李若谷没有理会众人的惊愕。
他清了清嗓子，继续宣读奏折。
“孝州地处西北边陲，此前遭西梁叛军蹂躏，官僚体系早已彻底瘫痪。”
“州府衙署焚毁过半，原有官吏或死于战乱，或携印潜逃，仅余三名老吏苟延残喘，连日常文书收发都难以维系。”
殿内一片寂静。
不少官员面露沉重。
孝州的惨状，他们早有耳闻，但此刻听来，仍觉触目惊心。
“更甚者，乡县两级官吏尽失，地方豪强趁机兼并土地，流民四处流离，盗匪横行无忌，百姓苦不堪......
秋风卷过太州城头，吹动城楼檐角悬挂的铜铃，叮当声中夹杂着远处讲武堂操练号子与工匠营锻铁的铿锵。霜色已染边关草木，大地由青转黄，仿佛披上了一层战袍。自七皇子南归、新帝登基以来，南北局势看似缓和，实则暗流汹涌。朝廷虽罢兵议和，然“景昌”年号初立，根基未稳，江南士族暗中串联，欲借“正统”之名反扑；而北方草原之上，女真可汗耶律兀鲁亦非善类，表面退兵，实则于白山黑水间整军经武，伺机而动。
赵承业端坐监国府正厅，案前摊开一卷《北境十二条款》副本，墨迹犹新，却重若千钧。林川立于阶下，黑袍微动，低声道：“京中细作传来消息，新帝虽掌权柄，然朝中仍有三股势力不肯低头：一是残余宦官集团，藏身宫掖，密谋复起；二是江南盐商联盟，以五皇子为靠山，拒纳北税令，私铸‘乾元通宝’，妄图扰乱我币制；三是中原部分旧派儒臣，聚于嵩阳书院，倡言‘君臣大义不可废’，公然诋毁《正统论》，称我北境为‘僭越伪政’。”
赵承业轻抚案角那方“北境大都督印”，指尖缓缓划过印钮上的虎首纹路，声音沉静如渊：“他们怕了。怕的不是我的刀枪，是我的制度能活人，而他们的旧法只能吃人。”
他起身踱步至窗前，望向城外阡陌纵横的屯田区。秋收已毕，粮仓高筑，农夫们正赶着牛车将新谷运入国库。沿途设有民兵哨所，每十里一岗，皆有识字教员驻点授课。孩童在田埂上奔跑嬉戏，手中挥舞的不再是乞讨的破布，而是印有“北通宝”字样、绘着麦穗图案的小旗??那是教育署新发的识字教材插图。
“百姓的眼睛是雪亮的。”赵承业缓缓道，“他们不读圣贤书也能明白：谁让他们吃得饱，穿得暖，活得像个人，谁才是真正的主君。”
话音未落，门外脚步急促。一名黑水营密探单膝跪地，呈上一封火漆密信：“禀王爷！洛阳方面急报：嵩阳书院山长柳文渊召集十八州儒生举行‘正朔大会’，宣称要‘匡扶天纲，肃清朝野’，并拟联名上书，请新帝出兵北伐，以‘清君侧’之名行‘剿逆’之实！”
厅内众人皆变色。
赵景瑜当即怒喝：“好胆！前有四皇子勾结女真，今有腐儒鼓噪征伐，这些人眼里可还有半点黎民生死？父王，不如派爆烈营夜袭书院，一把火烧了这帮只会咬文嚼字的毒蛇窝！”
“不可。”赵景岚摇头制止，“杀儒者，等于授人以柄。他们会说我们惧怕道理，只知用刀压人。届时天下士林哗然，反使我多年争取文心之功毁于一旦。”
赵承业沉默良久，忽而一笑：“既然他们要讲道理……那我们就陪他们讲个彻底。”
他提笔疾书，命人拟发一道《北境学令》：
> “凡中原士子，若有志于新政实务者，可自由报考‘太学院特科’，不限籍贯、不论出身、不问过往。录取者免食宿、供笔墨，三年修业期满，择优录用为六州属吏。课程设《民本政治》《赋役实务》《军事工程》《经济算术》《外交策论》，摒弃空谈性理，专研治国安民之道。
>
> 又设‘百家讲坛’，每月十五日开放议政坛，邀请南北学者登台辩论时政，百姓可旁听、可质询、可投票定胜负。胜方观点将呈送监国府参考施行。”
文书既出，全境震动。
