天刚破晓，兴庆府的街道已渐渐恢复人声。王厚身着簇新的正使朝服，领着两百余名使者团成员，整齐列队走出客栈，朝着皇宫方向行进。沿途的西凉兵卒见是大启使团，并未阻拦，反而有人快步上前引路 —— 显然，李谅祚早已吩咐过相关事宜。
不多时，使团便抵达皇宫外的朱雀大街。太和殿的琉璃瓦在晨光中熠熠生辉，殿门大开，两侧排列着手持宫灯的内侍，宫灯上绣着缠枝莲纹，烛光映照下，连阶前的铜鹤都镀上了一层暖光。两名内侍躬身相迎，声音恭敬：“王正使，陛下已在殿内等候多时，有请。” 说罢便引着王厚等人踏入殿内。
殿内早已布置得流光溢彩，数十根盘龙金柱撑起巍峨穹顶，柱上缠绕着五彩绢带，垂至地面。殿中央铺设着巨大的波斯地毯，绣着狩猎图，栩栩如生。宴席分设三面，主位是李谅祚的九龙御座，左侧是大启使团席位，右侧则坐着西域龟兹、于阗、疏勒等诸国使者，人人身着本国华服，神色各异。案几上早已摆满了珍馐佳肴：烤全羊色泽金黄，油脂顺着焦脆的外皮滴落，旁边摆放着切好的手抓羊肉，配着翠绿的葱段；西域葡萄晶莹剔透，西凉特产的葡萄酒盛在夜光杯中，泛着琥珀色的光晕；还有驼峰、熊掌、鱼脍等水陆八珍，琳琅满目，香气扑鼻。殿角处，胡姬们身着轻纱，手持琵琶、箜篌，指尖轻拨，悠扬的乐声便漫满大殿，时而欢快如清泉流淌，时而婉转如莺啼燕语。
直至夜幕完全降临，华灯悉数点亮，李谅祚才身着十二章纹龙袍，在众人的簇拥下缓步走入殿中。他脸上不见半分帝王的威严，反倒满是和煦的笑意，脚步加快，径直走到王厚面前，双手紧紧握住他的手腕，力道十足，眼神中满是 “真切” 的关切：“王正使！可算把你盼来了！自城内动乱，朕日夜忧心，唯恐使团诸位大人受惊，寝食难安啊！”
他拉着王厚走到主位旁的席位坐下，亲自为他斟上一杯葡萄酒，语气带着浓浓的愧疚：“此次没臧庞讹这奸贼谋反，实在是西凉之耻！先母在世时，常对朕说，大启是西凉最可靠的邻邦，两国唇齿相依，休戚与共。她老人家在位时，与大启互通有无，边境百姓安居乐业，何等和睦！可这奸贼为一己私欲，发动叛乱，不仅惊扰了贵使团，更险些破坏了两国多年的情谊，朕每每想起，便痛心疾首！”
说罢，他端起酒杯，站起身，面向殿内所有使者，朗声道：“今日，朕当着西域诸国使者的面，以西凉列祖列宗的名义起誓：此生必以维护两国友好为己任，肃清没臧氏余孽，永绝叛乱之源！朕敬王正使，敬大启陛下，敬两国万古长青的友谊！” 言罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，神色庄重，引得诸国使者纷纷颔首称赞。
落座后，李谅祚又亲自为王厚夹了一块烤羊腿，笑道：“王正使一路劳顿，尝尝我西凉的烤全羊，这是御膳房特意按大启口味改良的，少了些膻气，多了些香料，看看合不合你的胃口。” 他目光扫过使团的其他成员，语气诚恳：“诸位大人也不必拘束，就当在自家一般。此次受惊，皆是朕的疏忽，未能及时护住使团，朕心中有愧。”
他抬手示意宫人，一箱箱礼物便被抬了上来，打开箱盖，珠光宝气扑面而来：“这是西凉特产的和田玉，质地温润，送与贵国陛下把玩；这是西域进贡的狐裘，保暖性极佳，赠予诸位大人御寒；还有这百匹丝绸，是朕特意让人仿照大启云锦织造的，聊表朕的歉意。” 他看着王厚，眼神真挚：“王正使，还请你务必将朕的心意带回大启，告知贵国陛下，西凉对大启的友好，绝无半分虚假，此次动乱只是意外，朕定会给大启一个满意的交代。”
乐声再次响起，胡姬们翩翩起舞，裙摆飞扬，如彩蝶纷飞。李谅祚一边欣赏歌舞，一边与王厚闲谈，话语间满是对大启的推崇：“朕听闻大启国泰民安，百姓富足，尤其是上海一地，经李星群大人治理，十年间便成了天下重镇，赋税占半，实在令人钦佩！朕常想，若西凉能有这般贤才，何愁不能强盛？”
他话锋一转，语气愈发恳切：“王正使，朕与大启本是友邦，唇亡齿寒的道理，朕岂能不知？没臧庞讹作乱，朕第一时间便派兵平叛，就是怕战火蔓延，累及贵使团，破坏两国关系。如今奸贼已诛，朕只愿与大启重修旧好，继续互通贸易，让边境百姓再无战乱之苦，共享太平。”
