“我是谁？”
枯朽者站在问之墙前，声音低沉如锈铁摩擦，却带着一种奇异的回响。那不是在向诺美芬斯回答，更像是在叩问自己早已风化的灵魂。
“我是艾尔萨斯，普鲁夏文明最后的求道者，群星学院第七任首席学者，信仰学城建立之初的三柱神之一。我曾以理性为刃，剖解宇宙本源；也曾以逻辑为梯，攀爬至超维边缘。我的名字曾在三千世界传颂，我的著作被刻入虚空碑文，我的思想点燃过无数文明的黎明。”
他顿了顿，眼中浮现出久违的光??不是火焰，而是星辰熄灭前最后一瞬的辉芒。
“但我也是‘枯朽者’。那个在信仰崩塌之夜亲手焚毁群星典籍的人；那个目睹同胞化为虚无尘埃后，仍苟活于时间裂缝中的残影；那个舍弃真名、披上腐朽皮囊，在深渊底层游荡七百年的……失败者。”
火把摇曳，光影在他脸上切割出明暗交错的沟壑。欢愉馆主静静听着，心中竟生出一丝颤栗。她知道枯朽者的过往沉重，却不知其重至此。这不是简单的自述，而是一场对自我存在的终极审判。
“你满意吗？”枯朽者抬头，直视雕像眼中那抹金光。
诺美芬斯没有立刻回应。片刻后，金色波纹再次漾开，缓缓道：“尚可。”
欢愉馆主深吸一口气，轮到她了。
“我是谁？”她重复着问题，嘴角微扬，仿佛在笑这荒诞的命运。“我是南域欢愉馆的主人，掌管梦境交易与感官幻术的术士。我在深渊行走三百余年，用欢笑换取秘密，用欲望撬动权柄。我不属于任何阵营，只忠于利益与生存本身。”
她顿了顿，目光扫过墙壁上的浮雕，声音渐冷：“但如果你要更深层的答案……我也曾是里界开拓时代的一名少年术徒，在血雾森林中靠吞食敌人的记忆活下来。我学会的第一条法则就是：信任是最大的弱点，感情是最致命的破绽。所以我从不追问过去，也不许别人窥探我的来路。”
“可现在，”她抬眼，眸中闪过一丝锐利，“既然规则要求剖白，那我就告诉你??我是一个侥幸者。一个靠着谨慎、算计和无数次背叛活到今天的……幸存者。”
空气凝滞了一瞬。
诺美芬斯依旧沉默，但墙面的波纹比之前扩散得更快了些。
“下一个问题。”它终于开口，“你从哪里来？”
枯朽者闭上眼，仿佛沉入一段早已封印的记忆。
“我来自普鲁夏星域，那是一片漂浮在第十维度之外的文明群岛。我们不依赖物质生存，而是以纯能量形态存在于‘思维共相’之中。我们的城市建在概念之上，法律由逻辑公式构成，艺术则是高阶数学的具象化表现。”
他的声音变得缥缈，如同穿越时空的低语。
“但我们犯了一个错误??试图解析‘存在本身’的终极结构。当我们触碰到‘原初意志’的边界时，整个文明被反噬。现实开始瓦解，群星学院的学生一个接一个陷入永恒静默，他们的意识被抽离成空白符号，散落在多元宇宙的夹缝中。”
他睁开眼，瞳孔深处似有星河崩塌。
“我是唯一逃出来的。不是因为我最强，而是因为我在最后一刻选择了逃避。我把自己的思维压缩进一枚数据核心，投入跨维度流放舱，任其漂流。当我再次苏醒时，已在第九层深渊的边缘。那时，我已经……不再是完整的我了。”
欢愉馆主听着，忽然意识到一件事??枯朽者从未提过他是如何变成如今这副模样。那些腐烂的皮肤、枯枝般的肢体，并非战斗所致，更像是某种内在崩溃的外显。
她不禁想：当一个以思维为根基的生命体失去了思考的完整性，会变成什么？
轮到她回答时，语气反而平静下来。
“我来自南域最底层的贫民窟，那里没有魔法，只有饥饿和暴力。父母死于一场教会清洗，我被卖给了一个流浪术士当学徒。他教我的第一课，就是如何用别人的痛苦换取力量。”
她笑了笑，笑容里没有温度。
“后来我杀了他，偷走他的秘典，一路往上爬。我加入过七个组织，背叛了其中五个；我有过三个恋人，他们都死在我手上??不是我动手，是我设计让他们去送死。每一次失去，我都告诉自己：这是必要的代价。”
她看向诺美芬斯：“你说我从哪里来？我从尸山血海里爬出来，从无数具倒下的躯体间走出来。我的每一步都沾着血，我的心早就烂透了。可我还活着，这就够了。”
雕像的眼缝中，金光微微跳动。
