最后一缕业火在身周消散。
姬尘与墨清蝉脚踏实地，眼前豁然开朗。
这里并非他们想象中烈焰滔天的炼狱核心，而是一座...山谷。
一座与方才那片蝉之谷相似、却又截然不同的山谷。
同样是青翠的草地，同样是清凉如秋的空气，同样与外界那焚尽万物的业火地狱形成鲜明对比。
但这座山谷，更小。
小到不过方圆十丈。
小到一眼便可望尽。
然而，当姬尘的目光落在那山谷正中央时，他的呼吸，不由自主地停滞了。
那里，伫立着一道虚影。
那是一道完全由火焰凝聚而成的、半透明的、却威严到令人不敢直视的神鸟之形。
它约莫三丈高，双翼收拢，姿态沉静如万古长眠。
它的翎羽并非实体，而是无数道细密的、流动不息的金红色火流，每一道火流都在虚空中留下转瞬即逝的光痕，如同彗尾，如同星轨。
最令人心悸的，是它的眼眸。
那双眼眸，并非完全睁开。
眼睑低垂，只露出一线金红色的、如同浓缩了无数星辰生灭的光。
仅仅是一线，便足以让姬尘感到自己从肉身到魂魄都被看透。
那不是打量，不是审视。
那是远古神只俯瞰蝼蚁时，自然而然的、不带任何情绪的注视。
姬尘与墨清蝉同时躬身。
“晚辈姬尘，拜见朱雀大人。”
“墨清蝉，拜见朱雀大人。”
虚空中，寂静了数息。
然后，一道声音响起。
那声音并非从朱雀虚影的口中发出，而是从四面八方、从每一道火流、从每一缕业火余烬中同时传来。
雌雄莫辨，古老悠远，带着焚尽万物又包容万物的矛盾与和谐。
“当年那只...小蝉。”
那声音里带着一丝极淡的、穿越漫长岁月后的慨叹。
“没想到，竟能走到今日这一步。”
墨清蝉抬起头，那双清冷的眼眸中，第一次浮现出近乎动容的神色。
“...原来您都知道。”
“此地乃吾栖息之所，” 朱雀的声音平静如亘古长夜，“你从那片蝉谷中冲出去时，吾便在看着。”
它顿了顿。
“千年来，你是唯一一个，敢冲向吾之业火的蝉。”
“也是唯一一个，活着冲出去的，当然，是在我的助力下。”
墨清蝉垂眸。
她什么都没说，只是静静地站在那里，任由那远古神只的目光，落在自己身上。
片刻后，朱雀的目光，从她身上移开。
落在姬尘身上。
“你身边这小子，” 它的声音里，第一次带上了一丝——兴致？
“倒也不简单。”
姬尘微微一凛。
“白虎的杀伐，” 朱雀慢悠悠地数着，“玄武的镇海，青龙的生机...”
它顿了顿。
“三个老家伙的传承，竟齐聚你一身。”
墨清蝉猛地转头，难以置信地看向姬尘。
白虎、玄武、青龙——
神兽传承，得一便可傲视同阶，得二已是千年难遇的旷世奇才。
而他，竟身负三道？
她想起姬尘在战阵赛中施展的那些匪夷所思的绝技：那湮灭一切的“葬星泯月”，那镇压四方的“覆海翻涛印”，那治愈千人的“青龙化雨霖”...
原来，那都不是妖族的战法。
那是神兽的神通。
墨清蝉深深看了姬尘一眼。
那眼神里，有震惊，有复杂，还有一丝...连她自己都未曾察觉的、新的审视线。
姬尘没有注意到她的目光。
他全部的注意力，都在这道火焰凝聚的朱雀虚影身上。
“朱雀大人，”他深吸一口气，问出了盘旋在心中许久的疑问，“这炎燚谷...究竟是怎么回事？”
朱雀静静地看着他。
“如你所见，” 它的声音平淡，“此地不过是吾一处栖息之所。”
“万年之前，吾偶然途经此界，略作小憩。沉睡之际，吾之朱雀火自行外溢，年深日久，便形成了这片业火之海。”
它顿了顿。
“待吾醒来时，火势已成，蔓延千里。吾虽及时收束，却也留了这片火海在此。”
姬尘怔住。
那焚尽万物的炎燚谷，那令整个源妖界闻之色变的绝命禁地——
竟只是这位神兽小憩时逸散的火星？
他喉结滚动，又问：“那...那片蝉谷呢？就是清蝉陛下出生的那片青翠之地。”
朱雀的目光，似乎温和了一丝。
“当年吾察觉火势失控时，已来不及尽数收回。但吾以本源之力，在火海之中留下了一处方寸之地。”
“那里，业火不侵，生机不灭。”
它看着墨清蝉。
“便是你破土而出之处。”
墨清蝉怔怔地站在原地，千百年来的疑问，在这一刻终于得到解答。
她没有说话。
只是垂在身侧的手指，微微蜷紧。
姬尘沉默了一瞬。
然后，他问出了那个从朱雀说出“此界”二字时，便在他心中翻涌不休的问题：
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“朱雀大人...”
他顿了顿，声音有些艰涩：
“您怎么会来...源妖界？”
朱雀看着他。
“源妖界？”
它的声音里，带着一丝不解，一丝好笑，还有一丝——理所当然的困惑。
“这里，不就是与白虎、青龙、玄武他们所在的世界——
同一界吗？”
姬尘的大脑，在这一瞬间，一片空白。
同一界。
源妖界和仙澜大陆...
