三路信使，一死一伤一达。
消息陆续传回高天堡的时候，已经是信使出发后的第八天。
宁远坐在书房里，面前摊着一张地图。
地图上用朱砂标了三条路线，第一条路线上画了一个叉，第二条路线上画了一个圆圈——代表情况不明——第三条路线上画了一个勾。
燕知予站在他对面，脸色不太好看。
“周信使死了。”她的声音很平，但指尖在桌沿上攥得发白。
“小赵带着诱饵副本跑出来了，但真副本烧了大半，只剩残页。”
“陈信使呢？”
“中了毒，被一个山村郎中救了。人还活着，但右腿废了。”
“副本还在他身上，没丢。”
“方信使到了武当。”
“到了。副本完好。武当掌门已经派人去少林核实。”
宁远沉默了一会儿。
他拿起朱砂笔，在第一条路线旁边写了一个名字——周信使的名字。
然后放下笔。
“周信使家里还有什么人？”
“一个老娘，一个媳妇，两个孩子。大的八岁，小的三岁。”燕知予说这些的时候，声音终于有了一丝不易察觉的颤抖。
“抚恤银子加三倍。”宁远说。
“两个孩子的束修，燕家出，一直供到他们能自己养活自己为止。”
“周信使的老娘和媳妇，如果愿意留在高天堡，就安排住处。”
“不愿意留的，送她们回老家，路上派人护送。”
燕知予点了点头。
“还有陈信使。”宁远继续说。
“右腿废了，以后跑不了暗线了。给他在堡里安排个轻省的差事，账房也好，库房也好，让他自己挑。”
“月钱照暗哨的标准发，一文不少。”
“我知道了。”
宁远站起身，走到窗前。
窗外是高天堡的院子，几个伤兵正在院子里晒太阳。
有人拄着拐，有人缠着绷带，有人缺了一只胳膊。
他们三三两两地坐在墙根下，有一搭没一搭地说着话。
“慕容家的反应呢？”他问。
“暂时没有。”燕知予走到他身边，“但不会太久。天机阁的风声已经传开了，武当那边也收到了副本。”
“慕容家不可能没有耳目。”
“他们截到诱饵副本了吗？”
“截到了。小赵跑出来的时候，诱饵副本被河水泡了，但内容还能辨认。”
“他按预案把包袱丢在了河滩上，追兵捡走了。”
宁远点了点头。
“那就等。”
“等什么？”
“等慕容家犯错。”宁远转过身，靠在窗框上。
“他们现在手里有一份诱饵副本，里面有两处错漏。”
“他们会拿着这份东西去核实，核实的过程中就会暴露他们的情报网络——谁去核实、找谁核实、走什么路线。”
“这些动作都会被天机阁的暗桩看在眼里。”
“你在钓鱼。”燕知予说。
“我在钓鱼。”宁远重复了一遍。
“诱饵副本不只是用来拖延时间的。它还是一根鱼线。”
“慕容家顺着这根线去查，就会把自己的暗线全部暴露出来。”
燕知予看着他，沉默了几息。
“周信使的命，也是鱼饵的一部分吗？”
这句话很轻，但很重。
宁远没有立刻回答。
他看着窗外那些晒太阳的伤兵，目光停在一个缺了左臂的年轻人身上。
那个年轻人正用仅剩的右手笨拙地剥着一个橘子，剥了半天没剥开，旁边的人笑着帮他接了过去。
“不是。”宁远说，“我没有算到他们会在黄泥渡设伏。那个渡口不在我预判的危险区域内。”
他顿了一下。
“是我算漏了。”
燕知予没有说话。
她不知道他说的是真话还是假话。也许两者都有。
也许他确实没有算到黄泥渡的伏击，但他从一开始就知道三路信使不可能全部安全抵达。
他说过——“三路里面，能到一路就够了。另外两路，是用来替那一路挡刀的。”
这句话，她记得清清楚楚。
但她没有追问。
因为追问下去，答案可能是她不想听到的。
“钱富贵呢？”她转了话题。
“还在路上。”宁远说，“按苏青烟给他规划的路线，他应该刚过鸡鸣岭，再有四五天到少林。”
“没有人跟踪他？”
“没有。”宁远的嘴角微微翘了一下，“一个牵着毛驴卖药材的胖子，谁会跟踪他？”
