宫门口的风卷着落叶，吹得人睁不开眼。
庄贵妃一身素白孝衣，未施脂粉，发间只簪一支白玉簪，跪在永寿宫正门前的青石阶上，脊背挺得笔直。大公主跪在她身侧，小小年纪也学着母亲的模样，双手合十，低垂着头，脸上满是惶然与不安。
宫人们围在廊下，窃窃私语，却无人敢上前搀扶。
“贵妃娘娘这是做什么？”贤妃惊得站起身，“冯贵人小产已有多日，陛下亲定死因，内务府也按例办了丧仪，如今再提申冤……岂不是质疑天子决断？”
沈知念缓缓放下茶盏，指尖轻轻抚过腹中微微隆起的弧度，眸光沉静如古井。
“她不是为冯贵人申冤。”她声音轻缓，却字字清晰，“她是冲我来的。”
芙蕖急忙上前扶住她的手臂：“娘娘，您有孕在身，不宜动怒，更不能受寒。外头风大，奴婢这就让人关上宫门，不让她跪！”
“不必。”沈知念抬手制止，唇角竟浮起一丝冷笑，“让她跪。本宫倒要看看，她能跪到几时。”
她缓缓起身，在菡萏的搀扶下走向窗边，透过雕花木棂望向宫门外那一幕。
庄贵妃的膝盖压在冰冷的石阶上，风吹乱了她的发丝，肩头微微颤抖，却不肯低头。
??她在赌。
赌南宫玄羽还念旧情，赌帝王尚存一丝仁心，赌天下人仍信“母仪”之德。
可她忘了，如今的永寿宫，不再是那个任人踩踏的冷宫。而她沈知念，也不再是那个只会忍让退避的弱女子。
“传话出去。”沈知念转身，语气淡漠，“本宫体恤贵妃姐妹情深，特赐锦垫一张、暖炉一只，另赏热姜汤一碗，送去宫门口。但??永寿宫今日闭门谢客，不见外客。”
“是。”小明子领命而去。
不过片刻，宫门外便有人捧着锦垫、暖炉和姜汤而来，当着众宫人的面恭敬放下，又躬身退下。
这一举一动，皆被无数双眼睛看在眼里。
“瞧见没？皇贵妃多仁厚，连对对手都这般体恤。”
“可不是？贵妃娘娘此举，反倒显得咄咄逼人了。”
“唉，这后宫之争，何时是个头……”
流言如风，悄然四散。
而庄贵妃接过姜汤时，手指微颤，眼中闪过一抹屈辱。
她不要她的施舍！她要的是公道！
可她张了张口，终究没能说出一句重话。因为她知道，一旦她口出怨言，便是“挟冤犯上”，罪加一等。
她只能跪着，以沉默博取同情。
可沈知念早已料到她这一招。
当晚，李常德亲自来报：“娘娘，陛下今日批阅奏折至三更，唯独抽出一份《贵妃请辞表》反复看了三遍，最后搁在一旁，未予批复。”
沈知念正在灯下翻阅医书，闻言只淡淡一笑：“她写请辞表了？倒是聪明，知道以退为进。”
李常德低声道：“可奴才听说，这份表是今早跪拜之后，回宫才写的。分明是算准了陛下会知晓她跪宫门之事，故意为之。”
“当然。”沈知念合上书册，指尖轻点眉心，“她想让陛下觉得，她一个贵妃，为了一位早逝的贵人，不惜自贬身份、冒死请命，何其忠义？何其仁厚？”
她冷笑一声：“可她忘了，冯贵人死时，她可曾掉过一滴泪？可曾去过寿康宫守灵？那时她在哪里？在佛堂里数着佛珠，盘算着如何把孩子抱养过去吧！”
李常德低头不语。
他知道，皇贵妃说得句句在理。
这几日，庄贵妃频频带大公主去养心殿，确实博得了帝王几分怜惜。可今日这一跪，看似悲壮，实则破绽百出。
