秋风猎猎，旌旗飞舞。
一座呈弧月形的步卒大阵映入众人的眼帘，军阵两侧前凸、中间向内凹陷，盾牌、长枪、弓弩应有尽有，只是没有战车。
景啸安苍老的眼眸中闪过一抹诧异，他对此阵熟悉得不能再熟悉了，这不就是前些天被攻破的却月阵吗，自己毕生的心血。
“却月阵？玄军这是何意？”
莫说景啸安了，夏沉言都认出了此阵，愕然道：
“莫非是觉得此阵强悍无双，想要反过来克制我们？”
“确实有可能。”
血骁骑主将韩重微微点头：
“......
夜色如墨，浸透临渊废墟。狼烟未散，余烬在风中飘零，像无数亡魂的低语盘旋于断壁残垣之间。那面新立的黑金旗帜仍在高台之上猎猎作响，剑锋染血的图腾在月光下泛着冷光，仿佛一柄悬于天下之上的审判之刃。
景建吉立于祭坛中央，玉环紧握掌心，指尖已被边缘割出细小血痕。他没有擦拭，任鲜血顺着纹路流淌，滴落在脚下焦土之中。两千余人跪伏于前，静默如山。这一刻，不是起兵，而是誓约??对父亲、对兄长、对这片被战火反复犁过的土地所立下的生死之盟。
“从今日起，”他的声音不高，却穿透寒夜，“我不再是逃亡的王子，也不仅为复仇而活。我是东境之子，是断潮之后，是影阁重燃的第一缕火种。若天要灭我，我便逆天；若人欲压我，我便掀桌。”
话音落处，一名老卒猛然起身，双膝磨着碎石向前爬行三步，将一柄锈迹斑斑的短刀高举过头：“此刀随我父守青阳城，彼时断粮七日，仍不降！今交予殿下，愿为先锋，死而后已！”
紧接着，第二人、第三人……接连上前。有人献出祖传铠甲，有人递上藏匿多年的兵符，更有妇人抱着婴孩跪拜：“我夫战死临渊，若此子成年，必送入影阁，代代效忠！”
景建吉一一接过，亲自为每人扶肩，低声应诺。他知道，这些不是武器，是人心，是比千军万马更沉重的东西。他也知道，一旦举起这面旗，便再无回头之路。洛羽不会容他喘息，朝廷更不会坐视叛乱再生。可正因如此，他才必须走得更快、更稳、更狠。
苏砚卿站在人群之外，披着灰袍，面容隐在阴影里。她看着少年一步步走向权力中心，眼中无喜亦无悲，唯有一丝难以察觉的波动，如深潭微澜，转瞬即逝。
待众人散去，她才缓步走近。
“你今日之举，已触其逆鳞。”她轻声道，“洛羽若不动手，便是示弱；若动手，则民心愈向你倾斜。但他最擅借势而行，未必会正面出击。”
景建吉点头：“所以我留了后手。”
他从怀中取出一封密信，递给她：“刚收到的消息，京畿南三十里外的盐仓昨夜失火，十万斤官盐化为灰烬。黑衙查不到源头，但据线报，是‘影阁’旧部所为??由一位自称‘拾鞋人’的蒙面者指挥。”
苏砚卿瞳孔微缩。
“拾鞋人？”她喃喃，“十年前那个预言你命运的老乞丐……他还活着？”
“或许从来就不是乞丐。”景建吉冷笑，“他在等这一天。而且，他选择现在出手，说明他已经认定：时机到了。”
苏砚卿沉默良久，忽然道：“你要小心这个人。他若真能潜伏十年不动声色，甚至能在黑衙眼皮底下纵火而不露踪迹，那他的势力，恐怕不在我们之下。”
“所以我要见他。”
“不可。”苏砚卿断然拒绝，“此人行踪诡秘，动机不明。你如今身份不同，不能再冒险孤身赴会。”
“可若连一面都不敢见，又谈何统御天下？”景建吉目光坚定，“我已经派人送去玉环信物，约他在云岭古寺相见??那是父亲最后一次巡视东境时歇脚的地方，也是他写下《讨逆檄文》初稿之处。若他真是忠臣遗老，必会赴约。”
苏砚卿还想再说，却被他抬手制止。
“我知道你在担心什么。”他说，“你也怕我不是真正的主人，而是被人推上前台的傀儡。可正因为如此，我才更要亲手握住每一根线索，看清每一个人的脸。无论是你，还是拾鞋人，我都不会再盲目信任。”
风穿林而过，吹动檐角残铃，叮咚作响，似有往事回音。
苏砚卿终于闭嘴，只轻轻点头：“好。我会派十二死士暗中护你周全。但记住??若遇异动，立刻撤离。你的命，不只是你一个人的。”
三日后，云岭古寺。
荒草蔓径，佛像蒙尘。这座曾香火鼎盛的寺庙早已破败，唯有大殿中央的一口铜钟尚存，上面刻着“国泰民安”四字，已被岁月侵蚀得模糊不清。
景建吉独自步入殿内，手中提灯照亮斑驳壁画??画中是一位将军跪于君前，身后万民相送。那是景啸安奉诏入京前的最后一幕，也是他自由行走于阳光下的最后一日。
他刚站定，忽听钟声轻震。
不是风吹，不是兽踏，而是有人以指叩击。
“咚??咚??咚??”
