开口喝骂。
刘文清紧接着说道：
“林侯，他既不是干城，也不是祸患。”
“他是一面镜子。”
“镜子？”
韩守礼彻底愣住。
“对，镜子。”
刘文清点点头。
“君王圣明，以国为重，以民为本，镜中所照，便是鞠躬尽瘁、开疆拓土的国之干城。”
“君王猜忌，以权为重，以私为念，镜中所照，便是功高震主、难以掌控的心腹大患。”
“林川是什么样的人，从来不取决于他自己。”
“而取决于，站在镜子前的那个人，想从镜子里，看到什么。”
“圣上想让他做干城，他便是干城。”
“圣上想让他做祸患，他便是祸患。”
“所以，这个问题，下官答不了。”
“答案，只在圣上手中。”
这一番话，当真是如同惊雷。
韩守礼呆呆地看着刘文清。
他宦海沉浮数十年，从未听过如此大胆，如此诛心的话！
非但不正面回答问题，还敢反问君王！
这是将圣上抛出的刀，原封不动地，又递了回去！
良久，良久。
韩守礼才干涩地开口：“刘大人……你好大的胆子。”
刘文清淡淡一笑。
“下官烂命一条，二十年前就该死了。”
“如今多活了二十年，够本了。”
“能在这西北之地，看到百姓安居，看到一丝新政的希望，死而无憾。”
说完，他对着韩守礼，深深一揖。
“话已至此，下官告退。”
他转过身，沿着城墙的台阶，一步一步，沉稳地走了下去。
背影萧索，却又挺拔如松。
只留下韩守礼，独自站在城楼之上，脸色变幻不定。
他看着城下的万家灯火，又想起刘文清那番话。
一面镜子……
他闭上眼，许久，才长长吐出一口气。
“刘倔驴……果然是头倔驴啊……”
……
两个时辰后，孝州府衙。
后堂书房内，灯火通明，一灯如豆。
刘文清端坐案后，面前摆着一份空白奏章。
面前的茶水早已凉透，他浑然不觉，只是静静地等着。
一阵急促的脚步声由远及近，打破了深夜的宁静。
一名衙役冲了进来，气息不匀：“大……大人！”
刘文清眼皮都未抬一下，声音平稳：“说。”
“天使大人的车队……出城了！小的们一直跟着，他们没走官道回京，而是……而是转向北边，往青州方向去了！”
“青州？”
刘文清抬起了头。
书房里的空气仿佛都凝固了。
一旁侍立的老师爷忍不住上前一步：“大人，韩公公他……他不回京复命，跑去青州，定是继续查林侯。”
刘文清没有回答，只是缓缓站起身，走到窗边，推开了窗户。
深夜的风灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。
“大人，要不要派个百里加急，给青州府衙提个醒？”
这可不是闹着玩的，皇帝近侍直奔青州，万一一不留神，出了岔子，天都要捅个窟窿！
“提醒？”刘文清转过身，脸上看不出什么表情，“提醒什么？”
老师爷被噎得一句话也说不出来。
刘文清叹了口气，胸中的郁结之气却始终难平。
当初，是他带着徐文彦，去找到了林川。
若是林川真的蒙冤，他刘文清，百死难辞其咎！
他猛地一甩袖袍，大步走回书案前。
“笔墨伺候！”
老师爷心头一颤，连忙上前，亲自为他研墨。
刘文清提起笔，饱蘸浓墨，目光落在眼前的空白奏章上。
对韩守礼说的话，是说给臣子听的。
接下来他要写的，是直接说给天子听的。
这一份奏折，递上去，或许就是他刘文清的催命符。
但他顾不得了。
这西北的天，不能塌！
……
第三日，青州城。
“你说什么？！”
一声暴喝，震得府衙房梁上的灰尘都簌簌往下掉。
林川老丈人秦明德，从太师椅上弹了起来。
堂下，一名从铁林谷快马赶来的信使单膝跪地。
“大人，京里来的天使，去了铁林谷。”
秦明德几步冲到信使面前，一把揪住他的衣领。
“直接去了铁林谷？现在呢？！”
“走了，看方向，应该是回京了。”
“回京？”
秦明德的脸瞬间没了血色。
皇帝的近侍，代表着天子亲临，不入府衙，不宣圣意，直奔铁林谷……
这是什么信号？
这是要抄家灭门的信号！
信使被他摇晃得头晕眼花，艰难地说道：
“大人莫慌……陈将军让小的来禀告大人，他已经假借铁林谷管事的身份，接待了天使一行。”
秦明德的手一松，人晃了晃，勉强扶住旁边的桌案。
“那……那位天使大人……他去谷里，都干了些什么？”
信使答道：“小的不知详情。只知道陈将军陪着天使大人，在整个铁林谷都转了一圈。”
“都……都转了一圈？”
秦明德颤声道，“全部？”
“是，全部。”
秦明德脑子嗡的一声，整个人瘫坐回椅子里。
“完啦??！”