二月，底格里斯河畔的寒风依旧料峭，但巴格达城下，却已聚集了超过二十五万大宋将士的营火，如星河坠落，将这座“和平之城”围得水泄不通。
此时的阿拔斯王朝哈里发，穆斯塔尔吉德，正陷入前所未有的恐慌与屈辱之中。
阿拔斯王朝的辉煌早已是昨日黄花，自塞尔柱突厥人架空哈里发以来，这个曾经统治从西班牙到印度河广阔疆域的帝国，早已萎缩到仅剩巴格达及周边一隅之地。
哈里发本人，不过是各方强权——塞尔柱苏丹、赞吉埃米尔、花拉子模沙乃至更遥远的法蒂玛和阿尤布王朝——手中用以号令逊尼派穆斯林的政治傀儡和宗教象征。
然而，即便是这残存的尊严，如今也面临着最严峻的挑战。
来自遥远东方的、既不信仰安拉、也不尊奉哈里发的庞大军队，已经兵临城下。
摩苏尔惨败的消息，以及宋军那些关于“天雷”、“地火”、“洪水”的恐怖传说，早已随着溃兵和难民，如瘟疫般传遍了巴格达的大街小巷，城中人心惶惶。
穆斯塔尔吉德并非没有尝试过抵抗，或者说，尝试过寻求抵抗。
在宋军逼近之前，他已向所有能想到的穆斯林君主派出了紧急求援使者：向埃及的阿尤布苏丹萨拉丁，向叙利亚阿勒颇、大马士革的赞吉残余势力，向波斯西部山区和法尔斯地区的突厥、波斯王公，甚至向更遥远的小亚细亚和北非的阿尔莫哈德王朝……他慷慨陈词，呼吁发起一场保卫“伊斯兰家园”和“信士们的长官”的圣战，共同对抗“来自东方的异教徒入侵者”。
然而，回应是冷淡的，甚至是不存在的。萨拉丁正忙于巩固其在埃及和叙利亚南部的统治，与十字军国家对峙，并觊觎大马士革，无意也无力北上与宋军这头猛虎正面冲突。
其他势力或已自身难保，或慑于宋军兵威，或干脆作壁上观，静待时变。
巴格达，这座曾经的世界中心，如今已成孤岛。
巴格达城，由曼苏尔哈里发始建于公元八世纪，曾是世界最大的城市之一。
其标志性的圆形城市设计和坚固的城墙，曾令无数敌人望而却步。
然而，数百年来的和平与忽视，加之塞尔柱时期并未将之作为主要防御重心，其城防虽仍比普通城池坚固，但已非不可攻克。
尤其面对宋军这种拥有专业工程部队和强大攻城能力的军队。
哈里发麾下，仅有一支人数约两万、由古拉姆和本地征召兵组成的卫戍部队，以及临时征召的市民武装，总数不过四五万人，且士气低迷。
二月初，宋军完成合围，并在巴格达城西、北、东三面构筑了严密的营垒、壕沟和壁垒，彻底切断了巴格达与外界的陆路联系。
水师也控制了河面，拦截一切船只。
杨政与刘锜并未急于强攻，而是首先派出了劝降使者，向哈里发递交了措辞强硬但留有回旋余地的通牒：开城投降，可保哈里发本人及王室安全，城内居民生命财产不受侵害，伊斯兰信仰亦可得到尊重；若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚。
穆斯塔尔吉德与城内的贵族、宗教学者和将领们进行了激烈的辩论。
主战派认为，巴格达是伊斯兰的尊严所在，即便外无援军，也当誓死抵抗，相信安拉会保佑虔诚者。
主和派则指出，宋军势大，战具精良，抵抗无异于以卵击石，必将导致城市毁灭、生灵涂炭，不如暂时屈服，保全哈里发体系和城内百万生灵。
争论多日，最终，在城外宋军开始大规模组装攻城器械的隆隆声中，主和派意见逐渐占据上风。
然而，穆斯塔尔吉德仍存一丝侥幸，希望能在谈判中争取更好的条件，或者拖延时间等待渺茫的奇迹，他拒绝了立即投降，选择了闭城坚守。
围城，就此开始。
