青龙山事了，天庭旨意已颁，三只犀牛精的真身被锁链穿过琵琶骨，镇压在西海海眼之畔，日夜以所剩灵力反哺狂暴的海眼，哀嚎与海浪声混作一团。
它们的洞府被查封，那诡异的“信力熔炉”被雷部天君以天雷彻底轰成齑粉，残存的、混杂着香火与怨念的暗金色碎屑，在阳光下泛着令人不适的光泽。
金平府“佛税”明令废除，府尹与慈云寺住持被革职查办，等候发落。看起来，笼罩在金平府上空三百年的阴云，似乎被一阵“天威”涤荡干净了。
悟空师徒四人，暂留慈云寺休整。
这寺庙本是三犀敛财工具，如今也显出几分破败相，香客寥寥。
老住持已被带走，寺中只剩几个不明就里、战战兢兢的普通僧人。八戒躺在禅房里，摸着肚皮哼哼：“总算能消停几日，那劳什子犀牛味儿，熏了老猪一路！
可惜走得急，也没尝尝那金平府的香油点心，听说往年元宵，家家都做得精细……”
沙僧默默擦拭着宝杖，闻言道：“二师兄，那点心，怕是百姓的血泪和着面做的，你也吃得下？”
八戒一噎，讪讪道：“我这不是随口一说嘛……猴哥，你说咱们接下来往哪走？这金平府，我看也没啥待头了。”
悟空没理他，抱着金箍棒坐在殿前石阶上，金睛望着寺外街道。
已是傍晚，街上行人稀落，家家户户紧闭门窗，只有零星几点灯火，在渐浓的暮色中明明灭灭，透着一股说不出的萧条与惶恐。
没有劫后余生的喜庆，没有沉冤得雪的欢腾，只有一种深入骨髓的、习惯性的静默。
他甚至看到，有妇人偷偷在门后，将往年预备的、未曾点完的灯油倒进阴沟，动作鬼祟，仿佛在做一件大逆不道的事。
“师父，”悟空忽然开口，声音有些低沉，“您看这金平府，像什么？”
唐僧也走到殿前，顺着悟空的目光望去，轻轻一叹：“像一场大病初愈之人，气血两亏，惊魂未定。三百年积威，如冰封三尺，非一日可化。妖魔虽去，心魔犹在。”
“心魔……”悟空咀嚼着这个词，金睛中光芒闪烁。他想起了玄英洞中那些麻木运转的妖兵，想起了凌霄殿上那些模糊的面孔，想起了太白金星那“功过相抵”的说辞，更想起了夜游神所说的“信力污染”。
“这心魔，怕不只是百姓有。”悟空冷笑一声。
正说着，门外传来细微的脚步声，一个头发花白、衣衫褴褛的老者，挎着个破篮子，在门口探头探脑，欲进又止。沙僧起身，问道：“老人家，有何事？”
那老者见有人问，慌忙跪下，以头触地：“各位长老，各位活佛！小老儿…小老儿是来…是来上香的……”声音颤抖，充满恐惧。
唐僧上前扶起他：“老人家不必多礼，请起。佛祖面前，众生平等。只是…寺中住持已去，香火之事，不必拘礼。”
老者被扶起，却仍不敢抬头，哆嗦着从破篮子里摸出几个干瘪的窝头，几枚磨得发亮的铜钱，捧在手里，递也不是，收也不是，只喃喃道：
“小老儿……小老儿家贫，只有这些，只求佛祖，不，只求各位活佛，莫要再降罪……小老儿一家，真的再也拿不出一滴油了……”说着，浑浊的眼泪滚落下来。
悟空看那窝头，分明是糙米混着野菜，那铜钱，更是浸透了汗渍。
他心中猛地一痛，那是一种比面对强大妖魔时更沉重的无力感。
妖魔可打，可这深入骨髓的恐惧，这被三百年“规矩”驯化出的、近乎本能的卑微与奉献，又该如何打碎？
唐僧接过那冰冷的窝头和铜钱，握在手中，温言道：“老人家，佛祖慈悲，从不需要这些。妖魔已除，从今往后，金平府再无‘佛税’，也再无强迫供奉。
这些，你拿回去，给家人果腹。你的诚心，佛祖知晓，不在物，在心。”
老者茫然地抬头，看着唐僧温和却坚定的眼睛，又看看悟空、八戒、沙僧，似乎想从他们脸上找到一丝熟悉的那种属于佛爷的、贪婪而威严的神色，但他只看到了平静、悲悯，还有一丝……他看不懂的沉重。
“真…真的…不用了？”他不敢置信，声音细如蚊蚋。
“真的不用了。”悟空开口，声音有些干涩，“以后都不用。自己挣的，自己吃，自己花的，才是自己的。天上地下，没有哪个佛，要吸人骨髓才能显灵！”
老者怔怔地看着悟空，看着他眼中那灼人的金光，那里面没有神佛的冷漠，只有一种近乎愤怒的炽热。
他忽然“哇”的一声哭了出来，不是恐惧，而是某种压抑了太久、连自己都以为早已消失的委屈与悲愤，决堤而出。
他跪在地上，朝着悟空师徒，也朝着那空寂的大殿，磕了几个头，然后抓起窝头和铜钱，踉踉跄跄地跑了，边跑边哭，哭声在寂静的街道上传出老远。
唐僧望着老者消失的方向，默然不语。
悟空则握紧了金箍棒，指节发白。他知道，像这样的老者，金平府还有无数。天庭一道旨意，可以废除法令，却抹不去三百年的记忆，治不好深入骨髓的心病。
“师父，我们……能做什么？”沙僧低声问。
唐僧还未回答，忽见天际一道神光落下，化作一位手持玉板、面容清矍的仙官，正是夜游神乔坤。他神色比上次更加凝重，甚至带着一丝疲惫与焦虑。
“夜游神？”悟空眉头一挑，“又有何事？莫非那三只孽畜跑了不成？”
夜游神乔坤苦笑摇头：“大圣说笑了，西海海眼，岂是易与？小神此来，是为另一事。”他顿了顿，压低了声音，“是关于那‘信力污染’之事。上次小神禀报后，天庭遣了纠察灵官下界暗访。果然……出事了。”
“哦？”悟空眼神一凝。
“纠察灵官在数处下界小庙，甚至是一些偏远山神的祠庙中，发现了被污染的信力金砖踪迹！”夜游神声音更低，带着惊意，“虽经净化，但内蕴的怨毒、麻木、贪婪等阴秽之气，竟难以根除，如同跗骨之蛆，与原本纯净的香火信力纠缠不清。
有些神吏吸纳了此类信力后，神智渐受影响，处理祈愿时，变得…僵化、冷漠，甚至…滋生出索取‘供奉’、‘规矩’办事的恶习！更甚者，有低阶神吏相互交易此种‘污浊信力’，因其……因其似乎能更快地‘提升’某些表面‘功绩’！”
悟空听得眼中金光爆射：“果然！那毒砖流毒甚广！天庭打算如何处置？”
夜游神面露难色：“此事……牵连甚广。那些神吏，品阶虽低，但遍布下界，且其行为往往在‘规矩’允许的边缘，甚至…有些‘规矩’，本就是为此类‘供奉’、‘孝敬’而设。若严格追究，恐…恐引起下界神吏系统震荡。
目前，只是秘密处置了几个证据确凿、影响极坏的，其余……仍在查。”