马车在夜色中狂奔，车轮碾过青石板路发出沉闷的响声，仿佛敲击在沈凌风心头。他伏在车厢边缘，一手紧握白卿卿冰冷的手，另一手按住李七胸前箭杆，鲜血顺着指缝不断渗出，染红了衣袖。
“撑住。”沈凌风声音沙哑，“你不能死在这里。”
李七脸色惨白如纸，呼吸微弱却仍强撑着睁开眼：“将军……我这条命……早就该死在漠北了……能活到今日，已是老天开恩……只求您……带小姐走远些……别再回来……”
话未说完，一口黑血从口中涌出，头一歪，断了气息。
沈凌风闭了闭眼，喉头滚动，终是没说出一句话。他缓缓将李七尸身放平，脱下外袍盖在他身上，随即掀开车帘向前方喝道：“换道！走西华门旧渠，绕出宫城！”
车夫应了一声，猛抽一鞭，马匹嘶鸣转向，拐入一条荒废多年的排水暗渠。此处原为前朝修建的泄洪通道，年久失修，杂草丛生，寻常人不敢通行。但正因如此，反倒成了逃出生天的唯一生路。
车内再度陷入寂静，唯有白卿卿微弱的呼吸声断续可闻。沈凌风取出随身携带的金疮药，轻轻拨开她肩头破烂的衣衫，赫然发现一道深可见骨的刀伤横贯锁骨之下??那是五年前白家被抄斩当夜留下的痕迹。伤口早已溃烂，靠药物强行压制感染，难怪她能苟延残喘至今。
他指尖轻颤，小心翼翼替她敷药包扎，动作极尽温柔，仿佛怕惊醒一场久违的梦。
“卿卿……”他低声唤她，像唤一个遥远的名字，“你还记得吗？那年我们在漠北追敌三百里，你说若能活着回京，便要我请你喝一碗桂花酒。我说好，等打完这一仗，我请你喝十年陈的桂花酿。”
他的声音低下去，几近呢喃：“可我没能守约。我回来了，你却不在了。”
泪水无声滑落，滴在她苍白的脸颊上。
而此时宫中，火光未熄。
长公主沈昭仪立于冷宫废院中央，银甲未卸，手中长剑直指钱?咽喉。四周禁军列阵，弓弩上弦，将钱?与其亲信团团围住。
“你疯了！”钱?披发踉跄，眼中布满血丝，“你以为你能赢？萧泽不会放过你！整个朝廷都不会容你私调禁军、擅闯宫闱！”
沈昭仪冷笑一声：“我沈昭仪生于先帝嫡脉，掌皇后印绶副符，执掌内宫监察之权，调动禁军何须请旨？倒是你，贵妃钱氏，无诏擅启宗人府刑狱，私囚朝廷命官，毒杀皇子，勾结外臣，桩桩件件，皆可诛九族！”
“外臣？”钱?忽然尖笑起来，“你说的是沈凌风那个罪臣？他现在早该死在枯井里了！还有那个贱人白卿卿，我让她多活五日，就是为了看她亲眼见着他来救她，然后一起死在我面前！”
沈昭仪眸光骤冷：“所以，是你亲手害死了三皇子？”
“是我又如何？”钱?仰头大笑，凤袍猎猎，“那孩子本就是个蠢货，整日念着仁义道德，连父皇都不放在眼里。我不过是给他一杯安神汤，让他睡得久一点罢了。至于谋逆之名……呵，只要沈凌风背了这口锅，谁还会去查真相？”
“你可知你犯下的是滔天大罪？”沈昭仪步步逼近，“你毁的不只是一个孩子，更是江山社稷的根基！”
“根基？”钱?眼神癫狂，“我的家族被贬江南，父亲郁郁而终，母亲投江自尽，我进宫五年，从未得宠，只为等这一天！你们这些高高在上的世家子弟，哪里懂得什么叫生不如死？”
沈昭仪沉默片刻，终是叹息：“所以你就用别人的性命，来偿还你的仇恨？那你与萧泽又有何异？”
说罢，她抬手一挥。
“射！”
箭雨倾泻而下，钱?身边侍卫纷纷倒地。她本人也被一支羽箭射中左肩，跪倒在地，却仍挣扎着抬头，死死盯着沈昭仪：“你不会成功的……沈凌风逃不掉的……萧泽已经布下天罗地网……他会把你们所有人……全都杀了……”
沈昭仪冷冷俯视她：“那就让他来试试。”