冯贵人出身寒微，无权无势，死后连追封都没有。如今贵妃突然为她鸣冤，若真是出于仁心，为何不早不晚，偏偏选在皇贵妃孕七个月、即将临盆之际？
Timing 太巧，动机太明。
“娘娘，要不要……做点什么？”李常德试探着问。
“不必。”沈知念靠在软榻上，轻轻揉着腰，“她越闹，陛下越疑。真正聪明的人，从不在风口浪尖争一时长短。”
她闭上眼，低声道：“你只需记住，明日一早，派太医来请平安脉，顺便告诉所有人??本宫昨夜梦见先帝托梦，说宫中有冤魂作祟，需设坛驱邪，三日内不得喧哗哭闹，违者以‘惊扰先灵’论处。”
李常德一怔，随即露出恍然大悟的神色：“妙啊！这样一来，贵妃娘娘在外头跪着哭诉，就成了‘惊扰先灵’，别说申冤，怕是连跪都不能跪了！”
“正是如此。”沈知念睁开眼，眸光如刃，“我要她跪得体面，却输得彻底。”
……
第二日清晨，永寿宫果然张灯结彩，设起法坛，请来钦天监道士诵经驱邪。钟鼓齐鸣，香烟缭绕，连皇帝都派人送来一道朱批：“准奏，宫中宜静，百官勿扰。”
与此同时，内务府传出话来：因“先灵示警”，宫中禁哀三日，所有哭丧、跪拜、请愿之举，一律视为不敬，严惩不贷。
庄贵妃得知消息时，正准备再次前往永寿宫门前跪拜。
若即急得满头大汗：“娘娘！这可如何是好？咱们刚摆好香案，您这一跪，岂不是成了‘惊扰先灵’？陛下若怪罪下来……”
庄贵妃脸色铁青，指甲深深掐入掌心。
她终于明白??沈知念根本不在乎她跪不跪，哭不哭。她在乎的，是如何把她的行为，变成一场“大不敬”的丑闻！
“她早就等着这一天。”庄贵妃咬牙，“她算准我会出手，所以提前设局，让我步步踏入陷阱！”
若即低声劝道：“娘娘，不如暂且收手？等风头过了再说……”
“收手？”庄贵妃猛地抬头，眼中燃起怒火，“我若现在收手，便是认输！从此后宫人人皆知，我庄氏不过是个虚张声势的懦夫！”
她死死盯着永寿宫方向，声音沙哑：“我不信，陛下真的看不见我的苦心！我不信，他真的会容许一个女人，用装神弄鬼的手段，压制六宫！”
“那就……继续？”若即颤声问。
庄贵妃深吸一口气，毅然道：“备轿。本宫要去慈宁宫，面见太后！”
……
慈宁宫内，太后正倚在贵妃榻上听戏文，神情慵懒。
忽闻通报：“贵妃娘娘求见。”
太后眼皮都没抬：“让她跪着候着。本宫正听得入神。”
一刻钟后，戏文终了，太后才慢悠悠道：“宣。”
庄贵妃步入殿中，行礼如仪，额头已有细汗渗出。
“母后安好。”她声音微颤。
太后瞥她一眼：“怎么？永寿宫门槛太高，进不去，就来找哀家了？”
庄贵妃心头一紧，却仍强撑镇定：“儿臣不敢。只是冯贵人一事，儿臣实在心中难安。她虽位份不高，却是陛下骨肉之母。如今不明不白死去，连个说法都没有，儿臣身为贵妃，统领六宫之责，岂能坐视？”
太后冷笑：“你统领六宫？哀家怎么记得，如今执掌凤印的是皇贵妃沈氏？”
庄贵妃一僵。
“再者。”太后缓缓坐直，“冯贵人小产，太医诊断明确，血崩而亡，与他人无关。陛下已下旨定论，你却三番两次闹事，是想质疑天子英明？还是觉得哀家这个太后，管不了后宫？”
“儿臣绝无此意！”庄贵妃慌忙叩首，“儿臣只是……只是想为无辜亡魂讨一个公道！”