燕知予没有笑。
她转身往门口走，走到门口的时候停了一下。
“我去安排周信使家里的事。”
“嗯。”
“宁远。”
“嗯？”
“下次，如果还有这样的差事——”
她没有回头，声音很轻。
“让我也去。别只让别人替你挡刀。”
她推门出去了。
门关上的声音很轻，但在安静的书房里，听起来格外清晰。
宁远站在窗前，看着她穿过院子的背影。
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她走路的姿势很直，腰背挺得笔直，像一把没有出鞘的剑。
他没有说话。
窗外，秋风吹过院子，卷起几片枯叶。
枯叶在地上打了几个旋，然后落在了墙角。
棋局还在继续。
有些棋子已经不在棋盘上了。
但棋局不会因为少了几颗棋子就停下来。
它只会越来越复杂。
钱富贵觉得，自己这辈子从没吃过这么多苦。
他是厨子出身，在燕家后厨干了十二年，从烧火小工一路熬成掌勺大师傅。
他这双手，切过最细的萝卜丝，颠过最重的铁锅，却从没牵着一头脾气比他还犟的毛驴，在鸡鸣岭的山路上走了三天三夜。
毛驴叫黑蛋。
这名字是他起的。
这头驴通体灰白，唯独屁股上有一块黑斑，圆溜溜的，像个黑蛋。
黑蛋的脾气极差。
上坡不走，下坡打滑，过溪时死活不肯沾水。
钱富贵连拉带拽，差点把缰绳拽断，它依旧纹丝不动，四条腿钉在地上，跟生了根一般。
“你个祖宗！”
钱富贵气得满脸通红，额头上的汗珠子跟黄豆一样大，“你倒是走啊！再不走，天黑之前过不了这道岭，咱俩都得喂狼！”
黑蛋歪着头看了他一眼，打了个响鼻，像是在说：你急你的，跟我有什么关系。
钱富贵深吸一口气，从褡裢里摸出一把黑豆，摊在手心里，凑到黑蛋嘴边。
“吃不吃？吃了就走。”
黑蛋低头闻了闻，嘴唇一卷，把黑豆卷走了。
嚼了两下，咽了下去，然后抬起蹄子，慢悠悠地往前走了。
钱富贵在后面跟着，一边走一边骂：“你比我那婆娘还难伺候。我那婆娘好歹给她买根头绳就笑了，你倒好，一把黑豆走十步。照这个吃法，我还没到少林，豆子先喂完了。”
他骂归骂，手上却没停。
一边牵着驴，一边留意着四周的动静。
苏青烟给他画的路线图，他早就背得滚瓜烂熟，那张纸条，在第一天晚上就着篝火烧了。
路线很绕，专走那些连樵夫都嫌偏的小路，翻山越岭，穿林过涧，硬是把五天的路程拉成了八天。
但安全。
苏青烟说过：“你走的这条路，连山里的猎户都不一定知道。慕容家的人就算撒出一百个暗桩，也不会往这种鬼地方安排人手。因为没有正常人会走这条路。”
钱富贵当时问：“那我走这条路，岂不是说明我不正常？”
苏青烟看了他一眼，没有回答。
现在钱富贵才明白，苏青烟那个眼神的意思大概是——你本来就不正常，一个厨子去送要命的信，这事儿本身就不正常。
但他没有后悔。
宁远找他谈话的那天晚上，他想了一整夜。
想来想去，就一个念头——周信使、陈信使、方信使，他们都是燕家的老人，跟他一起吃了十几年的饭。
周信使每次来后厨，都要多要一碗红烧肉，说是给家里小儿子带的；
陈信使不吃葱，每次打饭都要叮嘱一句“别放葱”；
方信使最好说话，给什么吃什么，从来不挑。
这些人，要去送命。
他钱富贵是个厨子，不会武功，不会暗器，跑得慢，脑子也不算灵光。
但他有一样别人没有的东西——他长得像个卖药材的胖子。
这就够了。
鸡鸣岭的山路，比他想象的还要难走。
路不是路，是山羊踩出来的一条痕迹，窄得只能容一个人侧身通过。
两边是密密麻麻的灌木和荆棘，枝条上长满倒刺，刮在皮肤上就是一道血印子。
钱富贵的胳膊上已经被刮了十几道口子，有几道还在渗血，跟猫挠的似的。
黑蛋倒是没事。
