祭天大典是国之重典，朝廷上下都十分重视。祭典前一个月，工部就开始对大祀殿内进行修葺，同时修整从皇宫到大祀殿祭天经过的各条街道，使之面貌一新。
祭典前三日，昌平帝便开始斋戒，前二日礼部负责书写好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神库祭器。同时，昌平帝阅祝版，至皇穹宇上香，到大祀殿查看神位，再去神库视边豆、去神厨视牲，然后才回到斋宫斋戒。
祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品，乐部就绪乐队陈设，最后由礼部尚书进行全面检查。
由于礼部尚书空悬，林长庚素来主管礼部事宜，所以这检查一事便落在他的头上。林长庚本就指望这一仗翻身，所以事必躬亲，丝毫不敢怠慢。
正月初一，日出前七刻，斋宫鸣太和钟，昌平帝起驾至大祀殿，鼓乐声起，大典正式开始。此时，大祀殿东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影红摇。昌平帝盛装迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎，本来事情进行的十分顺利，只是在昌平帝行初献礼的时候，出了点差错。按照惯例，昌平帝到主位前跪献爵，回拜位，乐奏“奉平之章”，舞“干戚之舞”，然后司祝跪读祝文，声乐暂止，大祀殿一时安静下来，落针可闻。
就在祝文读毕，即将起乐之时，礼部右侍郎詹俊却忽然咳嗽起来！
祭天大典，是皇帝根据古代文献记载，以独享祭祀上帝权力体现其合法地位，也为向人民展现君权神授的观念。为了达到其宣扬神权以维护皇权的目的，要求参与祭天事条的人员，不得有任何差错，否则要予严惩。
律文中有明文规定，每逢祭祀，于陈祭器之后，即令御史会同太常寺官遍行巡查，凡陪祀执事各官，如有在坛庙内涕唾、咳嗽、谈笑、喧哗者，无论宗室、大臣、官员，都要被御史台参奏！
詹俊作为礼部侍郎，当然知道这祭典的铁律，天地可鉴，这个咳嗽他一直忍了许久，却怎么也没想到，殿内声乐大作的时候，他没有打出来，却在声乐暂止时发作！
在祭天大典上打喷嚏，往小了说是蔑视皇权，往大了说可就是不敬上天！
詹俊打了喷嚏，心中就惴惴不安，就连主持祭典的司祝都忘了往下进行。大殿里足足沉寂了许久，詹俊才敢大着胆子偷偷抬眼去看昌平帝的脸色，果然就见他面色冷凝，一双眼睛似有刀锋，直直逼视着自己。
詹俊浑身打了一个冷颤，赶忙就把头垂下去，昌平帝心中暗暗皱眉：这个不成器的东西。他强忍不满转过身去，司祝稳了稳身形高唱祝词，昌平帝就顺势撩袍跪倒对着天地牌位行三拜九叩的大礼。
只是大礼没有行完，昌平帝却忽然看到牌位上的字体，眸色不禁暗了下去。
历年来，天地牌位均由礼部派专人写成，讲究一个工整方正，象征着正统，更是代表了皇族对上天的敬畏之情，可是，今年的牌位，字体不够工整不说，竟然还有一个字写得歪歪扭扭！
如果昌平帝没有记错，祭典上的牌位是由林长庚负责监制，就连最后的检查工作也是他在进行，现在竟然出了这样的纰漏，林长庚实在难辞其咎！