宴席过半，李谅祚端着酒杯，再次走到王厚面前，状似随意地问道：“说起来，朕倒是听闻李星群大人与王正使一同前来，今日怎未见到他的身影？朕还特意准备了一份厚礼，想当面赠予他，感谢他为两国邦交所做的贡献呢。” 他眼神中满是 “惋惜”，语气真诚，丝毫看不出试探之意。
王厚心中早有准备，连忙起身回敬，语气平静：“回陛下，当日城内大乱，箭矢纷飞，局势凶险万分。臣唯恐使团众人安危，便让李大人先行带几名亲信返回大启禀报情况，一来可让贵国陛下放心，二来也能尽快商议后续的邦交事宜。”
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李谅祚闻言，脸上露出一丝 “了然” 的笑容，轻轻拍了拍王厚的肩膀：“原来如此！王正使考虑周全，李大人行事也果然稳妥！” 他叹了口气，语气中带着几分 “遗憾”：“本想与李大人好好畅谈一番，讨教治理之道，看来只能等下次机会了。” 说罢，他不再追问，转身走向其他使者，继续举杯寒暄，言辞恳切，举止得体，将 “友好” 与 “诚恳” 演绎得淋漓尽致。
国宴散去时，夜色已深。李谅祚亲自送王厚等人至殿外，握着他的手再三叮嘱：“驿馆已备好热水和膳食，诸位大人好好歇息。后续的续盟事宜，朕会让李清军师与你详谈，务必给大启一个满意的答复。” 直至使团的身影消失在夜色中，他脸上的笑容才缓缓褪去，眼神变得深沉。
而此刻的御书房内，李谅祚已褪去了宴会上的温和，面色沉凝。殿中站着两人，一人是军师李清，另一人则是李文贵 —— 他曾因掩护苏南星撤退，被彼岸花察觉后投入牢中，受尽酷刑折磨，直至没臧庞讹伏诛，凭借当年的忠勇与此次动乱中的立功表现，被李谅祚任命为新的彼岸花首领。
“文贵，打听到了吗？” 李谅祚率先开口，目光落在李文贵身上。
李文贵躬身答道：“回陛下，属下花了一百两金子，从使团从者口中打探到，使团此前一直躲在城东的酒店之内。”
李谅祚嘴角勾起一抹冷笑：“你们肯定扑了个空吧？”
李文贵面露愧色，低头道：“陛下明鉴，就在王厚带着使团现身皇宫的同时，那酒店已是人去楼空，连半点踪迹都未留下。”
“果然，李星群没那么容易被抓住。” 李谅祚缓缓点头，语气中并无太多意外，“无妨，此事不急。你身上还有诸多旧伤，先下去好好歇息。”
“谢陛下关怀！” 李文贵感激叩首，起身退了出去。
御书房内只剩李谅祚与李清二人。李谅祚眉头微蹙，沉声道：“军师，如今王厚带着大半使团现身，李星群一行人反倒人少难寻。我们既不敢对使团动手，以免引发两国开战，又没了人质牵制，该如何是好？”
李清微微一笑，上前一步道：“陛下，其实有些时候，战争未必是祸。外部的高压环境，反而能让国内的人心迅速凝聚。没臧氏余党虽未肃清，但陛下也并非要将他们赶尽杀绝，不是吗？”
李谅祚摇头：“朕怎会做东汉王允那般蠢事，赶尽杀绝只会逼反他们。” 他略一沉吟，眼中闪过一丝明悟，“军师，你是想用使团的人来威胁李星群？”
李清颔首，语气凝重：“属下虽未与李星群谋面，但据陛下所言，此人有管仲、王猛之才，得之可强一国，失之能缓敌国发展。为了不让大启日后有吞并西凉的实力，即便冒着与大启开战的风险，也必须除掉他。”
李谅祚脸上露出赞许的笑容，拍了拍李清的肩膀：“不愧是军师，朕明白了。”
外朝风波未平，内廷暗流已涌。与御书房的沉凝不同，枍诣宫的烛火透着几分清冷，殿内陈设虽精致，却远不及馺娑宫的恢弘尊贵 —— 那本是西凉皇后专属的宫殿，如今却住着半路杀出的苏南星，而立下平叛大功的梁夏烟，只能屈居这贵妃规格的宫苑。
铜制熏炉里燃着冷香，烟气袅袅缠绕梁夏烟的衣角。她身着暗绣缠枝牡丹的墨色宫装，指尖漫不经心地划过案上的白玉镇纸，神色平静得看不出波澜。可阶下的宦官罔萌讹早已按捺不住，他面如冠玉，眉如细柳，唇红齿白，虽身着青灰色内侍袍，束着简单的发冠，却难掩一身清俊风骨，竟是个难得的美男子。此刻他的袍角被攥得发皱，白皙的面颊涨得泛红，眼中满是愤愤不平，躬身说道：“梁娘子！明明剿灭没臧庞讹您出力最大，牺牲最多！当年您不惜委身没臧府，忍辱负重多年，暗中布下眼线、传递军情，才让陛下顺利平叛，可如今呢？”
