秦嫔心中了然，跟聪明人说话，不需要太多弯弯绕绕：“皇贵妃娘娘，有些话……臣妾不知当讲不当讲……”
沈知念并不意外，做出倾听的姿态：“此处并无外人，但说无妨。”
秦嫔深吸一口气，下定了决心：“皇贵妃娘娘真的相信，此次流言风波，主使是匈奴人么？”
沈知念没有立刻回答，反问道：“以秦嫔妹妹之见呢？”
秦嫔见她是这副反应，心中反而一定。
她不再遮掩，直言道：“臣妾以为，匈奴人或有在其中推波助澜，但若说他们是......
夜风卷着焦木与血腥的气息，在宫墙断垣间穿梭呜咽，如同亡魂低语。姜婉歌站在养心殿前的石阶上，脚下是詹巍然尚未冷却的尸体，血水顺着砖缝蜿蜒成溪，渗入地底，像一条暗红的命脉，悄然流向更深的黑暗。
她没有追。
因为她知道，南宫玄羽不会逃远。
这座皇宫是他亲手铸就的铁笼，也是他权力的根基。他可以撤，可以藏，但绝不会弃宫而逃??那样一来，帝王威仪尽失，天下将视其为丧家之犬。他会固守核心，调集残兵，等待援军反扑。而她要的，正是他这种“必胜”的错觉。
“收队。”她低声下令，声音冷静得不像刚经历生死对决，“按原计划，撤离至西华门地道口集合。”
烬火营死士迅速清理现场，带走伤员，抹去足迹。有人想点燃养心殿，被她制止：“不急。火要烧在人心上，不是砖瓦上。”
她转身离去，斗篷拂过染血的台阶，仿佛拖曳着七年的冤屈与沉默。身后，大火仍在蔓延，兵部衙门已塌了一角，御林军营房化作废墟，粮仓地下炸出深坑，黑烟如巨蟒盘踞夜空。整个京城陷入混乱，百姓奔逃，官吏失措，禁军各自为战，不知敌从何来，更不知何时终结。
这才是她要的??不是一场刺杀，而是一场崩塌的开端。
……
京郊，废弃驿站深处。
油灯摇曳，映照墙上悬挂的地图，十二处红点标记着爆炸位置，每一处都精准命中南宫玄羽的命脉。姜婉歌卸下铠甲，露出肩头一道未愈的旧伤??那是冷宫刑杖留下的印记，每逢阴雨便隐隐作痛。此刻，它却在灼烧，仿佛与城中的烈火遥相呼应。
阿蛮端来药碗，低声道：“小主，西南夷族已起兵，江南盐商也传回消息，三十万两白银已在路上。西北三镇有两处节度使暗中联络，愿献关投诚。”
姜婉歌点头，目光未离地图：“萧景珩呢？”
“还在匈奴大营，生死不明。但据细作回报，他并未被斩，而是被单独囚于地牢，似有要问话之意。”
她眸光微闪。
果然，南宫玄羽还不敢杀他。
萧景珩虽败，却是大周最后一位有威望的边将，若公开处决，必将激起军中哗变。更何况，他背后还牵连着当年姜家案的真相??那封被压下的求情奏折，那份未曾公布的调查密档，都是南宫玄羽心头的刺。
“派人混进去。”她沉声道，“不管用什么办法，救他出来。活的，比死的有用。”
阿蛮应声欲退，忽听外头传来急促敲门声??三长两短，是“烬火营”最高警讯。
一名浑身是血的斥候被扶了进来，跪地禀报：“夫人……不好了！挛??伊屠没死！他被俘后假降，今晨已被押入潼关大牢，但……但他供出了您！”
姜婉歌猛地抬头：“说什么？”
“他说……说一切火器图样、城防机密，皆出自您手！还说您早与匈奴勾结，意图篡国！如今南宫玄羽已颁《讨逆诏》，昭告天下：姜婉歌乃叛国妖妇，蛊惑外敌，残害忠良，凡擒获者，赏万金，封万户侯！且……且已下令掘您祖坟，焚您父兄尸骨，以儆效尤！”
帐内一片死寂。
