“大殿一片死寂。
所有人都屏住了呼吸。
在这片令人窒息的沉默里，那名青袍御史的身影，便成了一根刺。
他猛地踏前一步，躬下身去。
“殿下息怒！”
“臣，有话要说！”
他抬起头。
“臣弹劾靖难侯，非为党争，更非构陷！”
“林川所为，已在动摇我大乾国本！”
“臣食君之禄，必为君分忧，为江山社稷计，断不能坐视此等滔天罪行，因其尺寸之功而被轻轻放过！”
殿上，不少老臣的眼皮剧烈一跳。
这愣头青。
是真不要命了。
高阶之上，赵......
雪落无声，却压弯了太州城外枯枝。镇北王赵承业站在钟楼之上，手中那方未启用的“北境大都督印”被寒风吹得微凉，如同他此刻的心境??冷峻、清醒，再无半分迟疑。
他缓缓将玉印收入怀中，转身走下石阶。风雪扑面，却未能乱其步履。他知道，自《藩镇律》焚尽那一夜起，便已无回头路可走。忠臣？叛臣？这些名号不过是胜者书写时的点缀。真正要紧的，是脚下这片土地能否安稳，百姓能否免于战火流离，将士能否不再为朝廷一句空言而死于边关冻土。
回到行辕书房，老参军已在等候，面色凝重：“王爷，京中传来密报，太子驾崩后，皇帝三日未临朝，诸皇子各拥党羽，禁军调动频繁。更有一事……七皇子派往太州的使者，已于昨夜潜入城内，现藏于孙家旧宅。”
赵承业眉头微动，却没有惊讶。他早料到会有这一天。皇室子弟争权夺利，必会向外求援；而北境兵强马壮、政令自主，自然成了各方拉拢的对象。尤其是七皇子赵元昭，素有贤名，曾多次上书主张优抚边军、减免北地赋税，在士林中颇有声望。此人若登大宝，或可暂缓朝廷与北境的撕裂，但也可能成为最危险的对手??因为他懂得用仁义包装刀锋。
“见。”赵承业只说一个字。
老参军犹豫道：“若被朝廷知晓您私会皇子，恐成口实。”
“口实？”赵承业冷笑，“他们早就想除我而后快，何须借口？如今我北境六州自成一体，粮可自给，铁可自铸，兵可自募，连民心都已归附。他们若还指望靠一道圣旨就让我俯首听命，那便是痴人说梦。”
他披上黑貂大氅，低声道：“备马，轻装简从，走暗巷。”
半个时辰后，孙家旧宅偏门悄然开启。一名身着青袍、面容清癯的中年男子迎出，正是七皇子心腹幕僚陈维安。他躬身一礼，声音极低：“殿下有信呈交大都督。”
赵承业接过密函，就着烛光展开。信纸泛黄，字迹工整，内容却不简单：
> “国祚倾危，储位虚悬，奸佞环伺，社稷将倾。孤虽庸劣，不敢坐视祖宗基业毁于一旦。闻君持节北疆，保境安民，功在天下。今愿结盟约：若助我登极，必许北境自治十年，永不遣官干涉军政；另开互市，通盐铁之利，共御外虏。”
>
> “事成之后，君为异姓王，世袭罔替。”
赵承业看完，久久不语。良久，才轻叹一声：“他倒是敢赌。”
陈维安急问：“王爷意下如何？”
赵承业抬眼看他：“你们可知我为何能在女真六万铁骑压境之时，以三万之众全歼敌军？”
对方一怔，摇头。
“因为我从不依赖别人许诺的‘将来’。”赵承业缓缓道，“耶律延以为我会死守太州，所以我出城迎战；朝廷以为我会忠心到底，所以我建行辕、废旧制；而你们以为我会贪图一个‘异姓王’的虚名，所以来谈条件……可惜啊，我已经不需要任何人赐予什么了。”
他说完，将信投入火盆。火焰腾起，映照着他沉静如渊的眼眸。
“回去告诉七皇子，若他真有济世之心，当先肃清内廷阉宦、罢黜贪腐大臣、整顿户部积弊。待他坐稳乾坤，再来谈天下归属也不迟。”
“至于现在??”他站起身，语气陡然转冷，“我北境不纳外援，亦不附逆党。谁做皇帝，我说了不算。但有一点，谁若想借南兵压北，哪怕他是天子亲封，我也让他有来无回！”
陈维安脸色煞白，颤声道：“王爷这是要公然抗诏？”