林长庚这个老匹夫当真是越来越过分！昌平帝心中暗暗咬牙：他如此玩忽职守，是在表明对朕的不满吗？
司祝见皇上顿在原处，脸色明显不善，想要提醒他继续叩头，却又实在没有这个胆子，只得焦急地去看跪在前排的几位皇子亲王和渊政王、镇国公等人，指望他们有人出声提醒。
可是经了詹俊一事，哪个人敢去触皇上的霉头？所以前排的显贵们纷纷低垂着头，假装看不见司祝的暗示。
好在皇上只是略微停顿了一下，就全了礼，司祝这才大大的松了一口气。
有了这么两个插曲，接下来的气氛就格外沉闷，陪祭的大臣们一个个提心吊胆、连大气也不敢喘，生怕会被迁怒。
好不容易熬到祭典结束，昌平帝沉着脸离开大祀殿。大祀殿坐北朝南，所以进殿的时候面向北方，出殿则面朝正南。按照祭典的规格，大祀殿西南悬天灯三盏，象征着人皇的功绩上达天听。
昌平帝刚步出殿门，一抬头就看见西南角明灯高悬，红灯三点，细看之时，登时大怒！
祭祀所用的天灯都有制式，外罩大红宣纸，上面盘着九九八十一条鎏金蛟龙。那蛟龙一条条都十分逼真，张牙舞爪的似是要从灯上腾飞而起。
其中两盏灯上的蛟龙完全一致，只是左侧那盏天灯颜色不够鲜明，而且蛟龙的样式也与另外两盏略有不同！
“简直是放肆！”昌平帝在御阶上一声咆哮，身后的文武百官无不惶恐，他们跪伏在地，口称：“万岁息怒！”
昌平帝冷笑道：“息怒？你们打算让朕如何息怒？祭祀之时本该咳痰不闻，你们呢？”詹俊一缩脖子连大气也不敢出。
昌平帝就继续道：“天地牌位上字迹不公正，这三盏天灯竟然还弄出两个样式来？礼部那群饭桶都是干什么吃的？”
祝易秋闻言，赶忙再次顿首：“万岁息怒！”林长庚和詹俊也不敢怠慢，擦着冷汗伏在地上磕头求饶道：“微臣万死！”
昌平帝一甩袍袖，指着他们三人冷哼道：“这天灯是谁负责督造的？”
林长庚赶忙拱手：“启禀陛下，天灯是工部督造，运到大祀殿后，由微臣负责悬挂。”
“工部？呵呵……”昌平帝眯起眼眸轻轻一笑，笑容中似乎大有深意，果然，下一秒便是狂风暴雨：“工部何在？”
工部尚书秦盼青赶忙膝行两步叩首道：“微臣在！”
昌平帝指着那三盏天灯道：“难道朕的国库空虚至此，竟然连三盏制式一样的天灯都造不出来？还是说你们这帮饭桶无能，将朕的银子都中饱私囊、贪墨了去？”
中饱私囊是何其严重的一项罪名？秦盼青顿时汗如雨下：“启禀圣上，微臣惶恐！据臣所知，工部依照往年惯例，从礼部左侍郎林大人处得了天灯的制式、花样，日夜赶工，做出六盏备用。工部按时交工，并派专人运送到大祀殿，臣这里还有林大人收到天灯后的递送工部备案回执。臣刚刚抬头瞧了一眼，制式不一样的那盏天灯……似乎是……是前年祭祀余下的，至于林大人为何会舍新用旧，微臣……微臣实在不知！”
又是林长庚！昌平帝只觉一股怒火冲天而起，恨不能将这个玩忽职守的佞臣拉出去五马分尸！“林长庚，你数次纵容后宅女眷生事，朕一忍再忍，如今不过是略施薄惩，将你降为左侍郎留用，你却如此不知恩，将朕交代的差事办成这个样子，你是在打朕的脸吗？”
林长庚哭得一把鼻涕一把泪：“皇上，微臣不敢啊！微臣确实收到工部所制的天灯六盏，只是……有四盏因为保管不善而遭了火……微臣万般无奈，只得去工部求取，没想到秦大人说工部只做了六盏。微臣见事态紧急，万般无奈之下只得从往年余留的天灯中找了一盏！”