与此同时，皇宫东侧琼华殿内，萧泽端坐龙椅之上，面色铁青。
一名太监匍匐在地，颤抖禀报：“启禀陛下，冷宫突发大火，禁军擅自行动，长公主率银甲卫缉拿贵妃，现已被控制……但……但沈凌风与白卿卿……已不知所踪……”
“什么？！”萧泽猛然站起，一脚踹翻案几，怒吼震彻殿堂，“废物！全是废物！朕养你们这群饭桶有何用？！”
他双目赤红，来回踱步，脑海中飞速运转。他知道，此事一旦传扬出去，三皇子非正常死亡的消息必将震动朝野。而沈凌风若活着现身，联合边关沈家军，后果不堪设想。
“传朕密旨。”萧泽咬牙切齿，“封锁四门，关闭所有驿站，通缉沈凌风、白卿卿、李七余党，凡提供线索者，赏千金；擒获者，封侯爵！另，即刻召镇北侯入京，接管五城兵马司防务。”
“同时……”他顿了顿，声音阴沉如鬼，“派人去漠北，告诉沈家老夫人??若不想满门遭殃，就让沈凌风自己回来领死。”
密令迅速传出宫外。
而在百里之外的一处破庙中，马车终于停下。
沈凌风抱着白卿卿走入庙内，将她安置在干草堆上，随即点燃火折子查看四周环境。这是一座废弃的土地庙，神像倒塌，蛛网密布，但尚可遮风避雨。他迅速检查门窗是否牢固，又在外围撒下石灰粉以防追踪之人靠近。
确认安全后，他回到白卿卿身边，再次探她脉搏。
比之前更弱了。
“药……必须尽快找到续命丹。”沈凌风喃喃自语。
他记得白亦崎信中提到“以药续命七日”，说明白卿卿所服之药极为特殊，寻常医馆绝无可能配制。而这天下能炼此药者，唯有当年为白家供奉的隐世药师??“药奴”秦九。
此人曾因犯案被流放岭南，后被白家救下，终身效忠白氏。若他还活着，必藏身于南方某处山林。
可如今朝廷通缉令已下，四方皆有眼线，贸然南下无异于自投罗网。
沈凌风正思索间，忽听庙外传来??声响。
他立刻吹灭火折，抽出短刀伏于门后。
片刻后，一道瘦小身影悄然推门而入，压低声音道：“沈将军可在？我是长公主派来的信使。”
沈凌风迟疑一瞬，才缓缓开门。
那人二十出头，面容陌生，手中捧着一个油纸包和一封信。
“长公主让我转交您两样东西。”信使递上物件，“一是地图，标注了通往南境的安全路线；二是这个药丸，说是秦九早年留予白家的最后三颗‘续魂丹’之一，可延命三日。”
沈凌风接过药丸，只见其色乌黑，香气微苦，正是秦九独门配方无疑。他毫不犹豫将其喂入白卿卿口中，又喂了些温水。
不多时，她的呼吸竟渐渐平稳了几分。
沈凌风松了口气，这才拆开信件。
字迹出自沈昭仪之手：
> “凌风：
>
> 此劫难渡，然不得不渡。我已动用先帝遗诏之力，暂保你在宫外三日不受追捕。三日后，萧泽必会撕毁协议，届时天下皆成追兵。
>
> 卿卿性命攸关，你需速往湘西苗疆边界寻秦九。途中切记不可走官道，勿宿客栈，遇陌生人一律回避。我已在沿途安排七处接应点，凭此信可取粮取马。
>
> 另有一事相告：三皇子并非全然无辜。他在死前曾留下一封密信，藏于东宫书阁暗格之中，言及察觉贵妃异动，欲向我求助。可惜未及送出，便已暴毙。
>
> 此信我已取回，藏于信使所赠地图夹层之内。望你将来昭雪之时，还他清白。
>
> 最后一句：不要回头。无论听到什么消息，都不要回来。沈家可以覆灭，但你必须活着。
>
> ??昭仪”
沈凌风读完，久久不语。
他抬头看向窗外夜空，星河寥落，寒月如钩。
他知道，姐姐这是在用自己的性命为他争取时间。一旦萧泽查明她私放囚犯、调动禁军之事，等待她的将是比死亡更残酷的结局。
