魏大虎总算把老婆哄开心了。对于他这个打死都不会说软话的超级直男来说，唯一哄老婆的利器，就只有破费这一条路了。
其实袁氏也不是个矫情的人。但这次毕竟差点动了手，还是有史以来的第一回。心理创伤不是一般的大，也不是那么容易可以抚平的。
于是宝意陪班无芥去县城交货时，替他稍回了一件棉衣。样式不算花哨，却是实打实的棉花里子和锦缎面子，穿着既体面又暖和。估计那张翠凤看着都要眼热。
袁氏心花怒放，冰雪消融。可怜魏大虎在女儿跟前欠了一屁股债。
宝意想给班无芥和公公各买件棉衣，可逛了整个县城，也找不到适合班无芥的大小。最后只能买了料子和棉花，去裁缝铺给他订做。
老裁缝打算给他量体时，宝意接过软尺亲自代劳。
班无芥张开手臂，任由她在自己身上各种比划。"其实你给自己买就好了，我跟爹都不缺穿的。"
宝意看他一眼，说："不行，今年是咱们一起过的第一个冬天。都得穿新衣裳。"
无芥笑着说："娘子说得有道理。"
宝意也笑着反问："我什么时候没有道理？"
她给自己和公公挑选的棉衣也是经济实惠的那种，没太多花哨的装饰，就图个暖和。大冬天的，她穿什么都是肉球一个，已经放弃抵抗了。
至于公公，人家柜子里收着好几件皮草呢！啥样的棉衣样式能入他法眼？还是一句，图个暖和吧！
其实，离中秋节都还差几天。可北方的秋天，那冷飕飕的风，已然让人有些吃不消了。
家里动物们的房舍也要开始着手防寒措施。
马厩，狗窝，畜棚，还有那只乱入的貂鼠……
其实小家伙们倒很好办，真到了寒冬腊月，风雪呼啸时，就都一股脑儿的撵进屋子便是。
难办的是马。
李逵是蒙古马，天生耐寒。
但栗子就是中原土著，而且尚且不到一岁，宝意跟魏禧很担心它熬不住北方的冬天。
班无芥便计划改良马厩，将原本半包围，改成全包围。
这事让魏大虎知道了，跟袁氏一合计，让她娘家把上回盖房子没用完的砖都给拉了来。这样钱就省下了。
至于人力方面，魏大虎耳提面命，叫魏禧自个儿动手。别什么都指望姐夫，将来别养成个废物。
魏禧为了他亲爱的栗子，赴汤蹈火都在所不惜，做点活儿又算个啥？于是乎，马厩的改良工程，就这么愉快的定下了。
中秋节那天，魏家还是决定带着班家一块儿过。
不过为了方便班昭这位行动不便的，聚餐地点选在了班家。
提前两天，魏禧就跑了一趟姑姑家，通知她中秋节一块儿来。于是那天一早，袁氏和玉兰姑姑，便自觉的来到班家院里，操持起饭菜来。
班无芥这天自然也是不会上山开工的。就留在家里，帮着魏禧一块儿搬砖。
袁氏忽然想起昨夜焖的猪头肉似乎还在锅里，而且她死活都不记得自己有没有把火关了，直急的一惊一乍。
宝意忙让她别激动，自己这就跑一趟老魏家替她看火。
回到家一看，灶台是冷的。但猪头肉的确还在锅里躺着。宝意拿了个陶罐子盛出来，又把锅洗了洗，这才抱着罐子，锁上院门离开。
顺着村道往东走了几分钟的路程，其间跟老邻居们进行了几次亲切友好而短暂的访谈。
经过里正家院子门口时，就听到里头传来一把清朗的声音，叫的是她的名字。"宝意！"
她认得这个声音。跟她高中同桌在声线上没啥差别，只有语气和措辞大不相同。
她停下脚步，转头一看，一袭青色书生袍的楚沛从院子里走出来。"有事吗？"她冷淡地问。目光朝院子扫视了一圈，发现楚家两口子并不在，这才稍稍放下戒心。
楚沛来到她面前，忽然想起有一回她那番关于"瓜田李下"的教训，下意识的退了两步，拉远了两人之间的距离。
