午门外，寒风卷着雪粒扑面而来，百姓们挤在警戒线外，踮脚张望。三司会审的案台设于高台之上，红漆木案后坐着刑部尚书开济、都察院左都御史陈瑛、大理寺卿胡闰，三人神情肃穆，衣袍在风中猎猎作响。台下两侧，格物学院弟子端坐如松，笔尖飞舞，纸页翻动之声与北风呜咽交织成一片。
骆韶立于中央，枷锁未除，却挺直脊背，目光清明。他扫视台前诸官，缓缓开口：“下官无罪。”
声音不大，却如惊雷炸响在人群之中。
“我任句容知县三年，清查田亩、减免赋税、兴修水利、劝课农桑，百姓称我一声‘青天’，非因我有何奇功，只因我未曾欺压百姓，未曾贪墨一文。今被控苛敛民财，私设牢狱，可有实据？若有，请当众出示；若无，便是构陷忠良，动摇国本！”
话音落下，台下顿时骚动起来。
一名白发苍苍的老者拄杖上前，颤声道：“老夫王德全，乃句容城东农户，去年旱灾，家中颗粒无收，骆大人亲至田头，拨粮三百石，又率众挖渠引水，救活千亩良田。如此清官，竟遭此诬陷，天理何存？”
“我等愿为骆大人作证！”数十名来自句容的百姓齐声高呼，跪地叩首。
开济眉头紧锁，抬手示意众人稍安勿躁。他翻开卷宗，沉声道：“骆韶，你既自称清廉，那为何有十数名邻里匿名举报你滥用酷刑、滥捕无辜？更有甚者，称你在县衙后院设暗牢，囚禁异己？”
骆韶冷笑：“所谓暗牢，不过是废弃柴房改建之羁押所，专用于暂留重犯，待送州府审理。每拘一人，皆有文书备案，由师爷登记造册，可随时查验。至于‘酷刑’……请问，可有一人死于刑下？可有一纸供词出自屈打成招？若有，请拿证据来！否则，便是恶意中伤！”
就在此时，周砚秋起身，拱手道：“启禀三司，格物学院律令商科已调阅句容近三年刑案卷宗副本，共计一百七十三件，逐一核对口供、证词、判决结果及后续复核记录，未发现一起冤案或非法用刑。另查明，此次举报名单中，有七人系前任县令亲信，因贪腐被骆韶革职查办，怀恨在心；另有三人曾参与私盐贩卖，被骆韶破获后判流放，家属至今记仇。”
她将一本装订整齐的册子呈上：“此为详尽核查报告，请三司过目。”
陈瑛接过翻看，脸色渐变。胡闰低声嘀咕：“这帮年轻人，竟真把事情查得这么细？”
开济沉默片刻，转向都察院随员：“立刻派人去句容提调原始档案，务必三日内送达金陵。”
“不必了。”一道清朗声音自远处传来。
众人回头，只见杨靖与李原名并肩走来，身后跟着两名锦衣卫，抬着一口木箱。
“我们带来了更关键的东西。”杨靖站定，目光如电，“这不是普通的官员互劾，而是一场精心策划的政治围剿。其目的，不止是扳倒一个骆韶，而是要借机摧毁新政根基，逼陛下废止跨海电报、海外通商、格物改制等一系列变革之举。”
全场寂静。
李原名挥手，锦衣卫打开木箱，取出十余封密信、伪造腰牌拓片、航海图摹本、胶皮包裹的硫磺显影信纸，一一陈列于案。
“这些，是从交趾沉船夹层、福州驿站密室、泉州林氏账房暗格中查获的铁证。”李原名朗声道，“它们共同指向一个事实：有人假借锦衣卫名义，租用商船走私军械，意图武装海上叛逆势力，扰乱东南沿海；同时在国内制造舆论混乱，煽动耆老赴京请愿，施压朝廷，妄图借‘民意’之名，行颠覆之实！”
百姓哗然。
“而这一切的背后主谋，”杨靖缓缓抬头，目光直指台下观审席中的魏观，“正是你，魏侍郎！”
魏观面色骤变，猛地站起：“血口喷人！我与此案毫无瓜葛，尔等休要污蔑大臣！”
“是不是污蔑，一看便知。”周砚秋冷静上前，展开一份誊抄文书，“这是从林氏仆人口中录下的口供原件，记载租船当日，那名自称‘千户’的男子身边有一年轻幕僚，操金陵口音，左耳戴金环一枚。经调查，此人名为赵元吉，原为魏府书吏，三个月前突然辞工离去，现下落不明。但我们已在福州一处妓馆搜出其贴身衣物，内藏一枚刻有‘魏’字印记的铜扣，与此人惯用服饰完全一致。”
她顿了顿，又取出一张纸：“此外，我们在那批密写信件的折痕比对中发现，其折叠方式与吏部考核名录上的批注折痕完全吻合。而那份名录，正是由魏观亲手批阅、亲自封装、亲自送往内阁的。除非有人能解释??为何一封民间密信，会使用只有尚书省高层才掌握的公文折叠法？”
台下群臣面面相觑，窃窃私语。
