“王爷……”她低低唤了一声，尾音微微上扬，像一片羽毛轻轻拂过人心最柔软的地方。
挛??伊屠眉头一跳，目光如刀般扫向她。他本是草原上最凶悍的猎手，能徒手搏狼，能一箭穿心，却从未见过这样的女子??明明身处绝境，命悬一线，竟能在他面前不卑不亢，甚至反客为主，用言语牵着他走。
可偏偏，她这一声轻唤，竟让他心头莫名一颤。
姜婉歌自然察觉到了。她不动声色地垂下眼帘，睫羽轻颤，似含羞，又似怯弱：“妾身不过一介废妃，生死皆在王爷一念之间。若王爷不信我所言，此刻便可取我性命。”
她顿了顿，抬眸望他，眼中竟无惧意，只有一抹深藏的执念：“但若王爷肯信我一次，我愿倾尽所知，助匈奴破大周之坚城、夺山河之利！”
密室烛火摇曳，映得她半边脸明，半边脸暗。那一瞬，她不像个逃出牢笼的落魄女子，倒像是蛰伏多年的妖狐，终于睁开了眼。
挛??伊屠沉默良久，终是缓缓坐回椅中。
“你说你是火药之创者。”他声音低沉，带着审视，“那你可知，北疆战场上，你们大周军中所用‘霹雳炮’，其威力如何？射程几许？装填何法？”
姜婉歌唇角微扬，露出一丝讥诮笑意：“王爷怕是被那些粗制滥造的东西唬住了。”
“那不是真正的火药，只是我当年献给南宫玄羽的残次品。真正完整的配方与工艺，我从未全数交出。”
挛??伊屠瞳孔骤缩。
“为何？”他问。
“因为我恨他。”姜婉歌冷笑，眼中寒光凛冽，“我姜家满门忠烈，为大周镇守边疆三代，最后却被他一道圣旨，以莫须有之罪诛杀殆尽！我父战死沙场，尸骨未寒，便被冠以叛逆之名；我母自尽明志，连牌位都不准入宗祠！”
“而我呢？被贬为奴籍，囚于冷宫七年，每日听着风雪拍窗，数着更漏度日。你说，我为何要真心助他？”
她语速渐快，字字如刀：“所以我给了他一个会炸、但不可控的火药。炸药桶常在运输途中自燃，炮营屡屡伤亡惨重，前线将领怨声载道。可它终究能吓退匈奴骑兵，能让南宫玄羽在朝堂上得意扬扬，说是我姜婉歌赎罪之作。”
“他以为我在求活，其实……我在等死局逆转的机会。”
密室内一片死寂。
挛??伊屠盯着她，仿佛第一次真正看清这个女人。
原来不是疯癫，不是懦弱，而是蛰伏。
七年的沉默，只是为了今日的一击致命。
“你想要什么？”他终于开口，语气已不再咄咄逼人，反而透出几分凝重。
姜婉歌笑了，这一次，笑容清浅却锋利：“我要的很简单??复仇，自由，以及……属于我的位置。”
“你的意思是？”
“我要南宫玄羽众叛亲离，江山动摇，跪在我面前求我宽恕！”她一字一句道，“而你们匈奴，若愿意借我这股东风，我不但可将完整火药之术相授，还可为你们绘制大周布防图、献策攻城之法。”
“我知道哪些关隘空虚，哪些将领贪婪可收买，哪些粮道易断。我甚至知道皇宫地道、御林军换防时辰、皇帝寝宫暗格里的密诏存放之处……”
她说得极慢，每一句都像毒蛇吐信，冰冷而精准。
挛??伊屠呼吸微微加重。
他知道，她在赌，也在试探。但她手中握着的东西，太过诱人。
火药、军情、宫闱秘辛……任何一个消息泄露出去，都足以让匈奴铁骑长驱直入！
“你不怕我说出去，让你成为整个大周的叛国贼？”他冷冷道。
“我已经是个废妃了。”姜婉歌淡淡一笑，“活着是罪人，死了是孤魂。可若能拉着南宫玄羽一起下地狱，我甘愿背上千古骂名。”
她站起身，不顾身上粗布裙褴褛，昂首直视他：“王爷，你现在有两个选择??要么杀了我，继续靠探子偷些零碎情报，在边境打打游击；要么留下我，让我成为你刺向大周心脏的那把匕首。”
“选哪一个，决定权在你。但我告诉你一句实话??错过今日，你再难找到第二个，既懂火器，又通宫闱，且对帝王恨之入骨的女人。”
烛火噼啪一声爆响。
挛??伊屠缓缓起身，一步步走近她。他的身影高大如山，压迫感扑面而来。姜婉歌却不退反进，仰头迎视。
两人对峙良久。
最终，挛??伊屠伸手，摘下了腰间短刀，递到她面前。
“此刀，名为‘断骨’。”他沉声道，“曾斩八百敌首，饮血无数。今日，我将它交予你。”
“若你所言属实，他日攻破长安，我许你立于城头，亲手将南宫玄羽的头颅斩下。”
姜婉歌没有立刻接刀，而是静静看着他：“王爷，刀我可以收，但我有一个条件。”
“讲。”
“我要独立统领一支队伍。”她目光坚定，“不必听命于任何匈奴将领，只对你一人负责。这支队伍，由我亲自训练，人选由我定，战术由我布。你要给我足够的资源和信任。”
“否则，即便我有通天之智，也只会沦为你们案前的一枚棋子，随时可弃。”
挛??伊屠眯起眼：“你在提要求？”
“我在谈合作。”她毫不退让，“我不是俘虏，也不是妾婢。我是能改变战局的人。你要么全信我，要么现在就杀了我。”
