得了，白期待了。这些红烧鹿肉的味道吃起来略微有些柴，又有些淡淡的腥味，经过火头军将士们的精心烹饪之后，虽然味道吃起来已经非常的不错了，但是与他先前所遐想的那种美味可口的滋味却还是有着不小的差距...柳明志没有立刻动筷，反而将那一把五香杏仁与桃仁在掌心轻轻一拢，指尖捻起一颗饱满油亮的杏仁，凑到鼻尖闻了闻——咸香微辛，裹着一层薄薄的五香粉气，是宫中尚食局老御厨亲手调制的方子，火候、盐分、香料配比，差一丝都不成。他嘴角微扬，忽而抬眸扫向饭堂最里头靠墙那张角落里的长桌。那里坐着七八个年轻兵卒，衣甲略旧，袖口磨得发白，正低头扒拉着碗里粗粝的粟米饭，就着一小碟腌萝卜干和半勺稀薄的菜汤。其中一人左耳缺了一小块，疤痕蜿蜒如蜈蚣，正是去年在天竺边境伏击大食斥候时被弯刀削去的；另一人右臂缠着灰布绷带，指节粗大，虎口裂着几道尚未痊愈的血口子——那是连续三日试铸新式弩机机匣时，被滚烫铜汁溅灼所致。柳明志目光顿住，随即不疾不徐地站起身来，左手仍攥着那把果仁，右手却已抄起自己方才用过的竹筷，动作自然得如同每日晨起漱口一般。“月儿。”“哎？”小可爱仰起脸，眼波清亮。“替爹爹去那边桌上，给那几位兄弟，每人抓一小把。”柳明志抬了抬下巴，示意角落方向，“就照你刚才给我掏的那样，别多，别少，手心刚好能托住三颗杏仁、两颗桃仁。”小可爱怔了一下，随即眨了眨眼，脆生生应道：“好嘞！”话音未落，她已利落地从挎包里另取了个素布小袋，踮脚跨过两张长凳间的窄缝，裙裾轻扬，步履轻快地朝那角落走去。饭堂霎时静了半拍。几十道目光齐刷刷追随着她纤细的身影。那几个角落里的年轻兵卒起初还埋头吃饭，待听见绣鞋踏在青砖上的细碎声响，抬头一瞧，顿时慌得手足无措，一个呛着粟米粒咳了起来，另一个猛地放下碗，手忙脚乱想抹平衣襟褶皱，却越抹越皱。小可爱已笑盈盈立在桌边，小手探入布袋，拇指与食指灵巧一撮，便稳稳托出五颗果仁——三杏二桃，颗颗匀称，油光润泽。她弯腰，将果仁轻轻搁在第一个缺耳兵卒面前的粗陶碗沿上，声音清甜如檐角风铃：“这位哥哥，尝尝，我爹说，你们手上有茧，心里有火，该补补气。”那兵卒怔住，喉结上下滚动，竟没敢伸手去拿。小可爱也不催，只歪头一笑，又转向第二个缠绷带的：“这位哥哥，手疼的时候嚼两颗，香得很，还不上火。”话落，五颗果仁已妥帖放在他碗边。她一路走，一路分，不多不少，人人一份。至最后一人时，她特意多停了半息，望着对方腕骨凸出、指甲缝里嵌着黑灰的手背，忽然从袖中取出一方素白绢帕，轻轻覆在他手背上，声音低了些：“擦擦吧，别染脏了果仁。”那人手指骤然蜷紧，眼眶倏地一热，喉间哽咽难言，只重重一点头，将整张脸埋进了袖口。小可爱转身往回走时，饭堂里依旧静得能听见屋梁上麻雀扑棱翅膀的声音。没人说话，可每张饭桌旁，所有将士都放下了筷子，直直望着她——不是看公主，是看那个捧着空布袋、裙摆沾了半点粟米碎屑、却笑得比正午阳光还暖的小姑娘。柳明志早已重新落座，此刻正慢条斯理剥开一颗桃仁，咔嚓一声脆响，在寂静中格外清晰。他将果仁送入口中，细细咀嚼，腮帮微动，末了才抬眼，目光如温水漫过郑继忠、吕三林、秦绍光等人脸庞：“老将军，三林，绍光……你们说，军中规矩，是不是只管束将士如何操练、如何赴死？”郑继忠一愣，下意识拱手：“陛下，军规所载，自是治军之本，行止进退，皆有法度。”