三声之后，一道佝偻身影从钟后缓缓走出。头戴竹笠，衣衫褴褛，赤足踩地，右脚缺了一趾。正是当年昌江渡口那位老乞丐。
“你来了。”老人声音沙哑，如同枯木摩擦。
“你等这一天，也很久了吧？”景建吉凝视着他，“为何不出手救我父？为何不早些现身助我？”
老人摇头：“我能做的，只有等待。时机未到，强出必亡。你父亲明白这一点，所以我听令于他；如今你也能明白，所以我来见你。”
他缓缓摘下竹笠，露出一张布满沟壑的脸，左眼浑浊，右眼却锐利如鹰。
“我姓陈，名归田，曾为先帝暗卫统领，掌‘潜龙司’。十年前，你父察觉朝中有变，密召我返京议事。但我尚未入城，便听闻他已被削权软禁。我知大势已去，遂散尽部属，化身乞丐，蛰伏民间。”
“那你为何现在出现？”
“因为洛羽开始犯错。”老人冷冷道，“他以为用仁政便可收服人心，殊不知百姓记吃的，更记疼的。你们减免赋税，他们感激；但他们更记得，是谁让他们妻离子散、家破人亡。而那个人，不是你父亲，是洛羽。”
景建吉心头一震。
“你还知道什么？”
“我知道他在东境埋了三百死间。”陈归田低声道，“这些人表面归顺新政，实则随时准备清洗旧部。只要你说出一个‘反’字，他们就会动手，屠村灭口，制造暴乱假象，然后由朝廷‘平乱’，名正言顺地再征重税、再扩军权。”
“这就是他的局。”景建吉咬牙，“让我成为借口，让他完成集权。”
“不错。”陈归田点头，“所以他不会急着杀你，反而会让你壮大。等你举旗那天，就是他彻底铲除异己、建立铁律之时。”
殿外忽起风声，树叶簌簌作响。
景建吉沉思片刻，忽然问：“你要什么条件，才肯归队？”
老人笑了，笑声苍凉：“我要的，是你别变成第二个他们。别打着正义旗号，去做和他们一样的事。我可以帮你破局，但有一个规矩??凡我所行之事，你不准追问细节，不准干预手段，更不准事后清算。”
“这是交易，不是效忠。”
景建吉深深看他一眼，终是颔首：“我答应你。”
陈归田转身欲走，却又停下：“还有件事。你那位苏先生……她曾在五年前，单独见过洛羽。”
“什么？！”景建吉猛地抬头。
“就在你父亲战败前夕。地点是南陵驿站，时间是子时三刻，持续半个时辰。无人知晓谈话内容，但她离开后，洛羽下令暂缓进攻三日??正好让你有机会被救出。”
“你是说……她和洛羽有过密会？”
“我不知道他们说了什么。”陈归田语气平静，“我只知道，世上没有无缘无故的生还。你要信她，可以；但别忘了，最危险的棋手，往往看起来最清白。”
话毕，老人走入黑暗，身影渐融于夜色，如同从未存在。
景建吉独坐殿中，灯火摇曳，映照着他脸上复杂的神情。
信任与怀疑，如同两条毒蛇，在他心中缠绕撕咬。
他想起苏砚卿教他布局时的冷静，想起她递出玉册时的坦然，想起她说“我是为正义而战”时那清澈的目光……可偏偏，越是完美，越让人不安。
他掏出怀中那本记载洛羽罪行的薄册，翻到最后一页，发现角落有一行极小的字迹，几乎难以辨认：
> “壬寅年七月十五，夜访元帅府，面谈机要。??苏”
日期赫然是父亲战死前五日。
他的手微微发抖。
原来，她真的去过。
……
与此同时，京城元帅府。
洛羽正坐在书房内，手中把玩一枚铜钱??正是当初药铺掌柜缴上的那枚刻有“影”字的铜板。
萧少游站在窗边，低声汇报：“陈归田现身了，与景建吉在云岭密会。据暗桩回报，交谈约半个时辰，具体内容未知，但景建吉离寺时神色凝重，似有所疑。”
洛羽轻轻一笑：“很好。猜忌的种子一旦种下，迟早会生根。”
第五长卿皱眉：“可陈归田乃是前朝暗卫，若他全力辅佐景建吉，恐难应对。”
“他不会。”洛羽合上手掌，铜钱消失不见，“陈归田这种人，只忠于规则，不忠于个人。他辅佐景建吉，是因为目前局势符合‘正逆之辨’。可一旦景建吉做出违背道义之事，比如滥杀无辜、勾结外敌、或牺牲百姓利益换取胜利，他便会立刻抽身，甚至反戈一击。”
