冬日的金陵寒风刺骨，街巷间行人裹紧衣袍匆匆而行。刑部大堂却灯火通明，三司会审尚未正式开庭，但文书已传遍六部九卿，连远在应天府外的府县官吏也闻风而动。骆韶案牵涉之广，早已超出寻常贪腐案的范畴，它像一根引线，点燃了朝堂深处积压已久的暗流。
张忠连夜调阅卷宗，手指翻过一页页墨迹未干的供词，眉头越皱越紧。他低声对卢一单道：“你说这骆韶，不过是个七品知县，平日清廉自守，句容百姓称其‘骆青天’，怎么就突然被参一本‘苛敛民财、私设牢狱’？而且状纸上所列罪名，件件都无实据，全靠邻里匿名指证……这不像官场弹劾，倒像是有人蓄意构陷。”
卢一单冷笑一声，将茶盏重重搁在案上：“构陷？何止是构陷！你没见那十位耆老是谁请来的？镇国公府！顾治平一个小娃娃，能懂这些？背后是谁的手笔还看不出来？这是冲着顾正臣去的。骆韶是他提拔的人，聂原济也是，如今一个下狱，一个待查，下一步怕是要动到格物学院去了。”
张忠沉默片刻，压低声音：“可陛下竟允了三司会审，还让格物学院旁听……这分明是要把事情摊开来说。若真查不出罪证，岂不是坐实了诬告？到时候，谁来担这个责？”
“谁来担？”卢一单眯起眼睛，“自然是那些跳得最高的言官。可你也知道，他们不过是棋子。真正想动手的，是那些怕电报、怕橡胶、怕海外商路断了他们祖传税赋的人。这些人坐在户部、工部，嘴里说着‘民为邦本’，实则只想守住自己的油水盘子。如今电缆一成，泉州开海，割胶兴利，他们的老规矩眼看就要崩了??不拼一把，难道等死？”
话音未落，门外脚步声急促响起，一名差役捧着新到的公文入内：“二位大人，交趾急报！海防沉船案有了新线索！”
两人对视一眼，立刻展开文书细读。只见上面写着：经港口核查，沉没商船属泉州商户林氏所有，该船于半月前被一名自称“锦衣卫千户”的男子以三百两白银租用，立有契约，盖有伪印。更令人震惊的是，此人口音似北地人，却操闽南语数句，且随身携带一枚残破腰牌，经比对，并非现行制式，而是洪武初年旧款。
“旧款腰牌？”张忠惊疑，“那是二十年前的东西了，怎会出现在今日？莫非……是当年被淘汰的锦衣卫余党？”
卢一单脸色阴沉：“不止如此。费震已派人顺藤摸瓜，追查至福州一处废弃驿站，发现地下藏有大量类似电缆外壳的胶皮包裹物，内里竟是密写信件，使用硫磺水显影之法传递消息。内容涉及‘剪除新政羽翼’‘阻断跨海电讯’‘动摇格物根基’等语，署名只有一个字??‘魏’。”
“魏？”张忠心头一震，“可是……魏观？”
“未必是本人。”卢一单缓缓摇头，“但也未必不是。关键是，这封信的笔迹经过多重伪装，却在角落留下一道极细的折痕，与吏部近日呈递的官员考核名录上的批注折痕完全一致。而那份名录，正是魏观亲手批阅后送交内阁的。”
张忠倒吸一口冷气：“若真是如此，那这场针对骆韶、聂原济乃至整个新政派系的围剿，从一开始就是一场布局。借百姓之口发难，以耆老之名施压，再通过三司会审将水搅浑，最终目的，是要逼陛下废黜改革之举，重归旧制！”
此时，外头天色微亮，晨钟未响，刑部衙门却已人影幢幢。格物学院派出的十余名律令商学院弟子已在偏厅候命，为首者乃顾正臣亲授门生周砚秋，年方二十，目光如炬，手持记录簿，神情肃然。他们并非正式官员，却因皇帝特旨得以列席旁听，此举前所未有，震动朝野。
与此同时，交趾海边，蒸汽机船再次出海，拖拽沉船残骸上岸。魏新民亲自带队，在断裂的船板夹层中发现一具密封铜管，内藏一张浸油羊皮纸。展开一看，竟是半幅航海图，标注航线直指吕宋以东某岛，另有文字写道：“癸未年四月初七，货已备齐，待风南下，接应者持虎符第三片，验明即付火药三千斤、钢弩五百具。”
“火药？钢弩？”傅友德怒极反笑，“这不是走私军械是什么！而且目标明确，是要武装海上势力！难怪船上之人互相残杀??恐怕是分赃不均，或是被人下了毒，逼疯了心智！否则谁能忍心对自己兄弟动刀？”
张赫接过图纸，凝视良久，忽然道：“这张图上的笔迹……我认得。十年前，我在辽东查过一桩边军倒卖兵器案，主犯便是用这种斜体小楷书写密信。当时他供出幕后之人，只说是一个姓‘沈’的大人……后来那人调任南京，便再无下文。”
