这一夜，黄水漫进了开封城。
百姓在黑暗与雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙门里灯火通明，争吵声彻夜未歇。
得不到回应的崔岘，自贡院先后送出六封急信，恳请暂停乡试。
却都遭到了无视。
雨，一直在下。
天光惨淡地亮起时，满城的哭声反而愈发撕心裂肺起来——
昔日的繁华汴梁，已在浑浊的泥浆中，沦为一片死寂的狼藉。
其余地方尚不知何等凄惨。
但贡院外，已不是一个简单的“惨”字了得。
水面及腰，浮物撞腹。
一个士子踉跄抱柱，咳得撕心裂肺。
另一人头顶湿透的《孟子》，书页黏在惨白脸上。
第三人紧攥一只漂浮的靴子，盯着浑水浑身发抖。
更有赤脚者，每走一步，脚下便渗开淡红血丝。
他们从各条黄水巷陌挣扎而出。
最终汇拢到紧闭的贡院门前，徒劳地拍打哭喊。
“门内诸位大人！既然未有明令停考，此门理应如常开启！”
“晚生已候考三年，家中老母倚门而望……求大人放我等入场！”
“圣人云‘恻隐之心，仁之端也’，大人岂无仁心？”
“三年……再等三年，家贫何以为继？！”
科举这把钝刀，最是熬人。
它将一个个眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼里只剩下一条窄窄的登天梯。
你瞧，纵是这黄水滔了天。
也没能浇灭他们心头那点星火——
那点“或许还能考”的、可悲的幻想。
贡院，至公堂前。
几位同考官急得团团转，听着门外的吵嚷，犹如热锅上的蚂蚁。
巡按御史赵忱脸色发白：“崔大人！再不开门，激起民变，你我如何担待得起？！”
崔岘独立庭中，雨水顺着他的官帽檐角滴落。
他望着那扇门，目光仿佛已穿透厚重的木板，看见了门外汹涌的水势。
更预见了门开后，这方孤岛被彻底淹没的绝境。
“门外尚可搏命奔逃，门内已是绝地孤城。”
“此刻放人进来，水若再涨，这门……便成了真正的鬼门关。”
崔岘目光扫过同僚惊惶的脸，声音沉静如铁：
“我等身为主考尚困于此，放他们进来，不过是让这瓮中，再多一群待毙之鳖。”
“这贡院的门，不能开。”
“继续给布政使司送信函……”
柳冲嗫嚅道：“短短一夜，已先后送了六封信函过去，始终没有得到回应。”
崔岘提高了声音，冷冷道：“那就接着送！”
换做平常，这等紧要关头，他一定是先冲出贡院再说别的。
可现在，不行。
他穿上了执掌一省抡才大典的官服。
手中还握着千百士子的仕途未来。
岂能轻易离开？！
……更何况，六封信函接连石沉大海。
那些人，说不定正有意逼着他主动离开贡院呢！
好让他背上一个“擅出者、以逆论”的重罪。
崔岘抬眼看了看昏沉的天色，眼中是无尽的忧虑与哀痛。
布政使司。
崔岘的第七封信函再次送到。
但这一次，没人关注贡院了。
一则更令人震惊的消息，炸的整个布政使司官员们集体人仰马翻。
但见一位差役冲进来，扑通跪倒，脸色惨白如纸，声音发颤：“启、启禀诸位大人……水势太凶，属下们根本挡不住！”
“而且，而且百姓……根本不听调遣！”
一位河南官员蹙眉：“荒唐！此等关头，官府施救，百姓岂有不信之理？”
差役头埋得更低，声音几不可闻，却让满堂死寂：“……因为外面都在传，这次决口，是……是布政使岑大人插手河工，才惹怒了河神。”
“还有人说……亲眼看见岑大人的亲信，在决口前，偷偷往青龙背运过……运过火药。”
“轰”地一声，如同惊雷炸响在公堂。
所有官员瞬间色变，目光齐刷刷投向坐在上首、一直闭目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睁眼，脸色铁青，手中茶盏“咔”一声轻响，裂开一道细纹。
他脸色铁青，呵斥道：“放肆！”
周襄压下眼眸中的不怀好意，同样呵斥道：“竟敢污蔑朝廷命官，来人，即刻缉拿！”
那差役当即被拿下。
但被拖下去的时候，仍旧大声哀嚎：“属下冤枉！并非属下污蔑……是满城百姓都在议论啊！”
哀嚎声在布政使司大堂内回荡。
一众官员或神情惊异、或目露探究、或脸色发白。
谁也不敢贸然开口。
开封知府叶怀峰看着这一幕，愤怒又绝望。
比天灾更可怕的是什么？
是人祸！
此等黄水滔天的紧要关头，这些人，竟还在内斗！
无耻！
心里这样想着，叶怀峰瞥见崔岘再次送来的信函，再也按捺不住，直接拂袖而去。
周襄呵斥道：“叶怀峰，你要去做什么？”
叶怀峰一语惊的所有官员头皮发麻：“去贡院，把那扇门砸开！”
“开封百姓无福，指望不上你们这帮大人。”
