轰！乾帝一抬手，跪在地上的人影就一个个爆成一团血雾。他脸色阴沉。临阵脱逃还敢找借口，按照他的性格，应当诛九族！不过现在正是用人之际，就只杀了他们便算了。乾帝感觉...苏牧跌坐在地，掌心按在冰冷的山岩上，指节因用力而泛白。他缓缓抬起手，抹去唇边血迹，那抹暗红在月光下竟似凝而不散，仿佛带着某种诡异的生机。他眯起眼，盯着自己指尖——血珠微微颤动，竟如活物般缓慢滚动，继而渗入皮肤，消失不见。“九死涅槃……倒真是个好东西。”他低笑一声，声音沙哑却毫无颓意。方才那一战，表面看是苏牧突围而走，实则每一息皆在刀尖起舞。长生天第八世积蓄之力何等恐怖？哪怕苏牧已融太初遗骨、参透三次涅槃真意、创出六道轮回拳雏形，硬撼之下仍是五脏移位、经脉寸裂。若非斩仙刀自生灵韵，在最后关头震开乾帝阔剑一寸，若非那副破甲拼尽最后一丝神性替他挡下七成天罗地网之力，此刻他早已被钉死在大罗天穹顶，神魂碾作齑粉。可他赢了。不是靠蛮力压服，而是靠一道更锋利的刃——人心。长生天怕死，怕到骨子里；乾帝惜命，惜得极聪明。两人联手本该天衣无缝，却在最关键的刹那各自留了一手。长生天不敢倾尽全力追击，唯恐途中遭人伏击——他信不过乾帝，更信不过大乾王朝那些道极境老狗；乾帝则早将苏牧视作一枚未拆封的玉玺，既不想让长生天独吞，也不愿玉石俱焚。于是那一声长啸是假，那一剑横拦是虚，那一众强者扑来是演，连最后那个道极境被斩，都是乾帝默许的弃子——死一个，换苏牧重伤远遁，再换长生天失态暴怒，值。苏牧咳了一声，喉头又涌上腥甜，他却咧嘴笑了。他从怀中掏出一块巴掌大的白玉简。通体莹润，温若暖玉，表面光滑如镜，映不出半点字迹。可就在他指尖拂过玉面的瞬间，玉简骤然发亮，内里浮现出密密麻麻的银色符文，如游鱼穿梭，似星河流转，层层叠叠，无穷无尽。那些文字并非大罗天通用古篆，亦非乾帝所用龙纹圣典，而是……一种只存在于传说中的道源本字，直指天地初开时的第一缕呼吸、第一道震颤、第一声寂灭回响。九死涅槃诀，共分九卷。第一卷：胎息引气，断绝凡尘因果，筑不朽之基；第二卷：血肉重铸，逆炼筋骨皮膜，化腐朽为玄晶；第三卷：神魂离窍，割舍七情六欲，养纯阳真火；第四卷：阴极生阳，借死气孕生机，于棺椁中吐纳；第五卷：尸解飞升，碎丹田、毁紫府、崩道台，以万劫不复之姿叩问长生门；第六卷：归墟返照，堕入混沌海，观自身万世轮回相；第七卷：无我无相，斩过去身、现在身、未来身，三身合一即为真我；第八卷：坐忘纪元，于时间尽头打坐，待一界生灭尽，方睁双目；第九卷：……空白。整块玉简，第九卷位置空无一字。只有八个墨色小字，如烙铁烫在虚空——“待证道者，自填其名”。苏牧指尖悬停在那空白之上，久久未落。他当然可以填。系统面板早已将前八卷推演至极致，甚至补全了第九卷残缺逻辑：第九卷，非功法，乃仪式。需以己身为祭坛，以众生愿力为薪柴，以诸天万界气运为引，于太初之前、鸿蒙未判之时，亲手刻下自己的道号——从此，此界之内，无人能称其名，无人敢诵其号，无人可记其貌。此人即为道，道即为此人。不死不灭，不增不减，不垢不净，不生不灭。可苏牧没填。不是不能，而是不愿。他抬眸望向远处——那里云海翻涌，隐约可见一座断裂山峰的轮廓。那是大罗天最北端的镇岳峰，峰顶曾立着一座“镇岳碑”，碑上刻着三千年来所有陨落于大罗天疆域内的强者名讳。十年前，那碑被一道惊雷劈成两截，碑文模糊，只剩半行字：“……乾元二十三年，大玄……”他记得清楚。那是他第一次踏入大罗天时，长生天亲自设宴款待，席间觥筹交错，言笑晏晏。长生天指着那半截石碑说：“苏侯可知，这碑为何断？因它不该刻下你的名字。”当时苏牧只当是客套话。如今想来，那是警告，更是试探。长生天早在十年前就盯上了他。不是因为他是大乾使臣，不是因为他手握休战权柄，而是因为他身上那股与九死涅槃诀隐隐共鸣的气息——那气息来自苏牧每次涅槃后残留的“道痕”，来自他系统面板深处那抹无法抹除的太初印记，来自他每一次濒死重生时，灵魂深处迸发的、与长生天同源却更纯粹的……对永生的饥渴。所以长生天放任他十年逍遥，放任他周旋于大乾与大玄之间，放任他收拢阎浮遗宝、炼化太初骸骨、创六道轮回拳……他在等一个时机：等苏牧把九死涅槃诀的所有漏洞都补上，等他把所有可能威胁到自己的变数都亲手捏碎，等他……把自己活成第九世的完美容器。可惜，他千算万算，没算到苏牧根本不需要“修炼”九死涅槃诀。