他的眼睛还睁着，嘴角有血沫。
在生命的最后几息，他用断了手指的右手，蘸着自己的血，在身后的墙壁上写了两个字。
慕容。
字迹歪歪扭扭，最后一笔拖出了一道长长的血痕，像是一条没有走完的路。
黑衣人首领看了一眼那两个字，面无表情地用袖子擦掉了。
“清场。”他的声音沙哑，像是砂纸磨在铁皮上。
“伪装成山匪劫杀。尸体扔河里。”
……
第二路信使出事，比第一路晚了一天。
陈信使和副信使走的是山道。
山道难走，但隐蔽。
两人都是燕家暗哨里擅长跑山路的好手，脚上穿着软底的牛皮快靴，踩在碎石上几乎没有声音。
一路翻山越岭，白天走小路，晚上宿山洞，速度不慢。
第四天傍晚，他们进了一条峡谷。
峡谷叫鸦鸣峡，两侧是陡峭的石壁，壁上长着些歪脖子松树，树冠遮住了大半天空。
只留下头顶一线灰蒙蒙的光，中间只有一条窄路，刚好容两匹马并行。
路面上散落着碎石和枯枝，马蹄踩上去咔嚓作响。
陈信使没有骑马，他牵着马走。
在这种地形里骑马是找死——万一有伏击，骑在马上就是活靶子，连躲都没地方躲。
走到峡谷中段的时候，他忽然勒住了缰绳。
“怎么了？”副信使问。
“鸟。”陈信使说。
他的声音很轻，但副信使听出了里面的紧绷。
“什么？”
“这条峡谷里应该有鸟。山雀、岩鸽，至少有几只。你听——”
副信使侧耳听了听。
什么声音都没有。
连风声都像是被什么东西吞掉了。峡谷里安静得像一座坟。
鸟不叫，只有一个原因——有比鸟更危险的东西，把它们吓跑了。
“下马。”陈信使翻身下马，“靠石壁走。你在前，我在后。间隔三步，不要并排。”
话音未落，头顶传来一声尖锐的破空声。
一支弩箭从峡谷上方射下来，角度几乎是垂直的，正中副信使胯下那匹马的脖子。
马惨嘶一声，脖子上喷出一道血柱，前腿一软，连人带马摔倒在地。
副信使被压在马身下，右腿卡在马镫里，一时挣脱不开。
“伏击！”
陈信使拔刀的同时，峡谷两侧的石壁上冒出了七八个黑影。
他们不说话，不喊杀，只是沉默地从石壁上跳下来。
落地的时候膝盖微屈，卸掉了冲击力，几乎没有发出声音。
像一群无声的猎豹。
陈信使一把拽住副信使的胳膊，把他从马身下拖了出来。
“按预案走！你带假包袱往回跑，我往前冲！”
副信使来不及多想，抓起马背上的一个包袱——那是诱饵副本——转身就往来路狂奔。
两个黑衣人立刻追了上去。
陈信使没有看他，而是抱着真正的副本，朝峡谷深处冲去。
三个黑衣人拦住了他的去路。
峡谷窄路上，三个人一字排开，刚好封死了整条路。
他们手里的短剑在昏暗的光线里泛着冷光。
陈信使不退反进。
他的刀法跟周信使不同。周信使的刀沉稳，像一堵墙；陈信使的刀快，像一条蛇。
他一刀劈出去，不是正面劈，而是从侧面切入，刀锋贴着最近那个黑衣人的短剑滑过去。
像蛇沿着树干游动，滑到剑柄处猛地一绞。
黑衣人的虎口被震裂，短剑脱手。
陈信使顺势一刀，从他的肩膀切到了胸口。
但另外两个同时出手，一左一右，一刀一剑，封死了他的退路。
他侧身避开了剑锋，却没躲过那一刀。
刀刃从他的左肋划过，切开了皮肉，鲜血瞬间浸透了半边衣服。
陈信使咬着牙，用肩膀撞开一个黑衣人，脚下不停，继续往前跑。
身后的追兵紧咬不放。
他跑出峡谷，面前是一道陡坡。
他没有犹豫，直接滚了下去。
身体在碎石和灌木丛中翻滚，树枝抽在脸上，石头硌在背上，疼得他眼前发黑。
最后撞在一棵老松树上才停下来，后脑勺磕在树干上，“嗡”的一声，耳朵里全是蜂鸣。
他摇了摇头，强迫自己清醒过来。
左肋的伤口在流血，但不是致命伤——刀没有切到骨头，只是划开了皮肉和一层薄薄的肌肉。
真正的麻烦是他的右腿。
滚下山坡的时候，一根断枝刺穿了他的小腿肚。
