四个人面面相觑。
老二道：“大哥，此人油嘴滑舌，表演痕迹很重，我估计他多半是个骗子。区区一个菜刀门，地处偏远，能有一百七十亿？太离谱了吧？”
老大点头：“老二分析有理，杀了他。”
陆程文怒吼一声：“我家在塞河经营多年！”
转身逼视众人：“知道我们做什么生意嘛？”
“什么生意？”
“巧取豪夺！强卖钱买！杀人越货！威逼利诱！无所不用其极！”
老四呸了一声：“那你也该死！”
“我是该死！”
陆程文道：“我知道我家......
风雪在屋檐下凝成冰棱，一滴水珠缓缓滑落，砸在门槛前的石板上，碎成八瓣。陆程文跪着没动，额头贴在冰冷的地面上，三道血痕从发际渗出，顺着眉骨流下，像三条红蛇爬过脸庞。他听见自己的心跳声，和窗外风刮过枯枝的声音混在一起，忽远忽近。
李长空拄着拐杖，颤巍巍走到墙边，取下一把锈迹斑斑的短剑。剑鞘裂了缝，露出半寸乌黑的刃口，没有光，却仿佛能吸走屋里的温度。
“这把剑，叫‘断亲’。”老人声音沙哑，“三十年前，我用它斩断了与赵无极的同门之谊。那天夜里，我本想刺穿他的喉咙，可他只是笑着看着我，说：‘师兄，你杀不了我，因为你不够狠。而我……早已不把任何人当人看。’”
陆程文抬起头，盯着那把剑：“您后来为什么没再动手？”
“因为我发现了真相。”李长空闭眼，“赵无极不是一个人在布局。他背后，有一座‘影楼’，七十二名死士，皆以活人炼魂，炼出无形之网，掌控天网命脉。他们不修武，不扬名，只藏于暗处，操纵因果。你想扳倒他，就得先毁掉影楼。”
“影楼在哪？”
“不知道。”李长空摇头，“但我知道，每一名影楼死士，胸口都纹着一朵黑色曼陀罗，花开五瓣，瓣尖滴血。他们终身不得开口说话，一旦泄露机密，心脉自爆而亡。”
陆程文沉默片刻，忽然问：“凤仙姿知道这些吗？”
“她只知道一部分。”李长空叹气，“她母亲当年就是影楼叛逃者，因此被追杀至死。凤家满门被焚，唯有她和弟弟活了下来??但她弟弟，其实并不是她亲弟。”
陆程文猛地抬头：“什么？”
“你没听错。”老人盯着他，“那个男孩，是赵无极故意留在火场外的‘饵’。他本该死去，却被你母亲救下，带回凤家抚养。赵无极早就料到这一幕，所以才放火烧屋??他要的，从来不是凤仙姿，而是那个孩子身上的‘命格’。”
“命格？”
“天启之子。”李长空低声道，“传说中能开启神门、沟通彼岸的存在。每隔三百年，世间才会诞生一人。而赵无极等了三十年，就是为了在天启祭典上，用这个孩子的血肉为引，打开通往永生的大门。”
陆程文浑身发冷：“所以……姜小狗，也就是凤仙姿口中的弟弟，其实是被选中的祭品？”
“对。”李长空点头，“而你母亲救他那天，就注定了今日的劫数。赵无极不动手杀他，是因为一旦有人为他流血牺牲，他的命格就会觉醒得更快。”
“所以……我妈是被算计的？”
“不止是你妈。”李长空看着他，“还有你。你的存在，也是计划的一部分。”
陆程文瞳孔骤缩。
“赵无极需要一个‘对照者’。”老人缓缓道，“一个与天启之子命运纠缠却又截然相反的人。你要足够弱，才能衬托他的强；你要足够惨，才能激发他的怜悯；你要足够接近真相，却又永远差一步??这样才能让整个仪式的情感张力达到巅峰。”
“我在他眼里……是个道具？”
“曾经是。”李长空盯着他眼睛，“但现在不一样了。因为你开始反抗了。你骗过了理性派，哄住了凤仙姿，甚至敢威胁她脱衣??这些都不是剧本里的内容。你在偏离轨道，而这就意味着……你有了自由意志。”
陆程文怔住。
良久，他低声问：“那我现在该做什么？”
