长庆宫的血腥气尚未散尽，朝阳已穿透宫墙，将太和殿的金砖镀上一层冷光。李谅祚身着十二章纹龙袍，端坐在九龙御座上，腰间玉带束得笔直，往日眉宇间的隐忍尽数褪去，取而代之的是执掌生杀大权的威仪。殿下文武百官肃立两侧，大气不敢出，连呼吸都刻意放轻 —— 谁都清楚，这位年轻的帝王刚刚踏着没臧氏的鲜血坐稳皇位，此刻的他，便是西凉最锋利的刀。
“传大将军漫咩。” 李谅祚的声音不高，却带着穿透人心的力量，在空旷的大殿里回荡。
片刻后，漫咩身着玄色铠甲，大步流星地走入殿中，甲胄碰撞发出清脆的声响。他单膝跪地，双手抱拳道：“臣漫咩，参见陛下！” 铠甲上尚未擦拭干净的血渍，是昨夜那场厮杀最直接的印记。
“平身。” 李谅祚抬手，目光落在他身上，“城内局势如何？没臧氏余党是否肃清？”
漫咩起身，垂首回禀：“回陛下，行动之夜臣便已下令封死四面城门，严查所有出入要道，凡没臧氏宗亲、彼岸花成员，一概就地控制，无人能逃离兴庆府。” 他顿了顿，补充道，“另外，臣已派人全城搜捕大启使者团踪迹，据回报，使馆已空，但城门处并无他们出城的记录，想来是趁乱藏匿于城中某处，尚未离开兴庆府。”
李谅祚闻言，指尖轻轻敲击着御座扶手，陷入沉思。殿内一片寂静，唯有他指尖敲击的声响，如同敲在众人心上的警钟。
这时，站在文官队列之首的军师李清上前一步，躬身道：“陛下，臣有一言，愿为陛下分忧。”
“讲。” 李谅祚抬眸，看向这位追随自己多年的谋士。李清虽无战场之功，却心思缜密，深谙朝堂权术，是他稳固朝政的重要臂膀。
李清缓缓说道：“陛下，大启使者团代表的是大启朝廷，而非私人。如今没臧庞讹虽死，但其余党在西凉根深蒂固，各州郡仍有不少官吏是其门生故吏，想要彻底清除他们的影响力，至少需要三五年的稳定期。这期间，西凉需休养生息，安抚民心，绝不能再起战事，更不能明面上与大启交恶。”
他顿了顿，继续分析：“大启国力强盛，疆域辽阔，若因使者团之事与我西凉宣战，我朝刚经历内乱，元气未复，恐难以抵挡。不如暂且隐忍，明面上与大启维持和睦，待我朝根基稳固，再图后计。”
“隐忍？” 李谅祚冷笑一声，从御座上站起身，缓步走下丹陛，“李军师有所不知，朕与那李星群，算得上是旧识。正因为如此，朕才深知他的恐怖。”
百官皆是一愣，谁也没想到帝王竟与大启使者团的人有旧。
李谅祚走到殿中，目光扫过众人，语气凝重：“你们可知，李星群在大启担任上海知府 —— 按他们的说法，称为‘市长’—— 不过十年时间，那上海便从一个普通港口，变成了大启最繁华的城池。如今上海一地的赋税，竟占了整个大启税收的一半！”
此言一出，殿内一片哗然。百官脸上满是难以置信的神色，一个城池的税收能抵得上一个大国的半数，这等治理能力，简直闻所未闻。
“这样的人，若任由他回到大启，将来必成我西凉心腹大患。” 李谅祚的声音陡然变冷，“他能以十年之功富甲一方，便能以十年之力练兵强兵。届时大启若挥师西进，我西凉危矣！”
李清眼中闪过一丝赞许，连忙躬身道：“陛下所言极是，臣并非要放过他们，而是觉得，使者团不能死在兴庆府。” 他话锋一转，语气带着几分深意，“他们是大启的使臣，若死在我西凉都城，大启便有了兴师问罪的借口。但出了兴庆府，便是荒郊野岭，若遇山匪劫道，或是意外身故，那便是天意，与我西凉无关。陛下，您明白臣的意思吗？”
李谅祚眼中精光一闪，脸上露出一抹了然的笑容：“朕自然明白。” 他转身回到御座前，朗声道，“传朕旨意！即刻贴出告示，遍告全城：没臧庞讹谋反作乱，已伏法受诛！此前种种恶行，皆是没臧氏一己之私，与西凉朝廷无关。大启使者团受惊，朕心有不安，特昭告天下，使者团可安心现身，西凉愿与大启续盟，维持先母没臧太后在位时的政策，互通有无，永结同好。”