"你……过的还好吧？"不知为何，两年多的空白，让楚沛觉得眼前的女子分外陌生。她曾经是那样的温暖柔和，如今却像长着满身的刺，叫人不敢靠近。连一句普通的问候，都被她冷漠的目光冻的语不成句。
"你看我的样子，像过得不好吗？"宝意见他一脸的紧张，满身的拘谨，心里又好气又好笑。看来上回在他面前暴揍魏荷花的事，给他留下心理阴影了啊！
"你过得好便好了。"楚沛弱弱的回应了一句。目光低垂着，在两人的脚尖之间闪烁徘徊。沉默了小片刻，才又道："上回的事，我还没来得及当面谢他。若非他舍身相救，我如今早已是一把枯骨了。"
宝意笑了笑："我会帮你转达谢意的。你也不必太放在心上。"这孩子至少是知道好歹的，还不错，比某些一转头就忘恩负义的家伙好多了。
陶罐子里的猪头肉沉甸甸的，宝意捧得双臂发酸，只想结束话题赶紧回家。对方却像喉咙里堵了个话匣子，欲言又止，吞吞吐吐的嗫嚅起来："宝意……"
"你是不是有话想说啊？"有的话就赶紧的吧，宝意在心里焦躁的催促。
"我……我……没事了。"
没想到他支支吾吾了半天，却是这么个结果。宝意脑子里"嗡嗡"作响，但考虑到邻里和谐，还是平和有礼的回了一句："没事就好。那我就先走一步了，家里人还等着呢。"
"好。"楚沛点点头，让到一边。可宝意从他身边经过时，却很敏锐的听到他叹了一口气。
"这人怎么怪里怪气的？"宝意将这句吐槽压在心里，抱着罐子渐行渐远。
楚沛站在自家院子门口，看着宝意的背影，心思却飘飘忽忽的飞到了上个月的某一天。
那日他照例提早来到学堂，翻开前几日的功课独自温习。没多久，一位姓孙的同窗也从外面走进来，将书本放好，走到他跟前，神神秘秘的说了句："诶，楚沛，我向你打听个人。"
楚沛将目光从书本上慢悠悠的抬起，漫不经心的问："你想打听谁？"
孙同窗干脆盘坐于他前面那张书桌的蒲团上，将脸凑到他眼前，兴致勃勃地问："你们村子里，是不是有一对从京里流放来的父子？姓班的。"
楚沛听到这个姓氏，目光立刻肃然起来："你问他们做甚？"
孙同窗带着一抹不怀好意的笑容，说道："我就好奇，那个儿子，就是叫什么班……班无芥来着的，他还在吗？"
楚沛忍不住将书本合上，脸色也变的很是不悦："你这话说的，人家当然还在！好端端的。"
"这就奇怪了。"孙同窗的表情，立刻变成了狐疑。
楚沛更是有些恼火："怎么就奇怪了？人家招你了？你就这么不盼着人家好？"
孙同窗轻笑一声，慢悠悠的解释道："昨儿我家里来了位苏州府的姻亲，那人听说我在这县学里读书，又听说这县城离黄梨村很近，便向我打听这对班家父子的近况。说他们跟班家也沾着姻亲。还说那班无芥是个匿民，早些年就该被撵到关外去了。"
听到最后，楚沛的脸色一阵青一阵白。"匿民？什么匿民？人家……人家是世家子弟，你休要胡说！"
孙同窗冷笑着斜睨他一眼，道："什么世家子弟。我听我那亲戚说，这小哥的生母是个匈奴后裔。不然你想啊，他一家子都没跟来受罪，怎么偏他一人跟来了？"
"匈……匈奴后裔？你……你少胡说！"楚沛当然知道若此事属实，将意味着什么。不由的心里一阵发慌，方才自己无意中透露了班无芥的现状，会不会给他招来灾祸？会不会给宝意带来不幸？这么一想，他脸色越来越白。
孙同窗见他如此慌张，露出鄙夷的神色："你如此激动做甚？他跟你有何关系？"
楚沛愣了半晌，才忽然从蒲团上站起来，义正严辞的丢下一句："他跟我是没关系，但你读圣贤书，就要有个君子的样子。少传这些无根无据的东西！我也不爱听！"说完，便离开坐席拂袖而去。
临走时，还听到那位孙同窗在背后冷笑着揶揄了一句："你这人还真是道貌岸然，满口的仁义道德。"