时间在黑暗中缓慢流淌。每一息都格外漫长。
外面偶尔传来一两声夜枭的怪叫，或者风卷动沙石滚落的声响，都会让诃额伦的心提到嗓子眼。
刘暤却似乎睡着了，呼吸均匀悠长。
可她借着那微弱天光缝隙看去，能看到他握着短刃的手，指节分明，稳定得没有一丝颤抖。
不知过了多久，那天光缝隙似乎明亮了一丝——天，快要亮了。
就在这黎明前最黑暗的时刻，外面忽然传来一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声！
像是有人在小心翼翼地拨开枯草，踩在沙地上。
诃额伦全身的血液仿佛瞬间凝固了，她猛地看向刘暤。
刘暤不知何时已经睁开了眼睛，眼神在微弱的光线下，亮得慑人。
他对她做了个“噤声、别动”的手势，然后悄无声息地挪到缝隙入口旁，身体紧贴土壁，短刃反握，屏住了呼吸。
那窸窣声停了一下，似乎在判断方向。
然后，更近了！
就在他们藏身的这条缝隙外面！
甚至能听到粗重而压抑的喘息声，还有皮甲摩擦的轻响。
有人！而且不止一个！
他们真的找过来了！
诃额伦死死咬住下唇，不让自己发出一点声音，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
她能感觉到刘暤身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
缝隙外，火光一闪！有人点燃了火把。
跳跃的火光将几条晃动的黑影投在入口对面的土壁上，狰狞扭曲。
“妈的，这鬼地方，钻得人头昏！”
一个粗嘎的声音用带着浓重蔑儿乞口音的蒙古语抱怨道，“那两个崽子，肯定钻到哪个老鼠洞里去了！”
“少废话，仔细搜！头儿说了，那女的一定要抓活的！还有那个男的，看身手是条大鱼，死活不论，但身上的东西要紧！”
另一个声音呵斥道。
火把的光在缝隙外晃动着，似乎有人探头往里面看了一眼。
但缝隙曲折，里面又暗，火光只能照亮入口处一小段。
“这里面黑咕隆咚的，好像挺深……”举火把的人迟疑道。
“你，进去看看！”那个头目声音命令道。
短暂的沉默，然后是不情愿的脚步声。
一个黑影，小心翼翼地侧身挤进了缝隙，手里似乎也拿着短刀。
一步，两步……那人离刘暤藏身之处越来越近。
诃额伦甚至能闻到他身上浓重的羊膻味和汗臭。
就在那人即将转过最后一个弯，看到里面情形的刹那——
刘暤动了！
快如鬼魅，毫无声息。
他整个人如同蓄势已久的猎豹，从阴影中暴起，左手如铁钳般猛地捂住那人的嘴，右手的短刃精准无比地从其颈侧划过！
温热的液体喷溅在土壁上，发出细微的“嗤嗤”声。
那人身体一僵，连哼都没哼出一声，便软软倒了下去，只有四肢还在神经质地抽搐。
这一切发生在电光火石之间。
外面的同伙似乎察觉到不对：“喂？巴特尔？里面怎么样？”
没有回应。
“不对劲！”头目警觉起来，“把火把扔进去！你们几个，堵住口子！”
一支燃烧的火把被猛地掷入缝隙深处，咕噜噜滚到刘暤脚边，火焰跳动，照亮了他沾血的脸和冰冷的目光，也照亮了地上还在微微抽搐的尸体。
“在里面！杀！”外面的敌人发出怒吼，试图往缝隙里冲。
但缝隙狭窄，只能容一人通过，冲在最前的家伙刚挤进来半个身子，就被刘暤一脚狠狠踹在胸口，倒飞出去，撞倒了后面的人，引发一阵混乱和叫骂。
“用烟！熏死他们！”头目气急败坏。
很快，缝隙外传来呛人的烟雾，是点燃了湿柴和某种刺鼻的草药。
浓烟顺着缝隙滚滚涌入，瞬间充斥了小小的石室。
“咳！咳咳！”诃额伦被呛得眼泪直流，剧烈咳嗽。
刘暤也被浓烟熏得睁不开眼。
他知道，不能再困守在这里了。
烟雾一起，敌人很可能会从别的方向攀爬上来，或者用别的办法。
他快速扫视了一眼头顶那道透光裂缝，又看了看被火把照亮的地面。
忽然，他蹲下身，用短刃飞快地在地上刨了几下，撬起一块脸盆大小、边缘锋利的薄片状页岩。
他掂了掂分量，眼神一狠。
“跟紧我！”他对呛咳不止的诃额伦低喝一声，猛地将手中燃烧的火把朝着缝隙入口外奋力掷出！
同时，他捡起地上那具尸体掉落的一柄短刀，咬在口中，双手举起那块页岩薄片，用尽全身力气，朝着头顶那道透光裂缝的边缘猛砸过去！
“轰——哗啦！”
本就风化的土岩穹顶，被他这蓄力一击砸得碎裂坍塌！
大大小小的土块碎石如雨般落下，瞬间将小小的石室淹没了一半，但也露出了一个更大的缺口，清冷的晨风和新一天微弱的曙光，一起涌了进来！
外面，似乎是一个稍高的土台。
“上！”刘暤不顾落石，托了诃额伦一把，将她奋力推向那个缺口。
诃额伦手脚并用，攀着松动的土石，狼狈地爬了上去。
刘暤紧随其后，也窜了上来。
眼前豁然开朗！
他们果然身处一片土林的高处，四周是密密麻麻、如同鬼怪森林般的风蚀土柱。
下方不远处，就是那条狭窄的缝隙入口，几个敌人正被里面涌出的烟尘呛得连连后退，也有人发现了他们，指着上面大喊。
“这边！”刘暤辨了一下方向，朝着土林更深处、地势更复杂的一片阴影区域跑去。
诃额伦跌跌撞撞地跟上。
身后传来愤怒的呼喝和箭矢破空声。
几支箭歪歪斜斜地射在附近的土柱上，噗噗作响。
但复杂的地形再次救了他们，追兵在下面一时难以攀爬上来，只能绕路。
两人在迷宫般的土林中亡命奔逃，借着地形的掩护，时而匍匐爬过狭窄的沟壑，时而跳跃攀上陡峭的土坡。
天色越来越亮，土林的全貌渐渐显现，壮丽而诡异，却也提供了无数藏身和迂回的可能。
不知道跑了多久，身后的追喊声似乎渐渐被甩开了。
两人躲进一处两块巨大蘑菇状土岩形成的天然夹缝里，瘫倒在地，剧烈喘息，几乎脱力。
刘暤的脸上、手上都有被碎石划破的血痕，衣甲也沾满尘土和血污。
诃额伦更是狼狈不堪，赤着的那只脚血肉模糊，湖蓝色的袍子被刮得破破烂烂，脸上黑一道白一道，头发散乱如草。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了劫后余生的疲惫。
“他们……不会罢休的。”诃额伦哑着嗓子说。
“嗯。”刘暤靠坐在土壁上，闭了闭眼，又睁开，眼神锐利地扫视着夹缝外的景象。
“得找个更安全的地方，处理伤口，弄点吃的喝的。然后……”
他顿了顿，看向东方天际，那里，朝阳正奋力突破云层，将万丈金光刺向这片苍茫而血腥的荒原。
“然后，我们得搞清楚，到底是谁在背后，布下这天罗地网。还有……”
他摸了摸怀中贴身收藏的羊皮卷和骨片，“这些东西，到底意味着什么。”