“好在，还有人能指望得上。”
周襄怒急：“你敢阻挠乡试——”
没等他把话说完。
便见叶怀峰豁然转身，自身边差役腰间抽出佩刀，指向满堂官员，咬牙嘶吼道：“老子是谁？”
“说！老子是谁！”
“老子是开封知府！开封的父母官！”
“黄河决口，水淹开封！身为开封父母官，我，叶怀峰，就该和开封百姓一起抗灾……直至，淹死在这滚滚黄水当中，和开封父老们葬在一处！”
“既是将死之人，怕你个卵！”
“但，我叶怀峰在这里立誓！”
年轻的叶大人，手中长刀指着一个个官员，眼中怒意滔天、恨意滔天：“此次黄河决口，最好跟诸位没有关系。”
“否则，我叶怀峰，必斩你们！”
说罢。
也不管布政使司里一众官员是什么表情。
叶怀峰带着数十位差役，紧急赶往贡院。
雨尚未停歇。
叶知府淌水赶到贡院的时候，浑身已然湿透。
贡院外，是成百数千神情麻木的士子。
很快，不知是谁率先发出一声惊呼。
“嘶！”
“叶大人，您在做什么！”
“快停下！”
然而，晚了。
一身泥泞官袍的叶知府，和数十位差役一起，抱着圆木桩，朝封锁着的贡院大门，狠狠撞去！
哐！
哐！
十几次撞击后。
门，开了。
长街的黄水呼啦啦倒灌进去。
崔岘，赵忱，柳冲等一众考官，站在里面。
成百数千狼狈的考生，站在外面。
黄水仍旧在肆虐流淌。
崔岘身上的考服几乎已全部湿透，整个人罕见的苍白、狼狈。
他看向撞开贡院、更加狼狈的叶怀峰，张了张嘴。
想说些什么。
最后又实在不知道说些什么。
叶大人有两次到来，都出乎崔岘的预料。
一次是在岳麓书院，崔岘以为来的会是柳冲。
结果来的是叶怀峰。
然后是这一次，崔岘数次发信函，为的是让岑弘昌来打开贡院。
未曾想，来的仍旧是叶怀峰。
叶大人呐，再好的前途，经过这么一撞，也要被撞没了啊！
但，叶怀峰已经顾不上了。
大门打开的瞬间。
这位开封父母官，不顾周围无数呆滞目光，一撩官袍，踉跄着跪倒在贡院门口，颤声乞求道：“先生……先生！”
“救救开封百姓吧！”
他一身朱红官袍已浸透成暗褐色，乌纱不知去向，发髻散乱，脸上混杂着泥水和某种近乎疯狂的绝望。
显然，自布政使司到贡院这一路上。
叶知府看到了太多人间惨剧正在上演。
望着门外跪倒崩溃的叶知府，崔岘指尖冰凉。
一人之力，如何与这滔天黄龙相抗？
绝望如潮水般涌至喉头，却在即将灭顶的刹那，触到了底。
因为崔岘的目光，越过叶怀峰，越过仓皇惊恐的士子，看到了远处巷子口一棵槐树。
槐树上。
裴坚狼狈抱着树干，不知在这里待了多久。
想来，昨夜洪水初发，他便冒着夜色，来到了这里。
兄弟二人的目光远远对视。
片刻后。
裴坚咧开嘴，露出一个笑容，并捶了捶自己并不算结实的胸膛。
所以说，什么是“大哥”呢？
他是一种感觉，是一种默契，也是……一种责任。
如果你的兄弟，在危急时刻要去做英雄。
那么作为大哥，你得负责照顾好其余的兄弟、家人。
然后再来及时报一声：你莫担心，全家平安。
平安送到了。
裴坚也该走了。
他踉跄着跳下槐树，在水里扑腾着站起来，狼狈但又帅气的背对着崔岘挥了挥手，逆着黄水离开。
贡院门口。
崔岘缓缓收回目光，心底的那股不安和惊惧，悄然消减了不少。
叶知府跪在浊水里，官袍裹泥，形如朽木。
门外士子们瑟缩水中，面无人色，像一片被暴雨打透的芦苇。
举目四望，黄水接天，往日街巷尽成浑国，唯有绝望随波浮动。
这一幕，真的让人无力。
而这泼天的灾难，一人如何能扛？
好在，他还有一位好大哥。
纵使冒着滔天黄水，也毅然决然送来些“薪火”。
蹭的一下点燃起一些看得见的、摸得着的希望。
绝路风声急，天灾固无情。
可人若连成一心，便总能在无路处，踏出一条生路来。
因此。
在无数道绝望目光的注视下。
便见年轻的主考官大人深吸一口气，对着跪倒在地的叶知府长身一揖：“府尊请起。”
“黄汤没膝时，官袍与布衣，本就没了分别。此刻没有崔山长，只有开封百姓崔岘。”
他稍顿，语气里掺进一种近乎刀刃的沉实：
“天灾逼到眼前，容不得谁独站高处。”
“烦请府尊稳住心神——你我皆需站定，在这浊浪里，为这满城寻一条众人能并肩踏出的生路。”
“当然，仅凭你我，不行。”
“好在此刻，站在这里的，还有数千读书人。”
听到这话，叶怀峰眼泪都流了出来。
他踉跄着起身，定定看向崔岘，神情没有了先前的崩溃绝望。
连站在黄水、秋雨中，茫然又绝望的士子们，都一个激灵，纷纷看向崔岘。
眼睛里……带着小心翼翼，又不敢说出来的希冀。
可以吗？
就靠我们这些人，真的……可以吗？
自身都难保！
如何济苍生！