“第三个问题。”诺美芬斯的声音响起，“你将去向何处？”
这一次，枯朽者几乎没有犹豫。
“我要回到普鲁夏的遗迹，找到‘原初意志’残留的碎片，完成未竟的研究。如果可能，我要重建群星学院，哪怕只是在某个低维世界的投影中。但如果失败……”
他停顿了一下，声音轻得像风中的灰烬。
“如果失败，我就让自己彻底消散。不再挣扎，不再逃避。作为艾尔萨斯，我已背负太久；作为枯朽者，我也走得够远了。终点，应当是寂静。”
欢愉馆主怔住了。
她原以为枯朽者的目标是复仇，或是夺回昔日荣光。可没想到，他的终点竟是自我终结。
轮到她时，她沉默了很久。
“我不知道。”她最终说道，语气罕见地坦诚。“我一直以为自己只想活下去，活得比谁都久，看尽世间变幻。可最近……我开始怀疑这个目标是否足够。”
她想起梦桥上的迷雾，想起那股莫名牵引她的力量，想起埃兰的名字在心底激起的涟漪。
“也许我会去找某个答案。”她低声说，“关于为什么我会被选中进入异梦心之章，关于残酷学者真正想要什么，关于……是否存在另一个我可以称之为‘家’的地方。”
她说完，忽然觉得胸口一阵空荡。
好像有什么东西碎了，又好像有什么东西正在萌芽。
诺美芬斯久久未语。
终于，金色波纹如潮水般退去，雕像缓缓合上了眼睛。
“通过。”它的声音从四面八方传来，“你们的回答……令我满意。”
下一瞬，人面狮浮雕的嘴部裂开，露出一道幽深通道。
“走吧。”欢愉馆主轻声道，“我们还有很长的路。”
两人迈步前行，刚踏入通道，身后石墙轰然闭合，仿佛从未开启过。
通道狭窄而漫长，两侧墙壁布满细密符文，像是某种古老语言的残片。脚下的地面微微发热，似乎有能量在下方流动。
“你觉得它真的满意了吗？”欢愉馆主打破沉默。
“至少没杀我们。”枯朽者淡淡道，“对于一堵会施加神罚的墙来说，这已是最好的结果。”
“你不觉得奇怪吗？”她皱眉，“它问的是哲学终极命题，可这些问题连许多大贤者都无法回答。它凭什么判断我们是否‘满意’？”
枯朽者脚步一顿。
“因为它不是在评判答案的正确性。”他缓缓道，“它是在感知我们说这些话时的……真实程度。”
欢愉馆主心头一震。
的确。她在回答时，感受到一股无形的压力，仿佛有某种存在正深入她的意识，检验每一个词背后的重量。那种感觉，不像审查，倒像是一种共鸣测试。
“你是说……它需要的是真诚？”
“不只是真诚。”枯朽者望向前方黑暗，“是面对自我的勇气。多少人终其一生都在逃避这个问题??我是谁？他们宁愿扮演角色，也不愿直视内心的空洞。”
他低头看着自己扭曲的手掌：“刚才那一刻，我几乎以为自己又要崩溃。但奇怪的是，说出来之后，反而轻松了一些。”
欢愉馆主若有所思。
她忽然明白为何诺美芬斯会选择这三个问题。它们看似简单，实则是一把钥匙??一把能打开人心最深处锁链的钥匙。
“等等。”她突然停下，“你说它是‘感知’真实性……那它本身是不是也有意识？不只是规则执行者？”
枯朽者眼神微动。
“很有可能。或许‘诺美芬斯’这个名字，并非指代某个人，而是代表一种存在形式??守门者的意识集合体。”
“就像……人格化的规则？”
“正是如此。”
两人继续前行，气氛变得微妙起来。刚才的问答像一场洗礼，洗去了彼此间的戒备。虽然谈不上信任，但至少不再是纯粹的利益同盟。
许久后，通道尽头出现微光。
走出通道的瞬间，他们看到一片奇异景象??
一座悬浮于虚空中的巨大图书馆，无数书架如蛛网般延伸至视野尽头。每一本书都在发光，颜色各异，有的燃烧如焰，有的流转如水，有的静谧如夜。
而在图书馆中央，有一座环形讲台，台上站着一人。
那人穿着古老的学者长袍，背对着他们，手中捧着一本正在溶解的书。
听到脚步声，那人缓缓转身。
面容苍老却清明，双眼如深潭映星。
“欢迎来到‘遗知之殿’。”他说，声音温和却不容置疑，“我是这里的最后一位管理员。”
欢愉馆主瞳孔骤缩。
因为她认得这张脸。
尽管从未见过真人，但她曾在一本禁书中看到过画像??
