两派吵得不可开交，唾沫横飞，将勤政殿变成了喧闹的市集。
端坐御座的刘錡，面沉如水，只是静静听着，手指在御案上无意识地轻叩，看不出喜怒。
就在争论渐趋白热化，几乎要演变为互相攻讦之时，一个声音穿透了喧嚣，在殿中响起。
“东出，南下，皆非上策。”
众人循声望去，正是范烨。
殿中一时安静下来，都看着这位陛下身边的重臣。
范烨不急不缓，向御座躬身一礼，才缓缓开口道：“周侍郎欲取两湖，是见其利，未见其害。吴将军欲图川蜀，是求其稳，未思其变。”
“然，以老臣愚见，当今之势，我华夏剑锋所向，不当向东，亦不当向南，而当……向西。”
“向西？”众人皆是一愣。
向西？西边有什么？陇右河西已归华夏，再往西，便是盘踞高原的青唐吐蕃。
难不成是……西辽？
“范公莫非是说的是……西辽？”有人迟疑问道。
“正是。”范烨颔首，目光湛然，仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向那遥远的西方。
“西辽，当年辽国宗室耶律大石所建，据有西域及河中之地，控扼东西商路。”
“数年前耶律大石死后，其子耶律夷列年幼，太后萧塔不烟临朝称制，主少国疑，西辽内部部族势力暗流涌动，正是我华夏进取之机。”
“非也非也！”一直保持沉默的李椿年出列反驳。
“臣闻，萧塔不烟在耶律大石病逝后，以感天皇后之名临朝称制，改元咸清，迅速稳住了朝政，并延续耶律大石时期轻徭薄赋、融合部族的治理策略，还完善了西辽的官制与礼制，对各地部族的管控力得到了极大加强。”
“尤其是对周边部族的零星侵扰，萧塔不烟调派军队平定边疆冲突，加强了对各地属地的管理。”
“据此看来，此女颇有手腕，并非雍定侯所言主少国疑之势。”李椿年摇头道。
“辅国公明鉴，的确如此。不过西辽自从与我华夏签订合约以来，已经承平日久，武备渐弛，契丹、回鹘、汉、突厥诸部杂处，并非铁板一块。更兼其东有高昌回鹘、黄头回纥阻隔，西有花剌子模虎视眈眈，处境实已窘迫。”
他顿了顿，环视众人，声音提高了几分：“然西辽所在，乃汉唐故道，丝绸之路之咽喉！”
“得其地，则可尽收西域商路之利，货通万里，财赋滚滚而来！可招募善于山地、沙漠作战之胡骑，以补我骑兵之短。可获其地骏马、铁矿，以强我军旅。”
“更可由此，北联草原诸部，如克烈、乞颜，对金国形成战略大包围之势！”
“此乃拓地千里、获利无穷、更兼釜底抽薪、长远制金之上上策！”
“且，”范烨看向御座上的刘錡，目光恳切，“陛下，如东出中原，必与金虏主力正面碰撞，逼迫金国全力反扑。虽不惧，却容易陷入消耗，难以一鼓而胜。”
“巴蜀险塞，攻坚不易，且即便得之，于制金华夏，并无益处，更有甚者，容易招致非议，背上外敌当前，兄弟阋墙之恶名。再者，南图川蜀，易生偏安之心。”
“唯西进，看似舍近求远，迂回曲折，实则为我国开万世之基业，布天下之大势！”
“金国目光所及，只在南朝，在草原，绝不会料到我朝会向其视为荒僻之地的西域用兵！此正可出其不意，攻其不备！”
范烨一番话，条分缕析，格局宏大，听得殿中许多人陷入沉思。
西进之策，确实大胆，甚至有些匪夷所思，但细细想来，却似乎谋略深远，既不与金国过早决战，也不过早与临安撕破脸皮。而是向外开拓，增强国力，从更广阔的战略层面布局。
但也有人立刻提出质疑：“雍定侯所言虽美，然西域万里之遥，荒漠雪山，行军艰难，补给线漫长，如何保障？”
“西辽虽不复当年之盛，却并不孱弱。所谓百足之虫死而不僵，其骑兵亦非易与之辈。更兼吐蕃诸部、高昌回鹘态度不明，若我大军西进，彼等趁虚袭我后方，或与西辽勾结，如之奈何？”
“是啊，劳师远征，胜负难料。不如先取近利……”
“西域苦寒，得之何用？不如两湖、巴蜀实在……”
争论再起，但此番已不仅仅是东进、南下两派，又加入了西进派与质疑者，勤政殿内更加嘈杂。
三方各持己见，引证史实，分析利弊，谁也说服不了谁。
刘錡始终未发一言，只是静静听着，目光在争论最激烈的几人脸上缓缓扫过。
周颢的急切，吴璘的稳健，范烨的深远，还有其他臣子或附和、或反对、或沉思、或茫然的神色，尽收眼底。
他知道，这三条路，各有各的道理，也各有各的难处。
东进风险大，但收益也高，若能成功，可极大改变中原战略态势。
南下最稳妥，可夯实根基，但进取之心易惰。
西进最大胆，布局最远，但艰难最多，见效最慢。
如何抉择，不仅关乎下一步的兵锋所向，更关乎华夏未来的国运与气象。
直到日头偏西，争论之声渐息，众人都感到口干舌燥，疲惫不堪，纷纷将目光投向御座，等待天子的最终圣裁。
刘錡终于缓缓开口，压下殿中所有杂音：“诸卿所言，皆出自公心，为社稷谋，朕心甚慰。东出、南下、西进，三条路，摆在朕与诸卿面前。何去何从，确需慎之又慎。”
他站起身，走下御阶，在殿中缓缓踱步，玄色袍服的下摆拂过整洁的地砖。
“然，”他停下脚步，转过身，目光如炬，扫过群臣，“我华夏，非偏安之朝，朕，亦非守成之君。”
“金虏虎视于北，赵宋苟安于南，此诚危急存亡、英雄用命之秋也！”
“当此之时，循规蹈矩，四平八稳，绝非出路。须有非常之人，行非常之事，建非常之功！”
他语气转厉：“东出潼关，与金虏主力硬撼，时机未至。南下川蜀，虽可固本，然进取不足，易堕志气。唯雍定侯所言西进之策，看似迂远，实则……正合朕意！”
此言一出，殿中哗然！陛下竟真的倾向于西进？
“然西进之事，千头万绪，艰难异常，非旦夕可成，更需缜密谋划，步步为营。”
刘錡话锋一转，“着各部会同详议西进方略。需查明西辽及西域诸部详情，勘探道路，计算粮秣军资，拟定进军步骤，评估可能风险。范烨……”
“臣在。”
“西进之议，由你主持，牵头详议。一应所需文书档案，人员调配，各部需全力配合，不得有误。”
“臣领旨！”范烨躬身，声音带着一丝激动。
“至于东出、南下，”刘錡目光扫过众人，“亦非全然放弃。可暗中筹备，待时而动。”
“然当前之国策重心，在于西进。诸卿需齐心戮力，共图华夏，不得再有无谓之争！”
“臣等遵旨！陛下圣明！”众臣齐齐躬身，不管心中如何想，此刻唯有领命。
“退朝～！”刘贵浑厚的嗓音在殿中回荡。
百官鱼贯而出，许多人脸上还带着未能完全消散的惊愕、兴奋或疑虑，三三两两，低声议论着今日这石破天惊的朝议。
西进！陛下竟真的要剑指西域了！这步棋，是开创万世基业，还是……一场豪赌？
勤政殿很快空寂下来。
刘錡独坐良久，心中虽已有决断，才缓缓起身，向寝殿走去。