“抗诏？”赵承业嘴角微扬，“等哪天真有诏书能堂堂正正送达我手，再说这话不迟。如今那些所谓‘圣旨’，不过是权臣操控朝局的工具罢了。”
他挥手，命人送客。
翌日清晨，陈维安悄然离城。而就在同一天，行辕发布新令：
**即日起，北境六州施行“战时戒严法”，凡未经许可进出边境者，一律扣押审查；所有与京城往来文书，须经行辕机要司核验方可通行；凡传播朝廷谣言、动摇民心者，按军法处置。**
此举形同封锁消息，切断与中央联系。自此以后，北境百姓所知之事，皆由行辕布告为准；民间议论，也渐渐从“皇上何时发兵”变为“大都督有何新政”。
而在津州，赵景岚虽仍闭门思过，却并未闲着。他通过孙元衡旧部，在府中设秘室，每日接收各地情报，并亲自批注应对策略。得知七皇子密使来访一事，他当即提笔写下三条建议，托人转交父亲：
> 一、可佯允七皇子之请，使其牵制其他皇子，延缓朝廷统一行动；
> 二、趁京畿混乱，遣细作混入洛阳、长安，散布“四皇子勾结女真”之谣，引发内斗；
> 三、立即启动“黑船计划”，由商会出资，打造十艘武装海船，巡防渤海海峡，防备江南水师再次北犯。
赵承业阅后，沉默良久，最终只批了四个字：“**可行，慎行。**”
命令下达当晚，黑水营深处灯火通明。林川召集二十名心腹，启动尘封多年的“影组”??这是他十年前秘密组建的情报杀手组织，专司刺探、离间、清除异己。如今，这支力量终于再度出动。
第一目标：兵部尚书府管家。此人每月初七都会前往城南药铺抓药，实则传递密信给江南将领。第二目标：五皇子派驻河北的联络官，已被查实收受津州商会回扣，却暗中泄露港口布防图。第三目标：四皇子身边贴身太监，据传其弟曾在平阳关屠杀平民，早已被镇北军列为仇敌。
三日后，三人相继暴毙。官方称病亡，百姓却传言是“北境鬼影”出手。一时之间，朝中官员人人自危，凡涉及北境事务者，无不谨慎万分，甚至有人主动辞官避祸。
与此同时，赵景瑜在平阳关的动作愈发迅猛。讲武堂已彻底转型为战时指挥中枢，五百学员分为斥候、传令、参谋、后勤四科，日夜操演攻防推演。他又下令征召三万民夫，沿燕山南麓修筑“烽燧长城”??每隔十里设一座高台，内置滚木?石、火油罐、弩炮，由屯田兵轮值守备，形成纵深百里的防御体系。
更令人震惊的是，他私自调拨军械库资源，秘密研发一种新型武器??“雷火掷弹”。此物以硫磺、硝石、铁屑混合装入陶罐，点燃引信后可用投石机抛射，落地即爆，声如惊雷，焰高三丈。首次试射时，竟将一座废弃堡垒夷为平地。
副将骇然：“此乃妖器！万一失控，伤及己方……”
赵景瑜冷冷道：“战争本就是妖魔横行之地。我们不用，敌人也会用。与其被动挨打，不如先发制人。”
他随即下令：“量产五百枚，藏于鹰嘴坡地下兵库，非我亲令，不得启用。”
这一系列举动，虽未上报行辕，但赵承业全都知情。他不仅未加制止，反而暗中命林川调拨三千精锐工匠，伪装成流民潜入平阳关，协助扩建兵工厂。
他对老参军说：“景瑜现在做的事，是我年轻时想做而不敢做的。他比我狠，也比我快。但这恰恰好??我需要一个人，走在前面替我试错，替我承担骂名。”
老参军忧心忡忡：“可若他势头太盛，将来难以收束……”
“收束？”赵承业淡淡一笑，“我不收束任何人。我要让他们都觉得自己足够强大，然后在关键时刻，明白谁才是真正的主心骨。”
果然，不过半月，局势突变。
江南方面，因水师受阻、密探接连被杀，终于放弃强攻念头。但兵部改换策略，联合户部出台新政：**宣布全国盐税减半，唯独北境除外**。理由是“北地私贩猖獗，需严控以正纲纪”。实际上，这是要打击津州商会赖以生存的盐铁贸易，逼迫商人倒戈。
消息传出，津州商界震动。十余家大户联名上书行辕，请求恢复与江南通商。更有甚者，暗中派人南下，欲与江南官员媾和。
