“什么？”
御史中丞先是一愣，随即勃然大怒，厉声呵斥：
“休得妄言！周大人乃是户部官员，只管钱粮收支，如何敢妄议兵部之事？难不成是想为林川脱罪，故意编造谎言？”
周安伯丝毫不惧，轻轻摇了摇头：
“王大人此言差矣。如今兵部尚书年事已高，常年抱病告假，不理庶务；此前几位兵部主事又深陷二皇子谋逆案，如今的兵部，已是形同虚设，连个能主事的官员都没有。国不可一日无兵，兵不可一日无械，我这个做臣子的，见有同僚......
春风未暖，太州城外的冻土却已裂开细纹，仿佛大地也在悄然苏醒。那座九丈高的青铜祭台在晨光中泛着青灰冷光，如同一座沉默的丰碑，铭刻着那一日万民山呼、天地变色的时刻。自钦差周延年灰头土脸南归之后，朝廷再无一纸诏书北来，仿佛大乾的龙椅上已无人敢言“北境”二字。
赵承业并未因此松懈。他知道，真正的较量才刚刚开始。
这一夜，钟楼再度燃起烛火。老参军捧着厚厚一叠边报入内，神色凝重：“王爷，江南水师第三次集结于扬州港，战船逾百艘，另调发民夫十万修浚河道，似欲强渡渤海。”
“哦？”赵承业端坐案前，手中摩挲着一枚北通宝铜钱，淡淡道，“他们还是不懂??海路不通，在于人心不在彼处。”
话音未落，林川掀帘而入，黑袍裹身，眉宇间透出罕见的肃杀之气：“属下刚收到‘影组’密报：四皇子已与女真暗通款曲，许以燕云十六州旧地为酬，换取其出兵牵制我北境主力。使者已于三日前穿越雁门关，现藏于代州客栈。”
室内骤然一静。
赵景瑜猛地站起，双拳砸向桌案：“好一个内外勾结！父王，若不立即反击，待女真铁骑南下，我军将陷入两面受敌之局！”
赵承业缓缓抬头，目光如古井无波：“你打算如何反击？”
“出兵截杀使者，焚其密信，再遣精锐突袭代州，制造‘女真先动手’之假象，逼朝廷表态！”赵景瑜语速极快，眼中战意翻腾。
“然后呢？”赵承业轻问。
“然后……”赵景瑜一顿，竟一时语塞。
“然后朝廷便会宣称我北境擅启边衅，派大军‘讨逆’，百姓将信我为叛贼，士人将唾我为乱臣。”赵承业缓缓起身，踱步至墙边地图前，指尖划过雁门、飞狐、井陉三大要隘，“我们若此时动刀兵，便是落入他们设好的戏台??他们要的，正是一个名正言顺出兵的理由。”
他转身，目光扫过诸人：“所以，不动手。”
“可任其勾结女真，岂非坐视危机？”赵景岚终于开口，声音低沉却坚定。
“不是不动，是换一种方式动。”赵承业嘴角微扬，眼中闪过一丝寒芒，“林川。”
“属下在。”
“传令‘影组’，放任使者北上，但沿途留下痕迹??让他每一步都走得明明白白。我要让天下人都知道，是谁在引狼入室。”
林川会意，唇角微动：“属下明白。另可安排商旅散布消息，称四皇子私卖国土，换取女真金珠美人；再让江湖游侠张贴揭帖，题曰《卖国八证》……”
“很好。”赵承业点头，“还要更狠一点??把那封密信的内容，抄录十份，分别送往洛阳少林、五台山禅院、长安国子监、金陵书院联盟，乃至草原各部首领帐中。”
老参军惊道：“这……若被女真知晓是您泄露机密，恐激其提前南侵！”
“那就让它提前。”赵承业冷笑，“女真可贪，却不傻。他们若知自己只是棋子，还会甘心为四皇子卖命？何况……”
他顿了顿，声音压低：“我已在平阳关布下‘雷火阵’，七百枚掷弹就位，三千爆烈营死士枕戈待旦。只要他们敢踏过长城一步，我就让他们见识什么叫‘天罚’。”
众人默然。那一刻，他们终于看清赵承业的布局??**他不要一场胜利，他要的是让敌人自毁长城**。
三日后，消息如野火燎原般传遍南北。
