脚步声很轻，但在清晨的寂静中还是能听得清清楚楚。
脚步声在庙门口停了一下，然后进了院子。
“有头驴。”一个男人的声音，低沉，带着北方口音。
“看看里面。”另一个声音年轻一些，也是北方口音。
钱富贵的心提到了嗓子眼。
他听到脚步声进了正殿，在里面转了一圈，然后出来，朝偏殿走过来。
偏殿的门“吱呀”一声被推开了。
钱富贵从灶台的缝隙里看到两个人影。
两个男人，都穿着普通的行脚打扮，短褐布鞋，腰间别着短刀。
一个三十来岁，国字脸，络腮胡；一个二十出头，瘦高个，眼睛很亮。
他们不像是山匪——山匪不会穿得这么干净，也不会走路这么轻。
也不像是猎户——猎户不会两个人一起行动，而且猎户腰间别的是柴刀，不是这种窄刃的短刀。
络腮胡走到床边，看了一眼空荡荡的床板，皱了皱眉。
“有人住过，稻草被挪走了。”
瘦高个蹲下来，看了看地面。
“脚印，一个人的，很重，应该是个胖子。”
钱富贵的心猛地一沉。
他下意识地看了一眼自己的脚——他穿的是布鞋，鞋底是千层底，踩在土地上会留下很深的印子。
他昨晚进来的时候，没有想到要掩盖脚印。
蠢。
太蠢了。
络腮胡的目光在偏殿里扫了一圈，停在了灶台上。
他走过来了。
钱富贵的呼吸几乎停止了。
他把身体紧紧贴在墙角，双手捂住口鼻，连眼睛都不敢眨。
络腮胡走到灶台前，低头看了一眼灶膛。
灶膛里是一堆冷灰。
油纸包就埋在灰堆下面。
如果他伸手翻一翻那堆灰——
“老赵，这边没人。”瘦高个在门口喊了一声，“驴是野的吧，可能是附近村子跑出来的。”
络腮胡——老赵——直起身子，又看了一眼灶台，然后转身往门口走。
“不像野驴，有缰绳，还有褡裢。”
钱富贵的心又提起来了。
褡裢。
他的褡裢还在院子里，挂在黑蛋的背上。
“翻翻看。”老赵说。
两个人走出偏殿，到院子里去翻褡裢。
钱富贵听到他们翻动褡裢的声音——布料摩擦的“沙沙”声，扣子解开的“啪嗒”声。
褡裢里有什么？
他拼命回想。
干粮、水壶、几包草药——那是他伪装成药材贩子的道具。
一把零碎铜钱，还有一件换洗的衣服。
没有任何跟副本有关的东西。
副本在灶台下面的灰堆里。
“就是些草药和干粮。”瘦高个说，“药材贩子的东西。”
“药材贩子？”老赵的语气有些疑惑，“药材贩子跑到鸡鸣岭来干什么？这地方前不着村后不着店，连个收药材的铺子都没有。”
“也许是走错路了。这种小贩子，没什么见识，走山路走岔了也正常。”
老赵沉默了一会儿。
“人呢？驴和褡裢都在，人跑哪儿去了？”
“可能起早去解手了吧。山里人起得早。”
又是一阵沉默。
钱富贵能感觉到老赵在犹豫。
他的直觉告诉他有什么不对，但又找不到具体的证据。
“算了。”老赵最终说，“我们赶路。还有三十里到官道，天黑之前得赶到。”
脚步声往庙门口走去。
走了几步，又停了。
“等一下。”老赵的声音忽然变了，“你闻到没有？”
“什么？”
“酒味。”
钱富贵的血一下子凉了半截。
葫芦。
那个抹了酒渍的旧葫芦。
他昨晚喝水的时候用的就是那个葫芦，喝完随手放在了灶台上。
灶台上。
就在他藏身的灶台上面。
“灶台上有个葫芦。”老赵的脚步声折了回来，越来越近。
钱富贵听到他拿起葫芦，拔开塞子，闻了一下。
“凉白开，但葫芦上有酒味。这人刚走不久。”
脚步声绕过了灶台。
钱富贵抬起头。
四目相对。
老赵低头看着蜷缩在墙角的胖子，胖子抬头看着站在面前的络腮胡。
两个人都愣了一瞬。
然后钱富贵笑了。
他笑得很自然，很憨厚，像是被人发现偷吃了一块糕点的孩子。
