赛拉走出议事厅，靠在走廊的墙壁上，轻轻抚摸着自己发烫的脸颊，心中同样有些慌乱。
刚才在议事厅里，看着比拉尔那憨厚的笑容，她的心跳竟然不由自主地加快了。
她知道自己不该在这个时候有这样的心思，但就是控制不住自己。
赛拉赶紧深吸一口气，强迫自己冷静下来，心中暗道：“现在是危急时刻，不能想这些儿女情长的事情，必须尽快做好防御准备。”
她整理了一下身上的劲装，转身朝着城墙上走去。
她要亲自去查看城墙的防御情况，确保每一处防御工事都能发挥最大的作用。
只有守住北城，才能不辜负比拉尔的信任，也才能保护好城中的百姓。
与此同时，北城的街道上，也已经响起了急促的集合号角声。
士兵们听到号角声，立刻放下手中的事情，拿起武器，朝着城墙方向跑去。
城中的百姓也知道了边境的危机，纷纷自发地组织起来，有的扛着木头，有的推着石块，跟着士兵们一起前往城墙，帮忙加固防御工事。
原本繁华的街道瞬间变得忙碌起来，每个人的脸上都带着紧张和凝重，但眼神中却充满了斗志。
他们知道，北城是他们的家园，只有守住北城，才能保住自己的家人和财产。
安雅已经挑选好了一百名精锐士兵，他们都身着厚重的铠甲，手持锋利的武器，眼神锐利，精神抖擞。
安雅站在队伍前面，高声喊道：“兄弟们，边境的兄弟们现在正处于危险之中，我们的任务就是把他们安全地带回来！路上可能会遇到雪人怪，大家一定要提高警惕，互相配合，不要擅自行动！出发！”
“出发！”一百名士兵齐声呐喊，声音震耳欲聋。
他们跟随着安雅，朝着城外的方向走去。
队伍的脚步声整齐而坚定，还带着一往无前的气势。
弗林和杰恩也已经组织好了人手，开始在城墙外挖掘壕沟。
士兵们挥舞着铁锹，奋力地挖掘着，泥土和石块被不断地抛到旁边。
百姓们则帮忙搬运滚石和擂木，将它们整齐地堆放在城墙顶部。
城墙上，弓箭手们已经搭好了弓箭，瞄准着边境的方向，密切关注着任何风吹草动。
莫恩和鲁伊斯也已经收拾好了行装，他们背上了简单的行囊后，就迅速离开了北城。
他们知道，这次求援任务关系到北城的安危，容不得半点马虎。
他们必须尽快赶到中都和东城，把消息传递出去，争取在最短的时间内搬来援兵。
而就在北城紧锣密鼓地筹备防御之时，西方的巨塔之下，一队人马也已顺利抵达。
此刻巨塔的城门外，一支由数十人组成的队伍正站在那里。
队伍的最前面，是一位身材高大的中年男子。
外披着厚重的熊皮，里面则是一身黑色的锦袍，还绣着金色的花纹。
他的眼神十分锐利，正是如今弗鲁姆部落的实际掌权者，克里夫。
而在他身后跟着的两个年轻男子，就是他最为信任的两个外甥，赫伯特和罗伯茨。
赫伯特身材瘦削，眼神阴鸷，嘴角总是带着一丝冷笑，给人一种阴险狡诈的感觉。
罗伯茨则身材魁梧，肌肉发达，眼神凶狠，一看就是个性格暴躁、头脑简单的武夫。
克里夫抬头看了一眼高耸的巨塔，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
他此次前来巨塔，名义上是为了祝贺扎克利继任塔洛斯部落的酋长。
实际上就是前来与扎克利洽谈合作事宜，企图拉拢塔希克斯部落，共同对抗陆和联。
一旦合作成功，弗鲁姆就能借助扎克利的力量，迅速占领北境，进而南下进攻陆和联的中都。
克里夫原本以为，以自己现在的身份和实力，扎克利一定会亲自出城迎接。
可让他没想到的是，他都已经率人来到了巨塔下。
