山谷的夜风裹挟着硝烟的气息，吹得姜婉歌斗篷猎猎作响。她站在爆炸后的残骸前，脚下是焦黑的土地与扭曲的铁片，耳畔还回荡着那声撕裂天地的轰鸣。远处，匈奴工匠们跪伏在地，有的口中念着草原神名，有的则用敬畏的目光偷偷打量着这个从大周深宫逃出的女人??他们从未见过如此恐怖又精准的力量，更不敢相信，这毁天灭地之物，竟出自一个看似柔弱的女子之手。
“都起来。”姜婉歌声音不高，却带着不容置疑的威压，“这不是神罚，是人力所造。而你们，将要成为驾驭它的人。”
老匠人颤抖着爬起，额头沾满尘土：“夫人……这……这东西太过凶险，稍有不慎便会粉身碎骨……”
“所以才要严训。”姜婉歌转身，目光如刀扫过众人，“我给你们三个月，三月之后，我要看到一百门‘震天雷’列阵，每一发都能准确命中城门，不偏不倚。做不到的，我不杀你，但你会死在自己炼出的火药之下。”
她语气平静，却比任何威胁都更令人胆寒。
人群鸦雀无声，唯有风声呼啸。
这时，一骑快马自谷口疾驰而来，马背上的匈奴斥候翻身下马，单膝跪地：“禀王爷！探子回报，大周边境五座关隘已加强戒备，尤其是雁门关、平城一线，增派了三千御林军，且夜间巡防加倍。另有密报称，南宫玄羽亲召兵部尚书入宫议事至三更，似有所图。”
姜婉歌闻言，唇角微扬。
来了。
她就知道，南宫玄羽不会坐以待毙。那个男人，哪怕面对千军万马也从不慌乱，越是风平浪静，越是在暗中布网。可他终究低估了她??不是低估她的才智，而是低估了一个被囚七年、家破人亡的女人，心中积攒的恨意能有多深。
“传话给挛??伊屠。”她淡淡道，“让他不必急于南下，先放几只‘饵鸟’出去。”
“饵鸟？”斥候不解。
“让边境的小部落去劫粮道，烧哨堡，动静闹大些。”姜婉歌冷笑，“我要南宫玄羽以为，匈奴不过是故技重施，趁机骚扰。等他把主力调往北线，真正的利刃，才会刺向他的心脏。”
斥候领命而去。
夜更深了，山谷燃起篝火，工匠们开始连夜清理场地，搬运新运来的硫磺。姜婉歌独自走入工坊深处，推开一道隐蔽木门，进入一间密室。墙上挂着一幅巨大的羊皮地图，上面用朱砂标注了大周边境所有重要关卡、粮仓、驿站，甚至皇宫内部结构也被细细描绘。而在地图中央，赫然写着四个字：**直取长安**。
她取出一支炭笔，在“洛阳”二字上重重画了个圈。
洛阳，乃大周陪都，地处中原腹地，水陆交汇，一旦失守，南方赋税难以上供，北方援军亦难贯通。更重要的是??那里驻扎着南宫玄羽最信任的大将军萧景珩，也是她父亲昔日的副将。
当年姜家覆灭时，萧景珩曾上书求情，却被贬出京，镇守洛阳至今。他是少数知道姜家冤屈的人之一，也是唯一可能对南宫玄羽产生动摇的将领。
若能策反他……不，不需要策反。
只需要让他“恰好”战败。
姜婉歌提笔写下一封密信，内容简短却致命：“洛阳城防图附后，三日后子时，东门守卒换防，仅有五百疲兵值守。若匈奴铁骑夜袭，可一举破城。切记：焚仓、夺库、留活口。”
她将信封入蜡丸，唤来心腹侍女阿蛮??一名从小跟随她入宫、后被南宫玄羽贬为杂役的旧仆。如今，她是姜婉歌在这世上唯一真正信任的人。
“把这个交给挛??伊屠的心腹，不得经他人之手。”姜婉歌低声道，“另外，你亲自带一队人，潜入大周境内，去找一个人。”
“谁？”
“法图寺的醒尘。”