那是传说中早已陨落的“真理之父”，卡奥斯?梅林，信仰学城的缔造者之一，也是枯朽者口中那位引领普鲁夏文明走向巅峰的导师。
而此刻，这位本应死去的存在，正站在他们面前。
“你……”枯朽者声音颤抖，“老师？”
老人看着他，眼中泛起复杂情绪。
“艾尔萨斯，你终于来了。”他轻声道，“我等这一天，已经等了很久。”
欢愉馆主立即警觉起来。她迅速扫视四周，寻找可能的陷阱或幻象装置，却发现这里的一切都太过真实??空气中有纸张腐朽的气息，脚下地板传来细微震动，甚至连心跳声都被放大了几分。
这不是幻境。
“这里是哪里？”她沉声问。
“是记忆的坟墓。”卡奥斯指向整座图书馆，“所有被遗忘的知识、所有失落的思想、所有未能传承的智慧，都会汇聚于此。它是超维结构的一部分，介于现实与概念之间。”
他合上手中那本即将消失的书：“而我，是它们的守墓人。”
“那你还没死？”欢愉馆主盯着他。
“严格来说，我没有‘活过’。”卡奥斯微笑，“我的实体早已湮灭，但我的意识被锚定在这座殿堂中，成为维持其运转的枢纽之一。”
他看向枯朽者：“我知道你在想什么。你认为自己辜负了普鲁夏，认为自己不该存活。但你要明白??正是因为你逃了出来，才让某些东西得以延续。”
“什么东西？”
“希望。”卡奥斯伸出手，掌心浮现出一枚晶莹的数据核心，上面铭刻着熟悉的符文。
枯朽者浑身一震。
“那是……群星学院的主脑密钥！它怎么会在这里？！”
“因为在你逃离的那一刻，我就预见到了这一天。”卡奥斯将密钥递给他，“它承载着普鲁夏文明最后的火种。重启它的条件只有一个??必须由你亲口说出真相。”
“真相？”
“关于你为何真正逃离的真相。”老人目光如炬，“不是为了逃生，而是因为你发现了‘原初意志’的本质??它并非创造者，而是吞噬者。它以文明的成长为食，诱导他们探索极限，然后在他们触及真理时将其吞噬，转化为自身养分。”
枯朽者脸色剧变。
“所以……我们的一切追求，都是它的饵料？”
“是的。”卡奥斯点头，“而你，是第一个识破这一点并成功逃脱的意识体。这也是为什么你能活到现在??因为你切断了与‘原初意志’的共振频率。”
欢愉馆主听得脊背发凉。
如果这是真的，那么整个多元宇宙的文明演化，或许都是一场精心设计的捕猎游戏。
“那你让我们来这里做什么？”她问。
卡奥斯转向她：“因为你也是被选中者之一。你的循梦道标，不是偶然获得的能力，而是‘逆溯程序’的终端接口。你之所以能穿越梦桥，是因为你的潜意识中埋藏着对抗‘原初意志’的算法。”
“我……？”欢愉馆主震惊。
“没错。”卡奥斯点头，“你曾在幼年时期接触过一块来自未知文明的黑石，它激活了你基因中的隐藏代码。这也是为什么你能操控梦境却不被反噬??你的大脑天然具备隔离高维污染的能力。”
枯朽者恍然：“所以残酷学者找上你，并非偶然。他一定察觉到了什么。”
“而现在，”卡奥斯郑重道，“你们面临选择。”
他抬起手，图书馆上方浮现一幅星图，显示着七个闪烁的节点。
“这七个位置，分别是七座‘遗知之殿’的坐标。只要集齐七枚密钥，就能启动‘终焉回响’??一个足以短暂屏蔽‘原初意志’感知的程序。届时，我们将有机会反击，或将火种播撒到安全维度。”
“代价是什么？”欢愉馆主立刻问。
“代价是使用者的存在会被彻底抹除。”卡奥斯平静地说，“程序一旦启动，操作者的意识将成为屏障的一部分，永远留在虚空中。”
沉默降临。
良久，枯朽者开口：“我愿意。”
欢愉馆主猛地看他：“你疯了？这才刚开始！我们甚至还没搞清楚全局！”
“正因为我看懂了全局，才做出这个决定。”枯朽者握紧手中的密钥，“如果‘原初意志’真的如老师所说，那么拖延只会让更多文明步入普鲁夏的后尘。我宁愿用自己的终结，换一次可能性。”
他看向她：“你不必跟我一起。你可以带着情报离开，继续做你的幸存者。”
欢愉馆主咬牙，拳头紧握。
她想起自己说过的话??她只想活下去。
可此刻，那个目标突然显得如此苍白。
“你以为我不知道恐惧吗？”她低声说，“每次午夜惊醒，我都怕得发抖。可我还是活下来了，不是因为我勇敢，而是因为我够狠，够冷血。”
她抬起头，眼中燃起火焰。
“但现在，我他妈受够了这种生活。如果真有一个能改变一切的机会……就算死，我也要赌一把。”
卡奥斯露出欣慰的笑容。
“很好。那么，第二枚密钥的位置，就在奎斯特世界的亡者图书馆。”
“奎斯特世界？！”欢愉馆主一惊，“那不是传说中的亡灵国度？连神明都不敢轻易涉足！”
“正是如此。”卡奥斯点头，“而通往那里的入口，就在这座图书馆的最底层。”
他挥手，地面裂开，露出一条向下延伸的阶梯，漆黑如渊。
“记住，”他最后说道，“每一次选择，都在定义你是谁。而真正的自由，不在于逃避命运，而在于明知结局，依然前行。”
两人对视一眼，没有再多言。
他们一同踏上阶梯，走入黑暗。
身后，图书馆缓缓沉入虚空，仿佛从未存在过。
唯有风中，残留着一句低语：
“欢迎来到反抗的起点。”