不出十日，已有百余中原学子冒死穿越边境，涌入太州。其中不乏名门之后、进士遗孤，皆因不满旧学桎梏、仕途无门而来。太学院门前排起长队，有人徒步千里，脚底磨出血泡仍不肯离去。更有江湖游侠护送书生北上，沿途高唱新编小调：“宁读北学堂，不做南朝官！”
而那嵩阳书院的“正朔大会”最终只来了不到三十人，其余受邀者或托病推辞，或悄然奔赴北境。柳文渊气急攻心，当众撕毁联名书，怒斥同僚：“尔等忘祖灭伦，甘为叛臣走狗！”却无人回应。数日后，一位年轻弟子在书院墙上留下血书：“夫子误矣！今日之天下，不在庙堂钟鼎，而在田野炊烟。”随即投井自尽。
消息传开，中原士林为之哗然。有人痛哭，有人沉思，更多人开始质疑：究竟什么是“正统”？是一个姓氏的传承，还是一方百姓的安居？
与此同时，赵景岚推行的“统一赋役制”进入第二年，成效斐然。六州境内贪官污吏几近绝迹，监察御史台连办大案，连孙元衡亲侄儿因克扣屯田户口粮也被公开斩首示众。百姓拍手称快，称其为“铁面公子”。更令人振奋的是，津州港重建完成，三艘新型炮舰“镇北”“安民”“兴文”正式下水，舰首装备改良版雷火炮，射程达三里，可在海上精准轰击敌船桅杆。
赵景岚亲自登舰试航，立于船头望着渤海波涛，对身边将领道：“从今往后，我们的边界不在长城，而在海平线之外。谁控制航路，谁就掌握命脉。”
他下令组建“远洋护卫队”，招募渔民、海盗、退役士兵，训练航海、炮术、登陆作战，并与倭国商人达成协议，允许其船只停靠津州，换取情报与硫磺矿石。不久后，一张横跨东海的情报网悄然成型，连日本幕府内部权力斗争也尽在掌握。
而在内陆，赵景瑜也没闲着。他利用朝廷暂时罢兵的间隙，全面升级“燕山防线”。不仅加固原有堡垒，更在险要处修建地下兵工厂与储粮洞窟，可容纳万人长期坚守。他还秘密试验一种名为“地龙火”的新型武器??将火药埋入地道深处，引信长达半里，一旦敌军大规模集结，便可引爆山体，造成塌方掩埋。
一次模拟演练中，五百名“爆烈营”死士潜伏于鹰嘴坡岩穴之内，待信号升起，同时点燃引信。刹那间，整座山崖轰然崩塌，碎石如雨倾泻而下，模拟敌军“全军覆没”。观摩的将领无不骇然失色。
赵景瑜站在高台上，冷声道：“告诉所有将士：我们不怕死，但我们更希望敌人先死。”
然而，真正的危机往往来自看不见的地方。
九月二十，一场突如其来的瘟疫在平阳关爆发。最初只是几名戍卒发热咳嗽，数日后竟蔓延至整个营地，死者面色发紫，口吐黑血。军医束手无策，人心惶惶。赵景瑜亲赴前线指挥封锁，却仍无法遏制扩散之势。
第三日，林川急报：此症并非天灾，而是人为??有人在水源中投入“尸毒粉”，乃西域秘传之物，混于香料之中，极难察觉。追查线索发现，一名自称“行脚郎中”的男子曾在关内多处售卖“避疫丹”，实则趁机污染水井。
“是细作。”赵承业神色冰冷，“而且，是冲着动摇我军心来的。”
他立即下令：全境戒严，禁止任何外来医师入城；启用“影组”最高级别清查，顺藤摸瓜直捣源头。七日后，真相浮出水面：幕后黑手竟是江南某位隐退阁老之子，受五皇子资助，联合西域胡商，企图以瘟疫瓦解北境防御体系。此人已在逃往女真途中被捕，随身携带密信显示，下一步计划是在津州粮仓投放毒药。
赵承业不再犹豫。
他在钟楼召开紧急军议，宣布启动“龙脉计划”第三阶段??**全面反击**。
命令如下：
一、由林川亲自带队，率三百“文化使”深入江南腹地，不求刺杀，但求煽动民心。重点策反盐场苦工、漕运纤夫、织坊女工，传播《北境劳工保护法》，承诺凡南人流亡至北者，一律授田免税，子女免费入学；