“嘿嘿，二位好。吓死我了。”他一边说一边从墙角爬起来，拍了拍身上的灰，“我还以为是山匪呢，吓得我躲在这儿不敢出声。”
老赵的手按在了腰间的短刀上，没有放松。
“你是什么人？”
“我姓钱，做药材生意的。从北边收了一批药材，想走山路去南边卖。结果走岔了路，天黑了找不到道，就在这破庙里凑合了一晚。”
钱富贵一边说一边搓着手，满脸堆笑，“二位是……？”
“赶路的。”老赵言简意赅，目光在钱富贵身上扫了一遍。
一个胖子，二百来斤，穿着旧棉袄，脸上全是汗，手上没有茧——不是练武的人。
眼神慌张但不凶，像是真的被吓到了。
“药材贩子走鸡鸣岭？”老赵的语气里有明显的怀疑。
“可不是嘛！”钱富贵一拍大腿，满脸懊恼，“我本来想走官道的，但听人说官道上最近查得严，盘查过路的商贩，要收什么过路税。我这点小本买卖，经不起他们盘剥，就想走小路省点钱。谁知道这小路越走越偏，走着走着就到了这鬼地方。”
他说得声情并茂，表情丰富，一会儿拍大腿一会儿摇头叹气，活脱脱一个倒霉的小商贩。
老赵看了他一会儿，目光缓缓从他脸上移开。
“官道上确实在查。”瘦高个在旁边插了一句，“前几天我们过来的时候也被盘了一道。”
老赵点了点头，手从刀柄上松开了。
“走小路可以，但别走鸡鸣岭。这条岭上有狼，入了秋就下山找食。你一个人带头驴，正好够它们吃一顿的。”
“啊？”钱富贵的脸色变了，这回是真的变了，不是装的，“有、有狼？”
“前天我们在岭上还看到狼粪。你运气好，没碰上。”
老赵说完，转身往外走，“走了。”
瘦高个跟上。
两个人出了庙门，脚步声渐渐远去。
钱富贵站在偏殿里，一动不动，直到脚步声完全消失，又等了大约一炷香的时间，才长长地吐出一口气。
他的后背全湿了。
不是热的，是吓的。
他蹲下来，从灶膛的灰堆里扒出油纸包，拍了拍上面的灰，贴着鼻子闻了闻——没有异味，封蜡完好。
他把油纸包重新塞进贴身衣服的夹层里，用布条缠了两道，确保不会掉出来。
然后他走到院子里，看着黑蛋。
黑蛋正在啃槐树皮，啃得津津有味，对刚才发生的一切毫不关心。
“你倒是不怕。”钱富贵没好气地说。
黑蛋抬头看了他一眼，又低头继续啃树皮。
钱富贵收拾好褡裢，牵着黑蛋出了庙门。
出门之前，他回头看了一眼那座破庙。
晨光照在土坯墙上，墙头的野草在风里摇晃。
正殿里不知道供的是哪路神仙，但钱富贵还是对着正殿的方向拱了拱手。
“多谢神仙保佑。等我回来，给您老人家重新刷一遍漆。”
然后他牵着黑蛋，继续上路了。
……
接下来的三天，钱富贵没有再遇到任何人。
苏青烟规划的路线确实够偏。
他走的那些小路，有的连路都算不上，就是山涧边的一条石缝，或者灌木丛中被野兽踩出来的一道痕迹。
有好几次他都以为自己走错了，但对照着脑子里记的路线，又确认没有偏。
第六天，他走出了山区。
眼前豁然开朗——一片平坦的田野铺展开来，金黄色的稻田一直延伸到天边，远处有炊烟升起，是一个镇子。
镇子叫莲花镇，是去少林寺的必经之路。
从这里再走两天，就能到嵩山脚下。
钱富贵站在山口，看着那片金黄色的稻田，忽然觉得眼睛有点酸。
不是感动，是六天没见过平地了，眼睛不适应。
他揉了揉眼睛，牵着黑蛋往镇子走去。
进了镇子，他先找了一家客栈，要了一间最便宜的房。
掌柜看他风尘仆仆的样子，问他从哪儿来。
“从北边来，收药材的。”钱富贵熟练地重复着那套说辞，“走了好几天山路，累得够呛。掌柜的，有没有热水？我想泡个脚。”
“有有有，灶上烧着呢。”掌柜是个爽快人，“客官要不要吃点东西？今天厨房做了红烧肉，味道不错。”
红烧肉。
钱富贵的眼睛亮了。
