监斩台上，短匕抵颈的寒意如影随形，苏南星脊背绷直如弦，握刀的手稳而有力，那份决绝像一把冰锥，刺穿了李谅祚所有的傲慢。他垂眸望着身侧女子泛白的指节，又抬眼凝向她紧绷的下颌线，语气不自觉软了几分，眼底翻涌着恳求与辩解，抬手想轻轻覆上她握刀的手腕，却在触及她凛冽目光时硬生生顿住，指尖悬在半空：“南星，你不能这样做。你知道的，我所做的一切，都是为了我们以后好，为了这西凉的安稳。”他眉峰紧蹙，喉结滚动，连声音都带着不易察觉的发紧——这是他身为帝王，极少流露的示弱。
“为了我们以后好？”苏南星嗤笑一声，笑声里裹着刺骨的寒意，下颌绷得更紧，手腕微沉，短匕又贴近半分，刃尖渗出的血珠顺着李谅祚的颈线滑落，在玄色龙袍上晕开一点暗红。她眼底满是冰寒与失望，却又藏着一丝转瞬即逝的痛楚，目光如淬了冰的利刃，直直刺向他：“以牺牲另一部分人的性命为代价，巩固你所谓的安稳，这样的做法，我从来都不认可。这不是我认识的那个人了。”她顿了顿，胸膛微微起伏，压抑已久的愠怒从眼底迸发，指尖因用力而泛出青白：“当初你为了铲除没臧庞讹，不惜牺牲身边忠心耿耿的属下，草菅人命时，我便满心反感，只是念着旧情一再隐忍。可如今，你要对我唯一的小师弟痛下杀手，我再也没有理由纵容你，更不会认可你的所作所为！”
话音未落，苏南星左手快如残影，指尖精准点在李谅祚后腰两处穴位上。李谅祚只觉浑身一麻，四肢力气瞬间消散，双腿不受控制地微颤，连抬手的动作都做不到，脖颈因本能绷紧，又被短匕刺痛，倒抽一口冷气。他猛地转头，眼底满是惊愕与愤怒，瞳孔骤缩，死死盯着苏南星：“南星！你……”语气里藏着被背叛的刺痛，眉峰拧成一团，嘴角紧绷，连呼吸都变得粗重。
“别白费力气了。”苏南星语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“点了你的穴位，只是以防万一，免得你中途耍花样。”
李谅祚僵在原地，颈间的匕首依旧冰冷，心中又痛又怒，声音沉得像结了冰：“南星，你真的要逼我吗？”
苏南星的动作顿了顿，垂眸避开他灼热的目光，眼底闪过一丝不易察觉的怅然，睫毛轻轻颤动了两下，随即又被决绝覆盖。她缓缓俯身，发丝垂落几缕，轻拂过李谅祚的肩头，气息带着淡淡的冷香，却裹着不容置喙的通牒，声音放得极轻，像叹息又像告别：“二岔，这是我最后一次这么叫你。让你的人退后，放我们离开。我们毕竟相爱一场，我不想把事情做绝。”她抬眼，目光重新落回他脸上，眼神锐利而坚定，指尖在短匕柄上又用力了几分：“你了解我的，我说到做到，真的会对你出手。”
李谅祚沉默了。风卷着广场上的血腥味掠过监斩台，吹动他染血的龙袍下摆，也吹乱了他眼底的情绪。他太了解苏南星了，这个女子看似温柔，骨子里却藏着刻进骨髓的执拗，一旦下定决心，便是破釜沉舟——若他执意不肯，她真的会毫不犹豫地动手，大不了同归于尽。他是西凉王，手握万里江山，可若连性命都没了，这江山、这权力，又有何意义？相比李星群未来可能带来的威胁，苏南星此刻的刀，才是最致命的。良久，他闭了闭眼，声音里满是疲惫与无奈：“李文贵，传令下去，所有人停手，后退至宫墙之外，城外大军原地待命。”
台下的李文贵身形一僵，眼中满是难以置信，却不敢违抗命令，只能咬牙躬身：“属下遵令！”随着号令传开，彼岸花死士与绝顶高手缓缓后退，紧绷的氛围稍稍缓解，却依旧透着剑拔弩张的压迫感。
苏南星松了口气，却并未放松警惕，短匕依旧抵在李谅祚颈侧，语气淡漠：“麻烦陛下和我们走一趟。你放心，等我们抵达安全地带，确认不会被追击后，自然会放陛下离开。”
李谅祚浑身一震，眼中的疲惫瞬间被痛心取代，声音发颤：“南星，你叫我什么？”在他心里，哪怕此刻剑拔弩张，她也该是那个会叫他“二岔”的女子，而非这般生疏冰冷的“陛下”。
苏南星别过脸，避开他灼热的目光，语气冷得像冰：“这个时候，大家还是别那么亲近了。你说是吗，陛下？”旧情还在，可伤害已成事实，她再也回不到从前那个满心满眼都是他的模样了。
李谅祚望着她决绝的侧脸，眼底翻涌着痛楚与不甘，最终还是妥协了，缓缓闭上眼：“好，朕就和你们走一趟。”
苏南星扶着浑身无力的李谅祚走下监斩台，李星群带着残存的部下围了上来，目光复杂地看了看师姐与被制的李谅祚，终究没有多言，只是默默分出一队人护住两侧，快速朝着城南方向撤离。一路上，李谅祚的属下皆按兵不动，远远跟着却不敢追击——他们得了陛下命令，更清楚皇后在陛下心中的分量，除非陛下遇险，否则绝不敢轻举妄动。
