大公主眨了眨眼睛，似懂非懂地点点头：“母妃说的，韫儿都听。只要能让父皇不难过，韫儿什么都愿意做。”
庄贵妃轻轻抚摸着女儿的脸颊，眼中闪过一丝几不可察的算计。
她知道，这是一步险棋。
陛下近来心绪不定，朝中风波不断，若贸然让年幼的大公主去养心殿，稍有不慎，便会被视为干涉帝王家事，甚至被扣上“借女邀宠”的帽子。可眼下，她已无路可退。
冯贵人死了，孩子没了。
南宫玄羽膝下皇子虽多，但嫡庶分明，皇贵妃沈知念腹中已有龙胎，若顺利诞下皇子，便是名正言顺的储君人选。而她身为贵妃，虽位高权重，却始终无子傍身，仅靠一个公主，在后宫之争中终究难以为继。
唯有在陛下心中留下“仁厚慈母、教女有方”的印象，才有可能扭转局势。
更何况??
大公主生性纯善，言语天真，反而最能打动人心。她若能在养心殿多露几次面，陪陛下说说话、读读书，哪怕只是安静地坐在一旁描红，也足以在帝王心中种下温情的种子。
庄贵妃深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，柔声道：“韫儿乖，明日你去上书房读书，下了课就绕道去养心殿，给父皇请个安，好不好？就说……你想他了。”
大公主眼睛亮了起来：“真的可以吗？父皇会高兴吗？”
“当然。”庄贵妃微笑，“你是他的长女，他怎么会不高兴呢？”
……
第二日清晨，阳光洒在宫道青砖上，映出斑驳光影。
大公主穿着藕荷色绣蝶纹的小宫装，头戴珍珠花钿，由乳母和嬷嬷陪着，一路往文华殿走去。她手里还紧紧攥着昨夜亲手画的一幅《百福图》，说是送给父皇的礼物。
到了上书房，几位小皇子已在先生指导下诵读《孝经》。大公主规规矩矩行礼入座，认真听讲，一笔一划临摹字帖，举止端庄得体，引得教习太傅频频颔首。
下学时，她特意整理了衣襟，又让嬷嬷替她重新梳了发髻，才带着贴身宫女往养心殿方向去。
养心殿外，李常德正在廊下候着，见是大公主来了，脸上顿时堆起笑容：“哎哟，我的小公主怎么来了？快进来快进来！”
“李公公。”大公主福了福身，声音清脆如铃，“我想看看父皇，他在忙吗？”
“在呢在呢。”李常德笑眯眯道，“不过陛下刚批完一叠奏折，正歇着喝茶呢。小公主来得巧，奴才这就通报。”
不多时，殿内传来一声低沉却温和的“让她进来”。
大公主提着裙角，轻手轻脚地走入殿中。
南宫玄羽坐在紫檀书案后，一身明黄常服，眉宇间略显疲惫，但见女儿进来，神色微微一松。
“臣女参见父皇，愿父皇圣躬万安。”大公主跪下行礼，动作一丝不苟。
“起来吧。”南宫玄羽放下茶盏，招手道，“到朕身边来。”
大公主起身，走到御案前，仰头望着父亲，眼中满是依恋：“父皇这几日都没去看母妃和韫儿，韫儿想您了。”
南宫玄羽心头一软，伸手将她抱上膝头，轻笑道：“朕日理万机，哪能日日陪你？不过你今日怎的有空过来？”
“我今日下学，想着父皇一定很辛苦，就画了一幅画送给您。”大公主从袖中取出那幅《百福图》，展开在他眼前。
画上是歪歪扭扭的孩童笔触：一轮红日挂在天上，下面是一座金碧辉煌的宫殿，一家人手牵着手站在门前，旁边还写着三个大字??“全家福”。
南宫玄羽怔住了。
他看着那幅画，久久未语。
许久，他低声问：“这是……什么？”
“这是韫儿心中的家呀。”大公主指着画中三人，“这个是父皇，这个是母妃，这个是我。我们三个在一起，就是最幸福的人了。”
南宫玄羽喉头微动，眼底掠过一抹极淡的酸涩。
他已有多年未曾体会过这种温情。
自登基以来，权谋倾轧、兄弟相残、后宫争斗，早已将他磨得冷硬如铁。就连对沈知念，他也更多是敬重与占有，而非纯粹的温情。
可此刻，怀中这个小小的人儿，用最稚嫩的声音，说着最简单的话，却像一把钝刀，缓缓割开了他心口的冰层。