“来一碗。不，来两碗。再来一壶酒——不要好酒，最便宜的那种就行。”
他坐在客栈的饭堂里，面前摆着两碗红烧肉和一壶浊酒。
红烧肉做得一般，肉切得太大块，糖色上得不均匀，有的地方焦了，有的地方还没入味。
酱油放多了，盖住了肉本身的香味。
如果是他来做，会先把五花肉切成麻将牌大小的方块，冷水下锅焯去血沫，然后用小火慢慢煸出油脂，再加冰糖炒糖色——
他摇了摇头，把这些职业病般的念头赶出脑子。
管它做得好不好，热的就行。
他大口大口地吃着，腮帮子鼓得像个蛤蟆。
六天的炒米饼吃得他嘴里都快淡出鸟来了，这会儿吃到热菜热饭，简直像是到了天堂。
吃完饭，他回到房间，插上门闩，把油纸包从衣服里取出来检查了一遍。
一切完好。
他把油纸包重新藏好，然后脱了鞋，把脚泡进热水桶里。
热水浸上脚的那一刻，他发出了一声满足的呻吟。
六天的山路，他的脚上磨出了七八个水泡，有两个已经破了，露出里面嫩红的皮肉。
脚趾甲劈了两个，脚后跟的皮磨得又薄又硬，像一层老树皮。
他一边泡脚一边想，等到了少林寺，把东西交了，他就算完成任务了。
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然后他就可以回高天堡，回他的后厨，回他的灶台前面，继续做他的红烧肘子和糖醋鲤鱼。
这个念头让他觉得浑身都暖了。
不只是热水的功劳。
……
第八天，嵩山。
钱富贵站在山脚下，仰头看着那座传说中的山。
嵩山不算高，但气势不小。
山峰层叠，松柏苍翠，山腰处隐约可见红墙黄瓦的建筑群，那就是少林寺。
从山脚到寺门，有一条石阶路，一共一千二百级。
钱富贵看着那条石阶路，腿肚子开始打颤。
他已经走了八天的山路，膝盖疼得像是被人拿锤子敲过，现在还要爬一千二百级台阶。
“黑蛋。”他看着身边的毛驴，“你能不能背我上去？”
黑蛋看了他一眼，转过头，继续啃路边的草。
“行，当我没说。”
他深吸一口气，开始爬。
爬到三百级的时候，他已经喘得像个风箱。
爬到六百级的时候，他的腿开始发抖，每一步都要扶着旁边的石栏杆才能站稳。
爬到九百级的时候，他蹲在台阶上，觉得自己可能要死在这儿了。
一个小沙弥从山上下来，手里提着一个木桶，看到蹲在台阶上喘气的胖子，停下了脚步。
“施主，你没事吧？”
“没……没事……”钱富贵摆了摆手，汗珠子啪嗒啪嗒往台阶上掉，“就是……歇一会儿……”
小沙弥看了看他，又看了看山下拴在树上的毛驴，笑了一下。
“施主是来进香的？”
“不是……”钱富贵喘了两口气，压低声音，“小师父，我找你们寺里一个人。法号慧远。”
小沙弥的笑容收了一下。
“慧远师叔？施主找他有什么事？”
“有人让我带个东西给他。”钱富贵说，“是……是高天堡燕家的东西。”
小沙弥的表情变了。
他放下木桶，双手合十，微微躬身。
“施主请稍等，我去通报。”
他转身往山上跑，脚步轻快，一千二百级台阶在他脚下像是平地一样。
钱富贵看着他的背影，心想年轻真好。
大约一炷香的时间后，小沙弥回来了。
跟他一起来的，还有一个老和尚。
老和尚六十来岁，身材瘦小，穿着一件洗得发白的灰色僧袍，脚上是一双草鞋。
他的头顶有九个戒疤，眉毛又长又白，垂到了眼角。
但他的眼睛很亮，亮得不像一个六十岁的老人。
“老衲慧远。”他走到钱富贵面前，双手合十，“施主是燕家的人？”
钱富贵站起来，从贴身衣服的夹层里取出油纸包，双手递过去。
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