“轰隆隆！”
三千精骑一出阵就将速度提到了极致，犹如一支离弦的利箭在地面上急速翻滚。但他们并未攻击却月阵的正面，而是绕向大阵右翼，这里的防卫看起来中规中矩，至少箭雨没那么密集了。
“大军戒备，列阵拒马！”
“轰！”
侧面步卒一眼就看出了洪浩的算盘，立马竖起了上百面高大的盾牌，探至上方的枪尖寒芒闪烁，看起来确有几分骇人。
陆老将军就这么扶刀而立，平静地看着三千精骑冲锋，仿佛对侧翼防线极具自信。
“放箭，......
秋霜凝野，黑水河畔的营地燃起连绵篝火。五千北狄骑兵如铁流盘踞，马嘶声惊起寒鸦无数。可汗之子拓跋烈立于帐前，手握弯刀，目光扫过南方地平线，冷笑道：“洛羽不过一介权臣，竟敢以虚礼搪塞我大军？他当真以为几座集市、几条破路，就能打发我们？”
副将低声道：“中原人狡诈，恐有埋伏。不如暂退三十里，静观其变。”
“退？”拓跋烈怒极反笑，“我父王亲授此军予我，不是让我在边境上等他们施舍茶饭的！传令下去，明日清晨，派百骑南下‘访友’，若遇阻拦??格杀勿论！”
话音未落，忽有一骑自夜色中疾驰而来，甲胄染尘，正是苏砚卿派出的信使。他翻身下马，递上一封密函。拓跋烈拆开一看，眉头渐锁。
> “粮草已备，盐铁三日可达。然兵不可轻动，须待影阁令出，方可南进。违者，断供不赦。”
落款无名，唯有一枚暗红印记??一只展翅飞鹰，羽翼三折。
那是“影阁”的血印令，十年前曾令七州震动。
拓跋烈沉默良久，终是收起信函，下令全军后撤二十里，封锁营门，严禁擅离。
他望着南方沉沉夜幕，喃喃道：“原来，真正的棋局，才刚刚开始。”
……
东境，云岭深处。
景建吉独坐山崖，手中握着那封揭发苏砚卿与北狄密约的匿名信，纸角已被汗水浸软。他已在此枯坐一夜，风霜覆肩，眸光却愈发清明。
他知道，自己不能再被情绪驱使。
复仇也好，信任也罢，如今皆非个人之事。他的一举一动，牵动的是万千性命，是未来十年的天下格局。
天光微亮时，苏砚卿悄然现身，披一件素白长袍，似雪非雪，似雾非雾。她在他身旁坐下，不问昨夜之事，只轻声道：“你该去见一个人了。”
“谁？”
“第五长卿。”
景建吉猛地转头：“他是洛羽心腹，你让我去见他？这是陷阱！”
“正因他是心腹，才最可能动摇。”苏砚卿目光如镜，“三年前，他奉命围剿景氏旧部，在昌江渡口斩杀三百妇孺。事后，他焚香三日，闭门不出。有人说他疯了，可我知道??他在忏悔。”
“你怎么会知道？”
“因为我派人监视了他三年。”她语气平静得可怕，“每月初七，他都会去城西乱葬岗，为无名坟冢添土。其中一座，埋着当年那个抱着婴儿跳江的母亲。”
景建吉呼吸一滞。
“他不是忠犬，是困兽。”苏砚卿缓缓起身，“若有人能唤醒他的良知，让他看清自己正在助纣为虐，那么朝廷内部的第一道裂痕，就出现了。”
“可他若将我出卖？”
“那就让他出卖。”她冷笑，“洛羽越是急于除我，越会暴露他的恐惧。而恐惧，会催生错误。”
景建吉沉默片刻，终于点头：“好。我去见他。但不是以敌人的身份，而是以……一个父亲的儿子的身份。”
……
五日后，京畿西郊，一座荒废的书院内。
第五长卿依约前来，身披青衫，腰佩玉箫，全无元帅府重臣的威仪，倒像个落魄书生。他站在残破讲台前，指尖轻抚一块断裂的碑文，上面依稀可见“仁义”二字。
“你来了。”他没有回头。
“你明知危险，为何赴约？”景建吉从阴影中走出。
“因为我也想看看。”他转身，目光如刀，“那个本该死在火场里的孩子，是如何活下来的。”
“是你手下留情了吗？”
