李星群长剑直指监斩台，周身战意凛然，八百精锐紧随其后，借着火器余威步步推进，朱雀广场上的血腥味与硝烟味愈发浓重。可监斩台上的李谅祚，望着眼前乱象非但毫无慌乱，反倒勾起一抹诡异的冷笑，那双深邃的眼眸里藏着早已布好的杀局。他缓缓抬手，掌心攥着一枚通体漆黑的信号弹，指尖用力一扣，信号弹便冲天而起，在漫天尘土中炸开一团暗沉的墨色烟雾，穿透力极强，瞬间盖过了战场的喧嚣。
“咻——”墨色烟雾尚未散尽，一阵整齐的脚步声便从宫城方向席卷而来，李清身着玄色劲装，手持一柄铁骨扇，率着数百名彼岸花死士疾驰而至。与先前守卫刑场的普通禁军截然不同，这些死士皆身着统一的玄黑战服，面罩遮脸，只露出一双双毫无波澜的眼睛，步伐沉稳如磐石，周身散发着悍不畏死的凛冽杀气——他们皆是李谅祚从小培养的死士，早已将生死置之度外，唯命是从。更令人心惊的是，死士队列两侧，二十余名身着白衣的武者缓步前行，气息沉凝如渊，周身隐隐有内劲流转，竟是清一色的绝顶境高手，每一人的威压都足以震慑全场。
局势瞬间逆转。先前还如入无人之境的八百精锐，顷刻间便被彼岸花死士与绝顶高手团团包围。“砰砰砰！”火枪队再度齐射，铅弹如暴雨般射向死士阵营，可那些死士竟毫无惧色，前排者甚至直接举臂格挡，用身躯为后方同伴筑起屏障，即便中枪倒地，也会拼尽最后一丝力气扑向敌军，死死抱住士兵的腿，为同伴创造击杀机会。而那些绝顶境武者，身形更是快如鬼魅，火枪铅弹根本无法触及他们的衣角，他们穿梭在士兵阵列中，手中兵器挥动间，便有几名精锐士兵身首异处，招式狠辣，招招致命，根本不给人喘息之机。
“杀！护好大人！”李助手持长枪，率队组成方阵，试图冲破包围圈，枪尖舞动如梨花，接连刺穿数名死士的胸膛，可转眼间，便有三名绝顶境武者围了上来，兵器相撞的脆响震得他虎口开裂，气血翻涌。云暮也被四名绝顶高手牵制，双柄短刃虽灵动凌厉，却始终难以突破对方的合围，手臂上又添了几道深可见骨的伤口，鲜血染红了玄色劲装，动作渐渐慢了几分。
“不能硬拼！李助，率两百人从西侧突围，牵制住死士，我与云暮缠住这些绝顶高手，趁机冲去驿馆汇合使团！”李星群挥剑逼退近身的两名死士，高声下令，长剑上的血迹顺着刃尖滴落，在青石板上溅起细小的血花。他深知，再这般被围杀下去，八百精锐迟早会全军覆没，唯有突围才有一线生机。
“不行！大人，西侧已被死士堵死，且有四名绝顶高手坐镇，两百人根本冲不出去！”李助奋力格挡着高手的攻击，声音嘶哑，“不如从东侧突围，东侧靠近民巷，可借地形掩护，属下愿率四百人断后，大人您带云女侠与剩余人手冲出去！”
“断后就是死！四百人根本挡不住这些死士与绝顶高手！”云暮纵身跃起，避开对方的劈砍，短刃反手刺中一名高手的肩胛，却被另一名高手的兵器扫中后背，踉跄着后退几步，“要走一起走，我来缠住他们，你们带士兵突围！”
三人各执一词，争执间，又有数十名精锐士兵倒在绝顶高手的刀下，八百人的队伍已折损近半，包围圈越来越小，火枪队的弹药也渐渐耗尽，失去了火器的威慑，士兵们的抵抗愈发艰难。李星群望着身边浴血奋战、不断倒下的弟兄，心中满是不甘与刺痛，可他也清楚，眼下根本没有两全之策。“听我的！”李星群怒吼一声，长剑猛地劈出一道凌厉的剑气，逼退周遭敌人，“李助，率三百人向东侧民巷突围，尽量吸引死士注意力；云暮，你带两百人守住南侧缺口，拖延片刻；我带剩余人手正面牵制，待你们冲出缺口后，我立刻跟来！”