他站起身，走到墙边舆图前，指尖划过一条蜿蜒红线??那是从北狄经雪谷通往东境的秘密通道。
“我已经让黑衙放出风声，说朝廷将开放边境互市，允许民间自由贸易。消息传开后，已有大批商贾涌向北疆，其中包括不少原属‘影阁’的眼线。”
“您是要引蛇出洞？”萧少游问。
“不。”洛羽微笑，“我是要让他们自己变成蛇。”
他转身坐下，语气悠然：“当一个人手里握着盐、铁、粮食的时候，他就不再是义士，而是豪强。而豪强，总会贪恋权力与财富。只要他们开始为自己谋利，而不是为百姓谋生，民心自然倒向我这边。”
第五长卿叹服：“您这是以利诱之，使其腐化。”
“正是。”洛羽端起茶盏，轻啜一口，“我不需要打败他们所有人，我只需要让他们彼此背叛就够了。仇恨可以凝聚力量，但利益才能瓦解信仰。”
就在此时，一名黑衣密探悄然入内，单膝跪地：“禀元帅，东海渔村有异动。景建吉派人在沿海招募渔民，许以重金，准备组建船队。另有迹象表明，他们试图联络南越遗族，谋求水师支援。”
洛羽眼神微动，随即冷笑：“果然按捺不住了。南越水性冠绝天下，若真让他们联成一线，确是一患。”
“是否派水军拦截？”
“不必。”洛羽摆手，“让他们接上头。等他们开始运送兵员时，再一举剿灭。我要让天下看到，是他们率先勾结外族，意图颠覆社稷。”
他望向南方夜空，眸中寒光闪烁：“告诉陈归田??他想要的混乱，我会给他。但最后收拾残局的人，只能是我。”
……
半月后，东境局势骤变。
景建吉依苏砚卿之策，在各地设立“义仓”，发放粮种耕牛，重建村落。百姓感念其恩，纷纷传言：“二殿下归来，乃天意也。”童谣再度演变：
> “断潮剑，照肝胆，
> 影阁令，动江汉。
> 不求王侯封万户，
> 只愿田中有饭餐。”
然而，随着资源调配日益频繁，内部矛盾也开始浮现。
一名负责运粮的死士被发现私吞三分之一米粮，转售给邻县富户；另一名豪侠竟强占民女，声称“功臣当享此福”；更有地方首领擅自扩编队伍，拒不服从统一调度。
景建吉震怒，当即下令斩首示众，并亲自主持军法大会。
“我举旗，是为了打破压迫，不是为了制造新的压迫！”他当众怒吼，“谁再敢欺凌百姓，哪怕是我亲兄弟，我也亲手杀了他！”
可即便如此，流言仍起。
有人私下议论：“从前洛羽杀人如麻，如今景家子弟也不遑多让。”
也有人说：“他们打得是清君侧的旗号，做的事却和官兵没两样。”
苏砚卿得知后，连夜赶来劝谏：“你不能只靠雷霆手段立威，还需建立制度。否则今日杀一个贪官，明日自有新人补上，循环不止。”
“那你说怎么办？”景建吉疲惫地问。
“设‘监察使’。”她答，“从流民中选拔正直之人，赋予巡查之权，专司监督各级将领行为。他们不隶属军队，直接对我负责。若有违法乱纪者，不论职位高低，皆可弹劾。”
“可这些人若也腐败呢？”
“那就让他们互相监视。”苏砚卿冷冷道，“人性本贪，唯有以贪制贪，以权制权，方能长久。”
景建吉沉默良久，终是点头：“好。就叫它‘鹰察司’，取‘飞鹰俯瞰，无所遁形’之意。”
数日后，首批三十名鹰察使宣誓就职，皆出身贫寒，目不识丁，却个个眼神坚毅。他们手持特制铜牌，可在任何区域自由巡查，举报者若属实，可获赏银十两；诬告者，则反坐其罪。
此举一出，军中风气为之一肃。
可就在景建吉以为局面渐稳之时，一封匿名密信送至案前。
信中只有一句话：
> “你所倚重的苏先生，已在北狄签下密约：允其商队自由通商三年，换取五千精骑借道南下。期限为??你攻入京城之日。”
落款空白。
景建吉浑身冰冷，手中信纸几乎捏碎。
他立即召来心腹核查，却发现苏砚卿确曾在半月前秘密前往北狄营地，停留一夜，次日带回一份盖有可汗印玺的文书，但内容始终未公开。
他派人潜入存放处，终于窥得一角??
