老三干咳一声，屁股在地上挪了挪，一点点蹭到李老大身边：
“老大，你说……咱们算啥啊？”
“啥意思？”
李老大眼皮一跳，没明白他葫芦里卖的什么药。
“意思就是，咱们这……算不算已经加入铁林谷了？”
他这话一出口，老四也按捺不住了：“对啊，老大！要论资历，咱们比他们可老多了吧？”
“四哥说得没错！”
老七也跟着点头，胳膊肘顶了顶旁边的老五，
“对吧五哥？”
老五没吱声。
他的眼神一直黏在远处李寡妇的背影上。
满眼哀......
风雪渐歇，晨光破云，第一缕日头落在云州城头的战旗上，将“云州”二字染成赤金。城门缓缓开启，铁轴摩擦之声如龙吟低吼，惊起栖于箭楼的寒鸦群飞。百姓已在街巷间点起灯笼，炊烟袅袅升腾，煎饼炉前排起长队，孩童捧着粗瓷碗蹲在路边，就着热汤啃干馍，嘴里仍哼着那首新编的歌谣：“穿云刀，守北疆，冤魂起，压胡霜。”
陆十二立于城楼之上，披着那件从未离身的旧斗篷，肩头落满昨夜残雪。他不言语，只是静静望着这一幕??人声、烟火、笑语、哭声混杂在一起，像极了他童年记忆里那个早已消逝的云州。可他知道，这不是梦回，而是重生。
十七走上前，递来一份密报：“北狄左贤王遣使求见，说有要事相商，使者已至百里外驿站，自称携带‘和谈文书’。”
“和谈？”陆十二冷笑，“他们连马都还没喂饱，就想着坐下来喝茶？”
“但此人并非寻常使节。”十七神色凝重，“他是左贤王亲弟，也是当年黑风谷之战中唯一活下来的北狄将领??拔野古烈。”
陆十二瞳孔一缩。
这个名字，他记得太清楚。
十年前那一战，三万云州军被朝廷弃如敝履，断粮七日仍死守山谷。最后关头，正是这个拔野古烈率五千铁骑突袭侧翼，才让父亲陆怀远得以率残部退入龙脊矿道，拼死封住出口，为后人留下一线生机。那一夜，血流成河，火光照天，陆怀远在临终前对副将说：“若他日北狄有人愿谈和平，不必杀之，带他来见我儿。”
可惜，那时他已经死了。
“他为何现在来？”陆十二低声问。
“或许，是为了活命。”十七道，“右贤王欲夺其兵权，更欲以他献祭祖灵，称其‘曾败于南人，玷污战神之名’。他若不走，必死无疑。”
陆十二沉默良久，终于开口：“放他进来。但只准一人一马，不得带兵器，由残锋营全程押送。我要亲自见他。”
“你信他？”
“我不信任何人。”陆十二转身下阶，脚步沉稳，“但我信父亲的话。”
***
正午时分，拔野古烈抵达城门。
他年近五旬，面容枯槁，左眼失明，右臂残缺，仅余半截铁钩代手。身上衣袍破旧，却整洁如仪。他步行入城，未骑马，未佩刀，每一步都走得极慢，似在丈量这片土地的重量。
百姓围观，怒骂声四起。
“这是杀我父兄的贼！”
“还敢上门？砍了他祭旗！”
人群骚动，几欲冲上前撕碎此人。残锋营士兵列阵阻隔，刀出半鞘，气氛紧绷如弓弦。
就在此刻，一声清喝自城楼传来：
“住手！”
陆十二缓步而下，身穿素甲，腰悬穿云刀，身后跟着柳娘与十七。他走到距拔野古烈十步之处停下，目光如冰刃扫过对方全身。
两人对视良久，无人先语。
终于，拔野古烈单膝跪地，以铁钩叩击青石，发出沉闷声响。
“罪人拔野古烈，奉左贤王令，携和议书而来。”他声音沙哑，“亦为赎罪，亲口陈述当年黑风谷真相。”
“真相？”陆十二冷笑，“你以为我会听一个敌将辩解？”