眼前那扇高大的铁门，却依旧牢牢紧闭着，丝毫都没有要开门迎接的意思。
又过了好一会儿，沉重的铁门，才缓缓打开了一条缝隙。
而走出大门的，还不是他意料之中的扎克利，而是一位身形佝偻的老妇人。
她头发早已花白，挽成一个一丝不苟的发髻，发髻上插着一根乌木簪子，簪头雕刻着细小的蛇形纹路。
脸上布满了深深的皱纹，却不显苍老憔悴，反而透着一股久经世事的精明。
一双浑浊的眼睛藏在松弛的眼皮下，偶尔闪过一丝阴鸷的光芒，让人不敢小觑。
她身着一袭深灰色的织锦长袍，袍角绣着低调的暗纹，正是新的希克斯部落长老，米兰姆。
米兰姆原本都已经流落了三个部族，但靠着一手圆滑的处世手段和阴狠的雷霆手段，却终于在这里站稳了脚跟。
而在扎克利继任后，她更是表现得异常臣服，但暗地里，却早已盘算着如何借他人之手，继续稳固自身地位。
米兰姆快步走到克里夫面前，微微躬身，说道：“克里夫大人，远道而来，有失远迎，还请恕罪！我奉酋长之命，特地前来迎接将军！”
克里夫的脸色瞬间沉了下来，心中怒火升腾。
他原本以为扎克利会亲自迎接，可没想到只派来了米兰姆，这明显是不把他放在眼里。
他冷哼一声，语气带着一丝不满：“扎克利酋长呢？难道他不知道我来了吗？”
赫伯特也跟着附和道：“就是！我舅舅亲自前来祝贺，你们酋长竟然连面都不肯露，这也太过分了吧！”
罗伯茨更是直接发作，他向前一步，握紧了手中的战斧，眼神凶狠地盯着米兰姆，大声吼道：“我们远道而来，你们酋长就是这么待客的？连亲自迎接都不肯？是不是看不起我们？”
守卫们看到罗伯茨如此嚣张，纷纷举起了枪械，直接就瞄准了他们。
现场的气氛，瞬间变得紧张了起来，一场冲突一触即发。
米兰姆心中冷笑，她早就料到扎克利的傲慢会触怒克里夫，却半点没有劝阻的意思。
扎克利越狂妄，越容易树敌，对她而言反倒是好事。
但面上，她却立刻上前一步，佝偻的身子也弯得更低了一些。
她的双手在身前交叠，堆着一脸谄媚的笑，声音沙哑却带着刻意的柔和，“各位息怒！各位息怒！罗伯茨大人，你这是误会了！扎克利酋长刚继任不久，事务繁忙，实在抽不开身，还请各位海涵”
“事务繁忙？”克里夫挑了挑眉，语气带着一丝嘲讽，“我看是扎克利酋长刚继任，架子就大了吧？连基本的待客之道都忘了？”
米兰姆眼底闪过一丝阴鸷，嘴上却依旧是圆滑的解释道：“克里夫大人说笑了。真是酋长刚继任不久，部落里的事情千头万绪，大小事务都要他亲自定夺，实在是分身乏术。再说前段时间，我们部落还遭遇了不明势力的袭击，不少族人受伤，部落的防御也受了些破坏！酋长这些日子忙得连合眼的时间都少，实在是抽不开身来迎接将军。还请大人海涵，莫要与小辈一般计较！”
这说辞自然是米兰姆随口编造的，但她之前也确实劝过扎克利。
见扎克利不听，她便干脆顺水推舟，既不得罪扎克利，又能借扎克利的傲慢，试探克里夫的底线。
现在的她，已经彻底看清了扎克利的本性。
刚愎自用、狂妄自大，甚至还认定，他就是最强大的部落酋长。
所以只是表面上劝了两句后，她便听从了扎克利的指示，但同时也盘算起了后续的利弊。
克里夫眯起眼睛，盯着米兰姆看了好一会儿，似乎在判断他说的是不是真话。
而米兰姆的表情平静，眼神真诚，看起来又确实不像是在说谎。
克里夫心中的怒火，稍稍平息了一些。
他此行的目的是为了合作，不是为了争一时的面子。
要是因为这点小事就翻脸，只会得不偿失。
