学城之灵带着皮西去一旁制作晶仪。看着皮西远去的身影，劳伦斯低声道：“皮西多少还是沾染了皮鲁修的贪婪习性，但好在它的克制力不错。”安格尔：“贪婪有的时候也不是坏事。”顿了顿，安格...雨丝渐密，青灰色的云层低垂如铅，将整座学城笼在一片微凉的静谧里。机械鸟悬停于巨塔第七层廊道外缘，金属羽翼轻震，抖落一串细碎水珠。普鲁夏站在围栏边，衣摆被风与湿气微微掀起，目光却未落在脚下蜿蜒如血脉的学城街道，而是凝在塔身那无数狭长窗洞之间——那些缝隙并非随意凿刻，而是按某种星图经纬排布，每一道都如瞳孔般幽深，内里暗影浮动，似有低语在砖石夹层中游走。学城之灵站得稍后半步，金属足踝无声陷进湿润的青砖缝里。它没有开口，只是静静等待。它已学会不打断校长大人凝视时的沉默——那不是发呆，是思维在具象化前的蓄力。“你看见了吗？”普鲁夏忽然开口，声音不高，却像一枚薄刃划开雨幕，“塔身的鳞甲纹路。”学城之灵仰头望去。砺岩冷硬，表面粗粝如兽皮，但若细辨，每一道凸起的棱线走向、每两道之间的夹角，竟隐隐呼应着安格尔星穹中某片古老星域的恒星分布——那是“北冕座”的残缺投影，星图中本该亮起的七颗主星，此刻只余四点微光嵌在塔壁高处，其余三处空缺，仿佛被无形之手剜去。“求道学院……”普鲁夏指尖轻轻叩了叩围栏，“不是建在地面上的。”学城之灵一怔：“那……是建在塔里？”“不。”普鲁夏摇头，雨水顺着他的额角滑下，未被拭去，“是建在‘空缺’里。”他抬手，指向塔顶观星台下方第三层那片异常平整的灰岩平台——那里没有任何窗洞，只有一圈蚀刻极浅的环形凹槽，槽内积着雨水，在灰暗天光下泛着幽微的银色反光，如同尚未凝固的液态星辰。“枯朽者抵达前，那圈凹槽会自行灌满‘星尘凝胶’。”普鲁夏的声音沉下去，带着一种近乎仪式的郑重，“它会从虚空中析出，由北冕座残缺的三处星位垂落。那时，凹槽成镜，倒映塔外真实星空；而镜中倒影，才是求道学院真正的入口。”学城之灵喉结微动，金属声带发出细微的嗡鸣：“所以……它不在物理空间？”“在，又不在。”普鲁夏终于侧过脸，目光掠过学城之灵胸前尚未完全褪去的维生舱接口疤痕，“就像启蒙学院教新生‘认物’，艺术学院教他们‘感知美’，守序学院教他们‘守界’……求道学院教的，是‘辨虚实’。不是幻梦与现实的二分，而是……哪一层现实，才配得上被称作‘道’。”雨声骤然大了些，敲打塔顶铁皮檐口，叮咚作响，如同远古编钟的余韵。学城之灵低头，看着自己摊开的掌心。雨水在金属皮肤上聚成小珠，滚落，再聚，再滚落。它忽然想起自己第一次苏醒时，意识混沌如雾，眼前只有安格尔苍白的手腕与绷紧的下颌线。那时它连“我”字都拼不全，只知本能地抓住那截手腕，像溺者攥住浮木。“校长大人，”它声音微哑，“您说……求道学院的门槛是车璧玲精英？可那些新生……他们连自己的名字都写不稳。”普鲁夏没立刻答。他弯腰，从围栏缝隙里拾起一枚被雨水冲刷得发亮的黑色碎石——那是砺岩剥落的边角，边缘锐利，断面却泛着温润的玉质光泽。“你看这石头。”他将碎石递给学城之灵，“它来自塔基，最沉重的部分。可若把它磨成薄片，对着光，它会透出暖黄的光晕。”学城之灵接过碎石，指尖传来微凉触感。它将石头举到眼前，果然，雨帘朦胧的天光穿过石片，晕染出一小片琥珀色的光斑，温柔地映在它金属的瞳孔里。“门槛不是血统，是‘可塑性’。”普鲁夏的声音平静无波，“车璧玲文明崩溃前，最后一批求道者将自身记忆压缩为晶簇，沉入维生舱核心。他们没留下遗言，只刻下一行字：‘唯能承重者，方见光。’”学城之灵握紧碎石，光斑在它掌心微微晃动。“承重……是指承受痛苦？”“不。”普鲁夏望向塔底。雨雾中，启蒙学院那扇朱漆大门半开着，几个新生正踮脚张望门内铺展的鹅卵石小径，有人伸手去摸石子上沁出的水珠，指尖沾湿，笑容纯粹得不设防。