一蓬火焰渐渐熄灭。当火焰彻底消失之后，噬金虫也已经消失不见。苏牧站在空中，脸上露出思索之色。这些噬金虫竟然连他的力量都能吞噬，最后还得用烈火才能将它们彻底消灭。就算如此...苏牧闻言，忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正带着三分讥诮、七分悲悯的笑。那笑容里没有半分惧意，反倒像在看一个困于牢笼却浑然不觉的疯子。“长生天，你修炼九死涅槃诀八世，寿元绵长，修为通天，可你有没有想过——你这八世，活得可还像个人？”他声音不高，却如金铁坠地，字字砸进神殿废墟的残垣断壁之间，震得碎石簌簌滚落。长生天瞳孔骤然一缩。这一问，比千道剑光更利，比万钧雷霆更重。他下意识想怒斥，可喉咙一紧，竟没发出声来。不是不能说，是不敢说。八世轮回，每一世都活到寿终正寝——第一世是山村药农，熬尽心血只为延缓母亲病痛；第二世是边关小吏，抄写公文三十年未升一阶，只因不敢卷入党争；第三世成了佛门扫地僧，在寒山古寺扫了六十年落叶，连香火钱都不敢多收一枚；第四世是东海渔夫，日日迎浪出海，夜夜数星归岸，一生未踏陆地一步；第五世是西域画师，闭门作画四十七年，画尽千佛万相，却从未题名落款；第六世是南疆蛊医，尝百草、饲百虫，临终前亲手焚尽所有手札；第七世是北漠驼队向导，穿沙越岭二十八载，死时手中攥着半块干馕，身旁只有一匹垂死老驼……他记得清清楚楚。记得每一道皱纹如何爬上额头，记得每一次咳嗽如何撕裂肺腑，记得寿元将尽时，血液如何一寸寸变冷，心跳如何一声声变慢，神魂如何如烛火般摇曳欲熄……可他更记得——每一次濒死之际，体内那股蛰伏已久的涅槃之力，如何如春雷破土，轰然炸开！肉身崩解，神魂散逸，却又在最后一息被强行拽回，重塑筋骨、重铸灵台、重炼神魂！那一瞬，他不再是人，而是规则的具象，是生死之间的夹缝之灵！可也正因如此，他再不敢轻言“死”字。哪怕只是梦中见血，醒来也要连服三枚镇魂丹；哪怕只是打翻一盏茶，也要掐指推演七日，确认无劫方可安心；他甚至不敢让手下靠近自己十步之内——怕他们无意间触发杀机，怕自己一个念头失控便误斩忠仆，怕那千钧一发的本能反击，毁掉自己八世苦修的根基！他已不是武者，而是守墓人。守着自己八世攒下的命，守着那白玉简里藏的永生之钥，守着第八世最后十年的太平。可苏牧这一句“活得可还像个人”，却如一根锈蚀千年的钉子，猛地楔进他心口最软的旧伤疤上。长生天喉结滚动，嘴角血丝蜿蜒而下，却不擦，任其滴落在至尊神座残存的玉阶上，洇开一朵暗红的花。“你不懂。”他哑声道，声音沙哑如砂纸磨铁，“你根本不懂……活着有多难。”“我不懂？”苏牧缓缓抬起右手，掌心向上，一缕淡金色火焰无声燃起。那火不灼人，不焚物，却让整片坍塌的神殿废墟温度骤降。火中浮现出三张面孔——第一张是个垂髫童子，赤脚踩在泥泞田埂上，仰头望着炊烟袅袅的茅屋；第二张是青衫书生，提灯夜读，案头摊着半卷《太初引气论》；第三张是白发老者，枯坐崖边，望着云海翻涌，脸上无悲无喜，唯有一双眼睛澄澈如初生婴儿。正是苏牧以系统面板模拟出的三世轮回影像。“我走过了你的路，长生天。”苏牧声音平静，“三世凡躯，一世真元，一世化境，一世道源——没有太初遗骨，没有横山炼体诀，没有阎浮秘境传承，只有烂大街的粗浅功法、几枚劣质丹药、半本残缺武谱……可我仍走到了道源。”他顿了顿，指尖火焰跳动，映得他眼底一片金芒：“而你，八世寿终，却连‘人’字的最后一笔，都没敢落下。”长生天浑身剧震，如遭雷殛。他猛地抬头，死死盯着苏牧掌中火焰——那三张脸，分明是他八世之中，最不敢直视的三张脸：第一世的母亲，第二世的恩师，第七世的徒弟。他以为早已遗忘。原来只是深埋。“你……你怎么会知道？”他声音干涩如裂帛。“因为你怕。”苏牧收起火焰，负手而立，“你怕的不是死，是你自己。”话音未落，苏牧忽然抬脚，踏前一步。轰！他脚下碎玉崩飞，虚空震荡，一道肉眼可见的涟漪自足下炸开，直冲长生天面门！