“两件事。”李长空竖起两根手指，“第一，去找‘药婆’。她在南市地下黑市开了一家棺材铺，真名叫苏九娘。她手里有‘换命丹’，可以短暂遮掩天启之子的气息，让你弟弟在短时间内不被感知。”
“第二呢？”
“去见四大家族中的姜老太爷。”李长空冷笑，“别以为他已经老糊涂了。他是唯一一个和赵无极做过交易还活着的人。他知道影楼的线索，也知道当年那场大火背后的真正目的。”
陆程文皱眉：“可姜家现在视我如仇敌，我怎么见他？”
“很简单。”李长空递给他一块铜牌，“拿着这个，去姜家祖祠，敲响‘唤魂钟’。只要你不说破身份，他们就会以为你是来认祖归宗的流浪子孙。姜家有个规矩：凡敲钟者，不得加害，必须由家主亲自接见。”
陆程文接过铜牌，入手冰凉，上面刻着一只衔尾蛇。
“记住。”李长空沉声道，“无论姜老太爷说什么，都不要轻易相信。他当年为了保全家族，亲手把你母亲推进火海。他不是善人，只是比赵无极多了一丝愧疚。”
陆程文攥紧铜牌，深深鞠躬：“多谢师尊指点。”
“我不是你师尊。”李长空背过身去，“我只是个将死之人，临终前想看看，这世道还能不能翻个身。”
陆程文不再多言，转身推门而出。
风雪扑面而来，瞬间染白了他的肩头。他回望一眼茅屋，灯火昏黄，如同坟前长明。
他知道，从这一刻起，他不能再躲了。
***
七日后，南市。
阴雨连绵，街道泥泞。一座破旧的棺材铺藏在巷子尽头，门楣上挂着块褪色的匾额：“往生堂”。
陆程文推开吱呀作响的木门，一股浓重的药味混合着腐木气息扑面而来。店内摆满大小棺材，有的漆黑如墨，有的雕花精美，还有一具半开着盖，里面躺着个面色青紫的老妇，双眼微睁，似死未死。
“客官是买棺材，还是买命？”沙哑女声从角落传来。
陆程文循声望去，只见一个佝偻老妪坐在炉边，手中搅动着一锅沸腾的黑浆，热气升腾间，隐约可见她脸上布满烧伤疤痕，左耳缺失。
“听说您这儿有换命丹。”陆程文拱手，“晚辈愿以十年阳寿换取一颗。”
药婆停下动作，浑浊的眼珠缓缓转向他：“你知道换命丹是怎么炼的吗？”
“用人命炼的。”陆程文平静道，“每炼一粒，需献祭一名与目标命格相似的活人，抽取其魂魄封存于丹中。服下后，可短暂模拟对方气运，瞒过天机窥探。”
药婆咧嘴一笑，露出几颗黑牙：“聪明人。那你可知，为何赵无极至今找不到真正的天启之子？”
“因为他找错了人。”陆程文直视她，“他以为姜小狗是命定之人，但实际上……那个人一直在我身边。”
药婆眼神微动：“谁？”
“凤仙姿。”陆程文低声道，“她是女性，天生压制命格显化。但她每次靠近她弟弟，体内就会产生共鸣波动。这才是赵无极迟迟不敢轻举妄动的原因??他怕误伤真正宿主。”
药婆沉默良久，忽然咳嗽两声：“你说得对。所以我早年就给她吃过一枚护命丸，帮她隐匿气息。可惜……那孩子太过执着寻亲，反而引来了灾祸。”
“所以您愿意帮我？”
“我不帮你。”药婆摇头，“但我可以告诉你一件事??想要拿到换命丹，你得先通过‘试炼’。”
“什么试炼？”
“躺进那口棺材。”她指向角落一具狭小黑棺，“里面有我炼制的‘梦魇膏’，会让你陷入最深的恐惧之中。若你能活着出来，且心智未损，我就给你丹药。”
陆程文没有犹豫，径直走向棺材，掀开盖子躺了进去。
药婆拿起刷子，将黑色黏稠膏体涂抹在他全身，最后轻轻合上棺盖。
黑暗降临。
刹那间，他感觉自己沉入冰湖，四肢僵硬，意识却被强行拉入梦境。
他看见自己站在雪城最高楼顶，脚下是燃烧的城市。凤仙姿被钉在十字架上，鲜血淋漓。姜小狗跪在祭坛中央，心脏已被挖出。而赵无极站在云端，微笑鼓掌：“好儿子，你做得很好。你终于学会了背叛。”