“陛下！” 漫咩连忙上前一步，面露急色，“这…… 这会不会太过冒险？若使者团识破计谋，拒不现身，或是暗中联络没臧氏余党，岂不是养虎为患？”
李谅祚抬手打断他，脸上带着胸有成竹的微笑：“漫将军放心。大启使者团被困多日，早已惶惶不可终日。如今朕赐下台阶，许以盟约，他们若想平安返回大启，必然会抓住这个机会。” 他顿了顿，语气带着几分嘲讽，“更何况，国与国之间，何时真的讲过诚信？盟约不过是纸上空文，今日能用它诱敌出城，明日便能撕毁它兵戎相见。”
百官闻言，心中皆是一凛。先前还因担心与大启交恶而惴惴不安的大臣，此刻听到帝王这番话，顿时放下心来 —— 陛下心中早有算计，所谓的 “和平共处”，不过是诱杀使者团的幌子。
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“臣等遵旨！” 百官齐齐躬身行礼，声音洪亮。
不到半个时辰，数十名宫人便捧着写有告示的黄绢，走出皇宫，张贴在兴庆府的大街小巷。告示前很快围满了百姓，有人窃窃私语，有人面露喜色，也有人对这突如其来的 “和平” 将信将疑。
而在兴庆府城内的一个酒店之内，大启使者团的众人正围坐在一起，啃着干涩的干粮。李星群望着酒店外灰蒙蒙的天色，眉头紧锁，心中满是对二师姐苏南星的牵挂。云暮靠在墙角，闭目养神，仿佛对周遭的一切都漠不关心。王厚则手持地图，仔细研究着出城的路线。
“大人，外面好像有动静！” 一名随从匆匆跑进来，脸上带着几分兴奋，“街上贴了西凉的告示，说没臧庞讹已经被杀了，西凉愿意和我们大启续盟，让我们安心出去！”
王厚猛地抬头，眼中闪过一丝警惕：“告示？拿来我看！”
随从连忙将抄录下来的告示内容念了一遍。王厚听完，沉吟道：“没臧庞讹伏诛，李谅祚掌权…… 这告示来得太过蹊跷，会不会是诱敌之计？”
李星群心中一动，想起云暮之前的分析，缓缓说道：“李谅祚此人，心思深沉，绝非等闲之辈。他刚经历内乱，确实需要时间稳定局势，明面上与我大启交好，符合他的利益。” 他顿了顿，看向云暮，“云暮，你怎么看？”
云暮缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光：“告示是真的，但‘和平’是假的。” 他站起身，走到庙门口，望着远处兴庆府的城楼，“李谅祚刚掌权，不敢明着杀我们，怕给大启开战的借口。但我们若真的相信这告示，大摇大摆地出城，恐怕走不出十里地，就会‘意外’身亡。”
酒店的雕花窗棂紧闭，厚重的麻布帘将外界的喧嚣稍稍阻隔，却挡不住满室的压抑。三百名使者团成员挤在这家临时包下的中型客栈里，桌椅被挪到墙角，众人或坐或站，啃着发硬的麦饼，空气中弥漫着汗味与干粮的粗糙气息。李星群望着眼前乌泱泱的人群，眉头拧成了死结，缓缓摇头：“现在的问题就是我们使者团那么多人，三百人的吃喝并不是一个小数字。”
他抬手敲了敲桌面，目光扫过堆在角落的粮袋 —— 那是他们连夜搜罗来的存货，可按这个消耗量，撑不过三日。“就算有酒店作为掩护，但是这个数量也太多了，根本经不起查验。” 他顿了顿，语气愈发凝重，“彼岸花的人虽因内乱自顾不暇，短时间没发觉异常，可只要他们缓过神来，查探城内粮草流向，我们迟早会暴露。”
云暮靠在窗边，指尖无意识地划过窗沿的木纹，闻言缓缓点头，眼神清明：“你说的是关键。那我们不妨反过来想，如果李谅祚真要对我们动手，目标会是谁？或者说，他的核心目的是什么？”