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一行人快马加鞭，直至冲出兴庆府数十里，彻底脱离了西凉军队的追击范围，才在一处荒僻的山神庙前停下。苏南星扶着李谅祚站定，指尖微动，解开了他被点的穴位，却依旧握着短匕，与他保持着安全距离。
山神庙外，暮色渐浓，残阳将两人的影子拉得很长，交织又疏离，带着说不出的悲凉。李谅祚活动着麻木的四肢，指关节因用力而泛响，目光死死锁住苏南星，眼底翻涌着痛楚与不解，眉峰紧蹙，下颌线绷得发紧，连眼眶都泛着泛红：“南星，我们之间，非要走到这一步吗？”他往前微挪半步，声音沙哑，带着最后的恳求，“我可以放李星群走，我们回到从前，好不好？”他缓缓抬起手，指尖微颤，想轻轻触碰她的脸颊，复刻从前的温柔，却在即将触及她肌肤时，被苏南星猛地抬手避开，短匕再次精准对准他的心口，动作干脆，眼底却掠过一丝不忍。
“回不去了。”苏南星别过脸，避开他泫然欲泣的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧挺直脊背，握刀的手稳稳当当，没有半分动摇。她深吸一口气，再转头时，眼底只剩冰冷的坚定：“从你牺牲属下那一刻起，从你对星群痛下杀手那一刻起，我们之间就再也回不去了。你是西凉王，眼里是江山权力，是万丈龙椅；我只是苏南星，只想护住我在意的人，守着心里的道义。我们的立场，从来都不一样。”她说完，微微偏头，不敢再看他眼底的破碎，怕自己紧绷的心防就此崩塌。
李谅祚的手僵在半空，指尖还残留着想触碰她的温度，心像被狠狠撕裂，痛得他几乎喘不过气。他缓缓收回手，攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“我做这一切，也是想给你一个安稳的后位，给你一个无人敢欺、无人敢负的未来！”他往前一步，眼底满是执拗与痛楚，语气里带着不甘的质问：“难道这也错了吗？”
“安稳不是靠牺牲换来的。”苏南星的声音微微发颤，睫毛上凝了一层湿意，却倔强地不让眼泪落下，她别过脸，语气冷硬却藏着脆弱：“你要的安稳，是踩着鲜血铺就的，是用别人的性命换来的，我受不起，也不想要。”她抬眼，目光复杂地看了他一眼，随即又恢复冰冷，缓缓收回短匕，却依旧与他保持安全距离：“我们相爱一场，我念着旧情放你走，从此你我桥归桥，路归路，再无牵扯。”
李谅祚望着她，久久没有说话，空气里只剩风吹过荒草的呜咽声。他太了解她了，就像她了解他一样，知道她一旦说出这话，便再无转圜余地。他眼底的痛楚渐渐褪去，只剩一片荒芜，嘴角扯出一抹苦涩而凄凉的笑，连眼神都变得空洞。他缓缓转过身，脊背微微佝偻，没了帝王的威严，只剩满身的落寞，脚步沉重得像灌了铅，一步步朝着兴庆府的方向走去，每一步都像踩在刀尖上，指尖始终死死攥着，仿佛还在挽留什么，却终究只剩徒劳。
苏南星站在原地，握着短匕的手不停颤抖，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，方才强装的坚定荡然无存。眼泪终究忍不住滑落，砸在冰冷的地面上，晕开一小片湿痕。她望着李谅祚孤寂远去的背影，眼底满是怅然与痛楚，睫毛上挂着晶莹的泪珠，抬手想挥，却又无力地垂下。那个曾陪她在民间奔波、为她遮风挡雨、唤她“南星”的李二岔，终究死在了权力的漩涡里。而她，也只能亲手斩断这份情，守住自己的本心，任凭心口的疼痛蔓延全身。
待李谅祚的身影彻底消失在暮色中，李星群走上前，看着师姐泛红的眼眶，轻声道：“师姐，你还好吗？”
苏南星擦去眼泪，收起短匕，语气恢复了平静：“我没事，我们也尽快离开这里，找个安全的地方落脚。”她知道，放走李谅祚，只是暂时的安稳，未来的路，依旧充满未知。
半日之后，李谅祚在半途遇上了前来接应的李文贵与精锐卫队。他刚一坐上马车，脸色便瞬间沉了下来，周身散发着凛冽的杀气，语气冰冷地吩咐：“传令下去，调集三千精锐，全速追击李星群一行人，务必将其铲除，一个不留。”
李文贵躬身领命，却又迟疑了片刻，低声询问：“陛下，若是……若是皇后娘娘阻拦，甚至以死相逼，属下该如何处置？”