他挥了挥手，示意罗伯茨冷静下来，冷哼一声道：“既然扎克利酋长事务繁忙，那就麻烦你带路吧！”
“是！是！”米兰姆松了口气，连忙点了点头，说道：“大人请随我来！”
米兰姆转身，领着克里夫一行人走进了铁门。
铁门缓缓关闭，城墙上的守卫也放下了武器，但眼神却依旧警惕地盯着他们。
然而就在走进巨塔后，克里夫的眼中却突然闪过了一丝惊讶。
他原本以为希克斯部落，只是外面看上去震撼，却没想到内部的城市，竟然也如此繁华。
街道两旁，排列着整齐的房屋。
房屋的墙壁由白色的石头砌成，屋顶覆盖着红色的瓦片，看起来十分精致。
街道上，行人更是络绎不绝。
有穿着华丽的贵族，有身着朴素的百姓，还有背着货物的商人。
路边的摊位上，还摆满了各种各样的商品。
有皮毛、珠宝、粮食、武器等，琳琅满目。
克里夫的眼中闪过一丝贪婪的光芒。
他在心中暗暗发誓，只要与扎克利合作成功，占领了陆和联。
那眼前的这一切，也终将成为他的囊中之物。
他要让自己的部落成为北境最强大的势力，要让所有人都臣服在他的脚下。
赫伯特和罗伯茨也被巨塔城的繁华吸引了，赫伯特的眼中闪过一丝嫉妒，他低声对克里夫说道：“舅舅，没想到希克斯部落竟然这么富有。要是我们能占领这里，肯定能得到不少好处。”
罗伯茨也跟着说道：“是啊！舅舅！我们干脆直接攻打巨塔，把这里抢下来算了！凭我们的实力，一定能轻松拿下！”
“闭嘴！”克里夫低声呵斥道，“不要胡说八道！我们此行的目的是合作，不是打仗。现在还不是时候，等我们与扎克利合作成功，这里的一切自然也会是我们的。”
赫伯特和罗伯茨不敢再说话，只能悻悻地闭上了嘴。
米兰姆将这一切尽收眼底，浑浊的眼睛里闪过一丝算计的光芒。
克里夫一行人来者不善，扎克利又狂妄自大。
这两人看似合作，实则各怀鬼胎，但对她而言反倒是好事。
只要双方互相牵制，她就能趁机收拢权力。
但心中虽如此想，她的脸上却依旧装作一副谨慎恭敬的模样。
她甚至还刻意了脚步，领着他们穿过了繁华的街道后，才朝着二层的楼梯走去。
而沿途，她还不忘时不时介绍几句部落的情况，维持着足够的热情。
巨塔的议事厅位于巨塔的二层，是一座宽敞而华丽的大厅。
大厅的墙壁上，挂着各种各样的兽皮和武器，都是扎克利自己的战利品。
大厅的中央，则新放了一张巨大的石质宝座。
宝座上镶嵌着各种各样的宝石，闪烁着耀眼的光芒。
此刻，扎克利正端坐在自己的得意之作上。
他身着一身金色的锦袍，头戴一顶镶嵌着宝石的王冠，眼神傲慢，嘴角还带着一丝得意的笑容。
他的两侧，则站着几名部落的大臣，全都低着头，不敢直视扎克利的眼睛。
看到克里夫的身影出现在了大门前，扎克利那原本随意搭在宝座扶手上的手，却瞬间猛地一收，眼中的傲慢也立刻敛去了大半。
自我膨胀让他不愿亲自出城迎接，但野心却逼着他保持一丝清醒。
绝不能因为一时的面子，得罪了克里夫这个关键助力。
要想彻底掌控这片大陆、打败陆和联，还是必须要借助弗鲁姆的力量。
几乎在克里夫踏入厅门的瞬间，扎克利也迅速站起了身来，脸上堆起了恰到好处的热情笑容，快步迎了上去。
他早已看穿克里夫的野心，所谓合作不过是互相利用，只要能借弗鲁姆的兵力扫清障碍，他不介意暂时妥协。
克里夫原本阴沉的脸色微微一滞，显然没料到扎克利会突然转变态度，心中的怒火也随之压下去几分。
赫伯特和罗伯茨更是满脸错愕，握着武器的手都松了几分，一时没反应过来这突如其来的变化。