“我没有！”陆程文怒吼，“我不是你儿子！”
“可你流着我的血。”赵无极轻声道，“你母亲爱我入骨，却因你不洁出身，宁死也不肯相认。她跳楼那天，你才五岁，抱着她的尸体哭了一夜。可你知道吗？那是我给你的第一课??感情是最弱的弱点。”
画面突变。
他看见母亲坠楼的瞬间，回头看了他一眼，嘴唇微动，似乎说了什么。
他听不见。
但他突然明白了。
母亲不是死于仇恨，而是死于绝望??因为她知道，自己的儿子，终将成为那个她最痛恨的男人。
“不！”陆程文在棺中嘶吼，泪水从眼角滑落。
就在他即将崩溃之际，一道清冷女声响起：
“陆程文，醒过来。”
是凤仙姿。
“你要是死了，谁给我找弟弟？”
他猛然睁眼。
棺材盖已被掀开，药婆站在旁边，手中端着一碗清水。
“你撑了三个时辰。”她淡淡道，“比我预计的多了一倍。这碗水，喝了。”
陆程文接过，一饮而尽，顿觉五脏六腑如被烈火焚烧，随即又化作清凉流淌全身。
“换命丹。”药婆递来一颗赤红药丸，“只能维持七日。七日后若不续服，宿主会反噬暴毙。慎用。”
“谢谢。”陆程文收好丹药。
“别谢我。”药婆冷冷道，“我只是在还你母亲的情。当年若不是她冒死送来那瓶‘凝魂露’，我早就魂飞魄散了。”
陆程文怔住：“您认识我妈？”
“何止认识。”药婆望向远方，“她是我的徒弟，也是我唯一的亲人。她死后，我把她的骨灰炼成了这锅药浆??每一滴，都带着她的执念。”
陆程文久久无言。
他终于明白，为什么这条路上，总有人愿意帮他。
因为他不是一个人在战斗。
***
十日后，姜家祖祠。
夜色深沉，雷声隐隐。
陆程文身穿素袍，手持铜牌，缓步走入姜氏宗庙。守门弟子欲阻拦，却被铜牌光芒震慑，只得放行。
他走到祠堂深处，面对一口青铜古钟，举起木槌，重重敲下。
铛??
钟声悠远，穿透云霄。
不多时，一位白发苍苍的老者拄杖而来，正是姜家现任家主，姜承业。
“何人敲钟？”老人声音沙哑。
“流浪子孙，陆程文，求见家主。”他跪地叩首。
姜承业眯眼打量他许久，忽然冷笑：“陆程文？那个杀了我孙儿的凶手？你也配称姜家人？”
“晚辈不敢。”陆程文低头，“但晚辈手中有物，或与姜家兴衰有关。”
“哦？”姜承业挑眉，“说来听听。”
陆程文取出一张泛黄纸页，正是当年姜家与鼠首相勾结的契约副本，上有姜承业亲笔签名与血印。
“这东西，您还想让它流传出去吗？”
姜承业脸色剧变，挥手屏退左右。
“你到底是谁派来的？”
“没人派我。”陆程文直视他，“我是来谈交易的。您告诉我影楼的线索，我便将此契销毁，并助姜家脱离赵无极掌控。”
“哈哈哈！”姜承业突然大笑，“小子，你以为我不知道你是谁的儿子？赵无极亲口说过，你是他留在这世上最完美的棋子。”
陆程文心头一震，表面不动声色：“既然知道，那就更该合作。我若倒戈，赵无极必乱阵脚。而您，也能趁机重建姜家荣光。”
姜承业沉默片刻，忽然叹气：“影楼的第一据点，在城东废弃的‘慈幼院’。那里曾是收养孤儿之地，如今却是影楼培育死士的温床。所有孩童出生即纹曼陀罗，五岁起服毒，十岁起杀人。”
“为何从未有人察觉？”
“因为监管者，全是赵无极的人。”姜承业苦笑，“就连我，也曾被迫送去一名庶子……如今他已是影楼三等执事，见我如见陌路。”
陆程文记下地点，正欲离开。
“等等。”姜承业叫住他，“你母亲……临死前有没有恨我？”
陆程文脚步一顿：“她说，您是唯一一个还在挣扎的懦夫。”
老人闻言，老泪纵横。
陆程文走出祠堂，抬头望天。
乌云裂开一道缝隙，月光洒落。
他知道，决战的时刻，快到了。