他猛地抬头，长长的睫毛上沾着细碎的水光，声音压得极低却带着尖利的委屈：“那个叫苏南星的是什么东西？不过是陛下早年游历中原认识的民间女子，无寸功于西凉，竟能住进馺娑宫！而您，却只能守着这枍诣宫，与皇后之位失之交臂，这太不公了！”
“啪” 的一声，梁夏烟的指尖重重叩在案几上，凤眸一沉，狠狠瞪着他：“你这个阉人，在这里胡说什么！” 语气凌厉，带着不容置喙的威严，吓得罔萌讹连忙低下头，削瘦的肩膀微微发颤。
“娘子，小奴…… 小奴只是为您不平啊。” 他声音委屈得发颤，额角抵着地面，露出的脖颈线条纤细白皙，“您这些年的苦，小奴都看在眼里，怎能眼睁睁看着旁人坐享其成？”
梁夏烟的神色稍稍缓和，她起身缓步走下阶前，抬手轻轻抚上他的发顶，指尖温柔地梳理着他被揉乱的发髻。罔萌讹的肩膀瞬间僵住，随即渐渐平息了颤抖，乖顺地低下头，额角仍抵着地面，却悄悄蹭了蹭她垂落的衣袖，像只受了委屈的小兽。梁夏烟的语气放缓了几分，似在安抚又似在自语：“平不平，不是你我能妄议的。这苏南星，确是陛下第一个放在心上的人。” 她望向殿外馺娑宫的方向，夜色中隐约能瞥见那片璀璨的灯火，“无论男女，心底深处的白月光，总是不一样的。陛下念着旧情，让她住进馺娑宫，不过是了却当年的念想。我若此刻跳出来争长短，反倒显得小家子气，违逆了陛下的意志，得不偿失。”
“可…… 可您就这样放弃了？” 罔萌讹抬起头，清澈的眼眸里满是不解，长长的睫毛上还挂着未干的水光，“皇后之位，还有西凉的权柄，您难道不想要了？”
“放弃？” 梁夏烟忽然低笑一声，笑声里带着几分冷冽的算计，她指尖轻轻点了点他的眉心，力道轻柔却带着几分警示，“我梁夏烟从不会放弃想要的东西。与其费尽心机挑拨我与陛下、与苏南星的关系，不如挑拨他们的立场。”
她收回手，转身踱回案前，语气笃定：“爱情或许能一时迷惑人的眼睛，让陛下对她百般纵容，但立场…… 绝对不行。一个是西凉的皇帝，肩上扛着列祖列宗的基业，要的是西凉强盛、四方臣服；一个是久居民间的女子，眼里只有风花雪月，不懂朝堂权谋，更不知邦交凶险。他们的立场，从一开始就天差地别，迟早会生嫌隙。”
罔萌讹眼中一亮，连忙点头如捣蒜，清俊的脸上露出喜色：“娘子英明！小奴明白了！那我们现在就动手？找机会让陛下看清她的真面目？”
“哈哈……” 梁夏烟发出一阵低笑，笑声在空旷的殿内回荡，带着几分慵懒又几分狠厉，“现在？急什么？” 她端起案上早已凉透的清茶，一饮而尽，“时间还长着呢，我们有的是耐心。眼下陛下刚平叛，正是需要稳定人心的时候，苏南星又安分守己，此刻动她，只会惹陛下不快。”
她放下茶杯，眼神骤然变得凌厉，直直看向他：“记住，宫中人多口杂，隔墙有耳。下次再敢这般大呼小叫，妄议宫闱之事，休怪我不念旧情，废了你的舌头！” 话虽严厉，指尖却不自觉地拂过他脸颊上刚才因激动而泛起的红痕，动作带着不易察觉的柔和。
罔萌讹心中一凛，连忙跪倒在地，连连叩首：“小奴知错！小奴再也不敢了！全听娘子吩咐！”
“起来吧。” 梁夏烟摆了摆手，语气恢复平静，“下去打探着，看看苏南星近日都在做些什么，与哪些人有往来。另外，大启使团已到，陛下与他们周旋，定会有所疏漏，这便是我们的机会。”
罔萌讹躬身应道：“是，小奴这就去办！” 说罢，他起身时不忘抬手拢了拢被她梳理过的发髻，眼神温顺又带着几分依赖，轻手轻脚地退了出去，殿门被轻轻合上，恢复了宁静。
梁夏烟再次走到窗前，目光投向皇宫深处，又缓缓移向城东驿馆的方向。烛火映照下，她的面容一半浸在光里，一半隐在阴影中，如同她心中的棋局，步步为营，暗藏杀机。这兴庆宫的风，才刚刚起势，真正的较量，还在后面。
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