是同一界？
他张了张嘴，却发不出任何声音。
墨清蝉深深地看着他。
那眼神里，有震惊，有恍然，还有一丝复杂的、难以言明的情绪。
他...究竟是什么来历？
姬尘无暇顾及她的目光。
他死死盯着朱雀那低垂的金红色眼眸，声音因激动而微微发颤：
“那您...您知道怎么回去吗？”
“回去？”
“回到白虎、玄武、青龙传承所在的那个世界！”姬尘几乎是脱口而出，“回到仙澜大陆！回到我来的地方！”
朱雀静静地看着他。
那双眼眸中，亘古不变的平静里，似乎泛起一丝极淡的、近乎促狭的笑意。
“当然知道。”
姬尘的心脏狠狠一跳。
“怎么回去？”
“怎么回去...” 朱雀慢悠悠地重复着他的话。
它顿了顿。
“那得看你自己——
行不行了。”
姬尘一愣。
“什么意思？”
他还要再问，身侧的墨清蝉却忽然上前一步。
她抬手，轻轻按住姬尘的手臂，制止了他脱口欲出的追问。
然后，她抬起头，望向那道威严的、火焰凝聚的神鸟虚影。
她的声音，清冷依旧，却带着一丝姬尘从未听过的——恳求。
“朱雀大人。”
她顿了顿。
“晚辈斗胆，有一事相求。”
朱雀看着她。
“说。”
墨清蝉深吸一口气。
“晚辈修炼的，亦是火之道。”
“百年前，晚辈从这片业火中冲出，侥幸未死，得窥大道门径。”
“千年来，晚辈自问勤勉不辍，不敢有一日懈怠。然火之一道，浩瀚如海，晚辈苦苦求索，却始终...不得其门而入。”
她抬起头，望向朱雀。
那双清冷的眼眸中，第一次，褪尽了高高在上的威严与疏离。
只剩下一个求道者，在面对心中至高存在时，最纯粹的敬畏与渴望。
“朱雀大人——”
她的声音，轻得像一片即将被风吹散的余烬。
“您的传承...能否赐予晚辈？”
山谷中，寂静了。
朱雀静静地注视着她。
那道火焰凝聚的虚影，看不出任何情绪波动。
姬尘看着墨清蝉的侧脸。
看着她那微微抿紧的唇角，看着她那因紧张而轻轻颤抖的睫毛，看着她那道红裙残破、却在此刻低到尘埃里的身影。
他忽然觉得，心口有些发闷。
他想起了蝉谷里，那些破土而出、振翅三日的蝉。
想起了她说“我用一瞬间的痛苦，换来了千年的活着”。
想起了她在说起墨小蝉一年后将回归本体时，那平淡到近乎残忍的语气。
她是妖后。
是统御万妖百年的至高存在。
但她也是一个求道者。
一个为了挣脱宿命、不惜焚尽羽翼的求道者。
一个在黑暗中独自跋涉千年、却依旧望不见彼岸的求道者。
此刻，她放下了所有骄傲。
只为了那一线，或许永远无法触及的光。
朱雀沉默了很久。
久到姬尘以为它会拒绝。
然后，那道威严的、古老的声音，再次响起：
“可以。”
墨清蝉猛然抬头。
那双清冷的眼眸中，第一次，亮起了近乎璀璨的光芒。
“真的吗？！”
“吾从不妄言。”
朱雀的声音依旧平淡，却带着一丝微不可察的、温和的纵容。
“你既以蝉身冲出吾之业火，便与吾有缘。”
“千年苦修，心性、根骨、道途，皆已具备。”
“吾之传承，予你——
应当。”
墨清蝉怔怔地站在那里。
她张了张嘴，想说什么。
却发现所有言语，在这一刻，都太过苍白。
她只是深深地、深深地，躬身拜下。
姬尘看着她。
看着她那道从未对任何人弯折过的脊背，此刻弯成了近乎谦卑的弧度。
他忽然叹了口气。
以手扶额。
“又要来了...”
墨清蝉直起身，听见他这句没头没尾的嘟囔，微怔：“什么？”
姬尘没有回答。
他只是抬起头，一脸“果然如此”的无奈，望向那道火焰凝聚的朱雀虚影。
朱雀也在看着他。
那双金红色的、低垂万年的眼眸，此刻——
完全睁开了。
那一瞬间，姬尘仿佛看到了亿万星辰的诞生与湮灭，看到了无尽虚空中燃烧了万古的烈焰，看到了某种超越了时间与空间的、亘古不变却又瞬息万变的道。
然后，朱雀的声音响起：
“传承，不可轻授。”
“欲得吾之火种，需经吾之试炼。”
它顿了顿。
那声音里，带上了一丝极淡的、促狭的、与它威严形象截然不符的笑意：
“你们——”
“准备好了吗？”
话音未落。
姬尘只觉得眼前一花，脚下的青翠草地骤然塌陷，化为无边无际的、翻涌咆哮的赤红火海！
墨清蝉的身影在视野中急速远离！
他伸手去抓——
却抓了个空。
耳边只剩下朱雀那悠远古老、带着一丝看好戏意味的回响：
“试炼第一关——”
“业火炼心。”
姬尘坠入无边的火海之中。
他最后听到的，是自己那一声无奈到极点的、却又带着一丝认命般的叹息：
“...我就知道。”
hai