“对。”柳明志颔首，又拈起一颗杏仁，“可这规矩里，可曾写明——当主帅看见兵卒碗里只有粟米与腌菜时，该不该递一把果仁过去？”无人应声。吕三林喉结一动，欲言又止。柳明志却已自问自答，声音不高，却字字沉入青砖缝隙：“本少爷以为，规矩若只教人守界线，却不教人心存热肠，那这规矩，便只是枷锁，不是脊梁。”他忽然抬手，将手中剩余的果仁尽数倾入面前那只粗陶海碗里——那是方才火头军端来的、专供他与小可爱共食的鱼汤盛器。五香杏仁浮在澄澈汤面上，油星轻颤，像几粒微小的星辰。“诸位兄弟，今日这顿饭，咱们吃得坦荡，也吃得踏实。”他端起碗，汤面映着窗外斜射进来的天光，粼粼晃动，“不是因为饭菜丰盛，而是因为——”他顿了顿，目光扫过每一张面孔，最后落在小可爱身上，眸底温润如春水，“——咱们一众人，眼里看得见袍泽手上的茧，心里装得下灶膛里的灰。”话音落处，张耀和忽然起身，一撩战袍下摆，单膝跪地，甲叶铿然作响：“末将张耀和，请陛下恩准——自即日起，城西大营各营火头军，凡为将士烹食者，每月初一，必于饭堂东角设‘仁义筐’一只！内盛果仁、蜜饯、炒豆、酥糖四物，不拘多少，但求常备！凡我营将士，无论职级高低，皆可自取三枚，以慰辛劳！”李志海紧随其后，轰然跪倒：“末将李志海附议！此筐不设监守，不记名册，唯愿我大龙儿郎，碗中有粮，手上有暖，心上……有光！”“末将附议！”“末将附议！”“末将附议！”十数道嗓音轰然炸开，震得梁上浮尘簌簌而落。吕三林霍然起身，竟是反手解下腰间佩刀，“哐当”一声横置于长桌之上——刀鞘乌沉，刀柄缠着褪色红绳，那是他当年随柳明志出征南诏时，亲手系上的护身符。“陛下！”他声音沙哑，却如金铁交鸣，“末将请命，即刻整顿城西大营三百六十处火头军灶房！凡灶房炊具，一律加厚三分；凡灶膛柴薪，专择耐燃松枝；凡将士饭食，粟米掺麦粉不得低于三成，冬日添姜汤，夏日备酸梅饮！若有一处不遵，末将提头来见！”郑继忠静静听着，忽而长叹一声，竟也缓缓起身，解下自己胸前一枚鎏金虎符——那是先帝亲赐、象征统帅权柄的“镇西令”。他双手捧符，向前半步，郑重置于柳明志面前桌案：“陛下，老臣斗胆，以此虎符为契——自今日始，凡大龙境内十六处边镇大营，皆设‘仁义筐’！虎符所至，火头军增编三十人，专司果仁蜜饯之储运！若遇灾荒年景，此筐所储，可充军粮应急，亦可散予百姓救急！”满堂寂然。连窗外的风都仿佛屏住了呼吸。柳明志凝视着那枚在光下泛着温润金芒的虎符，久久未语。良久，他伸手，并未去接虎符，而是轻轻按在郑继忠布满老茧的手背上。那手背青筋微凸，指节扭曲变形——是二十年前为护他突围，硬生生撞断三根肋骨、砸碎两截指骨留下的印记。“老将军……”他声音微哑，竟似有千钧重，“您这枚虎符，压得住千军万马，却压不住一碗热汤的温度。”郑继忠浑身一震，眼眶骤然赤红。柳明志却已收回手，端起那碗浮着果仁的鱼汤，仰头一饮而尽。汤水温润滑入喉间，杏仁的咸香与鱼汤的鲜甜在舌尖交融，竟品出几分难以言喻的回甘。他放下碗，笑意重新爬上眉梢：“三林，传令下去——今日饭堂所有将士，不论职务，每人加餐一份油炸花生米，两块蜂蜜枣糕。就说……”他顿了顿，目光掠过小可爱鬓角汗湿的碎发，声音柔和下来，“就说，这是公主殿下，亲手分给她的哥哥们的第一份心意。”“是！”