赵景岚闻讯，怒不可遏。他不顾仍在禁足，强行召集商会会长于城郊别院开会，当场斩杀一名私通江南的富商首领，将其头颅悬挂城门三日，并发布檄文：
> “自今日起，凡与江南交易者，视为叛国；凡资敌敛财者，抄没家产，族人充军！我赵氏治下，宁可饿死，不受施舍之粮！”
手段酷烈，震慑四方。原本摇摆的商人纷纷表态效忠，连远在雁门的边贸集市也都挂起“拒南货”旗帜。
然而此举也引发争议。义学山长联名上书，指责“滥杀无辜，违背仁政”；屯田局官员担忧民生凋敝，请求暂缓禁令；就连一向支持他的孙元衡也劝道：“公子，刚极易折。商人逐利，非尽恶人。一刀切之，恐失人心。”
赵景岚冷眼相对：“人心？没有北境的安全，谈何人心？他们今天敢卖盐给江南，明天就能把城门钥匙交给敌军！”
话音未落，门外传来通报：“大都督亲至！”
众人愕然。赵承业竟亲自来了津州。
他步入厅中，不带仪仗，不鸣锣开道，只穿一件素袍，神情平静如常。所有人跪地迎驾，唯有赵景岚昂首站立。
父子对视良久，赵承业才缓缓开口：“你杀了王仲达？”
“是。”赵景岚答得干脆，“他私运两千斤官盐出关，证据确凿。”
“可他曾资助义学三年，养活三百孤儿。”
“那是赎罪，不是功劳。”
赵承业闭目片刻，忽而叹息：“你没错，但我不能让你这么干下去。”
他转身面向群臣：“即日起，废除‘叛国通敌’模糊罪名，一切定罪须经司法衙门审理，证据确凿方可执行。王仲达之罪，改判抄家流放，其族中子弟不得参军任职。”
众人领命，唯有赵景岚僵立原地。
待人群散去，赵承业才低声问他：“你知道我为什么罚你闭门思过，却又让你继续掌权？”
赵景岚咬牙：“因为您需要一个肯做事的人，哪怕手段激烈。”
“不。”赵承业摇头，“因为我需要你学会克制。权力不是用来泄愤的刀，而是用来平衡的秤。你今日杀一人立威，明日就会想杀十人固权，最后变成另一个暴君。那样的北境，就算独立，也不过是换个人压迫百姓罢了。”
他拍了拍儿子肩膀：“你是我的儿子，所以我容你错一次、两次。但第三次，我不会再留情面。”
赵景岚低头，双手紧握成拳，终是缓缓跪下：“儿……知错了。”
赵承业扶起他，轻声道：“起来吧。接下来的事，比杀人更重要。”
原来，他此来并非只为问责，而是带来一项绝密计划??“**龙旗行动**”。
内容如下：
利用七皇子急于夺嫡的心理，假意答应结盟，诱使其向朝廷提议“册封赵承业为北王”，并赐九锡。表面接受荣宠，实则借此完成法统过渡??一旦正式受封“北王”，便可名正言顺建立宗庙、设置百官、开国置府。届时，即便将来翻脸，也有“先帝亲封”作为政治资本，争取天下士人认同。
“我们要的不是造反，”赵承业说，“是要让世人相信，北境立国，是顺应天命，而非悖逆伦常。”
赵景岚听完，眼中光芒闪动：“所以……我们要帮七皇子上位？”
“不。”赵承业微笑，“我们要让他以为我们在帮他上位。”
计划迅速展开。林川派出双面间谍，通过陈维安向七皇子传递“愿意合作”的信号；同时，赵景瑜在平阳关故意放松边防，放任一批“逃难百姓”南下，散布“镇北军缺粮、内部生变”的谣言，诱使朝廷放松警惕。
一个月后，京城果然传来消息：
七皇子联合数位阁老，正式上奏，请封赵承业为“北王”，理由是“镇国柱石，功盖古今，宜加殊礼，以慰边心”。
朝堂哗然。有忠臣痛哭谏阻，称此举等于分裂江山；也有权臣冷笑旁观，知这是七皇子拉拢强藩之举。皇帝久病缠身，犹豫数日，最终竟准奏。
圣旨拟定，择日北下。
消息传到太州，行辕一片寂静。
老参军颤抖着问：“王爷……接，还是不接？”
赵承业望着窗外漫天飞雪，良久，才吐出一句话：“接。但不是以臣子的身份接，是以未来之主的身份接。”
他下令：