阿蛮双拳紧握，眼中怒火几乎喷出：“这狼心狗肺的东西！明明是他狂妄冒进，自取灭亡，如今竟倒打一耙！”
姜婉歌却笑了。
笑声极轻，却让人心底发寒。
“很好。”她缓缓起身，走到铜镜前，望着镜中那个满身风尘、眼窝深陷的女人，“他替我，把戏唱得更真了。”
她取出发间一根银簪，轻轻划过脸颊，划破一层薄皮??那是易容所用的人皮面具。揭下之后，露出一张苍白却轮廓分明的脸，眉如远山，目似寒星，正是当年镇国公府那位惊才绝艳的嫡女。
“既然他要把我推上风口浪尖……”她声音冷冽如刀，“那我，就做这场风暴的中心。”
她转身，提笔疾书：
**第一道令：放出风声，就说姜婉歌已在乱军中身亡，尸首无存，仅余一枚“断骨”短刀流落民间。**
**第二道令：命江南盐商即刻散播谣言??南宫玄羽弑忠臣、掘忠良墓，天怒人怨，已有异象频现：洛阳井水泛赤，长安夜现血月，法图寺残碑自燃！**
**第三道令：联络醒尘，让他在七日后，于终南山巅设“招魂坛”，为姜家父子及所有蒙冤忠魂超度，并当众宣读“忠良名录”。我要天下人都知道，谁才是真正该坐在龙椅上的人！**
写罢，她将三道令分别封入蜡丸，交予三名心腹，一一叮嘱路线与接头暗号。
阿蛮忍不住问：“小主，您真要让天下以为您死了？”
“死一次，才能重生。”她淡淡道，“南宫玄羽最怕的，不是一个活着的敌人，而是一个‘不死’的传说。我要让他每晚闭眼，都梦见我从灰烬里爬出来，向他索命。”
她望向南方夜空，那里，一颗孤星正穿透云层，熠熠生辉。
……
七日后，终南山。
秋雾弥漫，山道湿滑。数百名白衣素服的百姓悄然上山，手中捧着白菊与长明灯。他们大多是昔日被贬官员之后、流放士族遗孤，或是曾受姜家恩惠的平民。一路无言，唯有脚步沉重，踏碎落叶。
山顶空地上，一座高台 erected，上设灵位三座：**先父镇国公姜恪之位**、**先兄征西将军姜承渊之位**、**先母诰命夫人林氏之位**。
醒尘身穿素袍，须发皆白，手持佛尘，立于台前。他本不该现身，可今日不同??这是揭开序幕的一日。
子时三刻，铜钟九响。
醒尘朗声道：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”
诵《正气歌》毕，他猛然抬手，撕开衣襟，露出胸前一道狰狞疤痕??那是七年前被南宫玄羽下令鞭挞三百留下的印记。
“老衲醒尘，非死非遁！”他声如洪钟，响彻山谷，“七年来，我隐姓埋名，只为等这一天??为忠良昭雪，为天下除暴！”
人群哗然。
他取出一卷黄绢，高高举起：“此乃‘忠良名录’，记录大周七年来因直言进谏、反对苛政而遭贬、流、杀之大臣后代共计一百三十七人！他们之中，有户部主事之子，有御史中丞之女，有边关将领遗孤……皆怀忠义之心，却被奸君所弃！”
他展开名录，逐字念出姓名。
每念一人，便有一盏灯点亮。
百盏灯火，连成一片星海，照亮了整座山谷。
“而今，有一人归来！”醒尘仰天高呼，“她曾是废妃，却是忠良之后；她曾被囚七年，却未改初心！她以女子之身，掌雷霆之力，引天下烽火，誓要推翻暴政，重建清明江山！”
“她是谁？”
“她是??姜婉歌！”
“她在何处？”
“她就在我们心中！”
“她若归来，你可愿随她？”
“愿随夫人赴死！”百人齐吼，声震山林。