但他也不能停。
不能退。
翌日凌晨，天光微亮。
沈凌风背着白卿卿踏上南行之路。他们穿过荒野，越过山岭，沿着偏僻小径一路疾行。每至一处接应点，皆有旧部暗卫悄然出现，提供食物、更换马匹、指引方向。
第三日傍晚，他们终于抵达湘西边境。
群山环绕，云雾缭绕，一条蜿蜒小溪穿林而过。据地图所示，秦九便隐居于此溪上游的“忘忧谷”中。
沈凌风抱着白卿卿涉水而行，足足走了两个时辰，才见到一座茅屋孤零零矗立在悬崖边上。
他上前叩门，良久无人应答。
正欲再敲，忽觉身后寒风袭来。
转身刹那，一把药锄已抵住他咽喉。
“谁让你来的？”苍老的声音从阴影中响起。
沈凌风不动分毫，只缓缓道：“白家遗孤，命悬一线。我乃沈凌风，奉白亦崎遗信而来，请见秦九先生。”
那人沉默许久，终于移开药锄。
是一位白发苍苍的老者，身穿粗麻布衣，脸上刻满岁月沟壑。
“进来吧。”他冷冷道，“但我只能救一次。若她醒来不愿活，我也无力强留。”
沈凌风重重磕了个头：“谢先生。”
屋内简陋却整洁，药香弥漫。秦九为白卿卿诊脉良久，眉头越皱越紧。
“她体内积毒已深入骨髓，靠‘续魂丹’吊命实属奇迹。若再晚来一日，神仙难救。”
“现在呢？”沈凌风问。
“现在……”秦九看着他，“我可以试。但需以心头血为引，辅以七种奇毒调和，每日施针三次，持续七日。期间若有丝毫差错，两人皆亡。”
“两人？”沈凌风一怔。
“自然是你。”秦九冷声道，“你以为解毒只需药材？需有人以自身阳气牵引她残魂归位。你是她心所属之人，唯有你的心头血可用。”
沈凌风没有犹豫：“何时开始？”
“现在。”秦九递来一把匕首，“割腕三寸，取血三盏。”
沈凌风接过匕首，毫不犹豫划向左手腕。
鲜血汩汩流出，他面色渐白，却始终稳稳托住瓷碗，直至盛满三盏。
接下来七日，他日夜守候在旁，任由秦九取血施针，身体虚弱到几乎站不起身。但他从未喊过一声痛，也未曾离开半步。
第七日深夜，风雨交加。
白卿卿突然剧烈咳嗽，吐出一口黑血，眼皮微微颤动。
“她要醒了。”秦九神色凝重，“记住，若她醒来第一句话不是叫你，而是别人，说明她心已死，你不必再留。”
沈凌风点头，握住她的手。
片刻后，她缓缓睁开眼，目光迷茫，最终落在他脸上。
嘴唇微动，发出沙哑至极的声音：
“……沈凌风？”
他眼眶瞬间湿润，哽咽难言：“我在……卿卿，我在。”
她望着他枯槁面容、苍白唇色，忽然抬起手，轻轻抚上他脸颊：“你……怎么这么傻……”
一句话未完，泪水已夺眶而出。
沈凌风再也忍不住，将她紧紧拥入怀中，仿佛要弥补这五年生死相隔的每一刻。
“我不傻。”他低声说，“我只是终于找到你了。”
屋外风雨渐歇，晨曦初露。
而在千里之外的京城，诏狱之中，长公主沈昭仪被铁链锁于石柱之上，衣衫破碎，遍体鳞伤。
萧泽亲自前来，居高临下地看着她：“你可知背叛皇室，该当何罪？”
沈昭仪抬起头，嘴角带血，却笑意清冷：“我背叛的是昏君，而非社稷。你若真有胆量，就让天下百姓评评理??究竟是沈家谋逆，还是你弑子栽赃？”
萧泽脸色铁青，挥手道：“赐鸩酒。”
沈昭仪仰头饮尽，临死前最后一句话是：
“凌风……活下去……替我看看……新天。”
数月后，南方传来消息：忘忧谷中一对夫妇开设医馆，救治贫民，不收分文。男子身形高大，眉宇英挺，左手腕有一道深深疤痕；女子温婉清丽，常倚门而望，似在等人归来。
没人知道他们的名字。
但孩子们喜欢叫他们??
“大夫叔叔”和“阿娘”。