** preparations for the investiture ceremony begrand platform outside Taizhou City, facing north?toward the imperial capital?but place the throne slightly higher than the envoy’ thend see who truly holds power now.**
preparations 全面启动。十万民夫昼夜施工，在城外荒原筑起一座高达九丈的青铜祭台，台上立碑，刻“受命于天，既寿永昌”八字。周围遍插赤旗，每面皆绣金色赵字。讲武堂学员组成仪仗队，演练迎宾礼节；商会捐资打造金冠玉笏，仿古制王礼规格；甚至连乐师也被召集，重新编排《大韶》《大武》等古乐，准备典礼演奏。
这一切，都不像是在接受册封，倒像是在举行登基大典。
林川得知后，连夜赶至太州，直闯行辕：“王爷！此举太过张扬，恐激怒朝廷提前动手！”
赵承业却安然端坐，饮茶如常：“林大人，你怕什么？”
“我怕天下大乱，百姓遭殃！”
“可若我们永远低头，就永远只能等着别人来决定生死。”赵承业放下茶盏，目光如炬，“他们给了我一个名分的机会，我就把它变成一场宣告??告诉所有人，从今往后，北境不再是藩镇，而是另一个政权的雏形。”
他站起身，指向北方：“你看那雪，覆盖了战场，也掩盖了足迹。但我们走过的每一步，都在地上留下了印记。终有一天，人们会踩着这些脚印，走上新的道路。”
林川默然良久，终是长揖到底：“属下……明白了。”
他转身离去，心中却已做出抉择??无论未来如何，他都将追随这位老将，走到最后。
数日后，钦差使团终于抵达太州城外。
为首者是礼部侍郎周延年，带着浩荡仪仗、厚重诏书、九锡礼器，神情倨傲。他本以为此行是施恩于边臣，谁知刚入城便觉异样：街道清扫整洁，百姓列队围观，却无一人欢呼跪拜；城楼悬挂的不再是龙旗，而是赤底金赵的大纛；迎接他的不是镇北王亲迎，而是一纸文书??
> “奉诏接旨，然礼不可废。请钦差依宾臣之礼，步行上祭台，面南而立，宣读圣旨。完成后，自有回报。”
周延年气得浑身发抖：“岂有此理！我是代天子授封，怎能步行登台？”
回应他的，是四周突然亮起的 thousandscrossbowmen，弓弦齐张，寒光凛冽。
一名将军策马上前，正是赵景瑜，声音冰冷：“你说你是代天子？可在我北境，只认一位主君。你要么依礼行事，要么??带着你的诏书回去。”
僵持两个时辰，周延年终究屈服。他脱去官靴，赤足踏雪，一步步爬上祭台。风雪刺骨，双腿几乎冻僵，但他不敢停下。
当他在台上站定时，赵承业才缓缓现身。他未穿王服，只着一身玄甲，腰佩双剑，身后跟着六州刺史、三军统领、商会会长、义学山长，共计二十人，整齐列队。
他并不跪接圣旨，只是拱手道：“臣赵承业，领旨。”
周延年颤抖着展开诏书，高声宣读册封内容。每念一句，台下百姓便齐声应和一句“万岁”，声浪如潮，震彻云霄。
到最后，连他自己都被这气势所慑，声音渐弱。
待诏书读毕，赵承业接过印绶，轻轻放在案上，然后抬头，直视南方京城方向，朗声道：
“今日受封，非为荣宠，实为责任。我赵承业在此立誓：自即日起，护北境安宁，守黎民安康。若有侵犯我土者，虽远必诛；若有背叛百姓者，虽亲必斩！”
话音落下， thunderous roar erupted acrossraised their weapons, civilians beat drums, children挥舞 red flags.
那一刻，没有人再记得大乾。
雪停了。
风止了。
一个新的时代，已然降临。