他只需要“理解”它。就像一个棋手，无需成为棋子，也能通晓所有落子之理。苏牧将白玉简收入识海最深处，那里有一座由六道轮回拳意凝成的金色莲台，莲台中央，静静悬浮着一枚猩红如血的种子——那是他三次涅槃后凝出的“涅槃种”，尚未发芽，却已散发出令长生天都为之胆寒的寂灭气息。他撑着膝盖站起身，衣袍破碎处露出的肌肤上，赫然浮现出细密金纹，正缓缓游走，修复撕裂的肌理。每一次呼吸，都有灰白色雾气自他口鼻逸出，落地即化青烟，烟中似有无数张人脸一闪而逝——那是他涅槃时吞噬的部分残魂，尚未完全炼化。“长生天，你躲了八世，藏了八世，忍了八世……”苏牧仰首，目光穿透云层，仿佛直刺大罗天核心，“可你忘了最重要的一点。”他顿了顿，声音不大，却如雷霆滚过荒原：“第九世，从来不是靠苟出来的。”话音落，他脚下山岩无声化为齑粉。不是炸开，不是崩塌，而是从分子层面被彻底分解，连尘埃都不曾扬起，只余下一片绝对平整的黑色圆镜——那是空间被强行压平后留下的“涅槃痕”。苏牧一步踏出，身影没入镜中。同一时刻，大罗天东南角，一座被遗忘的废墟深处，忽有铜铃轻响。叮——铃声悠长，不带丝毫杀气，却让方圆百里正在疗伤的妖兽齐齐匍匐在地，浑身颤抖。废墟中央，一座歪斜的青铜灯架上，一盏油尽灯枯的古灯突然跳动了一下。灯芯未燃，却映出一张脸。不是苏牧，也不是长生天。而是一个穿着粗布短打、腰挎锈刀的少年。他正蹲在灯影里，用一根草茎拨弄地上几枚龟甲，龟甲上刻着歪歪扭扭的符文，像极了幼童涂鸦。少年抬头，对着虚空咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“嘿，老乌龟，你那破玉简，我刚瞅见啦——第九卷空着呢？巧了，我这儿刚好有支笔。”他晃了晃手里那截草茎，茎尖沾着一点猩红，不知是血，还是朱砂。远处，长生天正站在一处虚空裂隙前，脸色铁青。他指尖捏着半片破碎的衣角，上面绣着一只展翅欲飞的玄鸟——那是大玄王朝皇室徽记。他认得这衣角。三年前，大玄王朝一位不受宠的皇子私自离京，闯入大罗天外围禁地，被守界傀儡斩断一臂，侥幸逃生。当时长生天只当是蝼蚁扰事，随手抹去了相关记录。此刻他瞳孔骤缩，猛地转身，朝向大玄王朝方向，声音嘶哑如砂纸摩擦：“大玄……黄巢？”他忽然想起什么，脸色陡然惨白。三年前，那皇子逃走时，怀里紧紧抱着一卷泛黄帛书。帛书一角，似乎也绣着同样的玄鸟。而那帛书的名字，叫《太初遗闻录》。传说，是太初境大能临终前，用自己最后一滴心头血写就的残卷。里面记载的，不是功法，不是秘术，而是……九死涅槃诀第九卷，真正的书写方式。——不是刻名，而是献祭。献祭一界气运，献祭万民信仰，献祭……所有曾呼唤过“长生天”这个名字的生灵。长生天浑身发冷。他终于明白，为何苏牧不填第九卷。因为第九卷，从来就不是给“修炼者”准备的。它是给“终结者”准备的。而此刻，那个终结者，已经带着他的笔，走进了大玄王朝的国都。苏牧的身影在镜中穿行，四周光影飞速倒退，时空如布帛被撕扯。他并未去大玄，而是折向西南——那里，有一片被大罗天列为“永寂禁区”的死亡沼泽，沼泽底部，埋着一座沉睡了七万年的青铜古城。城名：归墟。据传，第一代长生天，就是从归墟古城中爬出来的。而此刻，归墟古城最底层的地宫之中，一具盘坐七万年的干尸，手指正极其缓慢地……弯曲了一下。与此同时，大玄王朝，东宫。太子黄巢放下手中朱笔，揉了揉发酸的手腕。案头摊着一份刚拟好的国书，墨迹未干，抬头赫然是：“致大乾王朝皇帝陛下”。他吹了吹墨，唤来内侍：“去，请苏侯入宫，就说……朕备好了酒，等着听他讲讲，什么叫‘第九世，不是苟出来的’。”内侍躬身退下。黄巢推开窗，望着南方天际——那里，有一道极淡的金线，正以不可思议的速度划破长空，向大玄而来。他笑了笑，从袖中取出一枚龟甲，轻轻放在烛火上烘烤。龟甲噼啪作响，裂开一道细缝。缝中，缓缓渗出一滴金红色的液体，落在地面，竟凝成一只振翅欲飞的……玄鸟。而在大罗天，长生天忽然喷出一口黑血。血落之处，虚空冻结，冰晶蔓延，冰中映出无数个他——有的在登基，有的在涅槃，有的在跪拜，有的在屠戮，有的……正被一柄锈刀，一刀斩断头颅。他捂住胸口，那里没有伤口，却传来钻心剧痛。他知道，那不是幻觉。那是第九世，正在被改写。而执笔之人，刚刚踏入大玄国境。风起。云涌。大玄第一侯，终于要动真格的了。