“父皇不喜欢吗？”大公主察觉他的沉默，有些不安地问。
“喜欢。”南宫玄羽终于开口，声音低哑，“父皇很喜欢。”
他将画小心折好，放入袖中，又摸了摸她的头：“以后多来陪陪父皇，知道吗？”
“嗯！”大公主开心地点头，“父皇要是累了，韫儿还可以给您念书、捶背！”
南宫玄羽轻笑出声，连李常德在旁都忍不住低头掩嘴。
这一幕，被守在殿外的暗线飞报永寿宫。
沈知念听完小明子的回禀，指尖轻轻摩挲着银狐毯的流苏，唇角微扬：“庄贵妃倒是打得好算盘。”
菡萏担忧道：“娘娘，大公主如今日日去养心殿，只怕……日后陛下对她越发疼爱，对咱们不利啊。”
沈知念淡淡一笑：“她越是急着争宠，就越显得心浮气躁。陛下是什么人？一眼就能看穿那些刻意为之的‘温情’。”
她顿了顿，眸光渐深：“真正打动陛下的，不是天天跑去献殷勤的女儿，而是那个怀着他骨肉、默默为他安定后宫的妻子。”
芙蕖会意，立刻道：“奴婢这就去吩咐下去，这几日娘娘要静心养胎，闭门谢客，连贤妃那边也不必常走动了。”
“正是如此。”沈知念闭目倚着软榻，“越是风起云涌，越要稳如泰山。别人争破头的东西，本宫偏要让它主动送上门来。”
……
与此同时，法图寺一案仍在发酵。
刑部尚书亲自带队查案，从寺庙藏经阁搜出一封密信，内容语焉不详，只提及“时机已至，当举大事”，落款是一个“澈”字。
朝野哗然。
尽管逆王南宫玄澈已死，但其党羽是否仍有潜伏？醒尘大师是否曾为其提供庇护、传递消息？
百姓之中，有人仍坚信醒尘清白，自发在城东设坛祈福；也有人开始动摇，质疑他平日讲经布道，实为蛊惑人心。
而更令人震惊的是，三日后，大理寺呈上供词??据一名被捕的逆王府旧仆交代，他曾亲眼见醒尘大师深夜出入逆王府，与逆王密谈多时！
此言一出，舆论彻底倒向。
连一向信佛的贵妃也闭门不出，再未提起为醒尘求情之事。
庄贵妃得知消息后，在佛堂焚香祷告整夜，次日便病倒了。
人人都道她是悲悯圣僧蒙冤，伤怀过度所致。
只有若即清楚，那一夜，主子烧掉了整整三炷安神香，指甲深深掐进掌心，直到渗出血丝。
因为她知道??
那名“证人”，是她当年安排进逆王府的眼线之一。
如今却被拿来作伪证，栽赃醒尘！
是谁？是谁在背后操纵这一切？！
若即不敢深想，只悄悄命人加强长春宫戒备，生怕祸水东引。
……
永寿宫内，沈知念正对着铜镜描眉。
镜中美人肤若凝脂，眉目如画，即便身怀六甲，依旧风姿绰约。
“娘娘今日气色真好。”芙蕖笑着递上胭脂，“连唐太医都说，胎象稳固，母子平安。”
沈知念抿唇一笑：“本宫自然要好好的。这孩子，可是陛下盼了多年的嫡子。”
话音刚落，外头忽有急促脚步声。
小明子满脸惊惶地冲进来：“娘娘！不好了！法图寺那边……醒尘大师昨夜在狱中自尽了！”
殿内瞬间寂静。
沈知念手中的眉笔“啪”地落地，断成两截。
她缓缓转过头，眼神冷得如同寒潭深处：“你说什么？”
“醒尘大师……昨夜用袈裟绞颈，死在牢房里了！”小明子喘着气，“今早狱卒发现时，人已经凉了。尸体被直接送去火化，连尸检都没做！”
沈知念站起身，一步步走向窗边，望着远处灰蒙蒙的天际，良久未语。
死了？
这么快就死了？
不对。
醒尘那样的人，贪生怕死，怎么可能自尽？
分明是灭口！
南宫玄羽动手了。
他不能再让醒尘活着，否则一旦审讯深入，牵扯出她与醒尘之间的私情，整个宫廷都会震动。届时别说后位稳固，连她的性命都难保。
所以必须死。
必须悄无声息地死。
最好是以“畏罪自尽”的方式，堵住所有人的嘴。
沈知念握紧了窗棂，指节泛白。
她早该想到的。
南宫玄羽从来不是仁慈之人。
他对她的宠爱，建立在她“干净”的前提之上。一旦她身上沾染污点，这份宠爱便会瞬间化为利刃。
而现在??