吕三林声如洪钟，转身便走，脚步却比来时轻快三分。柳明志这才侧身，看向一直安静坐在身旁的小可爱。小姑娘正托着腮帮，眼睛弯成月牙，指尖还沾着一点桃仁碎屑。他抬手，用拇指轻轻蹭去那点碎屑，动作熟稔得如同拂去她幼时额角的灰尘。“月儿。”“嗯？”“往后每年春分，宫中尚食局新焙的第一批五香杏仁，为父都给你留着。”“真的？”“嗯。”他点头，目光越过她发顶，投向饭堂外渐次铺展的万里晴空，“等你再长大些，为父带你去橡胶草种得最密的那片山谷看看。听说山坳里有棵老橡树，树皮裂纹像地图，树影底下，总蹲着一群晒太阳的老兵——他们说，那树活了三百年，见过七代大龙将士的铠甲换过颜色，却始终记得，谁的手心最热，谁的笑声最响。”小可爱仰起脸，阳光穿过窗棂，在她睫毛上跳跃出细碎金芒：“爹爹，那棵老橡树……它会结果子吗？”柳明志一怔，随即朗声大笑，笑声惊起飞檐上栖着的一对灰鸽，振翅掠向碧空深处：“傻丫头，橡树结的不是果子……是种子。而种子嘛——”他伸手，将小可爱鬓边一缕被风吹乱的青丝，温柔地别回耳后，“从来都是，等着被有心人，种进土里。”此时，饭堂门口忽然传来一阵骚动。几个火头军将士抬着三口热气腾腾的大木桶疾步而入，桶沿还冒着白雾般的热气，浓郁甜香瞬间弥漫开来——是刚出锅的蜂蜜枣糕，是油亮酥脆的花生米，是裹着晶莹糖霜的山楂卷。将士们纷纷起身，不是为迎驾，而是自发地让开一条通路。木桶被稳稳置于中央长桌，揭开盖子的刹那，甜香如潮水般涌向每个角落。有人笑着喊：“谢公主殿下赏！”有人高举粗陶碗：“谢大帅体恤！”更多的人什么也没说，只是默默端起碗，盛上一勺热腾腾的粟米饭，又夹起一块枣糕，慢慢送入口中。柳明志端坐不动，只将右手覆在小可爱交叠于膝上的小手上。小姑娘的手心温软，脉搏轻跳，像一尾初春解冻的小鱼。窗外，风过林梢，沙沙作响。饭堂内，人声渐沸，笑语喧阗。而那碗曾盛过果仁的鱼汤空碗，静静摆在桌角，碗底残留的几粒杏仁碎屑，在斜阳里，闪着微不可察、却执拗不灭的光。远处校场，新铸的青铜炮筒正被十余壮士合力拖向靶阵，号子声雄浑悠长，震得檐角铜铃叮咚作响。近处灶房，老火头军蹲在井台边淘洗新采的槐花，皱纹里嵌着笑意，哼着不成调的俚曲。更远些的营门之外，一支信使马队扬起烟尘，正驰向西域——马背上的竹筒里，封存着最新一批从天竺运回的橡胶草样本，竹筒漆封上，印着朱砂勾勒的小小橡叶纹章。柳明志垂眸，看着自己覆在女儿手背上的手掌。掌纹纵横，指节粗粝，沾着一点方才剥杏仁留下的油渍。他忽然想起四十五年前，自己还是个在江南私塾偷吃桂花糕的顽童，先生用戒尺敲他手心，说：“明志啊，手是用来写字的，不是用来抓糕点的。”那时他缩着手，疼得龇牙咧嘴，却偷偷把碎糕渣舔干净了。如今，他的手仍会伸向糕点，却不再只为果腹。它会递出果仁，会按住虎符，会抚平女儿鬓角的碎发，也会在舆图上，重重圈出一片尚未命名的山谷——那里，终将长出比橡树更坚韧的森林，结出比杏仁更甘美的果实。饭堂的喧闹声浪温柔地拍打着耳膜，像涨潮的海水。柳明志轻轻握紧了小可爱的手。这一握，握住了十四年光阴，握住了万里河山，握住了无数双布满老茧、却始终向上托举的手。他未曾开口，可整个饭堂的人都听见了——那无声的誓言，比青铜炮鸣更震耳，比蜜枣甜香更绵长，比春日第一缕钻出冻土的草芽，更不可阻挡。