断枝有拇指粗，从小腿前面刺进去，后面露出了半截。
他低头看了一眼那根断枝，瞳孔一缩。
断枝的尖端上，沾着一层暗绿色的粉末。
不是树汁。树汁是黄褐色的，不是这种绿。
毒。
不是断枝上天然带的，是有人提前在这条路上做了手脚。
他们知道信使会走这条峡谷，知道被伏击后可能会滚下山坡，所以提前在山坡上的断枝和碎石上涂了毒。
这不是临时起意的截杀，是精心策划的猎杀。
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陈信使的脸色变了。
他拔出断枝——拔的时候咬着牙，没有出声，但额头上的青筋暴起，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
断枝拔出来的时候带出一股血，伤口处的皮肤已经开始发青。
毒扩散得很快。
他撕下衣摆，在伤口上方扎了一道死结，勒住血脉，减缓毒素蔓延的速度。
然后强撑着站起来，一瘸一拐地往山下走。
必须找到人。必须在毒发之前找到能救命的人。
他不知道走了多久。
天已经完全黑了，月亮被云遮住，山路上伸手不见五指。
他靠着树干一棵一棵地摸，每走一步，右腿都像是被人用烧红的铁棍捅了一下。
毒开始发作了。
先是小腿发麻，然后是膝盖，然后是大腿。
麻的感觉像是有无数只蚂蚁在皮肤下面爬，从腿上一直爬到腰间。
他的步子越来越慢，越来越不稳。
好几次差点摔倒，都是靠着树干才撑住。
远处出现了一点灯火。
很微弱，像是一颗快要熄灭的星星。
是一个小村子。几户人家，散落在山脚下的一片缓坡上。
最近的一户人家门口挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“医”字。
陈信使用尽最后的力气，摸到了那户人家的门前。
他想抬手敲门，但手已经抬不起来了。
他一头栽倒在门槛上。
门开了。一个背着药箱的中年人探出头来。
中年人四十来岁，瘦长脸，下巴上留着一撮山羊胡，穿着一件洗得发白的青布长衫。
他手里端着一碗药，显然是在给自己熬夜药。
“这位兄台，你——”他低头一看，碗差点脱手，“天哪，你流了这么多血！”
“救……救我……”陈信使的声音像是从喉咙深处挤出来的，含混不清。
“别让……别让任何人……拿走我身上的东西……”
他的手下意识地按在胸口——副本就藏在衣服最里层，贴着皮肤。
然后他的眼前一黑，什么都不知道了。
中年人蹲下来，先检查了他的脉搏——还有，但很弱，像是一根快要断的琴弦。
然后翻开他的眼皮——瞳孔散大，但还有光反应。
最后检查了他的右腿伤口。
伤口周围的皮肤已经变成了青黑色，而且还在扩散。
中年人的脸色凝重起来。
“这毒不简单。”他自言自语，用手指蘸了一点伤口边缘的渗液，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了。
“有蛇毒的底子，但掺了别的东西……得用银针先封住经脉，再慢慢解……”
他把陈信使拖进屋里，关上了门。
……
第三路信使运气最好。
方信使和副信使走的是南下的香火大道。
这条路人多眼杂，商队、香客、赶考的书生络绎不绝，反而是最安全的选择——人越多的地方，越不好动手。
方信使姓方，四十出头，长了一张老实巴交的圆脸。
眉毛淡，眼睛小，鼻子塌，嘴唇厚。这张脸最大的特点就是没有特点，往人堆里一站，三秒钟就被淹没了。
他和副信使扮成进香的居士，穿着灰布长袍，脖子上挂着一串木头佛珠，手里拿着一本翻得卷了边的《金刚经》。
副信使嘴甜，见了谁都双手合十念一声“阿弥陀佛”，一路上跟同行的香客们混得极熟，有说有笑的。
完全看不出是在执行要命的差事。
他们混在一支三十多人的香客队伍里，一路南下。