先是洛阳街头出现血书揭帖，详述四皇子遣使赴女真营地，献图乞援，并附有使者画像、通关文书摹本；继而长安茶馆说书人编成新段子，名为《皇子卖国记》，引得满堂哗然；最致命的是，女真可汗耶律兀鲁在朝会上当众摔碎玉杯，怒斥大乾使者：“尔等竟欲以我儿郎性命，换尔兄弟争权？滚回南方去！”
当晚，女真边军突然调动，不仅拒绝接见四皇子特使，反而派三千轻骑突袭代州边境，烧毁粮仓三座，斩首百余级，留下一句：“此为违约之罚！”
消息传至京城，皇宫震动。皇帝尚未痊愈，闻讯再度昏厥。四皇子百口莫辩，府邸被禁军团团围住，连亲信幕僚也被连夜拘捕。五皇子趁机上书，请废四皇子爵位，以“安北境之心，息外虏之谋”。七皇子赵元昭虽未落井下石，却也公开声明：“国难之际，骨肉相残，实乃社稷之耻。”
朝局陡转。
而这一切的背后，只有一条隐秘的线，牵动全局??那便是由林川亲自掌控的“文化使”网络。三百名精通文墨、善于交际的北境密探，早已潜入中原各大州府，或为教书先生，或为行商走卒，或为医馆郎中，日日传播北廷新政之善、朝廷腐败之深。如今借机推波助澜，竟使民间舆论一夜之间倒向北境。
更有甚者，河北一带爆发饥荒，朝廷因财政枯竭，无力赈济。而津州商会却在此时开通“义粮通道”，以商队名义运送米粮十万石北上，沿途分发灾民，并高挂“北境救济”赤旗。百姓跪地痛哭，争相传言：“唯有大都督不忘黎民！”
赵景岚亲自主持赈灾调度，下令凡参与运粮者，免税三年；凡阻挠放粮者，无论官绅，一律按“妨害民生罪”论处。他在灾民面前焚毁一份地主私藏粮仓的账册，朗声道：“宁可饿死官，不可饿死民！”此言一出，河北七县百姓自发组织“护粮队”，手持农具守卫粮道，竟无人敢劫。
孙元衡看着这一切，长叹一声：“公子已得民心之术??不在威压，而在共苦。”
赵景岚却摇头：“不是我得民心，是父亲早就在百姓心中种下了种子。我只是浇水罢了。”
与此同时，赵景瑜也没闲着。
他利用女真退兵的空档，发动春季攻势??不是对外，而是对内。他以“整顿防务”为名，下令全线推进防线二十里，将原本属于缓冲区的十余个村落纳入实际控制。每一村皆设民兵哨所、粮秣仓库、烽燧台，由屯田兵轮值守备，并派驻“教育署”派出的识字教员，教授孩童读写“北通宝”上的文字。
最令人震撼的是，他在燕山南麓发现一处废弃银矿，立即征调五千囚犯与流民重启开采，仅用月余便恢复产能。产出白银一半铸币补充财政，一半用于贿赂中原各地将领的亲信??不是直接送钱，而是通过商会购买其家乡特产，再以“孝敬长辈”名义寄送上门。
一位驻守潼关的老将收到整整十车山西陈醋与汾酒，拆开才发现夹层中藏有银锭五百两。他怒摔酒坛，却终究未上报朝廷。此事后来被“文化使”写成短谣传唱：“关中将军不爱钱，只爱老家那一口酸。”
林川得知后大笑：“这才是攻心之道??不杀人，却让人良心不安；不宣战，却让敌阵自溃。”
然而，风暴总在平静之后。
五月十五，暴雨倾盆。一封八百里加急军报送抵太州??**津州港遭袭！**
原来，江南水师并未放弃海上进攻。此次他们改变策略，不再正面强攻，而是派出五十艘伪装成商船的火攻舰，趁着夜色混入港口外围，企图点燃北境舰队。幸而黑船巡逻及时发现异常，双方在港外爆发激战。北境海军虽成功击沉三十七艘敌舰，焚毁其余，但也损失战船六艘、官兵八百余人，更有两座码头严重损毁。
赵景岚第一时间赶赴现场，站在焦黑的船骸之间，脸色铁青。他下令封锁消息，严禁民间议论战况，同时召集所有造船工匠，宣布：“即日起，津州船坞进入战时状态??每月至少下水两艘武装炮舰，三年内建成百舰之师！”