这话如同一盆冷水，浇灭了周遭几分焦躁的议论。众人纷纷看向李星群，等着他拿主意。李星群低头沉思片刻，指尖在桌面上轻轻摩挲，抬眼时眼中已有了几分斟酌：“目前来看，西凉刚经内乱，没臧氏余党未清，朝堂根基不稳，他们绝不敢此刻与大启开战。” 他话锋一转，语气带着几分不确定的迟疑，像是自问自答，“如此一来，他们的目标不可能是使者团本身 —— 那等同于给大启递上开战的借口。那么…… 他们的目标不会是我吧？”
“多半是你。” 云暮毫不犹豫地接话，语气笃定得不容置疑，“你在上海十年，将一座普通港口打造成赋税占大启半数的重镇，这份治理能力，在李谅祚眼里就是心腹大患。他刚掌权，最容不得的就是你这样有经天纬地之才的对手活着回去，将来成为西凉的威胁。”
他站直身体，目光扫过李星群，又看向角落里的王厚，提议道：“我的想法是，让王正使带着大部分人主动现身，响应李谅祚的告示。他需要‘和平续盟’的假象来安抚朝野、蒙蔽大启，必然会放王正使他们安全离开。而我们，只留下你我，再加上四名心腹精锐，乔装出城 —— 人少目标小，撤离的压力也会小许多。”
“可这只是你我的猜测！” 李星群立刻蹙眉反驳，语气中满是顾虑，“如果我们猜错了呢？万一李谅祚的目标是整个使者团，王正使他们现身岂不是自投罗网？”
云暮摊了摊手，脸上露出一丝无奈，却又带着决绝：“哪里有十全十美的办法？就像你说的，三百人困在这里，粮草耗尽之日，便是暴露之时，到时候一个也走不了。与其坐以待毙，不如冒险一试 —— 至少还有一半的胜算。”
李星群沉默了，手指无意识地攥紧了腰间的佩剑剑柄。他知道云暮说得对，可让王厚带着两百多人去涉险，他心中终究过意不去。良久，他深吸一口气，缓缓开口：“这件事情，我们做不了主。王正使才是使团之首，理应和他商量一下，看他的主意。”
“理应如此。” 云暮颔首，嘴角勾起一抹淡淡的调侃，“相信王正使是个爽快人，不会像你这般犹豫。”
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两人转身走向角落里的王厚，他正借着桌上的油灯研究地图，闻言便放下图纸，神色沉稳地听着两人的猜测与计划。话音刚落，王厚便抚掌大笑起来，声音爽朗，打破了满室的压抑：“我正有此意！云暮老弟说得在理，李谅祚不敢动整个使团，目标十有八九是星群你。”
他收敛笑容，语气变得郑重：“我带着大部队现身，既能稳住李谅祚，为你们争取撤离的时间，也能借着‘续盟’的由头，名正言顺地离开西凉。你们人少，乔装起来也方便，成功的概率更大。”
说着，他看向李星群，目光中满是叮嘱：“星群，你此去务必小心。中原人与西凉人长相差异不小，尤其是眉眼神态，很容易被认出。换衣服、改发髻都是小事，言谈举止更要谨慎，莫要露出破绽。”
李星群心中一暖，重重地点头：“正使放心，我明白。此去若能脱险，必定在边境等候各位汇合。”
“不必等我。” 王厚摆手道，“我带着人走官道，按‘续盟’的流程慢慢撤离，不会有危险。你等只需尽快返回大启，将西凉的局势、李谅祚的野心禀报朝廷即可。”
油灯的火苗轻轻摇曳，映着三人坚定的脸庞。周遭的随从们虽有不安，却也无人反对 —— 此刻，这已是他们能想到的最佳出路。夜色渐深，客栈内渐渐安静下来，众人各自收拾行装，只待明日天一亮，便分道扬镳，各自踏上吉凶未卜的前路。
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