阿蛮一怔：“可……奴婢听说，醒尘大师早在一个月前就圆寂了。”
“圆寂？”姜婉歌冷笑，“那具尸体是谁验的？宫里可曾公开设灵？”
阿蛮恍然。
“你是说……他还活着？”
“他不仅活着，而且就在京畿某处，暗中联络旧部。”姜婉歌眸光幽冷，“蒋希凝每次点莲花灯，灯芯刻‘醒尘’二字，绝非偶然。他们是同谋，一个在宫内传递消息，一个在外串联反贼。我要你找到他，告诉他：姜婉歌回来了，若想推翻南宫玄羽，现在就是最好的时机。”
阿蛮重重点头，转身离去。
姜婉歌望着烛火，指尖轻轻摩挲着腰间的“断骨”短刀。刀鞘冰冷，却让她感到前所未有的踏实。七年来，她第一次觉得自己不再是任人宰割的废妃，而是执棋之人。
可她也知道，这场局，容不得半步错。
……
数日后，洛阳果然告急。
急报如雪片般飞入养心殿：匈奴夜袭东门，守军猝不及防，城池失陷！粮仓被焚，府库遭劫，大将军萧景珩率残部退守西山，生死未卜！
南宫玄羽接到消息时，正批阅奏折。他手中朱笔一顿，墨迹在纸上晕开一团猩红，宛如血污。
“洛阳……丢了？”他声音极轻，仿佛在确认一件微不足道的小事。
詹巍然跪伏在地，冷汗涔涔：“是……是，陛下。据 surviving 的守军交代，敌军似乎对城防了如指掌，连换防时辰都算得精准无比……”
南宫玄羽缓缓起身，踱至地图前，目光落在洛阳的位置上，久久不动。
“了如指掌……”他低声重复，忽然笑了，“朕倒要看看，是谁这么了解朕的大周江山。”
李常德小心翼翼上前：“陛下，是否立即调集勤王军？或命燕王领军南下收复失地？”
“不。”南宫玄羽摇头，“燕王性躁，易中埋伏。至于勤王军……”他眸光一冷，“朕不信那些平日贪墨军饷的将军们，会真心为朕卖命。”
他转身，盯着詹巍然：“传朕密旨，命暗卫彻查洛阳守将亲属往来记录，尤其是近三个月内，是否有陌生人出入其府邸。另外，派人去查，姜婉歌失踪前，是否曾与洛阳方面有过联系。”
詹巍然心头一跳：“您怀疑……是她？”
“不是怀疑。”南宫玄羽冷笑，“是确定。”
他走到窗前，望着天边阴云压城，喃喃道：“姜婉歌，你以为朕忘了你有多聪明？七年前，你就能凭一张草图改良火器射程；如今你逃出生天，岂会甘于藏匿？”
“你在逼朕出手，你在等朕乱阵脚……可你错了。”
“朕最不怕的，就是棋逢对手。”
他猛然回头，下令：“封锁所有通往阴山的商路，截查一切可疑人员。另派细作混入匈奴内部，务必查明姜婉歌所在！”
“还有??”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗不明的情绪，“若她真在策划什么，那就让她继续。朕要亲眼看着，她如何一步步把自己推向毁灭。”
……
阴山山谷，夜雨倾盆。
火药工坊因潮湿暂停运作，姜婉歌披着蓑衣巡视各处，确保原料妥善遮盖。忽然，一名浑身湿透的斥候冲入营地，带来急讯：**洛阳已破，萧景珩重伤被俘，匈奴宣称将于七日后公开斩首示众！**
姜婉歌站在雨中，听着消息，脸上却没有丝毫喜悦。
太顺利了。
顺利得不像一场奇袭，倒像是一场预谋已久的请君入瓮。
她立刻召来阿蛮：“洛阳那边，有没有传出异常？比如守军反应过慢，或是敌军行动过于精准？”