第五长卿摇头：“那一夜，我确实下令放火，也确信无人能逃。可第二天，我在灰烬中发现了一具穿铠甲的尸体，身高体型与你相似，脸上还戴着你的玉佩。”
“是苏先生安排的替身。”
“我猜到了。”他苦笑，“所以我一直怀疑，你是否真的死了。直到青阳城外的粥棚出现，我才明白??你回来了，而且比从前更难对付。”
两人对视良久，风穿廊而过，卷起满地落叶。
“你恨我吗？”第五长卿忽然问。
“恨。”景建吉答得干脆，“但我更恨那个让你不得不杀人的制度。你若真是嗜血之徒，不会每年去祭拜那些无辜亡魂。”
第五长卿浑身一震。
“你都知道了？”
“我知道你不是恶魔。”景建吉上前一步，“但你也别骗自己了。你效忠的不是一个清明盛世，而是一个用仁政包装暴政的权臣。你帮他杀人，帮他镇压，帮他让百姓忘记痛楚，只记住恩赐。”
“可若我不做，自有别人来做。”
“所以你就心安理得？”少年声音陡冷，“那你和当年下令屠城的人，有何区别？”
第五长卿无言以对，只低头看着自己的手??那双手曾握剑斩敌，也曾写下无数安抚百姓的告示，可此刻，却仿佛沾满了洗不去的血。
“我能做什么？”他终于开口，声音沙哑，“我不过一介武夫，改变不了大局。”
“你能做的，是不再沉默。”景建吉取出一枚铜符，正是“影阁”通行令，“把它交给洛羽，告诉他：我知道他在东境埋了三百死间，也知道他准备借我之手清洗异己。若他执意如此，我不介意提前开战。”
“你这是威胁。”
“这是警告。”少年目光如炬，“我不是来求你背叛，我是来告诉你??天下人的眼睛，已经睁开了。”
第五长卿接过铜符，指尖微颤。
“你走吧。”他低声说，“今日之后，我不会再出现在你面前。”
景建吉未动：“你会的。当你看到更多百姓因‘平乱’而家破人亡时，你会来找我。”
他转身离去，背影决绝。
风起，吹散了讲台上最后一片枯叶。
第五长卿伫立原地，良久，终于将铜符收入袖中。
……
数日后，元帅府。
洛羽接过亲卫呈上的铜符，看了一眼，轻轻放在案上。
“他知道了。”他说，语气竟带几分赞许。
萧少游大惊：“您不派人截杀？不立刻动手铲除隐患？”
“不用。”洛羽端起茶盏，轻吹一口，“第五长卿若真要投敌，早就在书院动手了。他收下铜符，只是在犹豫。而犹豫的人，最容易被推一把。”
他放下茶盏，眸光微闪：“传令下去，启动‘赤鳞计划’。”
“是！”
所谓“赤鳞”，乃是洛羽暗中培植的一支伪义军，专司制造暴乱。这些人假扮“影阁”余党，在各地烧杀抢掠，嫁祸于景建吉部下。百姓受害后，自然归怨于“叛军作乱”，而朝廷则以“平定叛乱”之名出兵，顺势接管地方权力。
此前已有三地试水，成效显著。
此次，洛羽决定扩大规模。
十日内，东境八城接连爆发“暴乱”。市集被焚，粮仓遭劫，更有数十名新政官员惨遭杀害。墙上留下血字：“清君侧，诛佞臣！”
百姓惶恐，纷纷传言：“二殿下虽行善事，然其部下残暴如虎，恐非善类。”
景建吉震怒，立即下令彻查。
结果令人窒息??所有“暴行”现场，均发现带有“鹰察司”铜牌的碎片，或写有“影阁”暗记的布条。
“是栽赃。”苏砚卿冷静分析，“有人故意用我们的名义作案，目的就是瓦解民心。”
“可百姓不管真假！”一名死士怒吼，“他们只记得是谁的旗号出现在凶案现场！”
景建吉紧握拳头，指甲陷入掌心。
他知道，这是洛羽的毒计??不动一刀一兵，仅凭谎言与恐惧，便能让万人唾弃。
“我们必须反击。”他说，“不仅要抓出真凶，更要让百姓亲眼看到真相。”
“怎么让？”
“公开审案。”苏砚卿眼中闪过寒光，“选出最具代表性的两起案件，将嫌犯押至青阳校场，当众审讯，并允许百姓围观。若有冤屈，当场申诉；若有证据，当场呈验。”