李谅祚沉默了。马车内的气氛瞬间降至冰点，李文贵垂首站立，大气都不敢喘，只能静静等候命令。良久，李谅祚缓缓睁开眼，眼底的痛楚被滔天杀机取代，声音冷得没有一丝温度：“凭你们的实力，活捉她不难。若她执意反抗，甚至以死相逼……”他顿了顿，语气决绝，“那就杀了吧。江山社稷为重，儿女情长，不值一提。”
李文贵浑身一凛，心中震撼，却不敢有半分异议，连忙躬身应道：“属下遵令！”马车缓缓驶动，朝着李星群撤离的方向追去，而那份曾刻骨铭心的情意，终究在权力的碾压下，碎得尸骨无存。
山神庙内，篝火噼啪作响，映着众人疲惫不堪的脸庞。李星群麾下的八百精锐经此一战，折损近半，清点人数后只剩不到五百人，个个带伤，甲胄破碎，眉宇间满是倦意与茫然。篝火旁，李星群、苏南星、云暮与李助围坐一圈，沉默笼罩着几人，下一步的去路成了眼下最迫切的难题。
李助率先打破沉默，指尖轻叩地面，语气沉稳：“大人，如今我们只剩不足五百人，皆是残部。这般人数行动起来目标过大，西凉军虽暂未追击，但迟早会重整旗鼓，届时我们极易被合围。依我之见，不如暂且抛弃大部队，大人您与几位核心先行返回大启，待日后筹足兵力、理清局势，再从长计议。”
云暮亦点头附和，抬手拨弄了一下篝火，火星微微跳跃：“李助所言极是。五百人目标扎眼，不利于隐蔽逃窜。反观我们几人轻装简行，反倒能更快脱离险境。”
李星群眉头微蹙，指尖摩挲着腰间弯刀的刀柄，语气带着几分迟疑与顾虑：“这样真的好吗？把几百弟兄留在这荒漠之中，他们会不会很快被西凉军围剿？毕竟李谅祚绝不会善罢甘休。”他向来重情义，让麾下弟兄独自面对风险，心中终究过意不去。
云暮闻言轻笑一声，眼底闪过一丝狡黠，语气洒脱：“大人倒是心善，可你忘了？我们大启的山贼难道都被剿灭干净了？这大漠之中多的是偏僻山坳、隐秘据点，届时让弟兄们分散潜藏，往山贼窝或无人区一躲，西凉军纵是人多势众，也如同大海捞针，根本无从下手。”她顿了顿，目光直视李星群，语气恳切，“你莫不是想留下来与弟兄们同进退？说句实在话，留在这荒漠，直面西凉军的追杀，远不如返回大启安全，至少大启是我们的地界，周旋余地更大。”
李星群闻言苦笑一声，摇了摇头，眼底满是无奈：“又被你猜中了。罢了，就按你们说的办。只是人员该如何分配？谁留谁走？”
李助与云暮相视一笑，眼中似早有定论。李助开口道：“人员我们已然安排妥当。届时我与柳小婵留下来，统领这五百弟兄潜藏周旋，牵制西凉军的注意力。大人您便与云女侠、苏女侠一同返回大启，有云女侠与苏女侠这两位绝顶境武者护送，路途之上定能平安无虞。”
李星群转头看向身旁沉默静坐的苏南星，她自放走李谅祚后便少言寡语，眼底还残留着挥之不去的怅然。他心中了然，二师姐与李谅祚闹到这般地步，早已不适合留在这满是过往的大漠。他收回目光，看向李助，语气郑重：“先生，既如此，还需要我做些什么？”
李助闻言点头，语气直白：“很简单，把身上所有的银票都留下，越多越好。五百弟兄潜藏大漠，粮草、药品、武器皆需耗费银两，没有钱寸步难行。”
李星群当即抬手摸索全身，从怀中、腰间陆续掏出几叠银票，逐一整理好递到李助面前，有些不好意思地笑道：“这是我出发前柳珏批给我的全部经费了，一分都没剩。”
李助接过银票清点一番，见足有两百万两，眼中闪过一丝讶异，随即打趣道：“夫人倒是大方。大人向来大手大脚，她竟还肯批给你两百万两，我原以为顶多只有几十万两便顶天了。”
李星群挠了挠头，笑得有些憨厚：“嘿嘿，先生留下来招兵买马、打理诸事时，选人可得把把关，别什么人都招揽进来，免得耗费银两还误事。”
“属下省得。”李助收起银票，神色恢复郑重，目光落在李星群三人身上，语气满是叮嘱，“大人这一路务必小心，西凉军大概率已在归途设下关卡，凡事多听云女侠与苏女侠的意见，切勿冲动行事。”
李星群重重点头，起身对着李助深深一揖：“先生留守，安危自负，也请务必保重。待我返回大启，必会尽快筹谋，早日派人来接应诸位弟兄。”
当晚，众人趁着夜色兵分两路。李助带着五百残部悄悄潜入大漠深处，寻隐蔽据点潜藏；李星群则与云暮、苏南星换上寻常布衣，轻装简行，朝着大启边境疾驰而去。
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