“我不是来辩解。”拔野古烈抬头，独眼中竟有泪光，“我是来告诉你??你父亲，不是死于战场。”
陆十二身形微震。
四周骤然寂静，连风都仿佛止息。
“那日，你们被围七日，粮尽援绝。朝廷早知你们尚存，却下令封锁消息，不准任何兵马靠近。甚至连你们派出的信鹰，都被羽林卫射落。”
“你父亲派人向京师求援三次，最后一次，派的是你姑母之子，阿禾的父亲。他带着血书穿越三道防线，最终抵达刑部大堂。可迎接他的不是援军，而是绞索。”
“刑部尚书崔元衡当众焚毁血书，说：‘此等逆贼，妄图动摇国本，斩立决。’”
“就在你父亲咽气前半个时辰，一道密旨从京城传出??内容只有八个字：**‘生者勿救，死者勿恤。’**”
陆十二双拳紧握，指节发白，牙关咬得咯咯作响。
“你凭什么让我信你？”他嘶声道。
拔野古烈从怀中取出一块玉牌，递上前：“这是你父亲最后交给我的东西。他说，若有一日你能活着见到我儿，便将此物交予他，并告诉他一句话??”
“什么话？”
“**‘爹没丢人，是他们不要我们。’**”
玉牌入手冰凉，正面刻“忠勇”，背面是一行小字：“陆怀远佩”。
那是父亲随身十五年的信物，从未离身。
陆十二盯着它，久久不动，仿佛整个世界都在崩塌又重建。
他忽然仰头，闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜。
“你带来的和议书呢？”他问。
拔野古烈取出一封黄绢文书，双手呈上。
陆十二接过，展开细读。内容竟是左贤王愿割让边境三座牧场，开放互市，永不南侵，并承诺协助剿灭右贤王叛军，条件只有一个：**允许云州军借道北境，直击右贤王老巢。**
“他在求援。”十七低声说。
“不错。”陆十二嘴角浮现一丝冷笑，“他怕了。右贤王势大，又得巫师支持，若不找外援，必死无疑。”
“那你答应吗？”
“不。”陆十二将文书掷于地，“我不帮北狄内斗。但我可以帮他一个忙。”
他俯身盯着拔野古烈：“我要你回去告诉左贤王??若他真想活命，就该把这些年北狄所藏的大周降将名单交出来。那些背叛国家、投靠敌营的官员、将领、谋士……一个都不能少。”
拔野古烈一震：“你要清算内奸？”
“我要让天下人知道。”陆十二声音冷峻如铁，“有些人穿着官服，吃着俸禄，却比你们这些外敌更该死。”
***
三日后，拔野古烈返程。
临行前，陆十二赠他一匹战马、一口宝刀、十袋干粮。
“这些东西，不该给你。”他说，“但看在你曾放过我父一条生路的份上，我欠你一次。”
拔野古烈抱拳，深深一拜：“陆将军，若有来世，愿不做敌人。”
“若有来世。”陆十二望向北方苍茫群山，“我也愿不做英雄。只做个普通人，陪爹娘吃顿热饭，听姑母唠叨一句‘别总在外头跑’。”
马蹄远去，尘烟散尽。
而此时，云州地下密室之中，一份全新的名录正在誊抄??《逆臣录》。上面第一个名字，便是现任兵部侍郎赵某，曾收受崔党贿赂，伪造军功，致使三千边军冤死；第二个，是户部主事李某，勾结王敬之，私吞抚恤银两，导致遗属饿殍遍野……
这份名单，将通过“影刃计划”送往各地联络点，交由民间义士监督举报。一旦证据确凿，不论官职高低，一律标记为“清算目标”。
陆十二知道，这一步踏出，等于向整个腐朽体系宣战。
但他不在乎。