“可万一他们拒不认罪？”
“那就用‘断魂香’。”她淡淡道，“只需一缕入鼻，人便会吐露实情，无法隐瞒。”
景建吉迟疑：“此术阴毒，伤及根本……”
“比起天下崩乱，这点代价算什么？”她直视他，“你要做仁君，也要做明主。有时候，明比仁更重要。”
三日后，青阳校场。
万人空巷。
两名为首嫌犯被绑于高台，百姓指骂如潮。
景建吉亲自主持，苏砚卿立于侧旁，手持银瓶，内盛“断魂香”。
第一人乃是一名壮汉，自称“影阁先锋”，供述自己奉命焚烧村庄、屠杀官吏。
苏砚卿轻启瓶盖，一缕青烟飘出。
壮汉吸之一息，顿时眼神涣散，语调突变：“……我不是影阁的人……我是黑衙死士……代号‘赤鳞七’……任务是制造混乱，嫁祸景建吉……每月饷银五十两，家人受朝廷庇护……”
全场哗然。
第二人亦如法炮制，供出幕后指挥者姓名、联络暗号、资金来源，无一不指向元帅府黑衙。
景建吉当场命人搜查其住处，果然挖出藏匿的黑衙腰牌与密信。
真相大白。
百姓跪地痛哭：“我们错怪殿下了！”
“殿下明察秋毫，为民伸冤！”
童谣再度流传：
> “断潮剑，照肝胆，
> 鹰察巡，恶鬼散。
> 朝有奸，野有胆，
> 真假是非百姓看。”
民心复归，声望暴涨。
……
京城，元帅府。
洛羽听完汇报，面无表情地将奏报投入火盆。
火焰腾起，映照着他冷峻的面容。
“他赢了一局。”他说。
萧少游咬牙：“要不要启动‘焚书令’？散布谣言，说那‘断魂香’是妖术，审讯之人皆被摄魂，所言皆虚？”
“不必。”洛羽摇头，“谎言用多了，连自己都会信以为真。我要让他们相信一次真相??然后亲手毁掉它。”
他站起身，走到舆图前，指尖划过一条隐秘路线：“通知陈归田，让他动手。”
“陈归田？！”萧少游震惊，“他不是潜伏极深，从未听命于您吗？”
“因为他从来就不是我的人。”洛羽嘴角微扬，“他是我父亲留给我的最后一步棋。十年前，先帝察觉景啸安野心膨胀，恐其日后篡位，遂密令陈归田监视其一举一动。若景氏有异心，便可立即清除。”
“所以……他才是真正的‘潜龙司’主人？”
“不错。”洛羽眼神幽深，“他辅佐景建吉，是因为他认为这是‘正义’。可一旦他发现，景建吉也开始使用酷刑、操控人心、甚至借助外族之力，他就会认定??此子已堕落，当诛。”
“您是说……我们要让他‘发现’景建吉的‘暴行’？”
“不。”洛羽微笑，“我们要让他亲眼‘参与’一场暴行。”
他提笔写下一道密令，封入漆匣：
> “准‘赤鳞’残部假降景建吉，称愿提供洛羽罪证。引其深入北境山谷，设伏围歼，屠村三百，嫁祸于景。事后，由陈归田‘偶然’救下幸存孩童，获知‘真相’。”
末尾，他加盖元帅金印。
“这一局，我不需要赢。”他轻声道，“我只需要让陈归田认为，他必须亲手杀了景建吉。”
……
冬月初七，雪落无声。
一支自称“赤鳞遗部”的小队投奔影阁，声称掌握洛羽勾结黑衙屠杀忠良的铁证。
景建吉本欲拒之，但苏砚卿力劝：“若拒降者，恐寒天下归心之人。且此人携有黑衙密账一本，内容详实，应非伪造。”
景建吉思虑再三，终允其入营，并派死士随行查验。
七日后，线索指向北境一处隐秘山谷??据称， therein 藏有洛羽私建的刑狱地牢，内囚数百名失踪官员。
景建吉决定亲往。
苏砚卿反对：“必有诈。”
“可若真有地牢呢？”他反问，“若我不去，岂非辜负死者？”
“那便带足兵力，严密戒备。”
“不行。”他摇头，“若大军压境，惊动守卫，证据或被销毁。我只带十二死士，夜袭突入。”