宋军并不急于进行惨烈的蚁附攻城。
杨政和刘锜都是经验丰富的统帅，深知巴格达城大人多，强攻必然伤亡惨重，且易激起城内军民死战之心。
他们采取了更为系统和压力巨大的围城策略：
首先，是心理战和经济封锁。
宋军不断用箭矢向城内射入劝降文书，历数抵抗无益、援军无望的现实，宣传宋军对归顺者的宽大政策，并故意泄露一些“夸大”的宋军实力和恐怖战具的消息。
同时，严密封锁，使城内粮食、燃料等物资日渐紧缺，物价飞涨，民怨开始积累。
其次，是持续的工程作业和火力压制。
宋军工兵在城外安全距离，开始构筑数十座高大的土山，土山上搭建木制箭塔，居高临下向城内射击，压制守军。
同时，从后方运来的大量预制构件，被组装成数十台巨型配重投石机。
这些庞然大物被部署在城墙外围，日夜不停地向巴格达的城墙和城内重要目标抛射石弹。
不仅如此，宋军的“火药作”为这次围攻准备了特殊弹种：“震天雷”火药包和“猛火油弹”。
这些弹药被投入城内，不仅造成人员伤亡和火灾，更对守军和居民的士气造成了毁灭性打击。
夜晚的巴格达，时常被爆炸的火光和冲天的烈焰照亮，如同末日降临。
最后，是重点爆破的威胁。
宋军在几处被认为城墙相对薄弱或地基不稳的地段，公开进行挖掘作业的迹象，这无疑让守军想起了第比利斯城墙被“天雷”摧毁的可怕传闻，引发了极大的恐慌。
围城进入了残酷的消耗阶段。
城内粮食日益匮乏，最初还能宰杀牲畜，后来连猫狗、老鼠都被搜罗一空。
干净水源也因宋军控制河道和污染护城河而变得紧张。
更可怕的是，宋军投石机抛射进来的，不仅仅是石头和火弹，偶尔还有染病牲畜的尸体，加剧了城内卫生状况的恶化，疑似瘟疫开始在某些街区流行。
守军的反击越来越弱，而城内的不满情绪与日俱增。
一些富商和下层乌理玛开始私下串联，认为哈里发的坚持正在将整个城市拖入地狱。
时间一天天过去，六十天，七十天，八十天……哈里发派出的所有求救信使都石沉大海，传说中的“圣战联军”连影子都没有。
而城外宋军的营垒越发坚固，攻城器械的轰击昼夜不停，城墙多处出现破损，虽然尚未崩塌，但修复的速度远远赶不上损坏的速度。
城内军民伤亡与日俱增，绝望的气氛笼罩全城。
第九十天，一个看似平常的日子，宋军的轰击却达到了前所未有的强度。
超过五十台配重投石机同时发射，其中夹杂着比以往更多、更密集的“震天雷”和“猛火油弹”。
巴格达东面的一段城墙在持续轰击下，终于出现了大规模的坍塌，形成了一个数十步宽的缺口。
虽然缺口很快被守军用砖石木料临时堵塞，但谁都明白，这已是强弩之末。
与此同时，城内传来消息，部分市民和低级士兵在一些秘密社团的组织下，发生了小规模的骚乱，要求开城投降，并与哈里发的卫队发生了冲突。
穆斯塔尔吉德独自坐在空旷的宫殿里，听着城外连绵不断的轰鸣和城内隐约传来的哭喊与骚乱声。
他面前摆着最后一份来自城外的通牒，措辞已无任何回旋余地：明日正午之前，若无明确答复，宋军将发动总攻，届时一切后果自负。
他知道，最后的时刻到了。
继续抵抗，巴格达必将化为废墟，阿拔斯家族血脉可能断绝，自己也将成为伊斯兰世界的罪人。
屈服，虽然耻辱，但或许还能保住哈里发的名号，保住这座千年古城和百万生灵。
在宫廷重臣、大穆夫提和将领们沉默的注视下，在窗外火光和爆炸声的映衬下，哈里发穆斯塔尔吉德，这位名义上全体逊尼派穆斯林的领袖，缓缓地、颤抖地，拿起了笔……
次日，巴格达西门缓缓打开。