长生天本能后撤，可刚退半步，忽觉不对——那涟漪并非攻击，而是一道“界”。苏牧以自身道源为基，以三世轮回为引，以九死涅槃为契，在两人之间划出一道无形之界——界内，时间流速陡然减缓三成！长生天动作一滞，仿佛沉入粘稠蜜浆之中。“你！”他眼中终于浮现惊骇。这不是武技，不是阵法，更非神通——这是对“道”的具象化掌控！是将“生死轮回”这一至高法则，硬生生掰开一道缝隙，借来一瞬权柄！苏牧没有乘胜追击。他只是静静站在界外，看着长生天在界内艰难挪动手指，看着他额角渗出细密冷汗，看着他眼中那层坚不可摧的“稳妥”外壳，第一次出现蛛网般的裂痕。“长生天，你错了。”苏牧轻声道，“九死涅槃，从来不是让你苟活的功法。”“它是刀。”“是劈开桎梏的刀。”“是斩断执念的刀。”“更是……斩你自己的刀。”长生天瞳孔骤然收缩如针尖。他忽然明白了什么。不是苏牧偷走了白玉简——是白玉简选中了苏牧。那白玉简根本不是容器，而是“引子”。它需要一个不怕死的人，一个敢把命当柴烧的人，一个能把八世怯懦碾成齑粉、再踩进泥里反复践踏的人，来点燃涅槃真火！而他长生天，八世积攒的，全是灰。“不……不可能……”他喃喃道，声音颤抖，“我才是……”“你是守墓人。”苏牧打断他，目光如刀，“而我是掘墓人。”话音落，苏牧并指成剑，隔空一划。嗤啦——那道时间之界应声而裂！但裂开的不是界，而是长生天左臂袖袍！布帛撕裂声中，一道暗金色血线自他小臂内侧缓缓浮现——那里，赫然刻着八道极淡的符纹，形如锁链，首尾相衔，将整条手臂缠绕七圈半，唯独第八圈未闭合，末端悬着一点将熄未熄的幽蓝火种。那是……涅槃烙印！长生天脸色瞬间惨白如纸。他左手猛地握紧，可那幽蓝火种却不受控制地明灭闪烁起来，每一次明灭，都牵动他全身经络一阵痉挛。“你……你怎么能触到它？！”他嘶吼道，声音里第一次带上绝望，“那是我神魂最深处的烙印！连我自己都碰不得！”“因为你不敢碰。”苏牧收回手指，淡淡道，“而我敢。”他抬眸，直视长生天双眼：“你怕它熄灭，怕它反噬，怕它暴走……可你知道它真正害怕的是什么吗？”长生天喉头滚动，却发不出声。苏牧一字一顿：“它怕……光。”轰！他身后虚空骤然裂开一道丈许长的缝隙，缝隙中，没有混沌，没有虚无——只有一轮大日，冉冉升起！那不是真实太阳，而是苏牧以三世轮回为薪、以九死涅槃为引、以自身意志为火种，凝练而出的……涅槃真阳！纯金，炽烈，不含一丝杂质。光芒倾泻而下，不灼肤，不焚衣，却如水银灌顶，瞬间漫过长生天全身。他左臂上那幽蓝火种，在金光笼罩下剧烈震颤，第八道符纹的缺口处，竟有丝丝缕缕的黑气蒸腾而出，如毒蛇般扭曲哀鸣。“啊——！！！”长生天发出一声不似人声的惨嚎，整个人跪倒在地，左手死死按住左臂，指节泛白，指甲深深抠进皮肉，鲜血淋漓。可那黑气越蒸越多，越蒸越浓，竟在他周身凝聚成八道模糊人影——正是他八世之躯！个个面目扭曲，双目空洞，口中无声呐喊，仿佛在重复八世临终前最后一刻的绝望！“不……停下……求你……停下……”长生天牙齿咯咯作响，额头青筋暴起，“我给你……我把大罗天给你……我把罗天大阵给你……我把……”“晚了。”苏牧声音冷如玄冰，“从你不敢直视自己第一世开始，就晚了。”他缓步上前，每走一步，脚下便绽开一朵金色莲台，莲台之上，浮现出一行行微小梵文——正是白玉简中显现的《九死涅槃诀》总纲！“九死非途，实为归途。”“一死去尘，二死断妄，三死削我，四死破障，五死焚念，六死灭执，七死斩缘，八死……”苏牧停在长生天面前，俯视着他蜷缩颤抖的身躯，缓缓吐出最后两字：“……葬神。”长生天浑身一僵。他听懂了。不是“八死成神”，而是“八死葬神”。葬的，是他八世累积而成的“长生天”之神格！那白玉简不是钥匙，是棺盖。那九死涅槃诀不是阶梯，是坟茔。而他，早已躺在里面，只差最后一捧黄土。“所以……”苏牧伸出手，轻轻按在长生天头顶百会穴上，“我来帮你，把这最后一捧土，填上。”