醒尘死了，证据销毁，过往的秘密被永远埋葬。
南宫玄羽既报了仇，又保全了皇室颜面。
一箭双雕。
可她的心，却像是被人狠狠剜去一块。
那个人，曾是她少女时代唯一的光。
那时她尚未入宫，还是将军府最受宠的嫡女，偶然听醒尘讲经，被他温润如玉的气质所吸引。后来一次次偷偷赴法图寺听讲，两人渐生情愫。
她明知他是僧人，却仍忍不住心动。
他也曾动摇，在月下握住她的手，说：“若我不是出家人，定娶你为妻。”
可最终，她还是嫁给了太子南宫玄羽，成了未来的皇后候选人。
而他，留在了佛门，成了万人敬仰的“圣僧”。
他们再未相见。
直到上辈子，她在冷宫咽下最后一口气时，才从宫人口中得知??
原来醒尘曾多次试图入宫见她，都被南宫玄羽下令拦下。
他还曾写信求陛下开恩，愿舍弃一切官职封号，只求见她一面。
南宫玄羽怒极，将信撕碎，当场下令杖杀送信小沙弥。
那一夜，法图寺钟声长鸣，三日不绝。
而这辈子，她重生归来，本想避开这段孽缘，却没想到命运依旧将他们推向彼此。
只是这一次，她学会了隐藏。
学会了利用。
她不动声色地引导南宫玄羽怀疑醒尘，甚至故意在枕边轻叹：“听说醒尘大师近日频繁出入京郊，不知在忙些什么……”
她知道，南宫玄羽耳目众多，这些话迟早会传入他耳中。
她就是要让他起疑。
她就是要让醒尘死。
因为只有他死了，她的路才能走得更稳。
可为什么……心里还是会痛？
“娘娘？”芙蕖小心翼翼地唤她，“您没事吧？”
沈知念深吸一口气，缓缓闭眼：“本宫没事。”
她睁开眼时，已恢复平静如初：“传话下去，本宫要为醒尘大师设斋超度，三日内永寿宫吃素斋、焚长香，为亡魂祈福。”
“是。”芙蕖应下，却忍不住多看了她一眼。
娘娘明明不爱佛事，为何偏偏为一个外臣如此隆重举哀？
只有沈知念自己知道??
这一场斋，不是为了醒尘。
是为了祭奠那个曾经天真、敢爱敢恨的自己。
是为了赎罪。
也是为了提醒自己??
在这深宫之中，没有真心可言，唯有权势才是活下去的资本。
……
数日后，朝廷正式下诏：
“法图寺僧醒尘，勾结逆党，图谋不轨，幸得天佑，奸谋败露。醒尘畏罪自尽，不予追究。其余党羽，严加缉拿，以正国法。”
一场风波，就此落幕。
百姓唏嘘不已，渐渐遗忘。
唯有城东一座无人修缮的小庙里，一位老妇每日送来一碗素粥，摆在泥塑佛像前，喃喃道：“大师，您最爱喝这碗莲子粥，老奴给您带来了……”
风吹帘动，佛像嘴角似有笑意，又似泪痕。
……
而此时的皇宫，已悄然进入另一个节奏。
立秋过后，天气渐凉。
永寿宫张灯结彩，因皇贵妃有孕七个月，陛下特许提前布置冬日常用暖阁，并赐下大量珍贵药材、皮毛锦缎。
贤妃带着二公主前来探望，两人坐在暖阁内闲话家常。
“姐姐气色越来越好，连走路都轻快了。”贤妃笑着道，“等孩子落地，必定是个聪慧灵秀的小皇子。”
沈知念浅笑：“妹妹莫要捧杀我，若是生个公主，也一样欢喜。”
“怎会？”贤妃摇头，“我看姐姐这一胎，定是龙凤呈祥的好兆头。”
正说着，外头忽然传来一阵喧哗。
紧接着，元宝慌张跑进来：“娘娘！不好了！庄贵妃带着大公主，在宫门口跪下了！”
“什么？”沈知念眉头一皱。
“她说……说要为冯贵人申冤！”