阿水不服气地叫：“就算你把我所有的东西都带走，我也要留下来。听说那个大盛皇帝的皇位是抢来的，皇位原本是守云的。大盛皇帝是强盗，我的守云是好的！”她想了想，又补充：“山中的竹子被砍了，可来年又会从根上爆出竹笋。他的皇位被抢了，难保没有收回来的一天。”
这种危险的想法当然不只阿水一个人有了。它首先就是害得江清酌坐卧不安的罪魁祸首，非把守云贬到蛮荒之地的根本原因。而那六诏之中，也是各怀鬼胎，或是要拉，或是要打，或是观望，谁都无法淡定。
蒙舍大王首先破天荒地同意了女儿留在腊县，并派出了他最为倚重的祭司阿盈陪伴。而那个小村寨自守云到来那日起，就再也不得平静了。身负三种使命之一的各方力量代表悄悄潜入，以亲戚的身份在当地汉民家中住了下来。陌生面孔越来越多，这些人怀着浓烈的兴趣，面上带着漫不经心，一日里总要好几次路过县令的竹楼。
与探子们的暗度陈仓形成鲜明对照的是少女们的热情。与守云的特殊身份一同声名远播的是他天神一般俊美的容貌，那绝对是以他本人为中心迅速传播出去的，而不似他的身份之谜由外至里地揭开。
滇地少女热情奔放，就连迁移至此的汉家女孩也受了同化。每日里提着鸡蛋、抱着酒坛敲门指名要见守云的络绎不绝。守云见她们，总是会体贴地先把鸡蛋和酒坛接过去，因为她们看见传说中俊美的男人居然比自己想象的还要好看，那股从未见过的斯文优雅更是震撼，免不了要发怔，这时候鸡蛋与酒坛最容易跌到地上打碎。等她们神智恢复，便立即谦卑起来，平日里的一半泼辣也使不出来了，小心翼翼地赞美他，想各种理由留下来，好多看他一会儿。
守云初到腊县的日子，便是如此浸泡在神奇与慌张的气氛中，喜忧参半。唯独，不像一个县令所应受到的礼遇。
相较守云那边的浓墨重彩，锦书只能算一个稀薄的影子。
到了那么南的南方，衣服换洗得勤了，连坚冷的孔雀蓝都洗白了，褪成了柔弱的水蓝色。那么淡淡地躲在守云的身后，几乎没有人注意到她的存在。就连她自己也感觉不出自己的存在了。爱情与复仇，所有可以支撑她在这个世间挣扎下去的动力她都放弃了，每日多睡一个时辰或者少睡一个时辰都不打紧，若要放纵自己在竹床上赖到中午，守云就会适时地经过窗外，叩一叩竹片。
她翻一个身，答一声：“知道了。”他不想她消沉下去，可他也给不出令她打起精神的主意来。
一开始守云也会带着她四处转转。村子里就那么点地方，即使他百看不厌，喜欢作为一个新户口与邻居们攀谈，她也没有耐心陪着，站着都觉得厌烦，躲到树荫底下去坐着。她一走开，守云就会在流畅的交谈中转过头，看她一眼，旋即回到谈话中去。她能感受到背上的目光，有担忧。
后来守云带着她去远一些的地方散心，结果却更糟。阿水阿盈照例是寸步不离跟着的，四人骑着阿水姑娘从大王阿爹那里要来的马，刚走入一个白蛮部落的领地，就在溪边撞见一对天为帐地作床的青年男女。
并不只他们看见，溪边还有几个少女在洗头，几名上了年纪的妇女在洗衣服，还有一对稍稍衣着整齐的白蛮男女在谈情说爱。那对男女纠缠得浑然忘我，根本不怕旁人相看。而边上旁人也未大惊小怪，该做什么还是做什么。几方都相安无事，只有锦书脸上发烧落荒而逃，引得溪边众人哈哈大笑，水声一片，都笑她保守，不解当地风俗。
“那个部落的人都是这样，女人喜欢男人就会与他做这种事，不喜欢了就把他扔掉。孩子是女儿就带回母亲家养。”回程中，阿水策马贴近了锦书，口气有些笑意，很有优越感。
锦书连接口的勇气都没有了。
“就不能出个榜文，禁止一下这种事情么？起码不要在光天化日之下……”趁阿水阿盈不在，她轻声对守云说。
“这是一个部落的传统，若由一个汉人官员出面禁止，恐怕没有人会听，也会引起不必要的纷争。而且，我觉得这些女人活得也很自在。”守云笑着看她。
她便不再说什么，他们之间有了一种微妙的吸引和回避。怕自己眼睛生疮，干脆不再出远门。若她自己没有经历**之事，未必会如此认真地躲开。偏偏有了回忆，才有了一堆禁忌。
总要有事情做，人才不会如一堆泥一样瘫倒下去。此后，她每日一早去村中的井台打水，一声不吭将竹篓上上下下擦洗一新，也就消耗去大半天了。井台架只有一个辘辘，凭她的力气要将一桶水提上来总是有些吃力，更别论村中的老人与孩子了，有时将木桶摇起了一半，力道难以为继，手一松就把桶放回了水面，若还闪避不得法，身上也要被辘辘摇柄抽上一记。锦书看见了，总要去帮忙的。她帮的，也只是所遇见的一个两个，而不出几日，守云就动手改造了井台架，加了一个辘辘，两个辘辘一起转动，提水所用的力气便可省去一半。全村人都受了他不声不响的恩惠了。
村中的孩子与姑娘们要感谢他，私下里商议好了，轮流为他擦洗竹楼，总是天不亮就跑来一群人腻腻歪歪低声笑闹一通，去了。等锦书起来，竹楼四处散发着清新的水汽，已没她什么事了。
她不免幽怨，自己一天中唯一的消遣也被人抢走了，又不愿出门。由晨入夜，整整一日于她越来越漫长。
守云看不下去，道：“你没有其他想做的事了么？”
也有啊。她曾想过在人来人往的路边开一间酒馆的，自己酿香雪酒，卖给过往客人。谁也不认识谁，喝上一碗放下钱就走，下次还来，寒暄几句别来无恙，被夸奖酒酿得好，谁都识趣地不往深里问什么。