“公道？”太后嗤笑，“你若真讲公道，怎么不去问问那些被冷落、被打死、被悄悄送出宫的宫人？怎么不去为那些被陷害、被毒杀、连尸首都找不到的嫔妃讨说法？偏偏挑这个时候，为一个刚怀两个月的女人闹得天翻地覆？”
她目光如刀：“你以为哀家不知道你在打什么主意？你是见皇贵妃有孕，怕她生下皇子，动摇你的地位，所以借题发挥，想搅乱局势，趁机夺宠！”
庄贵妃浑身一震，冷汗涔涔而下。
“滚吧。”太后冷冷道，“再有下次，哀家便奏请陛下，褫夺你贵妃之位，让你去清修庵里，好好反省余生！”
“母后！”庄贵妃痛呼，“儿臣一片赤诚……”
“赤诚？”太后打断她，“你若有赤诚，就不会让大公主天天往养心殿跑；你若有赤诚，就不会在冯贵人刚死就盘算抱养；你若有赤诚，就不会今日跪永寿宫，明日告御状！”
她闭上眼，疲惫道：“滚出去。别脏了哀家的眼。”
庄贵妃踉跄退出慈宁宫，一路无言。
回到长春宫，她瘫坐在地，久久不动。
若即端来热茶，轻声道：“娘娘……歇歇吧。”
“我输了。”庄贵妃喃喃，“我真的……输了。”
她忽然笑了，笑声凄厉：“我拼尽全力，想争一点立足之地，可在这宫里，人心比刀还利，手段比毒还狠。我自以为聪明，却不过是别人棋盘上的一颗子。”
她抬头看向窗外，阳光刺眼，却照不进她心底半分温暖。
“韫儿呢？”她问。
“在房里描红。”若即答。
庄贵妃缓缓起身，走向女儿寝殿。
大公主听见脚步声，立刻放下笔，跑过来抱住她的腿：“母妃！您去哪儿了？韫儿担心死了！”
庄贵妃蹲下身，紧紧抱住女儿，眼泪终于落下。
“对不起……母妃没能保护好你。”她哽咽，“母妃太蠢了，总想着争，争地位，争宠爱，争孩子的未来……可到头来，什么都争不到。”
大公主懵懂地看着她：“母妃不哭……韫儿陪着您。”
庄贵妃抚摸着女儿的脸颊，声音轻得像梦：“以后……别再去养心殿了，好不好？母妃不想你卷进这些事里。你只要快快乐乐长大，比什么都强。”
大公主点点头：“只要母妃不难过，韫儿就不去。”
庄贵妃抱着女儿，久久未语。
她终于明白??在这深宫之中，有些东西，争不来，也抢不到。唯有守住本心，护住至亲，才能活得长久。
……
而永寿宫内，沈知念听闻庄贵妃被太后斥退，嘴角微扬。
“她总算明白了。”她轻声道，“在这宫里，最怕的不是敌人强大，而是敌人不知死活。”
芙蕖小心翼翼问：“娘娘，那接下来……我们怎么办？”
沈知念望着铜镜中的自己，指尖轻轻抚过脸颊，淡淡道：“静待分娩。等孩子落地，本宫自然会成为这后宫唯一的主。”
她顿了顿，又补了一句：“至于庄贵妃……留她一条命，让她亲眼看着，我是如何登上后位的。”
……
秋意渐浓，宫墙内外，落叶纷飞。
一场无声的战争，已然落幕。
可谁都知道，这只是暴风雨前的宁静。
因为真正的较量，从来不在宫门口的长跪，也不在慈宁宫的训斥。
而在那个即将到来的冬日??当新生命啼哭响起的那一刻，谁将成为最终的胜者，尚未可知。
而沈知念站在窗前，手抚隆起的腹部，低声呢喃：“孩子，你要争气。这一局，娘为你布了三年，赌上了性命与良心。你必须赢。”
风过处，帘影轻摇，仿佛回应她的，是一声极轻的胎动。