“是承受‘认知的重量’。当一个人开始质疑‘为什么石子是圆的’，而不是只记住‘石子是圆的’——那一刻，他的意识，就已触碰到求道学院的镜面。”话音落处，塔顶忽起一阵风，卷着雨丝扑来。普鲁夏衣襟翻飞，学城之灵下意识抬手挡在校长面前，金属手臂横在半空，雨水噼啪砸在臂甲上，溅起细小的白花。风停，雨声重归淅沥。学城之灵缓缓收回手臂，掌心碎石的光晕已淡。它忽然问：“校长大人，您……也曾在镜面里见过什么吗？”普鲁夏沉默良久。他抬起手，不是抹去脸上的雨水，而是轻轻按在塔身一块凸起的砺岩上。指尖之下，岩石微震，仿佛有脉搏在深处搏动。“我见过一片海。”他声音极轻，轻得几乎被雨声吞没，“海面之下，沉着无数破碎的星舰残骸。每一具残骸里，都蜷缩着一个闭着眼的、和我长得一模一样的人。”学城之灵呼吸一顿。“但那不是我的记忆。”普鲁夏收回手，掌心空空如也，“是晶簇里，某位求道者残留的梦境碎片。它太重，我至今不敢深挖——怕挖得太深，自己也会变成其中一具沉船里的睡者。”雨声忽然滞了一瞬。学城之灵盯着校长侧脸。那上面没有恐惧，只有一种近乎透明的疲惫，以及疲惫之下，磐石般的清醒。“所以……您才坚持要等枯朽者？”它终于明白，“因为只有他，能分辨哪些是求道者的遗产，哪些……是沉船的幻影？”普鲁夏转过身，目光第一次真正落定在学城之灵脸上，不再透过它看更远的地方。“是。但他不是钥匙。”他顿了顿，一字一句清晰如刻，“他是‘校准器’。用他活过万年的经验，帮我们擦掉镜面上的水汽，看清——哪一部分现实，值得我们为之献祭全部清醒。”学城之灵喉结再次滚动。它想说“可您已经够清醒了”，却终究没出口。它只是将手中那枚碎石，更紧地攥住。石片边缘硌着金属指腹，带来一种奇异的真实感。就在此时，机械鸟背部传来轻微震动。安格尔的声音透过晶仪接驳通道传来，带着一丝不易察觉的紧绷：“普鲁夏，拉普拉斯刚传讯——夜城晚钟，出现变数。”普鲁夏眼神骤然一凛，所有疲惫尽数敛去，只剩下刀锋般的锐利。“说。”“所有被困小队……集体消失了。”安格尔语速极快，“不是撤离，是‘消失’。监控回溯显示，就在三分钟前，所有幻梦版夜城晚钟的坐标点，同步闪过一道银灰色涟漪。涟漪过后，小队成员、装备、甚至地面脚印……全部蒸发。没有能量残留，没有空间褶皱，就像……从未存在过。”学城之灵下意识攥紧碎石，指节发出轻微的金属摩擦声。普鲁夏却未显惊色，反而缓缓吐出一口气，仿佛早有所料。“灰瓷呢？”“还在准备。”安格尔声音微沉，“但它说……那涟漪的气息，和它最害怕的‘幽灵’，完全不同。更冷，更空，像……宇宙背景辐射的具象化。”“不是幽灵。”普鲁夏低声重复，目光重新投向塔顶那片空缺的星位，“是‘观测者’醒了。”学城之灵一震：“观测者？”“夜城晚钟的底层逻辑，从来不是困人。”普鲁夏的声音冷如砺岩，“是筛选。幻梦版是考场，真实版是刑场——而此刻，考场监考官，换人了。”他猛地转身，衣摆划出凌厉弧线：“通知所有待命人员，一级戒备。拉普拉斯，让灰瓷立刻登塔！不是去夜城晚钟，是来这座塔！我要它站在那圈凹槽中央，用全部天赋去‘听’——听那三处空缺里，有没有……心跳声。”“是！”安格尔应声断联。普鲁夏已大步走向塔内螺旋阶梯入口。学城之灵紧随其后，金属足音在空旷塔道中回荡，竟与远处雨打铁檐的节奏隐隐相合。“校长大人！”它突然追上一步，声音因急切而微微发颤，“如果……如果那‘观测者’也在筛选我们，它会怎么判别‘可承重者’？”普鲁夏脚步未停，只侧过半张脸，雨水顺着他下颌线滴落，在青砖上绽开一朵微小的墨色花。“很简单。”他声音穿透雨幕，清晰如凿，“它不会看你写了多少答案，只会看你……敢不敢撕掉整张考卷。”塔道幽深，阶梯盘旋向上，两侧砺岩墙壁上，那些隐匿的星图纹路，在渐暗的天光里，悄然亮起第一点微不可察的银芒。