米兰姆跟在身后，浑浊的眼睛里飞快闪过一丝了然。
她心中暗忖，扎克利果然还没蠢到彻底糊涂，还知道要借助弗鲁姆的力量。
扎克利快步走到克里夫面前，热情地伸出手，语气带着几分歉意，“克里夫将军，实在抱歉！之前是我失礼了！部落刚经历变故，事务繁杂，我一时没能抽出身去城门外迎接，还请大人多多包涵！”
他的笑容真挚，态度恭敬，完全看不出之前的傲慢，只有对克里夫的重视。
但这份重视，却只是源于他想要借助弗鲁姆力量，打败陆和联的野心。
克里夫看着扎克利伸出的手，又瞥了一眼他脸上的热情笑容，心中的疑虑稍减。
他迟疑了一下，还是伸出手与扎克利握了握，语气缓和了几分：“扎克利酋长客气了，我此次前来，本就是为了祝贺酋长继任，顺便洽谈合作事宜，些许小事，就不必放在心上了！”
“合作事宜？”扎克利眼中闪过一丝精光，这正是他最关心的事情。
他连忙侧身做出邀请的手势，热情地说道：“将军快请坐！有什么事，我们坐下慢慢说！来人，上茶！”
说着，他率先走到宝座旁的侧位坐下，也算是给了克里夫足够的尊重。
克里夫也不再客气，带着赫伯特和罗伯茨走到桌旁坐下。
但刚一坐下，他便又直接说明了自己的来意，“扎克利酋长，陆和联的势力日渐壮大，已然开始觊觎整片大陆，为单凭我们任何一方的力量，都难以将其彻底击退！我此次前来，一是与你商议联合对抗陆和联之事；二是听闻希克斯酋长生前留有不少珍贵的研究成果，而这些成果对对抗陆和联大有裨益，希望你能拿出共享，作为我们合作的基础之一。只有我们联合起来，再借助老酋长的研究助力，才能共分大陆资源，彻底将陆和联赶剿灭！”
扎克利听到“联合对抗陆和联”，心中顿时就活络了起来。
但紧接着，又听到他索要“父亲的研究成果”时，眼底瞬间闪过一丝慌乱，随即又被警惕掩盖。
他故意露出几分迟疑，端起刚送上的茶杯抿了一口，慢悠悠地说道：“联合对抗陆和联，我自然是愿意的。毕竟陆和联也是我希克斯部落的心头大患。这次更是他们主动上门挑事，我们自然不能坐以待毙！只是...老酋长的研究成果，也在这次的袭击中，都被毁得差不多了，我暂时也拿不出来！另外，不知道您打算如何合作？又能给我们什么好处呢？”
他的野心让他想要借助弗鲁姆的力量，却也不愿吃亏，更不想轻易交出核心利益，双方的互相试探就此展开。
克里夫脸色一沉，心中暗骂晦气，他此行的另一个重要目的，就是研究成果，如今成果被毁，只能退而求其次。
他强压下心中的不满，沉吟片刻后才抛出了新的条件：“既然研究成果没了，那合作筹码就得重新调整。我可以调三千人给你，协助你们从西面进攻，但打败陆和联后，他们的领地就各凭本事了！”
扎克利眉头一紧，这条件听起来是克里夫在给他提供帮助，但实际上却是要拿他当炮灰。
“克里夫大人！既然是合作，说各凭本事，就有点生分了！”他心中虽有些上火，但还是又强行挤出了一丝笑容，“刚才您说的研究成果，确实是已经没了，但我能拿出半数研究人员，以及当时从实验室抢救下来的一半设备。这些人员都是父亲的得力助手，设备也能支撑基础研究，算是我最大的诚意了。”
他心里清楚，没有研究成果作为筹码，只能用人员和设备弥补，否则合作根本无从谈起。
“这样啊？那倒也不是不行！”克里夫像是早就料到他会松口，嘴角轻微的划出了一道弧线，“那就把西城划给你！”