空气仿佛凝固。
许久，挛??伊屠忽然低笑一声，笑声由轻转烈，最终化作豪迈大笑：“好！好一个姜婉歌！”
“本王纵横草原二十年，从未见过如你这般胆大包天的女人！也从未有人敢如此与我说话！”
“但……我喜欢！”
他猛地将刀塞入她手中：“刀给你！人给你！三月之内，我要你在阴山脚下，建起一座秘密工坊，炼出真正的火药！”
“三个月后，随我大军南下，试锋大周边城！”
姜婉歌握住刀柄，冰冷的金属触感让她指尖微颤。这不是梦。她真的活下来了，还拿到了反击的武器。
她低头看着那把沾满血腥的短刀，低声呢喃：“南宫玄羽……你以为把我关起来，就能抹去一切？”
“可你忘了，最可怕的敌人，从来不在战场，而在你最不屑一顾的角落。”
……
养心殿内，夜已深。
南宫玄羽独坐案前，手中握着一份刚呈上的密报。
“蒋常在母家祖籍江南苏州府，三代务农，与镇国公府毫无关联。其兄蒋承恩，现任县学教谕，品行端正，无结交僧道记录。”
“另查，蒋希凝选秀入宫前，确与法图寺住持醒尘有过接触，系因幼时曾在该寺寄养一年，彼此相识。”
“然并无证据显示二人有逾矩之举。”
李常德躬身禀报完毕，低眉顺眼地退至一旁。
南宫玄羽看完，面色未变，只是将密报轻轻搁下。
“她倒是藏得深。”他淡淡道。
詹巍然站在侧旁，闻言一怔：“陛下……您早就知道了？”
“朕何时说过不知？”南宫玄羽抬眸，眸光幽深如渊，“一个普通秀女，能在御花园偶遇废妃时，不动声色传递纸条，还能让禁军侍卫毫无察觉，岂是寻常人物？”
“更何况……她每次去佛堂诵经，必点一盏莲花灯，灯芯刻的是‘醒尘’二字。”
詹巍然心头剧震：“那陛下为何……不立即处置她？”
“因为朕想知道，幕后还有谁。”南宫玄羽冷笑，“一条鱼不足为惧，可怕的是整张网。”
“如今看来，这张网，比朕想象的还要大。”
他缓缓起身，踱步至窗前，望着漆黑宫墙外的夜色：“蒋希凝不过是个引子。真正想动朕江山的，是匈奴，还是宫里那位一直装疯卖傻的老狐狸？”
“亦或……两者勾结？”
詹巍然不敢接话。
南宫玄羽负手而立，声音冷得如同霜降：“传令下去，即日起加强宫禁，尤其是冷宫旧址、地下暗道、各处偏殿。若有异动，格杀勿论。”
“另外，派人盯紧蒋常在，不要打草惊蛇，但也不能让她再传出半个字。”
“至于姜婉歌……”他顿了顿，眼中闪过一抹复杂情绪，“若她真落在匈奴手里，迟早会回来。”
“她不会甘心就此消失。”
“她一定会回来找朕。”
詹巍然心头一凛。
他知道，帝王口中的“回来”，不是期盼，而是等待猎物归巢的耐心。
……
三日后，蒋常在称病不出。
宫人送去汤药，只见她卧于榻上，面色苍白，双目失神，口中喃喃念着佛号。
芭蕉跪坐在旁，低声劝慰：“小主，您别这样折磨自己了……大师已经走了，再也回不来了……”
蒋希在突然睁开眼，死死抓住芭蕉的手腕：“谁说他回不来？”
“他在天上看着我！他说过，只要我坚持到底，终有一日能亲眼看见南宫玄羽跪地求饶！”
“芭蕉，你还记得我们小时候在法图寺发下的誓吗？宁堕阿鼻地狱，不负此情此义！”
芭蕉浑身颤抖，泪流满面：“小主……可您现在是皇上的妃嫔啊！若您出了事，奴婢……奴婢也不活了！”
蒋希在缓缓松开手，望着帐顶，嘴角浮现出诡异的笑容：“放心……我不会死。”
“我会活得比谁都久。”
“我要亲眼看着，姜婉歌怎么用她的聪明才智，把南宫玄羽的江山烧成灰烬。”
“而我……只需要在最关键的时候，推一把。”
她轻轻抚摸着枕下藏着的一枚铜符??那是醒尘临死前，托人悄悄交给她的信物。上面刻着一行小字：**“莲生浊水，终破泥而出。”**
与此同时，千里之外的阴山脚下，一座隐蔽山谷中，火光冲天。
姜婉歌披着黑色斗篷，站在一座新建的土窑前，指挥众人搬运硝石与木炭。
她身后，数十名身穿皮甲的匈奴工匠正按照她的图纸，打造一种前所未见的筒状装置。
一名老匠人满脸疑惑：“夫人，这铁管两端封死，中间填满粉末，真能炸开城墙？”
姜婉歌掀开斗篷，露出一张清瘦却凌厉的脸庞，手中握着一根点燃的火折子，缓步走向那根铁管。
“不信？”她冷笑，“那就让你亲眼看看。”
她将火折子凑近引信。
“嗤??”
火星飞溅，瞬间窜入管内！
刹那间，轰然巨响震彻山谷，泥土翻飞，碎石四射，那根铁管炸裂开来，冲击波将周围三人掀翻在地！
老匠人趴在地上，脸色惨白，颤抖着嘴唇：“神……神罚之力！”
姜婉歌站在烟尘之中，衣袂飞扬，宛如魔女降世。
她望着远处巍峨的大周边城轮廓，轻声说道：
“这才只是开始。”
“南宫玄羽，你锁了我七年，如今，我要用你赐我的火焰，焚尽你的王朝。”