长生天猛地抬头，眼中已无愤怒，无恐惧，只剩一种近乎解脱的茫然。他嘴唇翕动，似想说什么。可苏牧掌心金光暴涨，如天河倒灌，轰然涌入他百会！嗡——整片大罗天第六重天，所有星辰齐齐黯淡一瞬。远处，镇北天王杨佑等人只觉心口一闷，仿佛有什么庞然巨物在天地之间，悄然阖上了双眼。神殿废墟中央，长生天的身体渐渐变得透明。他低头，看着自己正在消散的双手，又缓缓抬起，似乎想触摸一下苏牧的脸。可指尖尚未触及，那缕微风拂过，他整个人，连同地上八道哀鸣的人影，尽数化作漫天金粉，随风飘散。没有惨叫，没有挣扎，没有神魂溃散的异象。只有一声极轻、极淡的叹息，仿佛跨越了八世光阴，终于落地。风过，无痕。苏牧独立废墟，衣袂轻扬。他掌心，一枚巴掌大小的白玉简静静悬浮，表面再无丝毫禁制，温润如脂，光华内敛。而在玉简背面，原本空白之处，此刻缓缓浮现出第九道符纹——线条圆融，首尾相衔，完美闭合。第九道。涅槃圆满。苏牧指尖轻抚玉简，忽然一笑。“原来如此。”他抬头，望向大罗天之外那片浩瀚星空，声音轻得只有自己能听见：“九死涅槃……从来就不是让人活九次。”“是让一个人，在九次死亡里，真正地……活一次。”远处，镇北天王杨佑等人怔怔望着神殿方向，久久无法言语。他们没看到长生天陨落。只看到一道金光冲霄而起，继而天地骤静，连风都忘了吹。良久，镇东天王才喃喃道：“长生天……没了？”镇北天王杨佑没回答。他只是死死盯着苏牧孤绝的背影，忽然想起十年前，那个背着破木剑、踏雪而来的小侯爷。那时苏牧说：“我来，不是为征服，是为谈判。”今日他依旧孑然一身，却已无需谈判。他只是来了，看了一眼，然后……长生天就消失了。不是被击败，不是被驱逐，不是被封印。是被……消解。就像墨滴入水，像霜融于阳，像一场做了太久的梦，终于醒了过来。“他到底是谁？”镇西天王声音发颤。镇北天王杨佑深深吸了一口气，缓缓道：“大玄第一侯。”话音未落，忽见苏牧转身。他并未看向诸天王，而是望向大罗天最深处——那里，是罗天大阵的核心枢机所在。苏牧抬手，轻轻一招。嗡！整座大罗天剧烈震颤！无数道金色光柱自大地深处拔地而起，直插云霄，彼此交织，竟在天空织就一幅浩瀚星图——那不是大罗天原有的阵纹，而是……一张全新的、更古老、更恢弘的阵图！阵图中央，缓缓浮现四个古篆：【涅槃归墟】“从今日起，”苏牧的声音响彻天地，平静无波，却令万灵俯首，“大罗天，不再姓长生。”“它姓……苏。”轰隆！天穹之上，第九重天豁然洞开！一道贯穿古今的紫气，自九天之外奔涌而下，如天河倾泻，尽数灌入苏牧体内！他衣袍猎猎，长发狂舞，周身骨骼噼啪作响，竟在紫气冲刷之下，寸寸晶化，转为琉璃之色！道源巅峰……破！道极初阶……破！道极中阶……破！道极高阶……破！当紫气散尽，苏牧静静立于废墟之上，气息内敛如渊，仿佛一尊亘古石像。可镇北天王杨佑等人却清晰感知到——眼前之人，已非道极。而是……一只脚，稳稳踏在太初门槛之上！他没突破。他只是……站到了门口。而门后，是长生天用八世性命都未能推开的那扇门。苏牧缓缓抬起右手，掌心向上。一粒微不可察的金色光点，在他指尖静静悬浮。那是……长生天消散时，最后一缕未及湮灭的涅槃本源。苏牧凝视片刻，忽然屈指一弹。光点化作流萤，倏然飞向大罗天最边缘一座荒芜山峰。山峰之上，一株枯死万年的扶桑古树，枝干焦黑，寸草不生。光点没入树根。刹那间——嫩芽破土！新枝抽条！金叶舒展！整座山峰，由枯转荣，由死向生！春风拂过，万木齐发。而那株扶桑古树顶端，一轮微缩金阳，悄然升起，光照大罗。苏牧转身，一步踏出。身影消失于天际。只余下一句话，如钟声般回荡在每一位大罗天强者耳畔：“十年休战，照旧。”“但若乾帝敢动大罗天一草一木……”他顿了顿，声音渐冷：“我便让他，亲自来大罗天，替长生天……扫十年地。”风止。云散。大罗天第六重天，重归寂静。唯有那株扶桑古树，在金阳照耀下，枝叶婆娑，沙沙作响。仿佛在替某人，轻轻鼓掌。