“只给西城？”扎克利的脸色瞬间冷了下来，野心让他根本不满足于此，他立刻加码道：“克里夫大人！我都已经答应给您一半的人员和设备了，只是换来一个肯定能拿下的西城，这是不是不太合适？要不这样，除了西城，再加上半个中都和南城！我们一起平分了陆和联，也算是公平的合作。”
米兰姆在一旁听得心惊，暗暗皱眉。
她没想到扎克利的野心如此膨胀，竟然敢要求平分陆和联，这必然会彻底激怒克里夫。
她悄悄观察着两人的神色，克里夫脸色铁青。
扎克利则一脸傲慢，显然都不愿退让。
她知道再这样僵持下去，合作必然破裂，而这对她毫无益处。
无论哪一方失利，她的处境都会变得危险。
她必须尽快想出办法调解，既不能让合作黄掉，也得让双方都能接受。
克里夫果然被激怒了，猛地一拍桌子，站起身怒声道：“扎克利酋长，你太贪心了！平分陆和联绝不可能！我们弗鲁姆族人众多，需要的领地远超你们，能给出西城已经是最大的让步！”
说着，他的语气中就流露出了一丝警告的意味，“没有我们的支援，你根本不是陆和联的对手。我可以再退让一步，多加一个南城，但半个中都想都别想！”
“西城和南城？”扎克利冷哼一声，“这两块领地中间隔着中都，根本不相连，我要分散的两块领地有什么用？不行，必须调整！”
“你别得寸进尺！”克里夫也寸步不让，冷笑道，“我早就得到消息，南面的库恩部落已经被你摧毁，你的领地如今已经占到整片大陆的六成！你还想奢求更多？”
两人针锋相对，气氛瞬间降到冰点，仿佛下一秒就要翻脸。
“两位息怒！两位息怒！”米兰姆连忙上前一步，躬身劝道：“老身有个提议，或许能让双方都满意。”
见两人都看向了自己，她赶忙又继续说道：“扎克利酋长！您不如干脆把所有研究人员和抢救下来的设备，都交给克里夫大人，这样也算给足了诚意。而领地方面，克里夫大人，您就当是我们用这些研究人员和设备，换取了中都的一半。如此一来，扎克利酋长的领地也就不会被切割开，能连成一片了！不知两位觉得如何？”
扎克利愣了一下，随即眼前一亮，他本就对父亲的那些没结果的研究不感兴趣。
能用这些没用的研究人员和设备换半个中都，而且领地还能连成一片，确实比分散的西城和南城划算得多。
克里夫也陷入了沉思，全部的研究人员和设备确实是他所期望的。
只要稍加时日，他必然能用自己的研究成果，得到更为强大的助力。
而现在让出的半个中都，其实也是在自己的眼皮底下，就算扎克利想作妖，也翻不出什么浪花。
他沉吟片刻后，才再次看向了扎克利，“我同意这个提议，只要你把所有研究人员和设备交给我，打败陆和联后，中都的一半归你。”
“好！就这么定！”扎克利立刻答应下来，脸上重新露出笑容，主动伸出手，“合作愉快！我会尽快把研究人员和设备整理好，同时筹备联合出兵的事宜。”
“不用筹备了！我这边已经动手了！我答应你的人，也已经在赶来的路上！下周你就可以出兵了！”克里夫也伸出手，与他相握，两人的笑容依旧藏着算计，却都暂时压下了不满。
“这么快？”扎克利显然没想到就在他们谈判的同时，克里夫竟然已经先出了手，但这一切却又十分符合他的心意，“那就一言为定！等你的人一到，我们就进攻西城！”
米兰姆站在一旁，暗暗松了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝得意。
这场僵持，最终还是由她掌控了局面。
合作敲定后，克里夫没有多做停留，起身告辞：“扎克利酋长，我这边还要安排后续的计划，就不多打扰你了！你也赶紧准备吧！”