二、派遣十支精锐“黑水别动队”，伪装成商旅，潜入江南各大城市，在茶楼酒肆散布谣言：“五皇子勾结西域毒师，欲毒杀百万百姓嫁祸北境”；并在城墙张贴匿名揭帖，附有伪造的账册与画像；
三、开放“难民通道”，在飞狐陉设立临时安置点，凡自南方逃难而来者，发放“北境居留证”，享受同等医疗、教育、就业权利；
四、对外宣布：即日起，北境正式承认“战争罪”概念，凡使用生化毒物攻击平民者，无论身份高低，一经抓获，凌迟处死，家族永世为奴。
此举一出，江南震动。
不过半月，扬州、苏州、杭州接连发生民变。盐场工人罢工抗议苛政，打出“我们要吃饭，不要战争”的横幅；金陵织坊女工集体焚毁官府布政司告示，高呼“宁做北境婢，不为南朝民”；更有数千灾民拖家带口奔向北方，沿途高举“求活路”幡旗，形成一股浩荡的人潮。
朝廷震怒，下令各地截流难民，甚至派兵驱赶。结果激起更大反抗。一名县令下令射杀带头妇孺，当场被愤怒的村民绑上十字架，浇油焚烧，尸体悬挂村口三日。
消息传回京城，新帝赵元昭怒摔玉玺：“这些蠢货！他们以为镇压就能平息人心？殊不知民心一旦倒戈，万马千军也挡不住！”
他连夜召见内阁，力排众议，宣布三项新政：减免江南赋税三成、释放政治犯、允许民间报纸刊载北境新闻。又亲笔修书一封，遣使北上，恳请赵承业停止煽动，愿重启和谈。
赵承业接信当日，正立于新建的“烈士英灵碑”前。碑上刻着三千七百余名阵亡将士姓名，每一笔皆由家属亲手描红。秋风吹拂菊花丛，香气弥漫。
他看完信，淡淡道：“可以谈。但条件不变，十二条必须全部接受。此外，再加一条??”
他提笔写下：
> **十三、开放全国科举考场，允许北境学子自由参加考试，且北来考生不得另设名额限制或额外审查。**
使者惊问：“此条何意？”
赵承业微笑：“我要让你们的状元，也可能是我北境培养出来的读书人。我要让你们的朝廷，有一天会坐着一个说着北地方言的宰相。这才是真正的征服。”
冬月初一，双方使团在津州港外一艘中立商船上举行首次正式谈判。北境代表为林川与赵景岚，南方则由礼部尚书领衔。会谈持续七日，争吵不断。南使坚称“十二条太过屈辱”，北使则冷笑回应：“你们打了十几年仗都没打赢，现在想靠嘴皮子讨价还价？”
最终，在赵承业“若不成约，明日便发十万大军南下祭旗”的最后通牒下，南使被迫签署《津州协约草案》，承认十二条基本框架，仅将部分执行期限延后。
消息传出，太州全城沸腾。百姓自发燃起篝火，孩童敲打铜盆庆祝，老兵含泪高唱旧日军歌。讲武堂全体学员列队宣誓：“誓死捍卫北境尊严！”
而就在同一天夜里，赵承业独自登上钟楼，取出一幅密绘地图。上面不仅标注了大乾疆域，更延伸至草原、西域、南海诸岛。他在最北端用朱砂圈出一片广袤土地，写着两个字：“龙庭”。
他对悄然出现的林川低语：“你以为我和谈是为了和平？不。我是为了赢得时间。五年，只需五年，我要让北境强大到不必再谈的地步。”
林川默然片刻，轻声问：“那七皇子……真的可信吗？”
赵承业望向南方星空，眼中闪过一丝复杂：“他或许是真心想救这个天下。可问题是，一个人再清明，也拗不过百年积弊。我留他一线生机，是给天下人看??我不是要毁掉旧秩序，我是要让它自己崩塌。”
雪，终于落了下来。
覆盖了青铜祭台，覆盖了烈士陵园，也覆盖了那块新立的石碑。碑上八个大字，在月光下熠熠生辉：
**道统所在，即是天下。**
春风未至，然万物已在萌动。
封疆非为私欲，悍卒只为苍生。
此身虽未称帝，却已开创一代新纪元。
当旧王朝在内斗中腐朽，新秩序已在冻土之下悄然生根。
历史终将证明??
谁才是真正守护这片土地的人。