昌平帝都气乐了：“遭了火？大祀殿宫规森严，好端端的如何会遭火？更何况，这火其他东西都不烧，偏偏烧了祭典所用的天灯？莫非连上天也不眷顾你林大人？”
林长庚哆哆嗦嗦道：“启禀陛下，这并非天灾，实乃**，是负责看守的太监小镜子不慎打翻油灯才烧了四盏。微臣已将小镜子扣了下来，还未审问，因此并不知道是否有人从中作梗！”
“从中作梗？”事到如今林长庚竟然还想攀咬别人？昌平帝狠狠握着拳头，脸上却平静下来：“那你倒是说说，天地牌位是怎么回事？负责监制的是你，祭典前大检的也是你，上面的字却仍是歪七扭八，还是别人在从中作梗、想要陷害你吗？”
林长庚咽了口唾沫，就这袖子擦了一把额上的冷汗：“不瞒皇上，微臣还没有来得及检查天地牌位上的字。昨夜大检之时，微臣刚走进大祀殿，还没有来得及看一眼天地牌位，就有人回禀说天灯失火！微臣惶恐，赶忙就前去救火、与工部商议另补天灯事宜，后来，微臣在工部吃了闭门羹，万般无奈之下只得拿往年的天灯应急，等微臣将天灯的事情处理好，东方既白，祭典即将开始，微臣……微臣……”他结结巴巴半晌，只低着头咬牙将罪责担承下来：“微臣失职！”
昌平帝正在气头上，闻言便冷冷道：“你既然知道失职，那就进大祀殿跪着吧。你不敬上天，自该在满天神佛面前自省赎罪！”说完，他狠狠冷哼一声，转头便走了，满朝文武不敢怠慢，赶忙就跟了上去。
詹俊在随着众人离开之前，悄悄回头看了一眼林长庚，只见他跪伏在地，连头也不敢抬，一副凄惨模样。詹俊心中暗暗称快，不过同时又有些惴惴不安：若不是今日那一声咳嗽，想来这场祭典应该十分完美！只希望陛下念在我多年勤恳，能够将这事忘之脑后！
昌平帝领着文武百官离开之后，林长庚就踉踉跄跄起身，艰难地挪着步子回到大祀殿中。刚刚还热闹的大殿此时已经人去楼空。林长庚孤孤单单跪在殿中，只有满殿的烛火相陪，只是他似乎并未绝望，低低垂下的脸庞上漏出一个诡异的笑容。
大年初一，本是万家团圆、喜气洋洋的节日，但是林府中的下人却都一个个提心吊胆，大气也不敢出，虽有华灯满园，但是四处都一片死寂，没有一丝过年的气氛。
柳茹匆匆来到饮绿轩的时候，林慕果正与一屋子丫鬟坐在炕上猜字谜。柳茹的脸瞬间就冷下来：“大小姐，大祀殿那边传来消息，老爷触犯天颜，现在还在被罚跪，咱们……咱们该怎么办呀？”说着她就轻轻擦了擦眼泪：“不如，您陪我走一趟嫦月轩，公主毕竟是宗亲，说不定能够将老爷救回来！”
林慕果轻轻一笑，就好像听了一句笑话一样：“嫦月轩？侧夫人觉得公主会帮忙？说句不好听的话，纵使林府落败了，她燕玖嫦依然是公主，到时候，她甚至能够正大光明地带着一双儿女回公主府，下半辈子依旧是享不尽的荣华富贵。如此看来，怎么也比呆在林家受父亲的气强，您说……是不是？”
柳茹何尝不知道这其中的深意？只是她到底是个妇道人家，一遇到大事，就有些六神无主，病急乱投医：“那……那依小姐的意思，咱们该怎么办？”
她好不容易抓住了林长庚的心，好不容易成为侍郎侧夫人，她才不要让这到手的荣华富贵就这么溜走！
“侧夫人稍安勿躁！”