它皮厚，荆棘刮在身上跟挠痒痒一样。
过了鸡鸣岭最高的那道垭口，山路开始往下走。
下山比上山好走一些，可钱富贵的膝盖已经开始疼了。
他胖，二百多斤的体重压在两条腿上，下坡时膝盖承受的力量是平时的两三倍。
每走一步，膝盖里面就“咔嚓”响一声，像是有什么东西在磨。
他咬着牙，一步一步地往下挪。
天黑之前，他终于走出了鸡鸣岭，到了山脚下的一片缓坡地带。
缓坡上有一座小庙。
庙很小，就一间正殿，一间偏殿，一个院子。
院墙是土坯砌的，有好几处已经塌了，露出里面的黄土和碎石。
正殿的门半开着，里面黑洞洞的，看不清供的是什么神。
庙门口有一棵老槐树，树干粗得三个人合抱不过来，树冠遮天蔽日，把半个院子都罩在阴影里。
树下有一口石井，井沿上长满了青苔。
钱富贵牵着黑蛋走到庙门口，先没有进去。
他站在门外，仔细听了一会儿。
庙里很安静，没有人声，没有脚步声，只有风吹过破窗户时发出的“呜呜”声。
他又看了看地面。
庙门口的土地上有一些脚印，但都是旧的，边缘已经被风吹得模糊了，没有新鲜脚印。
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他这才牵着黑蛋走了进去。
偏殿里有一张破木床，床板上铺着一层稻草，稻草已经发黄发脆，一碰就碎。
墙角有一个灶台，灶台上放着一口缺了边的铁锅，锅底有一层黑灰。
钱富贵把黑蛋拴在院子里的槐树上，从褡裢里取出干粮和水，坐在偏殿的门槛上吃晚饭。
干粮是出发前苏青烟给他准备的——压缩的炒米饼，硬得像石头，但耐饿。
一块饼配一口凉白开，嚼起来满嘴都是米糠的味道，跟他在后厨做的那些精致菜肴比起来，简直是天壤之别。
他一边嚼一边想，等这趟差事办完，回去第一件事就是给自己做一桌好菜。
红烧肘子、糖醋鲤鱼、蒜泥白肉、干煸豆角，再来一碗热腾腾的蛋花汤。
想着想着，嘴里的炒米饼好像也没那么难吃了。
吃完饭，他没有睡在偏殿的床上。
苏青烟教过他——在外面过夜，永远不要睡在最明显的地方。
如果有人来找你，他们第一个看的就是床。
他把稻草从床上搬下来，铺在灶台后面的墙角里。
那个位置从门口看不到，被灶台挡着，只有走进来绕过灶台才能发现。
然后他把褡裢当枕头，把那个装着副本的油纸包从贴身衣服里取出来，塞进灶台下面的灰堆里。
灰堆是冷的，油纸包埋进去，从外面完全看不出来。
做完这些，他才躺下来。
没有盖的，秋夜的山风从破窗户里灌进来，冷得他直哆嗦。
他把身体蜷成一团，双手抱着膝盖，像一只冬眠的刺猬。
黑蛋在院子里打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下，然后也安静了。
钱富贵闭上眼睛。
他没有立刻睡着，脑子里乱七八糟地想着一些事——
想他婆娘，想他那个刚会走路的闺女，想后厨灶台上那口用了十二年的铁锅，想周信使每次来打饭时那句“多给我盛点红烧肉”……
想着想着，眼眶有点发酸。
他使劲眨了两下眼睛，把那股酸意压了回去。
不能想这些。
想多了就软了，软了就走不动了。
他翻了个身，强迫自己什么都不想。
不知道过了多久，他睡着了。
……
第二天天没亮，他就醒了。
不是自然醒的，是被黑蛋吵醒的。
黑蛋在院子里不安地踱来踱去，蹄子踩在地上“嗒嗒”响，鼻子里发出低沉的“噗噗”声。
钱富贵一个激灵坐起来，心跳立刻加速。
他没有动，也没有出声，就坐在灶台后面的墙角里，屏住呼吸，竖起耳朵听。
院子外面，有脚步声。
不是一个人，是两个人。
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