穆斯塔尔吉德哈里发身着简朴的黑色长袍，未戴王冠，未佩宝刀，在少数同样身着素衣的贵族和宗教领袖陪同下，步行出城。
在他们身后，是无数面如死灰的守军和默默垂泪的市民。
宋军阵列森严，鸦雀无声。
杨政和刘锜并骑立于阵前，接受了哈里发的正式投降。
投降仪式在底格里斯河畔一座临时搭建的大帐内举行。
当着双方重臣和将领的面，穆斯塔尔吉德代表阿拔斯王朝，签署了被称为 《底格里斯条约》 的城下之盟。
条约的主要条款如同沉重的枷锁，套在了这个古老帝国的脖颈上：
1. 政治宗主权：阿拔斯王朝及其哈里发，正式承认大宋帝国为最高宗主国。
哈里发的继任，需经大宋皇帝册封或认可。
阿拔斯王朝放弃一切对外宣战、缔约之权。
2. 战争赔款：阿拔斯王朝需向大宋支付巨额战争赔款，计黄金一百万第纳尔，分十年付清。首批二十万需在三月内交付。
3. 领土与驻军：巴格达城及其周边直辖地区，由宋军进驻，并设立“护巴格达都护府”，负责防务及监督条约执行。
阿拔斯王朝实际统治区域，被严格限制在巴格达城内特定区域及少数几处宗教地产。
4. 经济特权：大宋商人享有在阿拔斯王朝境内完全自由的通行、贸易、居住权，税率享有最惠待遇。
开放全国所有商路、港口、市场予宋人。大宋铜钱可在境内流通。
5. 军事条款：阿拔斯王朝有义务应大宋要求，征召并提供一支不少于一万人的“志愿圣战者”部队，供大宋帝国调遣，用于“维护伊斯兰世界之和平与秩序”。其费用由阿拔斯王朝负担。
6. 宗教与象征：哈里发仍为伊斯兰世界宗教领袖，但其发布的宗教敕令不得有损大宋利益。
大宋皇帝享有在巴格达主要清真寺被提名祈祷（呼图白）的荣誉。
大宋尊重伊斯兰信仰，不强迫改宗，但享有修建官方驿馆、贸易站及有限传教的权利。
条约签署，仪式完成。
宋军先遣部队开入巴格达，接管了城墙和主要府库、官署。
城头升起了大宋的旗帜，与阿拔斯的黑旗并列飘扬，但这并列中，高低主次，一目了然。
《底格里斯条约》的签订，标志着阿拔斯王朝在政治上彻底沦为附庸，其仅存的世俗权威被剥离殆尽。
尽管哈里发的宗教地位在形式上得到保留，甚至被宋利用来安抚广大的穆斯林民众，但其神圣性已因这份城下之盟而蒙上尘埃。
对宋帝国而言，兵不血刃地迫使伊斯兰世界的精神中心臣服，其政治意义和象征意义，远远超过征服一片土地。
这意味着帝国在西域的霸权，获得了某种“天命所归”的宗教光环，为其后续统治西亚庞大穆斯林人口，提供了一种合法的外衣。
更重要的是，控制巴格达，意味着彻底掌控了西亚的核心水陆枢纽。
向东可威慑波斯，向南可俯瞰波斯湾，向西可直趋叙利亚，向北连接安纳托利亚。
帝国的丝绸之路西段，至此畅通无阻。来自东方的丝绸、瓷器、火药，与来自西方的珍宝、知识、人才，将在这座古老的智慧之都，在宋帝国主导的新秩序下，开始前所未有的交融。
巴格达的陷落，如同在平静的湖面投下巨石，其激起的波澜，将迅速传向四面八方。
开罗的萨拉丁、大马士革的赞吉残余、阿勒颇的突厥王公、地中海沿岸的十字军骑士、乃至君士坦丁堡的拜占庭皇帝，都将以全新的、充满忧虑与算计的目光，重新审视这个已经将旗帜插在伊斯兰世界心脏地带的东方巨人。
帝国的西进之路，在此刻达到了一个令人目眩的巅峰，但巅峰之下，是更加错综复杂的局势和暗流涌动的挑战。
如何消化这庞大的战果？如何应对必然到来的反弹与挑战？新的篇章，即将在底格里斯河与幼发拉底河的涛声中展开。