“沈？”费震眼神骤冷，“如今在南京的沈姓高官，除了兵部右侍郎沈缙，还有谁？”
三人对望，皆看出彼此眼中的惊骇。
而在千里之外的金陵，早朝再度开启。朱元璋端坐龙椅，面色冷峻。魏观出班奏事，提及骆韶案进展缓慢，恐伤民心。话音未落，杨靖越众而出，双手奉上一封密折：“启禀陛下，昨夜刑部截获交趾密报，涉及锦衣卫旧部勾结军士、私运军械出海，图谋不轨。更有证据指向朝廷内部有人长期操纵舆情，意图颠覆新政。臣以为，此案已非地方刑狱可决，恳请陛下钦点专案大臣，彻查到底！”
殿中顿时哗然。
朱元璋接过密折，一页页翻看，脸色愈来愈沉。当他看到那枚伪造腰牌的拓印与航海图摹本时，猛地将折子摔在御案之上，喝道：“好啊！朕以为天下太平，四海归心，没想到竟有人打着锦衣卫旗号，做这等通敌卖国的勾当！还敢把手伸到朕的孙子头上，煽动百姓闹事，妄图动摇国本！”
群臣噤若寒蝉。
唯有李原名上前一步，沉声道：“陛下，此事若仅查交趾一隅，恐难掘其根。不如顺势而为，借三司会审之机，公开审理骆韶案，同时宣布设立‘海患专案司’，由刑部、都察院、锦衣卫联合办案，授权直达六部衙门，凡有阻挠者，视为同党论处！”
朱元璋眯起双眼，许久未语。殿外寒风吹动檐角铜铃，发出清冷声响。
终于，他开口：“准奏。即日起，命杨靖、李原名为专案司正副使，赐尚方剑一柄，可先斩后奏。另，三司会审改在午门外公开举行，允许百姓围观，格物学院弟子全程记录，每日汇总呈报朕览！”
圣旨一下，满朝震动。
退朝之后，魏观独自立于宫墙之下，望着灰蒙蒙的天空，久久不动。一名小太监悄然走近，低声禀报：“老爷，林家老宅昨夜失火，幸无人亡，但所有账册尽毁。另外，那位住在镇国公府的老丈人，今晨突感风寒，咳血不止，大夫说需静养三月。”
魏观闭上眼，嘴角浮现出一丝苦笑：“终究还是来了……他们不怕死，也不怕骂，只怕真相大白那一天。”
同一时刻，泉州港外，一艘不起眼的渔船缓缓靠岸。舱底暗格中，藏着一块刻有“沈”字的青铜虎符残片。持符之人换上渔夫装束，混入市井，直奔城西一座废弃庙宇。那里，已有三人等候多时。
“东西拿到了？”其中一人低声问。
“拿到了。”来人取出虎符，“但金陵那边动静太大，专案司成立了，杨靖和李原名联手，怕是不好办。”
另一人冷笑：“怕什么？只要骆韶案一日没结，我们就还有机会。让福州那边继续放风，就说骆韶曾收受泉州商人贿赂，替他们隐瞒走私之事。再买通几个苦主，哭诉求情，制造混乱。最好能让那群老头子集体跪在午门外，逼陛下收回成命！”
第三人缓缓道：“别忘了，我们还有最后一招??放出消息，就说顾正臣当年在牢中与骆韶密谈三日，共谋新政。如今骆韶被捕，是因为他掌握了不该掌握的秘密。这样一来，百姓会怎么想？他们会怀疑，是不是顾正臣为了灭口，才默许此案发生？”
四人相视而笑，阴云笼罩庙堂。
然而他们不知道的是，就在百里之外的驿道上，一辆不起眼的马车正疾驰而行。车内坐着周砚秋与两名刑部密探，怀里紧抱着一份刚刚从林氏仆人口中录下的口供原件，上面清楚写着：“租船当日，那‘千户’身边有一年轻幕僚模样的人，操金陵口音，左耳戴金环一枚。”
而这一特征，恰好与魏观府中一名贴身书吏完全吻合。
风雪渐起，金陵城外官道上蹄声如雷。一场席卷朝堂的风暴，正在逼近高潮。谁也不知道，下一刻将倒下的是清流，还是浊浪；是忠良，还是奸佞。但有一点可以肯定??这场围绕新政与旧权、真理与谎言的较量，已无法回头。
三日后，午门前。
三司会审正式开庭。数千百姓聚集围观，耆老们拄杖而立，神情坚毅。骆韶披枷带锁立于台前，面色憔悴却不失刚正。周砚秋坐于旁听席首位，笔走龙蛇，一字不漏记下全场言行。
当刑部主审官宣读第一条罪状时，忽有一骑飞驰而来，差役高呼：“交趾加急军报！查获叛逆名单一份，牵连京官十七人，首名列??吏部左侍郎魏观！”
全场哗然。
朱元璋在奉天殿接到快报，沉默良久，终是长叹一声：“朕待汝不薄，为何要逼朕至此？”
雪花飘落，覆盖宫阙，也掩不住那一片汹涌暗潮。