朱元璋此时已亲临奉天门城楼，隔帘俯瞰全场。太监捧着最新奏报跪伏身侧，低声道：“陛下，费震刚传回消息，赵元吉已于昨夜在漳州被捕，现已押解来京。其供认不讳，确系受魏府管家指使，协助伪造身份、租赁船只，并收取白银五百两作为酬劳。他还交代，幕后之人曾许诺事成之后送他出海避难，安置于吕宋某岛。”
朱元璋闭目良久，终是轻叹一声：“魏观啊魏观，朕让你执掌吏部，整顿官风，你却带头结党营私，勾结地方豪强，阻挠新政推行……你可知罪？”
城楼下，杨靖继续陈词：“不仅如此，我们还查到，此次针对骆韶的举报材料，最初并非出自民间，而是由一名叫刘文炳的御史率先上疏。而此人，三年前曾因贪墨被骆韶查处，险些入狱，后托关系调入都察院。他在奏疏中引用的‘苦主证词’，经比对笔迹，竟与魏府账房先生所书极为相似。且其所用印泥色泽，与吏部日常公文所用同一批次！”
他猛然提高声音：“这说明什么？说明这场弹劾，根本就是一场自导自演的政治构陷！他们先唆使旧怨之人出面弹劾，再煽动耆老进京施压，继而推动三司会审，企图将水搅浑，让陛下以为民心沸腾、不得不严惩骆韶！一旦骆韶倒台，下一个就是聂原济，再然后，是顾正臣，是格物学院，是所有支持改革之人！他们的目标，从来不是一个人，而是一整套新政体系！”
百姓群中爆发出愤怒的吼声。
“原来如此！我们差点被人当枪使了！”
“那些老头儿也是被骗来的吧？咱们得替骆大人说话！”
几位原本坚持旁听的耆老也恍然大悟，纷纷摘下帽子，痛哭失声：“老朽愚昧，被人利用，险些成了奸人棋子……骆大人清正廉明，我等亲眼所见，岂容毁谤！”
场面一度失控。
就在这时，一骑快马疾驰而来，差役高举黄绸包裹的急报，嘶声喊道：“圣旨到！暂停会审，所有人原地候命！”
全场肃静。
只见太监宣读诏书：“奉天承运皇帝诏曰：经查，吏部左侍郎魏观，结党营私，伪造公文，勾结地方劣绅，构陷忠良，图谋扰乱朝纲，动摇国本，罪证确凿，即刻革职拿问，交由海患专案司严审！另，御史刘文炳、原句容县丞孙兆坤等十九人，涉案同谋，一体收押，等候发落！钦此！”
差役蜂拥而上，将魏观当场拿下。他挣扎怒吼：“我没有！这是陷害！你们这是要毁了大明祖制！”
“祖制？”李原名冷笑，“你以为你维护的是祖制？你维护的只是你那一套吃拿卡要、盘剥百姓的旧规矩！陛下以孝治天下，但也说过：‘凡敢欺君罔上、祸乱朝纲者，虽亲必诛！’你今日之所为，才是真正的乱臣贼子！”
魏观瘫坐在地，面如死灰。
与此同时，镇国公府内，顾治平正陪着永嘉公主逗猫。忽有家丁急报：“少爷，魏大人被抓了，街上都在传呢！”
顾治平眨眨眼，扭头看向公主：“姑姑，我说他会倒吧？”
永嘉公主笑着敲他脑门：“你这孩子，鬼主意一堆，偏偏装得天真烂漫。你早知道那些耆老会被利用，所以故意把他们接到府里，好吃好住，却不让他们参政，只为等真相大白那一刻，让他们亲自站出来澄清是非，对不对？”
顾治平嘿嘿一笑：“我哪懂那么多……我只是觉得，老人家冬天出门不容易，总得有人管饭不是？”
两人相视而笑。
而在遥远的西北，哈密城外，蒸汽火车冒着白烟缓缓驶入站台。袁生带着农学院学生跳下车厢，手中拿着最新的实验报告：“盐碱地改良试验成功！我们用骆驼粪混合石膏粉改良土壤，种植耐碱棉花，亩产已达普通棉田七成！明年扩大规模，完全可以实现自给自足！”
消息传回金陵，正值夕阳西下。
刑部大堂重新开启，骆韶枷锁已除，站立堂前。开济亲自扶他坐下，歉然道：“委屈你了。”
骆韶摇头：“只要真相得雪，个人荣辱何足挂齿。”
周砚秋合上记录簿，轻声道：“这一案，不只是为了一个人的清白，更是为了让所有人明白??在这个时代，谎言可以喧嚣一时，但终究敌不过证据与理性。格物之道，不仅用于格自然之物，更要格人心之伪。”
夜幕降临，皇宫深处，朱元璋独坐乾清宫，手中握着那份最终奏报。良久，他提笔写下批语：“新政不可废，改革不可停。凡阻挠者，无论品级高低，一律严惩不贷。另，擢升骆韶为应天府尹，署理京畿政务；周砚秋等格物学院弟子，赐进士出身，入翰林院编修新政条例。”
窗外，雪停了。
一轮明月升起，照在午门前尚未撤去的审案高台之上，映出长长的影子，仿佛一座桥梁，连接着过去与未来。
风起了，吹散阴霾，也带来了新的黎明。