苏砚卿凝视他良久，终是叹息：“你越来越像你父亲了??勇敢，也固执。”
三日后，夜半子时。
山谷寂静，唯有风声呜咽。
景建吉率死士潜行至谷口，果见洞穴隐蔽，外围设有哨岗。
战斗迅速打响。
死士骁勇，片刻便清除守卫。
洞内，铁链叮当，惨叫隐隐。
景建吉心头一紧，快步冲入。
然而，当他点燃火把，照亮洞窟全貌时，浑身血液骤然冻结。
没有地牢。
没有囚犯。
只有三百具尚带余温的尸体??全是附近村落的百姓，男女老幼皆有，胸口皆插着刻有“影阁”二字的短剑。
而洞壁之上，用鲜血写着八个大字：
**“逆贼建吉，屠村祭旗！”**
“不好！”景建吉猛然醒悟，“我们中计了！”
话音未落，四面火起。
箭雨如蝗，自高崖倾泻而下。
十二死士瞬间倒下七人。
“撤！”他怒吼。
可退路已被巨石封死。
千钧一发之际，一道苍老身影从林中跃出，手持长杖，一击震断三名弓手脖颈。
是陈归田。
“快走！”老人低喝，“这是圈套！洛羽要借你之手，完成最后的污名化！”
景建吉悲愤交加：“可这些人……他们明明是无辜的！”
“所以你更不能死在这里。”陈归田将他推向密道，“活着，才能洗清罪名！”
最终，仅景建吉与两名死士侥幸逃脱。
次日，消息传遍东境：
“景建吉为夺证据，血洗北境村落，屠戮三百平民！”
百姓哗然，昔日支持者纷纷倒戈。
更有流民聚集青阳城外，怒砸粥棚，高呼：“骗子！刽子手！”
景建吉跪于高台，面对万民指责，一言不发。
他知道，任何辩解，此刻都显得苍白。
直到深夜，苏砚卿悄然到来，手中捧着一只木盒。
“打开看看。”她说。
盒中，是一颗尚未冷却的人头??正是那名“赤鳞遗部”首领。
“我早就怀疑他。”苏砚卿冷冷道，“真正的黑衙死士，绝不会轻易投降。我派人跟踪他半月，终于发现他夜间秘密联络元帅府信使。”
“那你为何不早说？”
“因为我也想确认。”她目光锐利，“确认你是否会在明知风险的情况下，依然选择亲赴险地。现在我知道了??你宁愿自己涉险，也不愿多派兵马惊扰百姓。这份心，没变。”
景建吉抬头，眼中含泪：“可百姓不信我了。”
“那就让他们亲眼看到真相。”苏砚卿取出一卷竹简，“这是我命人誊抄的全部密账，包括洛羽如何策划此次嫁祸，如何收买‘赤鳞’残部，如何命令他们在得手后自尽灭口。”
“还有这个。”她又递上一枚铜牌，“是陈归田留下的。他说，他不会再帮你，但他也不会再杀你。因为他终于明白??这场战争，没有纯粹的正义，只有谁更能守住底线。”
景建吉握紧竹简，声音颤抖：“接下来……我们怎么做？”
“反击。”她眸中燃起冷焰，“不是用刀，是用嘴。让每一个识字的人，都读到这份账册；让每一个会说话的人，都讲出这个故事。”
“你要发动舆论？”
“不错。”她冷笑，“洛羽用谎言统治，我就用真相撕裂它。我要让天下人知道，是谁在背后操纵生死，是谁在假装慈悲，又是谁，在真正为百姓流血。”
七日后，东境各地市集、驿站、茶楼、庙宇，悄然出现大量匿名传单。
内容详尽，图文并茂，直指洛羽为巩固权力，不惜制造惨案、嫁祸忠良。
更有幸存孩童被带到青阳，当众讲述“假死士”如何闯村杀人，如何逼迫村民高呼“影阁复仇”。
民意再度反转。
有人痛哭：“我们差点冤枉了好人！”
也有人觉醒：“原来，真正的恶魔，一直坐在高位上笑着看我们相斗。”
而就在这风云变幻之际，第五长卿终于再次现身。
他独自一人，走入临渊废墟，将一枚金印置于祭坛之上。
印文赫然是：
**“大胤监察御史?特授机要”**
他留下一句话，转身离去：
“我不能再装瞎了。”