真正的忠臣，不该跪着乞求公正，而应站着劈开黑暗。
***
半月后，江南某小镇。
一间简陋茶馆内，说书人拍案高喝：“且听下回??《穿云刀怒斩贪官，云州军夜袭钱塘》！”
台下哄然叫好。
一名老妇颤巍巍递上铜板，含泪道：“先生，多讲些……我儿子就是死在运粮路上的，我想听听，有人替他报仇了没有。”
说书人点头，清嗓再启：
> “话说那夜风雨交加，钱塘府库银被盗，知府惊醒，只见墙上留字：‘克扣抚恤者，死’。次日清晨，百姓发现知府吊死于衙门前槐树，脚下木凳绘一煎饼，插一刀。”
> “而千里之外，云州城中，陆将军正教孩童写字。孩子问他：‘叔叔，什么叫公道？’”
> “他答：‘当你哭的时候，有人听见，这就叫公道。’”
满堂静默，继而掌声雷动。
而在京城深处，裕王李承?独坐书房，手中拿着另一份密报??正是那份《逆臣录》副本。
他看完良久，忽而苦笑：“他这是要逼我把椅子底下的人一个个揪出来啊。”
老太监低声劝：“殿下，不能再纵容了。再这样下去，朝中人人自危，恐生变乱。”
“变乱？”裕王冷笑，“现在的太平，才是最大的乱局！一群尸位素餐之徒，靠着谎言与镇压维持体面，这才是祸根！”
他提笔，在空白凤印诏书上写下四个大字：
**“默察不究。”**
盖印，封匣，命心腹连夜送往边关。
他知道，自己能做的，只有这么多。
可他也明白??
这场棋局，已不再由紫禁城掌控。
执子之人，正在北方风雪中，一步步逼近黎明。
***
秋再来时，云州已成铁壁雄城。
城墙外，新开垦的万亩良田稻浪翻滚；城内，学堂书声琅琅，医馆日夜接诊，兵工厂昼夜运转，新式“雷鸣炮”已完成三十六架，配属各哨岗。更有骑兵千人整装待发，皆着寒铁轻甲，手持破军枪，号“飞云骑”。
陆十二不再频繁露面，却无处不在。百姓家中供着他画像，上书“护境恩公”；老兵饮酒必先洒一杯于地，念一句“陆家儿孙不忘本”；就连北狄边境村落，也开始流传一句话：“宁遇虎狼，莫见穿云刀。”
这一日，柳娘送来一封信。
信无署名，纸角画一只展翅雄鹰。
打开一看，只有寥寥数字：
> **“龙渊东口现异动，疑有内鬼引敌探查。速归。”**
陆十二眼神骤冷。
他知道，真正的考验来了。
父亲用命封住的“神机武库”，不仅藏着武器与粮食，更埋着一份足以颠覆王朝的秘密??据《神机百炼录》末卷记载，太祖皇帝临终前曾立遗诏，言：“若子孙失德，社稷倾颓，则许忠勇之后，持此录代天巡狩，清君侧，正纲纪。”
这份遗诏，从未录入史册，唯有守护武库之人知晓。
而现在，有人想抢走它。
不是为了打仗。
是为了??**改天换日。**
陆十二站起身，走向校场。
鼓声响起，三声急促，全城戒备。
三百影卫集结，五百飞云骑备马，忠武祠钟声长鸣，百姓自发关闭门户，默默伫立街头。
他登上战马，抽出穿云刀，指向东方群山：
“传令??”
“目标：黑风谷东口。”
“任务：斩杀入侵者，守住龙渊。”
“口号：”
他顿了顿，声音如雷霆贯耳??
**“父债子偿，旧账新算！”**
马蹄轰鸣，铁流奔涌，卷起漫天黄沙。
风再次吹起，吹过忠武祠前那面猎猎作响的战旗，吹过父亲雕像坚毅的眉眼，吹过无数无名牌位前未熄的香火。
也吹进了那个仍在腐烂的天下，带来一丝??
属于正义的寒意。