蔡瑁闻言，当即怒目看向蒯越，厉声驳斥：“异度此言太过天真！此乃乱世之中，人心不古，今日其不犯荆州，待明日势力壮大，挥师南下时，悔之晚矣！
此人，终究是荆州心腹大患！”
蒯越不卑不亢，从容应对：“将军莫急，防范并非一定要兵戎相见。
只需令北境守军加固城防，严守关卡，静观其变即可。
赵剑在南阳一日，便能替荆州挡住北方曹操之兵锋，成为荆州天然屏障，这远比贸然开战更为有利。”
刘表看着二人争执，轻轻摆手，打断了话语，眼底透着彻骨的清醒，语气平淡却字字笃定：“够了，此事我心中已有定论。”
他缓缓起身，望向南阳的方向，轻叹一声：“我与赵剑有翁婿关系，从来都只是一张遮羞薄纸，一个中看不中用之摆设。
我从未当真，也从未奢望他会因这层虚名，对荆州心存敬畏、给予护佑。
我清楚，在其心中，我这个荆州牧，远比不上黄忠、郭缊，还有那些异族岳丈那般，是他真正信赖之至亲岳丈。”
“我从来不在乎他在周边如何发展，如何招兵买马、扩张势力、逐鹿中原，那都是他的事，与我荆州无关。”刘表目光变得凌厉，语气定下底线，“我只有一个要求，也是荆州唯一之底线，其不得觊觎荆州寸土，不得有半分图谋荆州之心思！
只要其恪守疆界，不犯荆州，我便当做不知，任由其在周边发展，这层翁婿之脸面，我也愿意留着。”
刘表坐回主位，神色复归平静，“德珪，你且收敛戾气，按兵不动，只需督促北境守军严加防备，不可主动挑起事端；
异度，暗中盯紧南阳动向，有任何异动，即刻禀报。”
蒯越面上恭敬，躬身领命：“属下遵命，定不负主公所托。”
蔡瑁满心不甘，却也不敢违背命令，只能重重抱拳，闷声应道：“属下遵命！”
刘表看着二人，眼底藏着无奈，乱世之中，他只求守住荆襄这一方净土，至于赵剑的野心、翁婿的虚名，从来都不是他在意的事，只要荆州安稳，其余皆可置之度外。
蔡瑁攥着腰间剑柄，神色紧绷，见刘表无意对赵剑动兵，沉吟片刻，终究上前一步，试探着开口。
“主公，赵剑坐拥上庸，今又得南阳，已是虎视荆襄了！
此人野心难测，终究是我荆州外患。
如今有主公坐镇荆州，可保一时安稳，可……州牧之位传承，关乎荆襄九郡安稳，关乎万千将士、百姓生计。
此事不可不早做谋划，不知主公心中，可有定夺？”
他话音落下，眼角余光死死盯着刘表神色，话里藏锋，明着问继承，实则是借机催定世子，力捧亲厚的刘琮，更要堵死赵剑借着翁婿虚名染指荆州的半点可能。
刘表闻言，指尖叩案的动作骤然顿住，垂眸望着案上的南阳急报，眉头轻轻蹙起，眼底漫开几分疲惫与迟疑，半晌才缓缓抬眼，语气带着难掩的无奈：“德珪，何必急着提这些…”
蒯越垂首立于一侧，眸中微光一闪，始终缄默不语，只静静旁观，不掺半分争执，暗中揣度刘表的心思。
蔡瑁见状，连忙躬身，语气恳切又急切：“主公恕罪，属下绝非多事，实在是为荆州长远考量！
大公子性情仁厚，可性子太过柔弱，遇事优柔寡断，难掌荆州大局；
二公子自幼聪慧，行事稳妥，深得荆襄将士拥戴，早早定下世子之位，方能安定人心，也能杜绝日后诸子相争、外敌趁虚而入之祸端。
让赵剑此等外人，无觊觎我荆州之可能！”
他直接将立刘琮与防备赵剑绑在一起，摆明了要逼刘表松口，彻底敲定继承之事。
刘表望着堂下神色急切的蔡瑁，又瞥了眼一旁静默的蒯越，心头泛起阵阵无力，长叹一声，语气迟疑又纠结：
“我何尝不知你说的这些……可长幼有序，礼法在前，琦儿是长子，早年我也素来疼他，只是他性子终究绵软；
琮儿虽稳妥，却年幼尚浅，贸然废长立幼，荆襄世家林立，势必引发内乱，我苦心经营多年之安稳局面，岂不是要毁于一旦？”
他顿了顿，眼神黯淡几分，语气愈发沉重，也彻底摆明了对赵剑的态度：
“至于赵剑，我与他那翁婿名分，本就是乱世权宜摆设，他休想借这层关系染指荆州半分，这一点，你大可放心。
可继承之事，牵一发而动全身，稍有不慎，便会使各家族离心。
我如今身子尚可，还能稳住局面，此刻定夺，为时过早。
我只求荆襄百姓能远离战火，守住这一方太平，至于世子人选……我心中自有权衡！
你莫要再催，此事暂且搁置，眼下只需守好边境，提防南阳异动即可。”
刘表的话语满是迟疑与无奈，始终不肯松口定下人选，只想拖延度日。
蔡瑁满心不甘，却见刘表面露不悦，不敢再强行进言，只能悻悻抱拳，闷声应下；
蒯越垂在身侧的手微微收拢，心中已然笃定，看来刘表眼下，根本不愿、也不敢定下荆州继承人。