就在此时，天边忽现异象??乌云裂开一道缝隙，月光倾泻而下，恰好照在灵位之上，香炉青烟笔直升腾，竟凝而不散，形如利剑直指北方皇城！
百姓惊呼：“天意！天意昭昭！”
醒尘含泪跪拜：“姜家忠魂，佑我华夏！新主将兴，扫尽阴霾！”
消息如野火燎原，一夜之间传遍南北。
有人信，有人疑，但更多人开始窃窃私语：
“听说了吗？姜家女儿没死，她在阴山造出了能毁城的火器！”
“南宫玄羽掘她祖坟，当晚雷劈了太庙屋顶！”
“终南山招魂坛现神迹，百灯自燃，指向长安！”
民心浮动，流言四起。
而真正动摇朝纲的，是那些原本观望的边将与地方大员。他们开始秘密联络烬火营，试探归附条件；几位被贬多年的旧臣子弟悄然集结，准备响应起义；甚至连御林军中，也有低级军官偷偷传递消息，称“愿为内应”。
南宫玄羽坐在养心殿中，听着詹巍然的汇报，脸色铁青。
“陛下，民间已有童谣流传：‘废妃归来夜带刀，断骨削尽帝王骄。一炬火烧长安殿，新凰飞上九重霄。’”
“还有？”他声音沙哑。
“西南夷族已攻破两关，江南盐帮拒缴税银，西北三镇中有两处闭城不纳朝廷使者。更甚者……”詹巍然低头，“昨夜，有刺客潜入皇陵，欲焚您生母棺椁，幸被守陵军发现。刺客临死前高呼：‘此为姜家血债！’”
南宫玄羽猛地砸碎手中茶盏。
瓷片四溅。
“她不在了，怎么还能搅得天翻地覆？”
“因为她已经……成了‘名’。”詹巍然低声道，“成了百姓心中的‘义’，成了反您的旗帜。只要这面旗不倒，哪怕她真的死了，也会有人替她继续走下去。”
南宫玄羽沉默良久，忽然冷笑：“好一个姜婉歌。朕以为她在玩权谋，原来她在造神。”
他站起身，走到窗前，望着远处冷宫方向??那里，大火早已熄灭，只剩断壁残垣，在月光下宛如巨兽骸骨。
“传旨。”他冷冷道，“停止掘坟。厚葬姜家三代，赐谥号‘忠烈’，立碑纪功。”
詹巍然震惊抬头：“陛下？！”
“你不必问。”南宫玄羽眼神幽深，“朕要让她知道??她恨的那个人，也可以是她的‘恩人’。我要让天下人疑惑：到底谁是忠，谁是奸？到底是复仇，还是叛乱？”
“我要把她从神坛上，拉下来。”
他又提笔写下密令：
**命画师绘制《姜婉歌伏诛图》，描绘她被乱箭射死于潼关城下，面容扭曲，身披匈奴战袍，脚下踩着大周将士尸首。广贴通衢要道，配文曰：妖妇勾结外敌，终遭天谴。**
**同时，放出消息：蒋希凝临死前忏悔，称自己被姜婉歌蛊惑，所做皆非本心。**
他要用舆论，摧毁她的神圣。
可他不知道的是，这一切，都在姜婉歌的预料之中。
……
同一夜，终南山后麓，一处隐秘山洞内。
姜婉歌披着黑袍，静静听着阿蛮的回报。
“小主，一切都按您所说进行。您‘死后’，民心激愤，反声愈烈。尤其是您父兄被厚葬一事，百姓皆言南宫玄羽心虚，否则何必安抚亡魂？”
姜婉歌嘴角微扬：“他越是掩饰，越显得心虚。厚葬是怕民怨沸腾，绘像是怕我成神??可他不懂，真正的神，不是靠活着建立的，而是靠‘死’去点燃的。”
她取出一枚铜符，轻轻摩挲。
“下一步，该见见那些‘犹豫的人’了。”
十日后，北方边境，一座荒废驿站。
六名男子陆续抵达，皆蒙面易容，彼此不知身份。他们是：
西北节度副使、江南盐政总管、西南夷族使者、御林军左营校尉、兵部某司郎中、以及一位自称“先帝旧仆”的神秘老者。