他还做了一件事：将阵亡将士遗体收敛入棺，亲自扶灵送至烈士陵园安葬。途中，他脱去官服，披麻戴孝，步行十里，每至一村，便高声念出死者姓名、籍贯、生平事迹。百姓围观哭泣，有人自发加入送葬队伍，人数从百人增至万人。
葬礼结束当晚，他写下《告北境子民书》，全文如下：
> “今有南人，不思安民，反以战火相加；不修德政，却行偷袭之谋。我北境男儿，浴血守土，埋骨津州，非为争权夺利，只为你们能安心耕种、孩童能平安上学、老人能终老家中。
>
> 若有人问：值不值得？我答：值得！因为我们守护的，不只是城墙与港口，而是这片土地上每一个不愿再做奴才的人的尊严！
>
> 从此以后，凡我北境之民，皆为同袍。生，共饮一江水；死，同葬一青山！”
此文刊发后，六州震动。无数青年奔赴征兵处报名参军，连偏远山村的老猎户也背起弓箭，要求加入边防民团。津州商会更是集体捐资百万两白银，专款用于抚恤阵亡家属、扩建海军。
赵承业读完书信，久久无言。良久，他对老参军说：“景岚终于懂了??政治的最高境界，不是杀人立威，而是以情动人。”
六月初，夏雷滚滚。朝廷终于做出回应??不是出兵，而是发布《讨逆诏》，正式宣布赵承业“割据称王，悖逆人伦”，削其一切官爵，悬赏黄金万两、封邑万户擒斩其首级。诏书末尾赫然列出“十大罪状”，包括“私铸钱币”“擅改税制”“勾结外虏”“杀害钦差”等莫须有之词。
北境上下嗤之以鼻。
赵承业却下令将诏书全文抄录，张贴于六州每一座城门、驿站、市集，并附批注：“此乃朝廷谎言录，请百姓自行对照事实。”
百姓看了，反而更加团结。有人在诏书旁写下批语：“说我大都督勾结外虏？可去年女真六万来犯，是他率军全歼；朝廷又派过一兵一卒相助吗？”
还有人画了一幅漫画：一个瘦骨嶙峋的皇帝坐在金殿上，脚下堆满金银，手中却拿着一把剪刀，正在剪断一根写着“北境粮道”的绳子，旁边题字：“宁饿死边民，不让一人吃饱。”
民间讥讽之声四起，朝廷威信荡然无存。
而就在这风云变幻之际，一件意想不到的事发生了??**七皇子赵元昭，竟孤身北上！**
七月七日，一名自称“布衣学子”的年轻人在平阳关求见赵景瑜，声称奉七皇子之命，携密信而来。经查验身份无误后，赵景瑜将其软禁，立即飞马报知太州。
赵承业沉吟半日，终下令：“放他进来，沿途设伏护卫，若有刺客，格杀勿论。”
七日后，一辆朴素马车驶入太州城。车上走下的男子三十许岁，面容清癯，身穿青衫，正是赵元昭。他未带仪仗，不鸣锣鼓，只提一只竹箱，步行至行辕门前，长揖到底：“罪臣赵元昭，拜见北王殿下。”
全场愕然。
赵承业亲自迎出，两人相对而立，风拂衣袂。
“殿下何故亲身涉险？”赵承业问。
赵元昭苦笑：“因为朝廷已非朝廷，皇宫已成囚笼。四兄勾结女真之事败露，父皇震怒，然病重难理政，权柄尽落宦官曹禄之手。此人阴鸷酷烈，已鸩杀三位阁老，囚禁两位亲王。我若再不走，明日便是下一个。”
他打开竹箱，取出一卷黄绢：“这是先帝遗诏副本，言明‘若储君难立，可由贤王监国，择日禅让’。曹禄欲毁此诏，我冒死窃出，今日献予殿下，只求一个公道。”
赵承业展开细看，神色不变，却在心底掀起惊涛。
他知道，机会来了。
这不是求援，是**托付**。
当晚，钟楼密议再启。赵景瑜主张立即拥立赵元昭，挟天子以令诸侯；赵景岚则认为此人未必可信，恐为诱饵；唯有林川沉默良久后道：“王爷，若您接受此诏，便等于承认大乾法统尚存，将来即便立国，也将背上‘篡位’之名。可若拒之，又失天下仁义之名。”
赵承业闭目思索，忽而一笑：“我有一个办法??既不受其制，又能借势而起。”