“好！我让米兰姆长老送送你！”扎克利热情地说道，随即对米兰姆使了个眼色。
米兰姆立刻会意，躬身应道：“是，酋长。”
她快步跟上克里夫一行人，走出议事厅时，却又特意放慢脚步，凑到克里夫身边，低声说道：“克里夫大人，我们酋长年轻气盛，刚才多有冒犯，还请海涵。研究人员和设备我们会尽快交付，希望大人日后也能多多照拂！”
她这番话既是打圆场，也是在提醒克里夫，同时也是在为自己进一步拉拢克里夫做好了铺垫。
“放心！”克里夫立刻就听出了她话中的意思，并十分满意地向她点了点头。
“那好！这边请！”米兰姆心照不宣地微微一笑，很是恭敬地将克里夫一行人送出了巨塔。
等克里夫一行人走出巨塔后，他的脸上才终于露出了真实的笑容。
“舅舅！这扎克利也太无礼了！我们就该当场就教训一下他！”罗伯茨像是终于忍不住了，满脸不甘地抱怨了一句。
“教训？然后呢？你去给我拿下陆和联？”克里夫本还得意的心境，瞬间就被他的话给打乱了，脸上不禁还挂上了一丝怒容。
“不！我不是这个意思！但那小子，简直不知天高地厚！我是替您...”罗伯茨知道自己说错了话，赶忙又轻声解释道。
“怎么？你当我傻吗？”克里夫越听却越来气，立刻出声打断了他，“那你倒说说，你准备怎么给我更好的结果？”
罗伯茨被这么一教训，瞬间就不知道该怎么接话了！
“舅舅，您别生气！现在能拿到所有研究人员和设备，还有半个陆和联！这结果就已经不错了！”赫伯特赶忙出声打起了圆场，“到时候，我们可以借着联合出兵的机会，再暗中布局，剩下的半个中都和这座巨塔，也迟早都是我们的！”
克里夫冷笑一声，说道：“扎克利还想借我们的兵力扩张，简直是异想天开！到时候只要我一声令下，我们的人就可以作为内应，一举将他消灭！”
他顿了顿，继续说道：“对了！回去后，先密切关注陆和联与雪人怪的战况。只要他们的兵力消耗得差不多了，我们就全力出击，一举拿下北城！”
“只是北城？不继续进攻？”罗伯茨似乎有些担心会被扎克利抢了先机，赶紧轻声追问道。
“蠢材！你真当陆和联是软柿子？就算是，那兔子急了还咬人！他们的垂死挣扎，就让扎克利好好享受去吧！”克里夫沉下了脸，很是不满地斥责道。
“是是是！舅舅高见！是我愚笨！”罗伯茨吓得脖子一缩，立刻又连连认错了起来。
“舅舅！你不只是高！要真是这样，即使扎克利能拿下西城，他手中的兵力，也应该剩不了多少了！”赫伯特显然比罗伯茨要想得更深远一些，赶忙还轻声奉承起了克里夫。
“嗯！你说的没错！”克里夫虽然知道赫伯特只是想要讨好自己，但心里却还是十分受用，“既然要利用他，就要用足，这样才能得到最大的利益！”
“是！”看着他眼中闪过了一丝凶狠的光芒，赫伯特和罗伯茨也不敢再多说什么了，赶忙一起点头答应了下来。
他们知道，一场更大的风暴，即将在这片大陆上，彻底拉开序幕。
北境的天空，已经渐渐变得阴沉起来。
随着雪人怪的逼近，陆和联的北城，正在紧锣密鼓地筹备防御。
扎克利与克里夫也终于达成了互相利用的合作，但却各自又暗中酝酿着更大的野心。
三方势力交织在一起，一场惊心动魄的较量，即将展开。
而晏盈一行人，此刻却还在返程的路上，对北境的危机更是一无所知。
他们不知道，自己即将面对的，是一场前所未有的巨大挑战。
但随着事态的逐步发展，命运的轨迹终将牵引着他们，被深深卷入这场风暴的核心。