话音刚落，一道黑影便如鬼魅般出现在李星群面前，正是彼岸花首领李文贵。李文贵周身散发着绝顶境巅峰的威压，手中长鞭微微晃动，带着凛冽的寒气：“李星群，束手就擒吧，你今日插翅难飞！”
李星群握紧长剑，神色凝重——他不过是宗师境修为，与李文贵相差甚远。可事已至此，他别无选择，只能咬牙迎战。“来得好！”李星群怒吼一声，纵身冲向李文贵，长剑带着破空之声直刺对方胸口。李文贵冷笑一声，长鞭挥出，如毒蛇般缠住长剑，手腕微微用力，便将长剑震得脱手飞出。紧接着，长鞭顺势一抽，带着千斤之力砸向李星群的胸口，李星群躲闪不及，被长鞭结结实实地抽中，胸口瞬间传来一阵剧痛，肋骨断裂的声音清晰可闻，鲜血从嘴角喷涌而出，踉跄着后退数步，重重摔在地上。
“大人！”李助与云暮见状，心急如焚，想要上前支援，却被身边的绝顶高手死死缠住，根本无法脱身。李文贵步步紧逼，长鞭再次挥出，直指李星群的脖颈，李星群挣扎着想要起身，却浑身无力，只能眼睁睁看着长鞭逼近。就在此时，一名士兵猛地扑了过来，用身躯挡住了长鞭，士兵当场气绝，尸体重重摔在李星群身边。
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借着这片刻的空隙，李星群艰难起身，捡起地上的一柄弯刀，再次迎了上去，可宗师境与绝顶境的差距如同天堑，他每一招都显得力不从心，身上的伤口越来越多，汗水与鲜血混杂在一起，模糊了视线。身边的士兵一个个倒下，包围圈越来越小，八百精锐已不足三百人，且人人带伤，再也无法组织起有效的抵抗，只能在死士的绞杀下步步后退，每退一步，都要付出惨重的代价。
更令人绝望的是，远处传来了震天的马蹄声与号角声，尘土漫天飞扬，显然是城外的西凉大军被调动过来了。马蹄声越来越近，号角声越来越响，如同催命符般萦绕在众人耳边。李星群望着逼近的大军与眼前悍不畏死的死士、绝顶高手，心中涌起一股难以言喻的无力感——他不甘心，不甘心谋划许久的行动就此失败，不甘心麾下弟兄白白牺牲，不甘心就这样栽在李谅祚手中。
可现实如此残酷，李文贵的长鞭再次袭来，李星群奋力格挡，弯刀被震得脱手而出，手臂又添一道伤口。云暮趁机摆脱两名高手的牵制，冲到李星群身边，双柄短刃舞得密不透风，挡住了李文贵的后续攻击，语气急切：“大人，再不走就来不及了！城外大军一到，我们就彻底没机会了！”
李星群望着身边寥寥无几、伤痕累累的弟兄，又看了看逼近的城外大军，眼中的战意渐渐被无力取代。他咬了咬牙，艰难地说道：“撤！向城南民巷撤退，尽量拖延时间，等待转机！”
众人闻言，立刻簇拥着李星群，朝着城南民巷方向撤退。彼岸花死士与绝顶高手紧追不舍，步步紧逼，每一步都伴随着士兵的惨叫与牺牲。李星群被众人搀扶着，胸口的剧痛让他几乎晕厥，嘴角不断溢出鲜血，望着身后不断倒下的弟兄，心中的不甘与悔恨愈发浓烈。城外的马蹄声已近在咫尺，死士的绞杀从未停歇，这场精心策划的救援行动，难道真的注定要以失败告终吗？
朱雀广场上，绝望的气息如密不透风的阴霾，笼罩着每一个残存的精锐士兵。李星群被两名士兵艰难搀扶着，胸口肋骨断裂的剧痛让他每喘一口气都牵扯着伤口，嘴角不断溢出鲜血，染透了身前的衣袍。身边不足三百人的队伍人人带伤，火枪弹药耗尽，冷兵器也多有卷刃，在彼岸花死士与绝顶高手的步步紧逼下，只能一寸寸向后退守，每退一步，都要有人倒在刀下，惨叫声此起彼伏，却再无半分反击之力。