队伍里什么人都有——卖布的商人、还愿的老太太、求子的小媳妇、游山玩水的闲汉。
大家结伴而行，图的是路上有个照应。
方信使话不多，但每到歇脚的时候就帮老太太提行李、帮小媳妇打水，人缘极好。
“方居士真是好人呐。”一个胖胖的老太太拉着他的手，满脸慈祥。
“你这趟去武当山进香，求的是什么愿啊？”
“给家母求个平安。”方信使笑得憨厚，“老人家腿脚不好，走不了远路，我替她去。”
“孝顺！”老太太竖起大拇指，“回头到了武当山，我帮你多烧一炷香。”
“那就多谢老太太了。”
方信使笑着点头，眼角的余光却一直在扫视周围。
他注意到，从第二天开始，队伍后面多了两个人。
两个年轻人，二十出头，穿着普通的行脚打扮，背着包袱，说是去武当山访友。
他们不怎么说话，走路的时候总是落在队伍最后面，跟前面的人保持着十几步的距离。
这个距离很微妙——近到不会跟丢，远到不会引起注意。
方信使没有声张。
他只是在当天晚上投宿的时候，悄悄跟副信使交代了一句：“后面有尾巴。两个。可能还有我没看到的。”
副信使的脸色变了一下，但很快恢复了正常。
“怎么办？”
“不急。”方信使嚼着一块干饼，语气跟聊天气一样平淡。
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“他们要是想动手，早动了。跟着不动手，说明他们还没确认我们的身份。”
“只要不确认，他们就不会轻举妄动。”
“那我们怎么甩掉他们？”
“不甩。”方信使把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的渣子。
“甩了反而暴露。我们就这么走，走到武当山脚下。”
“到了武当山的地盘，他们就不敢动了。”
“万一他们在到武当山之前动手呢？”
“那就看谁的命硬。”方信使说完这句话，翻了个身，闭上眼睛，呼吸很快就变得均匀了。
副信使看着他的背影，心想这人的心得有多大，才能在这种情况下说睡就睡。
但他不知道的是，方信使并没有真的睡着。
他只是闭着眼睛，在心里把从这里到武当山的每一段路都过了一遍。
哪里有岔路可以跑，哪里有村镇可以借人群掩护，哪里有寺庙可以躲。
他把每一种可能都想了一遍，想到最后，才真的睡着了。
接下来的三天，什么事都没发生。
那两个尾巴一直跟着，不远不近，像两条不咬人的狗。
方信使和副信使继续扮演虔诚的进香居士，跟香客们有说有笑，该念经念经，该烧香烧香。
第七天傍晚，武当山的轮廓出现在了天际线上。
远远望去，山峰在夕阳下镀了一层金色，云雾缭绕，像是仙人住的地方。
香客队伍里有人开始合十念佛，有人跪在路边磕头。
方信使抬头看了一眼那座山，嘴角微微动了一下。
到了。
他回头看了一眼——那两个尾巴还在，但脚步明显慢了下来。
他们之间的距离从十几步拉大到了三十步，然后是五十步。
到了武当山脚下的小镇时，那两个人已经不见了。
方信使在小镇的客栈里要了一间房，关上门，把副本从贴身的夹层里取出来，检查了一遍。
油纸完好，封泥无损，验真清单一页不少。
他长长地吐了一口气。
副信使在旁边看着他，忽然发现方信使的后背全湿透了。
那件灰布长袍的后背，从领口到腰间，全是汗。
他不是不怕。他只是把怕藏在了别人看不到的地方。
第二天一早，方信使和副信使上了武当山。
在山门前，他报上了“高天堡燕家”的名号，递上了副本和验真清单。
接引道士看了一眼信封上的火漆，脸色微变，没有多问，转身快步往山上走。
半个时辰后，武当掌门亲自下山来接。
……
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