林慕果淡淡摆了摆手，飞云几个就将一桌子的杂物收了起来，只听她道：“父亲昨日可跟侧夫人交代了什么话？”
柳茹凝眉想了想，才摇头道：“老爷负责祭典前的大检，所以昨日晚饭后他就去了大祀殿，整整忙了一夜未归，走之前，并没有留下什么话。只是……”她脑海中灵光一现，忽然又想起了什么，有些犹豫道：“只不过……在出门之前，天竹似乎凑过去跟老爷说了几句悄悄话，听完之后，他倒是有些高兴的样子。”
林慕果了然点头：“父亲既然没有什么交代，那么咱们便安心等在府里就是了。”
柳茹急忙道：“可是……”
“更何况，父亲纵横官场这么多年，什么样的风浪没有见过？侧夫人稍安勿躁，不会有事的！”
柳茹还想再说，林慕果却已经从冷白手里接过一盏热牛乳，她轻轻吹了吹碗口的热气，稍微抿了一小口。柳茹话到嘴边，只得咽下，狠狠捏了捏手里的帕子，站在一旁静默不语。
林慕果小口小口的将牛乳喝完，冷白接过瓷碗，飞云就赶忙递过来一方帕子给她净手。她见柳茹依旧没有离开的打算，只得捂着嘴打了个哈欠道：“今日忙了一天，想必侧夫人也累了。那就赶快回君柳阁休息吧。另外，父亲既然被皇上责罚，想必晚上是不会回来的了。明日一早，侧夫人让人备好参汤、热水，只管候着便是了！”
说着，林慕果就从炕上起身，打着哈欠向内室走去。柳茹疾走两步赶上来，林慕果却头也没回地摆了摆手：“飞云，更深夜重，你拿个灯笼帮我送送侧夫人吧！”
飞云躬身应下，拦着柳茹做了一个请的姿势。柳茹见林慕果一副事不关己的模样，知道多说无益，心中虽然愤恨，却又实在无可奈何，只得狠狠一甩袍袖，转身出院子去了。
飞云拿着灯笼送柳茹出门，冷白就跟着林慕果进了内室帮她更衣洗漱。
林慕果坐在梳妆台前，对着镜子去了钗环，才对着身后的冷白道：“冷白，你……去一趟王府。”
从前，她信奉的教条是自力更生，从来也没有主动向苏荣琛寻求过帮助，可是随着两人关系的一步一步拉近，她渐渐觉得，向他求助似乎与向坠儿求助并没有什么不同。
听说林慕果要向渊政王府求助，冷白立时便高兴起来：“小姐您尽管吩咐，奴婢一定不辱使命！”
林慕果自然相信，于是便点头道：“听说詹侍郎今日在大祀殿违礼，竟在祭典中咳嗽。我总觉得事情没有这么简单，因此想麻烦渊政王爷查一查其中有什么猫腻。”她看着冷白两只眼睛亮晶晶的充满期待，不由微微有些脸红：“咱们的力量毕竟有限，而且若要勘察达官贵人的家事，想必王爷更有办法……当然，如果王爷不方便的话，去请坠儿姐姐帮忙也是一样。”
冷白赶忙摆手道：“方便，方便，怎么会不方便？奴婢这就去一趟王府，想必明早便会有结果，小姐请稍安勿躁。”
冷白转身去们将静柳叫了进来，静柳帮着林慕果卸妆的功夫，她就换了一身黑衣悄悄翻墙去了渊政王府。
林慕果请苏荣琛去调查詹俊，与此同时，林长庚则安安分分跪在大祀殿思过。他已经连续两日都不曾睡觉了，自上午祭祀以后也再没有吃过东西。独自一人跪在冰冷的大祀殿内，他只觉饥寒交迫、双腿冻得发麻，连神志几乎都有些不清醒了。
可是，他一想到自己的辛苦付出将要取得的丰厚回报，就感觉一股暖流涌上心头：这一切都是值得的！
林长庚在大祀殿支撑到日出时分，就觉得头脑发昏，再也坚持不住，就连面前的烛火都有些摇摇晃晃。很快，他眼前一黑，就生死不知了。