> “……借道通行，不限人数，不纳关税。俟景氏入主中原，即割让雁门、苍梧、白石三关，永为北狄藩属。”
他眼前发黑。
原来，她真的在利用他。
她不是要复兴东境，她是想借战争重塑天下格局??让北狄成为幕后主宰，让自己成为真正执棋之人。
他冲入密室，拔剑相对。
“解释。”他声音嘶哑。
苏砚卿正在烛下读书，闻言抬头，神色平静如常。
“信是真的。”她放下书卷，“但我签这份约，只为骗得骑兵支持。等我拿到兵马，自会毁约。”
“你凭什么毁？人家五千铁骑已经进了边境！”
“因为我掌握他们的命脉。”她站起身，目光如冰，“你忘了我说过的话吗？草原缺盐缺铁。我已经下令，所有运往北狄的货物，必须经过‘影阁’查验。若他们违约，我便断供三年。没有盐，他们的牛羊会死；没有铁，他们的刀剑会锈。他们不敢翻脸。”
景建吉怔住。
“你……早就计划好了？”
“每一步都算到了。”她淡淡道，“包括你现在拿剑指着我。你以为你是来质问的？其实你是来确认??我是否还值得信赖。”
她走近一步，直视他双眼：“我可以欺骗敌人，但不会背叛目标。我要的是一个不再靠屠杀维系统治的世界，而不是另一个强权替代旧强权。若我真要投靠北狄，何必救你？何必陪你熬过这三年？”
她伸手，轻轻拨开他手中的剑锋：“如果你不信我，现在就可以杀了我。但请你记住??下一个能带你走到今天这一步的人，不会再出现了。”
烛火跳动，映照两人对峙的身影。
良久，景建吉缓缓收剑。
“我相信你。”他说，“但从此以后，所有重大决策，必须与我共议。我不做傀儡，也不容任何人背着我签卖国条约。”
苏砚卿嘴角微扬，竟露出一丝难得的笑意：“成交。”
……
秋深霜降，边关传来急讯：北狄五千骑兵已越过边境，驻扎于黑水河畔，声称“护送故人之子归乡”，拒不退兵。
朝廷震动，百官哗然。
景翊连下三诏，命洛羽速速处置。
洛羽却不慌不忙，仅派使者携带国书前往营中，宣布：“大胤欢迎北狄友邦来访，但军队不得逾界五十里，违者视为入侵，将启动边防反击机制。”
同时，他下令开放边境集市，允许两国商旅自由往来，并派遣工部官员协助修缮道路桥梁，美其名曰“促进睦邻友好”。
北狄将领见无机可乘，又受制于物资供给，只得后撤。
而就在这表面和平之下，洛羽已悄然调动三万精兵，埋伏于周边山谷，只待一声令下，便可围歼敌军。
但他没有动手。
因为他知道，真正的敌人，从来不在马上，而在人心。
他提起朱笔，在奏折末尾写下八个字：
**“静观其变，待势而发。”**
窗外，乌云蔽月，雷声隐隐。
风暴，终究无法避免。
这一场关于江山、信仰与未来的博弈，已然进入最后阶段。
谁将登顶？谁将坠落？
谁又能真正读懂，那一句“复仇之火，永不熄灭”的真正含义？