次日清晨，他召集群臣，宣布三项决定：
一、收留七皇子，赐宅安居，待如贵宾，但不得干预政事；
二、将先帝遗诏公之于众，刊印万册，散布天下，题为《天命所归录》；
三、启动“禅让模拟大典”??在太学院举行百官朝会演练，由学者扮演南北大臣，辩论“当今之世，谁可为君”，并全程记录，制成《万民议政录》，向全国发行。
此举震惊四方。
有人骂他狂妄，有人赞他睿智，更多人开始思考一个从未想过的问题：**皇帝，真的非姓赵不可吗？**
八月十五，中秋月圆。太学院广场上灯火通明，数千士子齐聚，参与首场“议政大典”。台上儒生激辩，台下百姓围观，茶楼酒肆同步转播，连江南之地也有读书人偷偷传阅记录。
一位年轻学子振臂高呼：“昔汤武革命，顺乎天而应乎人！今日北境政清人和，赋轻役简，教化兴盛，百姓归心??此非天命，又是何物？”
呼声如潮。
而在千里之外的京城，病榻上的皇帝听闻此事，猛然坐起，连呼三声“赵承业”，吐血而亡。
消息封锁七日，终究泄露。
九月初一，七皇子赵元昭在北境使者的“护送”下，南归奔丧。临行前，赵承业赠他一句话：“殿下若想坐稳江山，记住两件事??清君侧，顺民心。否则，天下终将另择主人。”
赵元昭含泪而去。
十日后，新帝登基，年号“景昌”。登基大典上，宦官曹禄欲代帝宣诏，却被禁军统领当场斩杀于殿前。新帝赵元昭稳住局势，第一道旨意便是：**罢兵北境，开放互市，重修驿道，遣使议和。**
使者北来那日，赵承业立于太州城头，望着远方烟尘滚滚，轻声道：“他们终于明白了??打不过，就只能谈。”
林川站在身旁，低声问：“王爷，接下来，是接受和谈，还是继续前进？”
赵承业望着那轮升起的朝阳，缓缓道：“和谈可以谈，但条件由我定。我要的不是和平，是要让整个天下都知道??从今往后，说话算数的，不再是紫禁城里的那个人，而是站在这里的我们。”
他转身，下达命令：
“拟《北境十二条款》：
一、承认北境自治，设北王监国府，统辖六州军政；
二、南北互开关市，允许北通宝在中原流通；
三、归还历年拖欠北境军饷共计八百万两；
四、释放所有因‘通北’罪名被囚禁的商人与官员；
五、拆除江南至津州沿途所有军事哨卡；
六、允许北境在洛阳、长安、扬州设立常驻使馆；
七、联合剿灭流寇，共享情报；
八、恢复讲武堂与国子监学生交流；
九、共同抵御外虏，划定防区；
十、每年春秋两季，由南北共派使者祭祀天地祖宗；
十一、五年之内，逐步裁撤南军北境边境驻军；
十二、若未来帝位更替，须事先征询北王意见。”
十二条写毕，赵承业提笔在末尾添上一行小字：
> “以上若有一条不从，则前约尽废，兵戎相见，勿谓言之不预也。”
使者看完，双手颤抖：“这……这如同分疆裂土！”
“不。”赵承业微笑，“这只是把已经发生的事实，写成文字罢了。”
春去秋来，雪又将至。
太州城外，那座青铜祭台已被改造成“议政坛”，每逢初一十五，百姓可上台发言，官员必须当场回应。讲武堂更名为“北境军校”，每年招生千人，不限出身；津州港日夜繁忙，黑船与商船并行出海，航迹远达倭国与琉球；而“北通宝”甚至开始在中原部分地区成为交易硬通货。
赵承业依旧每日登钟楼眺望远方。他知道，真正的统一不会靠刀剑完成，而是当有一天，中原的孩子翻开课本，看到的不再是“大乾疆域图”，而是一幅标注着“北境联邦”的新地图时??
那时，旧王朝才算真正死去，新时代才算真正降临。
而他所做的，不过是让这片土地上的人们，重新学会挺直腰杆活着。
风起云涌，天地翻覆。
封疆非为私欲，悍卒只为苍生。
此身虽未称帝，却已开创一代新纪元。