监斩台上的李谅祚，俯瞰着这场一边倒的绞杀，脸上漾起志得意满的笑容，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，眼中满是掌控一切的傲慢。他仿佛已看见李星群被生擒、叛乱彻底平定的结局，连远处传来的城外大军马蹄声，都成了烘托他胜局的乐章。“李清，速战速决，留李星群全尸，朕要亲自审问。”李谅祚扬声下令，语气里的得意毫不掩饰。
李清躬身领命，铁骨扇一扬便要挥手示意死士冲锋，异变陡生！一道纤细却裹挟着凛冽杀气的黑影，从监斩台后侧的阴影中疾掠而出，足尖点过护栏时带起一阵劲风，几乎是瞬间便贴至李谅祚身后。众人只觉眼前一花，一柄泛着幽冷寒光的短匕已精准抵在李谅祚颈侧，刃尖轻压便刺破肌肤，细密的血珠顺着颈线滑落。“敢动一下，颈骨立断。”苏南星的声音清冷如冰，带着破釜沉舟的决绝，左手死死扣住李谅祚的肩骨，指节因用力而泛白，将他的身躯牢牢锁在自己身前。
李谅祚脸上的得意笑容瞬间凝固，脖颈处的寒意如毒蛇般窜入心底，他惊怒交加，脖颈猛地绷紧，却被刃尖刺痛逼得不敢再动。他竭力侧头，余光瞥见身后苏南星冰冷的眉眼，语气又急又狠：“南星！你可知你在做什么？朕是西凉皇帝！你这是谋逆！快把刀放下！”
“谋逆？”苏南星低笑一声，笑声里满是悲凉与嘲讽，手腕微沉，短匕又刺入半分，鲜血瞬间浸透李谅祚的龙袍衣领，“是你先背信弃义，对我师弟痛下杀手，逼得我别无选择！”她抬眼扫向台下，目光如刀，对着李清与彼岸花死士厉声喝道：“所有人立刻后退十步！放下兵器！谁敢再往前挪一寸，我便让他亲眼看着自己的君王血溅当场！”台下众人齐齐屏息，李清持扇的手青筋暴起，却不敢妄动；彼岸花死士与绝顶高手周身气息紧绷，兵器握得咯咯作响，眼神死死盯着苏南星，却因陛下被制而进退维谷，连大气都不敢喘。
李星群望着台上用匕首劫持李谅祚的师姐，眼中满是惊愕，随即涌上复杂的情绪。他从未想过，在这绝境之中，会是苏南星挺身而出，更未曾料到她会用如此极端的方式。而苏南星此举的缘由，要回溯到今日清晨。
彼时，李星群孤身立在宫门外主动暴露身份，宫墙内的宦官罔萌讹见状，立刻飞奔至梁夏烟的居所禀报。殿内熏香缭绕，梁夏烟正对着铜镜梳理鬓发，闻言缓缓转身，鬓边金钗轻晃，唇角勾起一抹藏着算计的浅笑，声音柔媚却冷冽：“哦？他倒真有几分胆识，我们等的时机，总算来了。”
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不多时，梁夏烟便带着罔萌讹抵达馺娑宫。苏南星正坐在廊下打理花草，见她登门，眉宇瞬间蹙起，眼底掠过明显的不耐与疏离。对于这个曾横亘在自己与李谅祚之间的女人，她向来无好感，若不是碍于宫中礼仪，早已下了逐客令。“梁妃大驾光临，有何贵干？”苏南星放下手中的花枝，语气冷淡，连起身相迎的姿态都欠奉。
梁夏烟也不恼她的怠慢，径直走到廊下的石凳上坐下，侍女奉茶后，她端起茶盏轻轻摩挲，似笑非笑地开口：“皇后姐姐近来在宫中过得倒安稳，只是这深宫高墙，怕是委屈了姐姐这般野性子的人。”
“托梁妃的福，我在宫中一切安好，就不劳你费心了。”苏南星语气淡漠，伸手拨弄着花枝，“宫中规矩繁多，梁妃若是无事，便请回吧，免得误了彼此的事。”
梁夏烟嗤笑一声，放下茶盏，目光锐利地直视着她：“安好？姐姐倒会自欺欺人。你本是民间自在生长的女子，无拘无束惯了，如今被圈在这金丝笼里，日日守着繁琐礼仪，和失去自由的鸟儿有什么区别？”她顿了顿，语气添了几分嘲讽，“还是说，姐姐早已被这后位迷了眼，连本心都忘了？”