阿蛮点头：“据我们安插的眼线回报，匈奴骑兵抵达时，东门守将竟提前半个时辰下令闭门，导致五百守军被困城外，尽数被歼。而城内巡逻队也在同一时间集体失踪，疑似被人收买。”
姜婉歌瞳孔骤缩。
有人在帮匈奴。
而且地位极高，能在洛阳城内调动守将，还能提前知晓换防安排。
她猛地想到一人??兵部侍郎裴元昭。此人素来与萧景珩不和，且与南宫玄羽宠妃之兄交好，近年来屡次弹劾边将贪腐，主张削减军费。若他是内应……完全说得通。
“立刻写信给挛??伊屠。”她沉声道，“停止一切下一步行动。洛阳之战有诈，很可能是南宫玄羽设下的局，故意放我们破城，引我们深入中原，然后围而歼之！”
可就在此时，谷口传来马蹄声，数十名匈奴骑兵疾驰而入，为首者正是挛??伊屠！
他一身黑甲，雨水顺铠甲滴落，眼神却炽热如火：“姜婉歌！你做到了！洛阳已下，南宫玄羽震动朝野！本王今日便要宣布，你为我匈奴‘天工夫人’，赐金帐一座，奴隶百名，随我大军共赴中原！”
姜婉歌迎上前，却毫不客气地质问：“王爷！您可知洛阳守将是被谁出卖的？若您不查明内应，迟早也会被他卖给南宫玄羽！”
挛??伊屠眉头一皱：“妇人之见！胜便是胜，哪来这么多阴谋诡计？南宫玄羽不过是在虚张声势！”
“这不是妇人之见，是生死之机！”姜婉歌厉声道，“若您执意冒进，不用南宫玄羽动手，您自己就会葬送这支军队！”
两人当众争执，气氛剑拔弩张。
最终，挛??伊屠冷哼一声：“够了！本王敬你是奇才，但莫要忘了，你是本王救出来的！没有我，你早死在冷宫！”
“三日后，大军开拔，直逼潼关！你若不愿同行，便留在这里看你的火药炉！”
言罢，他翻身上马，率众离去。
姜婉歌立于雨中，望着他远去的背影，拳头紧紧攥住。
她终于明白??挛??伊屠虽强，却仍是草原思维：胜则骄，败则怒。他不懂人心，更不懂权谋。他想要的是铁蹄踏破山河的快意，而她要的，是彻底摧毁南宫玄羽的尊严与帝国。
若继续依附于他，只会沦为冲锋的工具。
她必须，掌握自己的力量。
当夜，姜婉歌召集阿蛮与几名忠心工匠，秘密拟定计划。
“我们要建第二支队伍。”她低声道，“不归匈奴管辖，不受挛??伊屠节制。成员只选那些家人被大周迫害者，或是对南宫玄羽有深仇之人。”
“我要他们只听我一人号令，名为‘烬火营’??灰烬之中，烈火重生。”
阿蛮动容：“小主，您是要……自立？”
“不是自立，是自救。”姜婉歌望向南方，“南宫玄羽不会放过我，挛??伊屠也不会永远信任我。唯有手中有兵、脑中有谋、背后有网，我才能真正主宰自己的命运。”
她取出一枚铜符，正是当初从蒋希凝枕下搜出的那一枚仿品。她早已命人复制多枚，准备用于联络各地反南宫势力。
“明日，你带十人出发，按名单联络这些人。”她递过一张密笺，“江南盐商、西北流民、西南夷族……凡对朝廷不满者，皆可为盟友。”
“告诉他们：姜家的女儿没死，火药已成，复仇之火即将燎原。”
阿蛮接过密笺，郑重叩首：“奴婢誓死追随小主，纵使万劫不复，亦不退缩！”
雨渐停，乌云散去，一缕月光穿透云层，洒在姜婉歌脸上。她站在高崖之上，俯瞰山谷中沉睡的工坊与营帐，轻声呢喃：
“南宫玄羽，你以为天下尽在掌控？
可你忘了，最锋利的刀，往往藏在最不起眼的鞘中。
这一局，我不只是要你的江山??
我要你，亲眼看着它，如何在我手中，化为灰烬。”