他们被告知：将有一位“故人”前来会面。
子时，门开。
一人走入，白衣素服，面容清瘦，眉间一点朱砂，正是传说中已死的姜婉歌。
众人震惊，拔刀欲起。
她却只轻轻摘下发簪，割破手指，在桌上写下四个字：**血债血偿**。
然后，她掀开袖口，露出手臂上一道陈年烙印??那是冷宫特制的“罪奴”印记，唯有被废黜的宗室女眷才会被烙下。
“我是姜婉歌。”她声音平静，“我没有死。我也不可能死，直到南宫玄羽跪在我面前，亲口告诉我，为何要杀我全家。”
她拿出一份名单，正是当年参与构陷姜家的朝臣名册，每一人旁都标注了罪证与把柄。
“你们之中，或许有人曾袖手旁观，或许有人被迫签字。但今天，你们来了，说明你们心中仍有良知。”
“我要的不多。”她环视众人，“你们不必立刻反他。只需在他最信任的时候，递一杯毒酒；在他最松懈的时候，开一道城门；在他最得意的时候，告诉他??姜婉歌，回来了。”
她起身，留下一枚铜符：“若愿同行，七日后，将此符投入城东柳树洞中。若不愿，现在便可杀我。”
说完，她转身离去，背影孤绝如刃。
六人久久无言。
良久，那老者颤抖着拿起铜符，喃喃道：“老奴……终于等到您了。”
……
三个月后，春寒料峭。
南宫玄羽登上午门，检阅新募禁军。旌旗猎猎，刀枪如林，他身着金甲，威仪赫赫，仿佛一切尽在掌控。
可当他走下高台时，忽觉脚下一震。
紧接着，轰然巨响！
午门西侧城墙突然炸裂，碎石横飞，数十名士兵当场毙命。烟尘中，一杆黑旗缓缓升起，上绣一朵燃烧的莲花，下方八字：**烬火不灭，新凰将临**。
与此同时，全国十三道州府几乎在同一时间爆发骚乱：
江南盐帮劫官银，西北守将闭城，西南夷族破关，御林军左营集体哗变，兵部郎中携机密档案投敌……
更致命的是，那名“已死”的萧景珩，竟被烬火营救出，现身洛阳。他披甲执旗，当众宣读当年姜家冤案密档，声泪俱下，号召天下共讨南宫玄羽！
各地响应者如潮水般涌来。
南宫玄羽站在残破的午门上，望着四面八方传来的急报，终于明白??
他输了。
不是输在战场，不是输在权谋，而是输在人心。
他以为自己掌控一切，却不知早在七年前，那个被他踩在脚下的女人，就已经开始织网。她用仇恨为线，以时间为梭，将所有被压迫者的愤怒编织成一张天罗地网，最终将他牢牢困住。
李常德颤声问道：“陛下……现在该如何？”
南宫玄羽望着北方天际，那里，一轮红日正破云而出，宛如鲜血染就。
他轻声道：“备马。朕要去冷宫。”
“可……为何？”
“因为……”他缓缓走下台阶，龙袍拖地，一如当年她跪着求他的模样，“我想看看，她最后一次看我的地方。”
当夜，冷宫废墟。
南宫玄羽独自伫立，手中提着一盏孤灯。风吹破门板，吱呀作响，仿佛有人低语。
他忽然听见身后脚步声。
转身，却空无一人。
只有墙上，不知何时被人刻下一行字：
**你以为你锁住了我。
可你忘了??
锁链的另一端，拴着的是你的命。**
他怔在原地，良久，缓缓笑了。
笑中带血。
而千里之外，一支黑色骑兵正穿越夜色，直逼长安。
为首女子披甲执刀，面容冷峻，正是姜婉歌。
她抬头望月，轻声道：
“南宫玄羽，你说我永远只是个废妃。”
“可你忘了??废妃之上，还可为后。”
“这一局，我不抢你的姻缘。”
“我要你的江山，和你的命。”