“我的日子过得如何，与你无关。”苏南星将花枝重重插入花盆，眼底泛起愠怒，“我与陛下如今琴瑟和鸣，你不必在这里搬弄是非，妄图挑拨我们的关系。”
“琴瑟和鸣？”梁夏烟像是听到了天大的笑话，笑得眉眼弯弯，眼底却毫无温度，“姐姐怕不是被他蒙在鼓里吧？你珍视的情分，在他眼中，不过是巩固权位的棋子。”见苏南星脸色愈发难看，她话锋一转，一字一句地抛出重磅消息，“你的小师弟李星群，快要死在他手里了。”
“你说什么？！”苏南星猛地站起身，方才的冷静瞬间崩塌，眼神里满是震惊与慌乱，伸手便要去抓梁夏烟的衣袖，“星群他怎么了？你把话说清楚！”
梁夏烟轻轻避开她的手，慢条斯理地整理着衣袖，将李谅祚栽赃使团、伪造证据、诱捕李星群的全盘计划和盘托出，从使团被囚，到引李星群孤身入宫，再到押赴刑场，每一个细节都清晰无误。话音刚落，罔萌讹便适时上前躬身禀报：“皇后娘娘，梁妃娘娘所言属实，此刻李星群大人已被押至朱雀广场刑场，就差最后行刑了。”
苏南星踉跄着后退一步，指尖冰凉，浑身止不住地发颤，她死死盯着梁夏烟，声音发颤却强撑着镇定：“你故意告诉我这些，就是想挑拨我与陛下的关系，我不会信你的！”
“信不信由你。”梁夏烟站起身，语气淡漠却字字诛心，“自他铲除没臧庞讹、坐稳西凉皇帝的位置后，性子早已变了。他不再是那个会陪你在民间奔波、待人温厚的人，他眼里只有权力，为了巩固地位，连你最亲的人都能下手。”她凑近苏南星，声音压得极低，“你守着的，不过是一个早已变质的幻影罢了。”
梁夏烟的话如利刃般刺穿了苏南星的伪装，过往的温情与如今的残酷在她脑海中激烈交织。她望着宫墙之外的方向，指尖攥得发白，最终咬了咬牙，转身快步离去——她要去救她的小师弟，哪怕是以劫持君王的方式，哪怕要与李谅祚彻底决裂。
思绪回笼，监斩台上的苏南星眼神愈发冰冷决绝，短匕紧紧贴着李谅祚的脖颈，力道丝毫未减：“立刻传旨！让你的人退至宫墙之外，放我师弟和他的部下出城，再令城外大军原地待命，不许前进一步！”她扣着李谅祚肩骨的手指微微用力，语气里满是不容置喙的压迫，“别跟我耍花样，我的耐心有限，你若敢拖延，这匕首便再深一分。”
李谅祚感受着颈间越来越深的寒意，看着苏南星眼底毫无波澜的决绝，心中又气又恨，却偏偏投鼠忌器。他试图抬手去掰她的手腕，却被苏南星死死扣住肩骨，疼得他闷哼一声，动作瞬间僵住。“你疯了！李星群是朝廷重犯，放他离开，朕如何向西凉百姓交代？”李谅祚压低声音，语气里带着一丝不易察觉的慌乱，“南星，你松手，朕既往不咎，还会饶李星群一命，将他流放他乡，如何？”
“既往不咎？饶他一命？”苏南星冷笑出声，笑声里满是失望与鄙夷，“李谅祚，你这话骗骗旁人尚可，骗不了我！你铲除没臧庞讹后，眼里便只剩权力，早已不是当年那个会护着我的人了。你对星群痛下杀手时，怎么没想过留他一命？”她俯身凑近李谅祚耳畔，声音冰冷刺骨：“要么按我说的做，放我们安全离开；要么，我便陪你一起死在这里。”台下的李星群握紧了腰间的弯刀，眼神紧绷地盯着台上，既担忧师姐的安危，又对眼前的对峙满心复杂；李文贵等绝顶高手悄然挪动脚步，暗中蓄力，只待李谅祚一声令下便要冲上台；整个朱雀广场静得只剩风声与众人急促的呼吸，僵持的氛围如拉满的弓弦，一触即发。
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